“咚咚咚！”

    震耳欲聋的鼓声回荡在天地之间，鼓声中带着仇恨、带着殇痛、带着近万英灵的杀敌之志，直击灵魂深处。

    距离清风坡不到五十里的旷野已经变成了人间地狱，目光所及之处皆是双方挥刀砍杀的身影。南獐军与第三军从清晨鏖战到正午，没有任何花哨的阵法，唯有血肉相搏。

    风啸军确实从始至终没有参战，只是高举盾牌长枪，注视着同袍兄弟血战沙场，去报滔天血仇！

    第三军八千之众，光从人数上看确实不如近万南獐军，可南獐......

    风啸关外，雪势渐歇。

    残月破云，洒下清冷银光，照得山野如覆寒霜。一支队伍悄然穿行于密林之间，马蹄裹布，刀剑藏鞘，唯有一面褪色战旗在风中轻颤，上书“第三军”三字，虽锈迹斑驳，却依旧挺立不倒。

    宁天朔骑在前头，披着一件旧时戎装，肩头积雪未扫，目光紧锁前方关隘轮廓。他低声问身旁斥候：“可探明了？赵崇当真已将城门暗开？”

    “回将军，”斥候压声答，“风啸军副将李铮今晨以巡防为名，率三百精兵撤离东门防区，只留老弱守岗。另据内线传信，赵崇已在城中设宴款待景建吉，假作擒拿献俘，实则掩护其入府避险。”

    宁天朔点头，随即抬手止住全军前行，转身望向后方高坡。

    陆老将军拄拐立于雪地之上，身影孤峭如松。他身后八千将士静默列阵，人人素衣麻履，胸前皆绣一朵赤莲??那是他们与亡魂之间的契约印记。三十年前被抹去的名字，如今由自己亲手刻回人间。

    “老将军。”宁天朔策马上坡，语气凝重，“景建吉已入局，南境七阀已有三阀动摇，夏沉言身死北狄之手，人心惶动。我们……是不是该动了？”

    陆老将军未答，只是缓缓抬起右手，指向南方天际。

    一道极微弱的红光正自地平线升起，似血非霞，若隐若现。那是雁门方向??北狄屠城后焚烧寨落所燃的余烬，在晨雾中化作一抹诡异朝晖。

    “你看那光。”他声音低哑，却字字如钉，“三十年前，黑石谷也是这样的颜色。火不是烧出来的，是血染的。那时他们说我们叛国，说我们勾结外敌，说我们该死。可今天，真正的卖国贼还在庙堂之上饮酒赋诗，而我们的孩子，却只能埋骨荒野、连坟都不配有一座。”

    他顿了顿，拐杖重重顿地，惊起一片飞雪。

    “但现在不一样了。”他眼中忽然泛起灼光，“恐惧已经种下，猜忌正在疯长，就连景翊自己，也开始怀疑身边每一个人。这不是我们在推动局势，是他们的罪孽自己裂开了口子，风一吹，就塌了。”

    宁天朔深吸一口气：“所以您打算等春雪融尽再南下，就是为了借这‘天时’？让百姓亲眼看见，第三军归来之时，正是万物复苏之际，仿佛死而复生？”

    “不止如此。”陆老将军冷笑，“更要让他们知道，我们不是鬼，不是幻影，不是冤魂索命。我们是人，是活生生的人，是从地狱爬回来讨债的人！我们要堂堂正正走进每一座城，走过每一条街，让那些曾指着我们后代骂‘逆党之后’的权贵，跪在地上仰望我们的眼睛！”

    话音未落，远处传来一声鹰唳。

    一只灰羽苍鹰自高空俯冲而下，直落宁天朔臂上。他解下腿间竹筒，抽出密信展开，脸色骤变。

    “出事了？”陆老将军问。

    “是莲一的消息。”宁天朔沉声道，“昨夜子时，第五长卿亲赴玄军前线大营，召见七位主将，宣布即日起停止对南境小规模袭扰，全军转入休整状态。同时下令：所有关于‘第三军还魂’的传言，一律禁止传播；凡有士兵提及‘白影守山’者，以妖言惑众论处。”

    陆老将军眉头微皱：“他在收网？”

    “不仅如此。”宁天朔继续念道，“他还命人掘开西北一处无名乱葬岗，挖出三百具尸骨，宣称是三年前战死的第三军残部遗骸，并拟于三日后举行国葬，追封‘忠烈’，归葬皇陵旁侧。更令人震惊的是……他邀请南境七阀派代表观礼，包括景翊本人。”

    山坡上下了一阵死寂。

    风停了，雪也停了，仿佛连天地都在屏息。

    良久，陆老将军忽然笑了，笑声沙哑刺耳，如同枯木断裂。

    “好一个第五长卿……你终于露出尾巴了。”他喃喃道，“你以为用一场假葬礼就能终结传说？你以为把几具不知是谁的枯骨披上战袍，就能让天下人忘了真正的第三军？”

