太平庄周府，今年的喜事是一件接着一件。

    乔银回家后没多久，周近也随之归来。让大家惊喜的是，与他同行的还有丁真，以及武科同年李缘宏，程松铭，林芝良两位武举人。

    周府谈不上家大业大，不过安排几位贵客还是足够的。原本人丁冷清的府第，也热闹了起来。

    周近现在的身份是王府长史，正三品大员。加之皇帝格外恩宠，已赐封老太太为二品诰命夫人；苦了一辈子的乔氏终于迎来了晚年的幸福。

    如今的周府也立起了祠堂。里面供奉着皇帝的上谕，老夫人也穿上了佩冠朝服。

    不过乔氏晚年要有依靠，家里还是要有一个媳妇。周近也将正式前往宁府提亲。

    八月初八，正是黄道吉日。

    正午时分，源州内河码头上噼哩啪啦炸响起了一连串的鞭炮；码头周围的人开始被兵丁用人栏隔开。百姓们拥挤在路边，观看着从牙舰上下来的一群人。

    这艘**丈长的牙舰，在内河码头中显得非常之大。尤其是船舷上挂满了一圈红色的彩缎，绸花，还有风帆上坠下的一串串彩色灯笼，打扮得喜庆又气派。

    少时，牙舰上下来一位身着红袍，头戴纱冠，胡须漆黑的中年官员。皂吏整齐的举起“肃静”，“回避”，“皇帝钦点”，“三品正衔”的虎头牌。

    这四名虎头皂吏身后，又是十二名衙吏，手上分别举着官牌，铁链、木棍、乌鞘鞭、金瓜、尾枪、乌扇、黄伞；官牌上写的正是“王府长史，周”。

    而黄伞之下，站的正是周近。

    “开道！”

    “开——道——！——”

    随着周近一声令下，当先的锣吏便挂起了大铜锣，哐哐哐！哐哐哐！哐哐哐！连敲了九下：这正是三品大员出行时敲响的九棒锣。

    锣敲响后，整队人马这才开始出行。

    按平时官员出行，周近必然是坐在轿内的。不过他现在并没有坐在轿子里，而是步行；他的身边跟着两顶八人抬的空轿。

    其中一顶是青缦轿子，显然是周近自己乘的。

    而另一顶是红轿，轿面上绸花满布，一看就知道是提亲的轿子。

    轿子后面，又是一大群身上扎着绸花，打扮喜庆的挑夫。这些人两个一组，总共挑着六扛大箱子，压得挑箱的竹扛都弯了下去。

    不过挑夫们依然露着笑脸。

    队伍从码头走上了长街，又是一阵鸣锣开道之后，衙吏们便把官符先收了进去。之后拿出一串串的大钱和糖果，向着路边洒了出去。

    哗啦啦！……哗啦啦！……

    一把把的铜钱，糖果，还有精巧的小物件，都作为喜礼分给了看热闹的人。

    “谢老爷赏！”

    “大家别客气，沾沾喜庆啊！……”

    走过去的道路后，官兵们也不再分隔百姓们。百姓们也纷纷跑出来拣点喜庆，一个个喜笑颜开。

    周近带着队伍，向着宁府徐徐而去。一路留下的都是欢声笑语，还有百姓的祝福。

    “大哥这次去提亲，当真办得节俭又热闹！等嫂子过了门，我们就真正是一家人了。”

    跟着一同照管提亲队伍的，乔银自然在其中。和他在一起的还有前来帮忙的程松铭和林芝良，如今大家也都穿着鲜衣彩绸，喜气洋洋。

    宁府虽然也在源州，但整个源州府并不小，宁远家离巡府衙门还有些距离。

    周近带了轿子，这是不失朝庭礼仪。他没坐轿子，徒步上门，这是对未来夫人的敬重。

    队伍一直走到午后，穿过长街，跨过青石桥，再过双牙畔，一路招摇过市，最后终于来到了宁府大门。

    宁府座落在城西紫石大街，高大的府院连绵数里，几乎占据了长街的四分之一。大门外贮立着高大的石狮，以前守在门庭路边的精壮护卫。

    不过今天大门门口，还迎候着三位并不陌生的官家人，分别是洋务衙门提督，海军侍郎祁云伟，刚刚升任湖阳知府的江沱，还有刚刚赴任的江口知县的丁真。

    “周兄，让我们等得好苦啊！”

    三人看见周近，都是哈哈大笑，之后和他拱手行礼。

    周近也笑道：“有劳三位媒人，在下定然不会让诸位白白辛劳！今日提亲若能成功，周某必有重谢。”

    “哈哈，好说好说！”

    三位官老爷也哈哈大笑。

    很快，江知府先上了前去，从侧门进了宁府大院；少时大院正门朝两边打开，出来一群衣着鲜亮的豪奴，往地上洒灰，泼水，然后由台阶到门外铺上了大红地毯。

    这三位官大人正是媒人：丁真乃是周近提亲的媒人，江知府是宁府谢亲的媒人，祁云伟则是双方的证亲媒人。

    周近也回过头，拍了两下手。乔银他们便指挥轿夫，先将大红花轿立在了地毯尽头；然后又让挑夫们将六口大箱子分别摆在花轿两侧，一一打开。

    箱子内放的分别是金，银，钱，帛，玉，珠宝。箱子上放的则是斗，尺，戥，镜，剪刀和算盘。

    之后，周近恭敬的走到花轿正前，跪在了红毯之上，口称：“小婿周近，拜见岳父岳母大人！今日仓促前来提亲，不胜惶恐；恳望二老垂怜，赐爱女荣归，让我夫妻团聚！”