本来定下了联周伐齐的方针，怎么又改回要伐周了呢？

    不过他知道必然是北周方面起了变故，耐心等着下文。

    毛喜在一旁补充道：“卧虎台急报，北周执政、大冢宰、晋公宇文护被诛杀！”

    “！？”

    侯胜北消化了一下这条情报，他非常清楚这件事情的分量。

    也难怪陈顼会起了别样心思。

    从宇文泰手中接过权杖，执掌国政足足有十六年，废三帝弑二帝的权臣，终于被当今周帝诛杀了。

    此事非同小可。

    宇文护死后北周的权力架构，对北齐、南朝的态度，都需要重新加以确认。

    由此方能决定本朝今后的政战两策是否需要做出调整。

    侯胜北知道自己最为适任此事，干脆地道：“臣领命。”

    ……

    虽然任务紧急，出使他国乃是一件大事，还是准备了一些时日。

    主使选了宣明殿学士，以文名见长的姚察，兼通直散骑常侍，侯胜北仍为副使。（注1）

    侯秘在家里待了数月，已经屡次提出辞行。他本来要去仇池，倒不如跟随使团，一路有个照应。

    等到了长安之后，再前往陈仓，过散关入陇右，届时还能拜托北周的朋友行个方便。

    小长安又闹着要一起去，侯胜北也认真考虑过要不要带上妻儿一起，让萧妙淽能够去见一见萧大圜这个失散二十年的胞弟。

    却被拒绝了。

    出使他国还带上亲眷，这是想举家叛逃呢？

    就算并无此心，规矩上也说不过去。

    萧妙淽只是写了一封家书，让他带去。

    侯胜北有些心疼妻子，好生抚慰了一番。

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    太建四年，五月。

    前往长安的使团出发了。

    事情紧急，侯胜北无心感叹年轻时出国的情景，使团兼程赶路。

    等到经过襄阳、武关、蓝田一路抵达长安，正值夏末秋初，残暑未消之际。（注2）

    侯胜北也不客气，安顿下来之后直接去找杨坚，打听是怎么回事。

    杨坚毫不见外，穿了件两裆衫，露着膀子见了他。

    他摇着個大蒲扇道：“今上忍耐整整十二年，一朝发动，雷霆万钧。嘿，犁庭扫闾，杀了个痛快。”

    大冢宰晋国公宇文护被诛，在国都的四个儿子谭国公宇文会、莒国公宇文至、崇业公宇文静、正平公宇文乾嘉被收捕，于殿中杀之。

    在外任蒲州刺史的世子宇文训，当夜征召，半路赐死。

    出使突厥未还的昌城公宇文深，赍玺书就地杀之。六个儿子，一个都没放过。

    一起被杀的还有宇文护的从侄乾基、乾光、乾蔚、乾祖、乾威，党羽柱国侯伏侯龙恩、其弟大将军侯伏侯万寿、大将军刘勇，幕僚亲信尹公正、袁杰。

    以及那个在明帝宇文毓饭菜里下毒的膳部下大夫，厨子李安也掉了脑袋。

    宇文护的长史叱罗协、司录冯迁及所新任者，尽皆除名。

    杨坚赞道：“行大事者须敢于杀戮，就该这么做才对。”

    侯胜北心想侯伏侯兄弟当年可是救了你我的性命，跟着一同遭殃有点可惜了。

    不过他没有说出口。

    说起诛杀宇文护的经过，杨坚不由感叹今上的果决。

    “叱奴太后，母子都是豪杰。”

    以往每次召见，周帝宇文邕都不以君臣尊卑，常行家礼，赐宇文护坐，而自己立侍于太后身旁。

    这次也和往常一样，事前毫无征兆。

    叱奴太后为代人，好饮酒。

    宇文邕说自己劝不住母亲，兄长德高望重，您说的话，太后还能听得进去一二。

    说着递了一卷《酒诰》过去。

    《酒诰》出自《尚书》，乃康叔封殷商旧地卫国，周公担心他年少，效仿纣王酒池肉林，特作以诫之。

    大致是纣所以亡者，以淫于酒。酒之失，妇人是用，故纣之乱自此始。

    全篇有八百多字，得念上好一会儿。

    宇文护不疑有他，双手持着《酒诰》，念到：“其尔典听朕教！尔大克羞耈惟君，尔乃饮食醉饱。”

    今上就亲自持玉珽，当头一击，把宇文护打倒在地。

    侯胜北心想，你们北周也就是我来的那一年，才开始上朝要持笏，不会是从那时候起，就开始盘算这一天了吧。

    那次喝酒，是谁说的来着，拿着玉笏像持刀砍人，这不就应验了？

    杨坚干笑几声，说不至于不至于，玉笏还是砍不死人的。

    宇文邕令宦者以御刀斫之，没蛋就是不行，惶惧不能伤。

    此前一直隐匿于门户内，宇文邕的胞弟卫国公宇文直，跃出向前，斩杀了宇文护。

    “母子三人齐心协力，于是就这么铲除了萨保。”