    他猛然转身，怒视南方：

    “你想封口，是因为你知道，真正的大戏才刚开始！你怕百姓信鬼神，胜过信朝廷；你怕忠魂不灭，胜过千军万马！所以你要抢在我们南下之前，先给‘亡灵’办一场体面的葬礼，好让世人相信??看啊，他们都安息了，不必再提了。”

    宁天朔咬牙：“那我们怎么办？揭穿他？还是加快行动？”

    “不。”陆老将军摇头，“让他办。让他风光大葬，让百官祭拜，让史官记录。我们就在这时候，悄悄南下。”

    “什么？！”宁天朔惊愕。

    “听我说完。”老人目光如炬，“当所有人都以为第三军已被官方‘认证死亡’的时候，我们突然出现在南境腹地，手持真名册、真战旗、真幸存者，你说……会是什么后果？”

    宁天朔瞳孔一缩，瞬间明白。

    “舆论反转！”他低吼，“朝廷越是否认，越显得心虚；你们越是‘死去’，越证明活着的存在才是真相！届时民心必然倒向我们，连原本观望的将领也会动摇！”

    “正是如此。”陆老将军嘴角扬起一丝冷意，“第五长卿想用体制来埋葬记忆，殊不知，有些东西，体制压不住。只要还有一个母亲记得儿子死得不明不白，只要还有一个老兵记得当年为何撤退，只要还有一片土地记得那夜山谷中的哭喊声??我们就永远不会真正死去。”

    他拄拐转身，面向八千将士，声音陡然拔高：

    “传令！全军即刻启程，沿古驿道南下！不劫村，不扰民，每过一城，鸣钟三响，宣我名号！若有百姓焚香相迎，受之；若有官兵阻拦，避之；若有城门紧闭，绕之！我要让整个南境都知道??”

    他举起手中拐杖，指向苍穹：

    **“第三军回来了！不是幽魂，不是谣言，是我们自己走回来的！谁删我名，我还我名；谁焚我尸，我索其命；谁负江山，我替天行刑！”**

    八千将士齐声怒吼，声震四野：

    “第三军回来了！！！”

    吼声穿云裂雾，惊起群鸟蔽空，连远处关墙上巡逻的士兵都停下脚步，怔怔望着北方雪原尽头，那一道缓缓移动的白色洪流。

    ***

    京城，景翊府。

    书房烛火通明，映照着他铁青的脸。

    他手中捏着一封刚送达的急报，来自边关细作：**“第三军主力疑似南下，行踪隐蔽，目标不明。”**

    “不可能！”他猛地拍案而起，“他们明明已被围困于西北绝地，粮草断绝，如何长途奔袭？！”

    身旁程宫低头不语，手指微微发抖。

    景翊来回踱步，脑中飞速推演。忽而停下，冷冷看向程宫：“你是不是早就知道了什么？”

    程宫咬唇片刻，终是开口：“大人……民间已有传言，说第三军根本没死，当年只是诈败脱身。更有甚者，称他们在雪山深处重建军营，积蓄力量，只为今日复仇。”

    “荒谬！”景翊怒喝，“若真有八千大军藏匿三年而不露痕迹，岂非笑话？！”

    “可……”程宫颤声道，“临水大火那夜，有人亲眼看见白影持枪列阵；清风坡血字浮现当日，守夜老兵听见营外齐唱战歌；就连夏家祖坟雷劈古树，也有道士说是‘怨气冲天，引动天罚’……这些事，查无可查，验无可验，但……人心信了。”

    景翊沉默。

    他知道，最可怕的不是军队，而是信仰。一旦百姓认定第三军是忠魂显世，哪怕他们只剩百人，也能掀起滔天巨浪。

    这时，门外传来急促脚步。

    一名黑衣人跌撞闯入，满脸惊恐：“大人！不好了！北疆观礼筹备处出事了！”

    “何事？”

    “那三百具所谓‘第三军遗骸’……被人调包了！”

    “什么？！”

    “今晨开棺查验，发现棺中尸体竟全是近年处决的死囚，面部毁损，衣物伪造，甚至连甲胄铭文都是新刻！更可怕的是……其中一具尸首手腕上，赫然戴着一枚铜环，刻着‘莲七’二字??正是赤莲卫代号！”

    景翊如遭雷击，踉跄后退两步。

    “这是栽赃！”他嘶吼，“第五长卿要毁我 credibility！他想让天下人以为，连朝廷追封都是骗局！”

    黑衣人继续禀报：“不仅如此……今日清晨，多座城池的城门上被人悬挂布幡，上书八个大字：**

    > **‘真魂未灭，假葬何用’**

    **落款??第三军陆昭亲笔。**”

    “陆昭？！”景翊双眼充血，“他早该死了！三十年前就被乱箭穿心！”

    “可……”黑衣人声音发抖，“有人认出了那笔迹。说是当年黑石谷战役后，陆昭曾写信劝降敌将，原件现存兵部档案库。经比对……九成相似。”

