臧贤离去后，裴元独在堂中坐着，慢慢复盘自己和臧贤的沟通。他有很大把握，能够达成与南方集团的贸易休兵。至于，能不能让他们在备边这件事上帮上忙，那就看臧贤怎么去谈了。总之能做的都做了，优势...裴元刚踏进仁寿宫外殿的青砖地，便觉一股沉滞的檀香混着药气扑面而来。那香气浓得发苦，仿佛凝在半空，连檐角垂下的铜铃都懒得晃动。他垂眸盯着自己靴尖上沾的一点乾清门宫墙灰，心下却如擂鼓——太后召见从不走通政司明旨，更不经内阁票拟，只凭内侍口传，这本身便是道暗流汹涌的敕令。蒋贵早已退至丹墀之下，垂首肃立如泥塑木雕。裴元眼角余光扫过他后颈绷紧的筋络，便知方才那一跪绝非寻常。他整了整腰间绣春刀鞘，抬步上前，三叩九拜，额头触地时听见自己心跳撞在金砖上的闷响。“臣裴元，叩见太后。”丹墀之上静了足有半盏茶工夫。风从东暖阁窗隙钻入，掀动案头一叠未收的《孝宗实录》纸页，簌簌如鼠啮。裴元不敢抬头，只看见一双云头锦履停在自己视线三尺之外，鞋帮上用金线盘着缠枝莲，莲心却缀着粒极小的墨玉——那是弘治朝旧制，专赐东宫讲官的标记。如今穿在太后脚上，像一枚钉入时光的锈钉。“装千户。”太后声音不高，却字字如冰珠落玉盘，“你可知本宫为何独独唤你来？”裴元喉结微动：“臣愚钝，唯听太后训示。”“训示？”她忽然轻笑一声，那笑声竟无半分暖意，倒似寒潭裂开一道细纹，“你替陛下查德王，查得山东府库账册比户部历年报备还齐整；你替朝廷办倭使，把长崎港码头图纸拓得比兵部舆图还精细。这般能耐，怎的连仁寿宫里一盏茶凉了多久，都算不准？”裴元脊背一凛。他昨夜确曾遣心腹宦官悄悄打探过仁寿宫起居注——太后近半月晨起必饮参汤，酉时三刻必服安神丸，申正若闻鸦噪则必命人焚沉香压惊。可此刻丹墀上分明空荡，哪来的鸦噪？他额角沁出细汗，终于明白蒋贵方才为何跪得那般僵直：这哪里是问茶凉，分明是试他耳目是否已布满六宫。“臣……”他刚启唇，忽见太后袍袖一扬，半幅素绢自案头滑落。绢上墨迹未干，赫然是份誊抄的密折——正是他半月前呈给朱厚照的《倭情三策》，其中朱批“着钱宁详议”四字犹带墨渍淋漓。可这折子从未发抄，连通政司都未存底！“钱宁的详议，本宫也看了。”太后指尖点在“倭寇借市舶为掩，实以硫磺火药走私朝鲜”一句上，指甲盖泛着青白，“他说你危言耸听，倭人不过癣疥之疾。可本宫倒觉得，你这‘癣疥’二字，写得倒是极妙。”裴元心头大震。钱宁是他安插在锦衣卫的暗桩，更是朱厚照眼前红人。太后公然点破，等于将一把淬毒匕首横在他颈侧——既知他布局，又留他活口，只等他何时失手。“臣惶恐。”他俯首更深，额头几乎贴住冰凉金砖，“倭患确非虚言。臣在长崎亲见倭商以三百石米换百斤硝石，而辽东边军火药月耗不过五十石。”“哦？”太后声调微扬，“那你可知道，今晨辽东急报，广宁卫火药库昨夜遭雷击焚毁，损硝石三千斤？”裴元浑身血液骤然一凝。广宁卫火药库建于嘉靖二年，地势高亢，四周皆为夯土高墙，雷击之说荒谬绝伦。他猛地忆起昨夜西华门外马厩失火——当时守军慌乱中泼水救火，水珠溅在火墙上竟嘶嘶冒青烟！那墙皮下分明渗着硝霜……“臣……”他喉间发紧，忽然瞥见太后裙裾边缘露出半截黄绫，上面墨书“仁寿宫永寿殿”五字——这分明是内廷库房封条！原来昨夜马厩火起，竟是为烧毁某样东西！而那东西，此刻正藏在太后脚边紫檀匣中。丹墀之上再无声息。裴元却听见自己耳中血流轰鸣，如万马奔腾过枯河。他忽然想起焦黄中临别时挤眉弄眼的怪相：“贤婿啊，文渊阁老先生们最爱说‘事缓则圆’，可有些事，偏要火烧眉毛才见真章。”“装千户。”太后终于开口，语气竟转为温软，“你父亲裴俊，在成化朝当过三年兵科给事中吧？”裴元一怔。父亲早逝，他连父亲官印都没见过，只听族老提过这桩旧事。可太后连这等微末履历都信手拈来？“那时你父亲弹劾过东厂提督尚铭，说他纵容番子在天津卫私贩铁器。”太后指尖轻叩案几，节奏如更漏，“尚铭后来被凌迟，你父亲却因言获罪，贬为云南驿丞。你可知为何？”裴元脊背汗透中衣。他当然知道——父亲临行前夜曾撕碎半张地图，指着滇南某处山坳低吼：“此处有矿脉！尚铭卖的是铁，我卖的是命！”“因为尚铭买通了礼部主事，在你父亲奏疏夹层里塞了张越南使团的通关勘合。”