    侯胜北心想宇文邕把母亲也卷了进来，不成功便成仁，这份刚烈心性确实难得。

    又能隐忍十余年，如今一朝得掌大权，怕不是一代雄主。

    陈顼，你打错了主意啊。

    他关心杨坚有没有受到影响，顺带问起朝中的情况。

    “我还好，谁都知道大冢宰和老爷子不对付，之前一直针对我家。老爷子走了，随国公的爵位，现在我还没能袭爵。”

    侯胜北说这下就快了。

    杨坚点点头说道：“至于现在朝中的情况嘛，今上亲览朝政，裁撤了都督中外诸军事府，大冢宰成了虚职，不再是五府总于天官。今上独揽大权，大家听命办事，挺好。”

    两人想起杨忠的先见之明，回忆老人的音容笑貌，一时沉默下来。

    再问起几个旧友的近况。

    杨坚说伏陀去年袭爵河内郡公，邑二千户，继续当着龙州刺史。你要是啥时候去蜀中的话，倒是可以见他。

    至于大野昞，杨坚长叹一声，说他四十不到的年纪，竟然去世了。

    侯胜北大吃一惊。

    杨坚说就是今年头上的事，侯兄弟你若是有心，可以去拜祭一番。

    “唉，四个儿子两个早夭，最小的李渊才六岁，以后看来还得自己这个姨父多多看顾。”

    两人感慨世事无常，祸福难测，气氛有些压抑。

    ……

    过了一会儿，杨坚重又打起精神，说侯兄弟此番来得正好，先见见伱嫂子和几个侄儿侄女，改日再给你介绍几个新朋友。

    杨坚已有三个儿子，长子杨勇六岁，次子杨广四岁，还有个去年刚出生的杨俊。

    侯胜北大加夸赞一番，孩子们忠厚的忠厚，机灵的机灵，可爱的可爱。

    喜得独孤伽罗合不拢嘴。

    待问了侯胜北只有一妻，并不娶妾，独孤伽罗更是大赞，要杨坚务必与其深交。

    “侯兄弟这等痴情人物才值得交往。长安城那些狐朋狗友，平日少与之来往才对。”

    杨坚得闻妻命，连忙答应。

    独孤伽罗又说，要不亲上加亲，侯兄弟你看哪个孩子顺眼，让他拜你为义父如何？

    侯胜北推辞不得，心想嫡长子肯定不适合，小的又太小，那就中间这个吧。

    杨广这小儿颇为乖巧，见面前此人与父母关系甚好，当即拜倒在地，口称义父大人。

    杨坚笑道：“他小字阿摐，侯兄弟你这么叫这小子就行。”（注3）

    摐者，以棒击物也。

    侯胜北奇怪怎么会起这么个小名。

    杨坚在独孤伽罗幽怨的目光中，说还不是这小子在娘胎里就不安分，总是踢他妈肚子。

    当时你嫂子恨得咬牙切齿，不过等生下来，又特别疼爱他。

    他把长女杨丽华也叫了出来，拜见侯叔叔。

    杨丽华比几个弟弟年长不少，已经十二岁，性格稳重有礼，温婉柔顺。

    杨坚说将来不知道会便宜了哪个臭小子，可惜侯兄弟你的儿子年纪小了几岁，不然倒可以结个亲家云云。

    侯胜北看到她，不禁想起了沈婺华。

    两人气质相似，就不知杨丽华这位少女今后的命运会如何。

    ……

    没过几日，杨坚举办接风饮宴，新朋旧友济济一堂。

    和一群旧日相识打过招呼，就见杨坚一手牵一个，拖了两个人过来。

    左手一人身高近八尺，容貌魁岸，有雄杰之表。

    杨坚介绍道：“这位是大将军韩雄之子，仪同三司、新义郡公韩擒，字子通，此前随父镇守中州，任新安太守，你们没能赶上认识。”

    韩擒开口道：“和你说了多次，我已改名韩擒虎，怎么老是记不住呢？”

    杨坚大笑道：“抱歉抱歉。”

    转而向侯胜北解释道：“这厮嫌名字不够威风，加了个虎字，是不是叫起来顺口些？”