    屋内死寂。

    蜡烛爆了个灯花，啪地一声，吓得程宫一哆嗦。

    良久，景翊缓缓坐回椅中，闭目良久，忽然轻笑起来。

    “原来如此……原来如此。”他喃喃道，“第五长卿不怕我们争权夺利，他只怕我们团结一致。所以他一边放出第三军还魂的谣言，一边又让我们互相猜忌，父子相疑，兄弟反目……到最后，不用他动手，我们就把自己撕碎了。”

    他睁开眼，眸中竟无愤怒，唯有彻骨寒意。

    “但他忘了??”他缓缓起身，走向密室，“越是逼我，我越不会退。既然你们都想掀桌子……那我就掀得更狠些。”

    他推开暗门，走入地下祭坛。

    青铜鼎前，七块灵位静静矗立。他取出七根黑绳，分别系于灵位顶端，又从怀中掏出一本血册，翻开第一页，赫然是南境七阀历代族谱。

    他咬破指尖，以血为墨，在册页边缘写下一句话：

    > **“凡背盟者，魂属幽都，永世不得超生。”**

    然后，将册子投入鼎中。

    黑水再次沸腾，升腾起浓稠黑烟，幻化成人形，发出凄厉哀嚎。镜面浮现，映出一个个模糊面孔：夏沉言临死前被狼啃噬的惨状、景建吉在风啸军帐中痛哭的画面、项野深夜独坐时颤抖的手……

    忽然，镜中景象一转。

    出现一座雪山营地，篝火熊熊，陆老将军立于高台之上，八千将士齐呼“回家”。

    景翊瞳孔骤缩。

    只见老将军身后，一道年轻身影缓步走出??竟是本该死在黑石谷的宁天朔之父，宁远舟！此人十年前已上报病逝，墓碑犹存。

    “不可能……”景翊喃喃，“他明明……”

    镜中，宁远舟抬头望月，朗声道：“儿啊，爹没能护你长大，但今日能见你执旗前行，死亦无憾。”

    画面戛然而止。

    景翊浑身冰冷，几乎站立不稳。

    他知道，这不是幻觉。这是某种超越常理的力量??由千万人的执念凝聚而成的“集体记忆之影”。当足够多人相信一件事时，它就会在冥冥之中显化。

    “你们……真的回来了？”他低声问，仿佛在对虚空说话。

    无人回答。

    只有鼎中黑烟缓缓凝聚，最终化作一朵赤色莲花，静静浮于空中，与镜中共存。

    那一刻，景翊终于明白。

    这场战争，早已不是权谋之争，也不是兵力之较。

    这是历史与遗忘的对决，是真相与谎言的清算，是生者与死者共同书写的一场审判。

    而他，不过是其中一枚注定被碾碎的棋子。

    ***

    春风未至，冰河初裂。

    第三军行至南境边界第一城??柳河县。

    县城紧闭城门，箭楼布满弓手，县令亲自登城，高喊：“尔等若是第三军余孽，速速退去！否则格杀勿论！”

    陆老将军策马上前，距城三百步止步。

    他摘下斗笠，露出满头白发与满脸刀疤，扬声道：

    “我不是来攻城的。我是来讨一样东西的。”

    “何物？”

    “一口井。”

    众人愕然。

    陆老将军缓缓道：“三十年前，我部途经此地，曾帮百姓疏浚枯井，救活十七户人家。临走时，我在井边埋下一枚铜钱，刻着‘饮水思源’四字。今日我来取回它。若你们还记得那口井，就让我进城；若已忘记，我转身就走。”

    城上寂静。

    良久，一名老妇拄拐而出，颤声道：“我记得……那年大旱，是你家小将军亲自跳下去清淤泥……你还送了我家半袋米……”

    她说着，竟蹒跚走下城楼，打开侧门。

    “井……还在后街。”

    陆老将军翻身下马，步行入城。

    百姓围观，无人敢近。直到他走到井边，蹲下身，伸手探入石缝??果然摸出一枚锈迹斑斑的铜钱。

    他举起它，面向全城：

    “你们看，它没烂。就像我们的记忆，也没烂。”

    说着，他将铜钱投入井中，朗声道：

    “从今往后，这口井属于柳河百姓。第三军不取一分一毫，只求你们记住一件事??”

    他顿了顿，声音如雷贯耳：

    **“有些人死了，但他们不该被忘记；有些人活着，但他们早该下地狱！”**

    话音落下，忽闻钟声响起。

    城中寺庙老僧率众而出，手持经幡，齐诵《往生咒》。百姓纷纷跪地焚香，孩童牵母衣问：“娘，他们是坏人吗？”

    母亲含泪摇头：“不，他们是好人……是被冤枉的好人。”

    第三军列队出城，无人阻拦。

    而在他们身后，那口古井边，不知谁放了一束野花。

    风拂过，花瓣轻舞，宛如亡魂微笑。

    风，仍在吹。

    雪，仍未停。

    而这盘棋，远未落定。