太后声音陡然转厉，“那勘合背面，有你父亲亲笔画的矿脉走向图。”裴元猛地抬头，瞳孔骤缩。他袖中藏着半块焦黑陶片，正是昨夜从西华门马厩灰烬里扒出的——上面残存着“安南宣慰司”字样，与父亲当年描述的勘合纹路分毫不差！“本宫不杀你。”太后忽然起身，云鬓间一支累丝嵌宝金凤钗随动作轻颤，“但你要替本宫办件事。”她踱下丹墀，停在裴元身侧，裙裾扫过他手背，凉如蛇信：“去查钱宁。查他去年冬至夜在豹房私宴的宾客名录，查他三日前收受的辽东盐引，更要查……”她俯身，朱唇几乎贴上裴元耳廓，吐息带着药香，“查他床底下那只樟木箱。箱底夹层里，该有本宫二十年前遗失的半枚凤印。”裴元浑身血液瞬间冻结。凤印！先帝驾崩那夜，两宫太后并立，凤印本该由慈圣太后掌管，可次日清晨却只寻回半枚——另一半，据说随殉葬的李昭容埋进了金山陵。可李昭容根本没死，而是成了今日权倾六宫的……蒋贵！“臣……遵旨。”他声音嘶哑如砂纸摩擦。太后直起身，从袖中取出个素锦荷包抛在他面前：“拿着。里面有三颗‘九转还魂丹’，专治心悸怔忡。你昨夜在东华门晕厥的事，本宫知道了。”裴元僵住。他根本没晕厥！那是他让魏讷故意散播的假消息，只为试探宫中耳目灵敏度。可太后连这等虚招都洞若观火……“还有。”太后转身时，金凤钗尾扫过他眼角，“你那位岳丈陆间，昨夜在司礼监值房熬了一宿。他替你写了份《倭情补遗》，说倭寇火器改良，全赖朝鲜匠人。可本宫怎么听说，朝鲜匠人早在弘治十八年就尽数病殁于登州卫？”裴元脑中电光石火。焦黄中！那日在文渊阁，焦黄中提及何瑭时眼中闪过的狡黠——他分明在暗示：何瑭被贬，实为替某位“朝鲜匠人”顶罪！而能调动登州卫、掌控朝鲜匠人的，除了当年执掌东厂的蒋贵，还能有谁？“滚吧。”太后拂袖，声音已恢复淡漠，“记住，你父亲当年没半张矿脉图，你如今，得还本宫半枚凤印。”裴元踉跄退出仁寿宫时，日头正斜照在仁寿宫琉璃瓦上，碎金铺地。他攥紧袖中荷包，指节捏得发白。那荷包角绣着朵极小的忍冬纹——与昨日蒋贵袖口内衬的暗纹一模一样。东华门外，费宏正倚着朱漆廊柱吞云吐雾。见裴元出来，他弹了弹烟灰，笑容玩味：“装千户脸色不太好，莫非太后赐了碗鹤顶红？”裴元扯出个笑，却见费宏腰间新悬了枚羊脂玉佩，上面阴刻“长宜子孙”四字——正是陆间书房镇纸的纹样。他心头一跳，忽见费宏身后树影里，焦黄中正冲他眨眨眼，手指在脖颈比划了个抹喉动作。“鹤顶红倒没喝。”裴元咳了声，从荷包掏出颗药丸塞进嘴里，苦涩瞬间弥漫，“就是……尝了口太后的九转还魂丹。”费宏瞳孔骤然收缩。他当然知道这药名——成化朝太医院秘方，专解砒霜之毒。可裴元明明刚从仁寿宫出来……“装千户。”费宏忽然压低声音，指尖点了点自己心口，“你这心，跳得可不太稳啊。”裴元望着他眼中映出的自己苍白面容，忽然笑了。他仰头咽下那颗药丸，喉结滚动如吞刃：“费大人说得是。这心啊，确实该换换了。”话音未落，西华门方向忽传来一阵骚动。几个锦衣卫押着个披枷戴锁的犯官疾步而来，枷上朱砂写着“钦命查办山东盐引案——钱宁”。那犯官蓬头垢面，却在经过裴元身侧时，用只剩三根手指的右手，在枷板上飞快划了三道横——正是当年父亲教他的矿脉记号。裴元脚步未停，只将手探入袖中，轻轻抚过那半块焦黑陶片。陶片边缘锋利如刀，割得他掌心渗出血丝，混着药粉的苦涩，在舌尖绽开铁锈般的腥甜。远处钟鼓楼暮鼓初响，一声声撞在紫禁城朱红宫墙上，震落檐角积尘。裴元抬头望去，只见一只白鸽掠过乾清宫上空，翅膀抖落几片碎云，恍惚间，竟与二十年前父亲撕碎的地图上，那只用朱砂点就的雁阵重叠。他忽然想起幼时父亲抱他在院中看星：“元儿，北斗第七星叫瑶光，古称‘破军’。可真正的破军星，永远藏在七星之外，暗处。”暮色渐浓，裴元转身踏入东华门阴影。他腰间绣春刀鞘轻轻磕在门槛上，发出沉闷一响，如同棺盖合拢的轻震。而仁寿宫内，太后正将半枚凤印按在烛火上烘烤。金印边缘渐渐泛起青焰，焰中浮现出密密麻麻的暗红篆字——那不是印文，而是用血写就的名单，最顶端三个名字被朱砂圈得刺目：钱宁、蒋贵、裴元。烛火噼啪爆裂，青焰倏然腾高，映得太后脸上泪痕如血。