韩牧缓步上前，目光扫过周伯通与瑛姑：“害死你们儿子的罪魁祸首，是那个蒙面恶人。至于段皇爷……他当时确有难处，后来深感愧疚，已出家为僧。说起来，他也是情有可原。”

    “情有可原？”瑛姑冷笑，“他分明就是见死不救！”

    韩牧并不动怒，只继续问道：“瑛姑，你可记得那蒙面人的特征？”

    瑛姑皱眉思索片刻：“那人从头到脚都蒙得严严实实，我看不清他的面容。但他的笑声！……那阴森诡异的笑声，我这辈子都忘不了。还有他的掌法，雄浑霸道，中掌者筋骨尽碎……”

    “可是铁掌功？”韩牧追问。

    瑛姑一怔，仔细回想：“不错！正是铁掌一类的外门硬功！”

    韩牧点了点头，缓缓道：“打伤你儿子的人，一定就是铁掌水上漂裘千仞。”

    “裘千仞？！”周伯通与瑛姑同时惊呼。

    “正是。”韩牧解释道，“裘千仞一心苦练铁掌功，只为在下次华山论剑时争夺武功天下第一。他知晓我师兄王重阳真人仙逝后，西毒欧阳锋的蛤蟆功又被师兄破去，南帝段智兴便成了他最大的对手之一。”

    他顿了顿，见众人都在认真倾听，继续道：“为让段皇爷损耗一阳指功力，他潜入大理皇宫，重伤你儿子。他以为那是段皇爷的骨肉，段皇爷定会拼尽功力相救。如此，一阳指功力大损，便无人能与他争夺天下第一了。”

    瑛姑听罢，沉默良久，忽然仰天大笑，笑声中满是凄楚与讽刺：“原来如此……原来如此！只为争什么武功天下第一，就害了我儿性命！好一个裘千仞！好一个铁掌水上漂！”

    她猛然看向韩牧：“那恶人现在何处？我定要将他碎尸万段！”

    韩牧平静道：“你有所不知，两年前，裘千仞与西毒欧阳锋联手攻打重阳宫。那一战中，他已死在我的掌下。”

    瑛姑浑身一震，踉跄后退数步，最终无力地跌坐在地。

    “死了……他死了？”她喃喃自语，眼中先是闪过大仇得报的快意，随即又被巨大的空虚取代，“我苦练武功十年，只为手刃仇人……他竟已死了两年？”

    泪水再次滑落，这次却无声无息。

    周伯通蹲下身，轻轻拍了拍她的肩：“瑛姑……人死不能复生。裘千仞既已伏诛，我们的儿子……也该安息了。”

    瑛姑猛地抬头，眼中重新燃起怒火：“那段智兴呢？他眼睁睁看着我孩儿死去，难道就无罪吗？”

    “是我对不起段皇爷在先。”周伯通长叹一声，满脸愧疚，“我趁他闭关，玷污了他的妃子……他恨我是应该的。他不救我们的儿子，也是理所应当。”

    “更何况，他已为此出家为僧，日夜忏悔……瑛姑，这件事，就让它过去吧。”

    “过去？”瑛姑缓缓站起，擦去脸上泪水，“伯通，你可以放下，我不能。无论有什么前因后果，他见死不救是事实。我儿子的命，必须有人负责。”

    她眼中闪过一丝决绝，忽然纵身一跃，朝远方疾驰而去。

    “瑛姑！”周伯通惊呼。

    韩牧眉头一皱：“看来，她这是要去找段皇爷了断。我们跟上！”

    话音刚落，他已率先追出。周伯通稍一犹豫，也咬牙跟上。

    林舟儿与李师婉对视一眼，抱着小龙女与段清洛、段英一同追了上去。

    瑛姑的轻功虽算不上一流，却也颇为精妙。她身影在沼泽边缘的芦苇丛中几个起落，已掠出数十丈远。韩牧等人紧随其后，保持着不远不近的距离。

    从黑龙潭到段智兴隐居出家之处，约有三天路程。

    一行人穿越沼泽边缘，踏入连绵的山林。瑛姑显然对这条路极为熟悉，她在崎岖山道中穿梭自如，速度丝毫不减。周伯通跟在她身后，望着那决绝的背影，心中五味杂陈。

    第一日，他们翻越了三座山头，跨过两条溪流。瑛姑几乎不停歇，只在夜深时在一处山洞稍作休息。周伯通本想上前与她说话，却被她那冰冷的目光逼退。

    韩牧坐在火堆旁，看着远处独自坐在岩壁下的瑛姑，轻声对周伯通道：“周师兄，这件事终究要你们自己解决。但我得提醒你，段皇爷如今已是出家人，法号一灯。这些年来，他日夜忏悔，武功虽在，杀心已泯。”

    周伯通苦笑道：“我知道……我都知道。可是瑛姑她……她这十年来，一定过得极苦。”

    林舟儿哄睡了小龙女，轻声插话：“瑛姑前辈一头白发，想来是伤心过度所致。一个母亲失去孩子，这痛楚……恐怕终身难以平复。”

    第二日清晨，天刚蒙蒙亮，瑛姑便起身继续赶路。

    众人只得匆匆收拾，跟了上去。

    这一日，他们进入一片茂密的原始森林。参天古木遮天蔽日，林中光线昏暗，只有零星阳光从叶隙洒落。瑛姑在林中穿梭，速度竟比在开阔处更快三分。

    “她对这一带极为熟悉。”段清洛低声道，“恐怕这十年来，她没少在这条路上来回。”

    李师婉点头：“她在黑龙潭隐居，却熟知前往段皇爷隐居处的路径……想来是时刻准备着报仇。”

    正午时分，众人在一处瀑布旁稍作休息。瑛姑独自坐在水潭边，望着飞泻而下的瀑布发呆。周伯通犹豫再三，终于鼓起勇气走上前。

    “瑛姑……”他小心翼翼开口。

    瑛姑没有回头，只冷冷道：“伯通，你若想劝我放弃报仇，就不必开口了，段智兴必须给我一个交代。”

    周伯通在她身边坐下，沉默良久，才道：“我不是来劝你的。我只是想问问……我们的儿子，他叫什么名字？”

    瑛姑身体微微一颤，许久，才用几乎听不见的声音道：“我没给他取大名……只叫他‘通儿’。”

    周伯通眼圈一红，喃喃道：“通儿...通儿...”

    “他笑起来有两个酒窝，像你。”瑛姑的声音忽然柔和下来，仿佛陷入了回忆，“他很调皮，刚会走路就到处乱爬。有次差点打翻烛台，我吓得魂飞魄散……”

    她说着说着，声音又哽咽起来：“如果他还在……现在该十三岁了。”

    周伯通伸手，想要握住她的手，却在半空中停住。最终，他只轻声道：“对不起……这十年，真是苦了你了。”

    瑛姑猛然转头，眼中满是泪水与愤怒：“你现在说这些有什么用？当年你为何一走了之？你若在，我们的儿子或许就不会……”

    她说不出下去了，起身继续赶路。

    周伯通呆坐原地，许久没有动弹。韩牧走上前，拍了拍他的肩：“走吧。有些事，逃避解决不了问题。”

    第三日，他们终于走出森林，进入一片风景秀美的山谷。谷中溪流潺潺，鸟语花香，与之前险峻的山林判若两个世界。

    “快到了。”段清洛轻声道，“段皇爷……不，一灯大师就在这山谷深处隐居。”

    瑛姑的速度忽然慢了下来。她站在谷口，望着眼前的美景，眼中闪过复杂的神色——恨意、犹豫、痛苦，还有一丝不易察觉的恐惧。