    侯胜北见他威武雄壮，一看就是良将之才，当即彼此见礼。

    右手一人站在韩擒虎身边，矮了半头，脸色冷漠，回礼只是略拱了拱手。

    侯胜北见他美须髯，有英杰之表，然而面如刀削，眼神冷淡，嘴唇紧抿，透出拒人于千里之外的孤傲。

    杨坚解释道：“侯兄弟莫要在意，杨处道父亲新逝，还在服中，是被我硬拖过来的。”

    只听那人冷笑一声：“我父坚守定阳城，失陷北齐守节不屈，朝廷却不予赠谥。我再三上表申理，今上只是不许，还惹怒了他差点被斩。我父杨敷和我杨素这两条命，就那么不值钱的么？”

    “好了好了，至尊还不是赠你父大将军，谥忠壮。又封你为车骑大将军、仪同三司了么。”

    杨坚开解道：“你那句’但恐富贵来逼臣，臣无心图富贵也’，在长安流传得很广啊。”

    杨素嘴角微微翘起，还是一副冷傲的样子，不过不再抱怨了。

    侯胜北心想原来他就是汾州刺史，定阳守将杨敷的儿子。

    高长恭结下了这么个仇家，以后不知道会不会有两军对阵的那天。（^_^）

    攀谈下来，两人与自己年纪相当，韩擒虎稍长三岁，杨素则小了三岁。

    韩擒虎慷慨豪胆，虽是武将，却谈吐文雅，喜好读书，经史百家皆略知大旨。

    杨素更是文思敏捷，多才多艺，颇留意于五音占风而定吉凶的风角之术。

    只是他话里话外间隐隐透出对朝廷的不满，大志不得伸的郁闷。

    酒宴酬酢之际，一些情报便不经意间流露了出来。

    诛杀宇文护之后，宇文邕大赦天下，改元。

    天和七年成为了建德元年。

    大封群臣，填补宇文护死后出现的空缺。

    太傅、蜀国公尉迟迥为太师。

    柱国、邓国公窦炽为太傅。

    大司空、申国公李穆为太保。

    齐国公宇文宪为大冢宰。

    卫国公宇文直为大司徒。

    赵国公宇文招为大司空。

    柱国、枹罕公辛威为大司寇。

    绥德公陆通为大司马。

    “听说卫国公本来盯上的是大冢宰的位子，没想到却被齐国公得了。”

    “卫国公当不上大冢宰，本来还想请为大司马，总知戎马，得擅威权。陛下揣知其意，说汝兄弟长幼有序，宁可反居下列也？于是给了司徒这个位高无权的三公虚职。”

    “哈哈，卫国公也是有苦说不出，我朝将相一体，兵权才是王道啊。”

    “兵权还是算了，他本来和萨保关系好着呢，就是因为被南朝打败了免职，两人才感情破裂了。”（注4）

    “居然被南朝那帮软蛋打败，太丢人了。”

    “嘘，说话轻点，那罗延可不就是给南朝来人接风。”

    侯胜北静静地听着，露出了一丝微笑。

    周帝有意与民休息。

    下诏曰：“民亦劳止，则星动于天；作事不时，则石言于国。故知为政欲静，静在宁民；为治欲安，安在息役。顷兴造无度，征发不已，加以频岁师旅，农亩废业。去秋灾蝗，年谷不登，民有散亡，家空杼轴。朕每旦恭己，夕惕兢怀。自今正调以外，无妄征发。庶时殷俗阜，称朕意焉。”

    诏书是杨素所拟，词义兼美，乃是他的得意之作，很流畅地背了下来。（注5）

    周帝又遣其弟工部代国公宇文达、小礼部辛彦之出使北齐，重申旧好之意。

    诏百官军民上封奏事，极言得失。

    诏断四方非常贡献。

    立鲁国公宇文赟为皇太子，再次大赦天下，百官各加封级。

    近期内北周专注于稳定朝堂，休养民生的方针，由此可见一斑。

    然而周帝在宽容之余，也并未放松警惕，改置了宿卫官员。

    无懈可击。

    ……

    侯胜北从和众人的接触中，根本没有感受到朝堂动荡，人心惶惶的气氛。

    周帝亲政，本是名正言顺之事。

    宇文护在皇帝成年之后，还能执掌大权多年，反倒是一个异数。

    既然没有更进一步，最后没有得到好下场，也在情理之中。

    侯胜北不禁感叹，这就是历朝历代，权臣难以摆脱的命运吧。

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    李昞葬于咸阳，追赠太保，谥号为仁。

    在他的墓前，侯胜北奉上奠品，洒上水酒一杯，缅怀当年在长安度过的那段日子。

    家属还礼。

    看着最小的那个六七岁的孩子，学着大人的模样，毕恭毕敬地向自己行礼。

    是叫李渊来着？

    侯胜北善颂善祷道：“这孩子必能继承父业，有一番出息。”