除夕的家宴，在陈太初那番既是嘱托、亦是家训的话语中，带着几分庄重气息结束了。族人们各自散去，或回客院歇息，或在府中走动闲谈，等待着子时的辞旧迎新。孩童们的欢笑和鞭炮的零星炸响，为这座亲王府邸添上了人间烟火气。

    陈太初心中的石头似乎落下了一些，加之今日祭祖、训话，精神着实耗费不少。面对陈华启、陈德胜等兄弟，以及一些亲近子侄的轮番敬酒，他难得地没有推辞，一杯接着一杯。烈酒入喉，初时是辣，继而是暖，最后化作一片氤氲的麻木，暂时驱散了骨子里那股日益深重的疲惫与阴寒。

    夜渐深，他的脚步已有些虚浮，却执意不让人扶，只让大管家陈顺跟着，一步一步，挪回了他那间堆满卷宗、弥漫着墨香与药味的书房。“我……在这里歇会……醒醒酒……”他对一脸忧色的陈顺摆摆手，和衣倒在了那张惯常小憩的躺椅上。

    陈顺不敢违逆，只得吩咐两个伶俐的侍女在外间小心伺候着，自己也守在门外。书房内，只剩下炭盆偶尔发出的噼啪轻响，以及陈太初逐渐沉重的呼吸声。

    后院，赵明玉正强打精神，安排着守岁的事宜，清点明日元旦需要发放的赏钱、各处的新年用度。她心里惦记着丈夫，但想着他近日精神尚可，又有陈顺在旁，应无大碍，便想着处理完手头琐事再过去。

    书房里，陈太初最初并不安稳，时而含糊地嘟囔几句听不分明的梦话，时而翻个身，躺椅发出轻微的吱呀声。他已被梦魇纠缠了许久，去年那场大病后，好不容易安稳了两个月，今夜这场大醉，似乎将那些被压制的东西又勾了出来。

    然而，不知过了多久，书房内的动静渐渐停了。那沉重的呼吸声，变得微弱而绵长，最后几不可闻。炭火静静燃烧，烛光轻轻摇曳，一切安静得有些过分。

    守在外间的侍女最先感到不对劲，她们对视一眼，小心翼翼地探头望去，只见秦王殿下静静躺着，脸色在烛光下显出一种异样的苍白。一个胆大些的侍女轻声唤了句：“殿下？”

    毫无回应。

    她们的心顿时提了起来。陈顺一直支着耳朵留意里面的动静，此时也觉察到异常，再也顾不得许多，轻手轻脚地推门进去，走到躺椅边，低声呼唤：“王爷？王爷？”

    陈太初双目紧闭，面如白纸，对呼唤毫无反应。陈顺伸手去探他鼻息，只觉气息微弱得惊人，再摸他的手，一片冰凉！

    “不好了！快！快去禀报王妃！快去请大夫！”陈顺的声音陡然尖锐起来，带着压抑不住的惊慌。一名侍女跌跌撞撞地冲了出去。

    消息传到后院，赵明玉手中的账本“啪”地掉在地上。她脸色瞬间煞白，但奇迹般地没有尖叫或晕厥，而是猛地站起身，声音因为极度的紧张而绷得紧紧的：“快！拿我的牌子，去请太医署最好的御医！不，把常来府里的那几位大夫都立刻请来！还有，叫忠和、紫玉……所有人，马上到书房！”

    下完一连串命令，她提起裙摆，几乎是跑着冲向书房。夜风凛冽，刮在脸上像刀子，但她浑然不觉。

    书房内，气氛凝重得让人窒息。陈太初被移到了里间的床榻上，依旧昏迷不醒，面无血色。很快，大夫们气喘吁吁地赶到了。为首的正是熟悉陈太初病情的那位老御医。他搭脉片刻，脸色就变了，急忙施针，又令人灌下早已备好的醒酒汤、参汤。然而，无论是金针刺穴，还是汤药灌入，陈太初就像一尊没有生气的雕像，除了胸口那几乎看不见的微弱起伏，再无任何反应。

    “王妃……”老御医额头见汗，声音发颤，“殿下……殿下这是急火攻心，加之酒毒入髓，引发旧疾，气血逆冲，心脉……心脉衰微……只进气，少出气……只怕……只怕……”后面的话，他不敢说，也不忍说。

    赵明玉站在床边，身体微微晃了一下，却奇迹般地站稳了。她的脸色比床上的陈太初好不了多少，嘴唇被咬得发白，但眼中竟没有泪，只有一种冰冷的、燃烧着的光。是的，若是以往，有陈太初在，哪怕只是头疼脑热，她也能慌得六神无主，哭成泪人。可此刻，天仿佛塌了下来，那个一直为她、为这个家撑着天的人倒下了，她反而不能倒，不敢倒！女人的柔弱，在有所依靠时可以尽情释放；而当灾难真正降临，那种深植于骨血中的韧性与坚强，会爆发出难以想象的力量。

    “去！把世子、世子妃、还有……还有紫玉（太子妃），都叫来！快！”她的声音嘶哑，却异常清晰。

    陈忠和与新婚妻子苏氏、匆匆从东宫赶回的陈紫玉，很快都聚到了床前。看到父亲的模样，陈忠和虎目含泪，陈紫玉更是捂住嘴，身体抖得如秋风中的落叶。

    “叫！大声叫你爹！”赵明玉抓住儿子的手臂，指甲几乎掐进他肉里，“紫玉，你也叫！唤他回来！”**

    “爹！爹！您醒醒啊！”陈忠和扑到床前，声音哽咽。

    “父王！父王！是玉儿回来了！您看看玉儿！”陈紫玉泪如雨下，握住父亲冰凉的手。

    一声声呼唤，悲切而惶急，在沉闷的房间里回荡。可床上的人，依旧毫无反应，只有那微弱的呼吸，告诉人们，一丝生机尚在悬着。**

    而此时的陈太初，感觉自己陷入了一种前所未有的奇异状态。

    最初是深沉的醉意与疲惫，仿佛沉入无边的黑暗海底。但渐渐地，一种轻飘飘的感觉升腾而起，他的“意识”或者说“感知”，竟然慢慢地、不受控制地从那具沉重、痛苦的躯体中抽离了出来。他“看”到了自己躺在床上，面无人色，看到了围在床边、满脸焦急悲痛的妻子儿女，看到了忙碌却束手无策的大夫……他想开口，想动弹，却发不出任何声音，也无法产生任何影响。

    接着，一股无法抗拒的力量裹挟着他，朝着某个方向“飘”去。四周是混沌的、流动的灰暗，脚下隐约有一条小路，蜿蜒向前，通往不可知的深处。这情景，让他模糊的记忆里，忽然闪过儿时在后世看过的电视剧画面——那只无法无天的猴子，不就是被黑白无常用锁链牵着，走在这样一条通往地府的路上吗？

    难道……这就是黄泉路？他心中一片冰凉，却奇异地没有太多恐惧，只有无尽的疲惫与一丝……解脱？

    不知“走”了多久，前方混沌中，出现了一座门。

    一座孤零零矗立的、古老的木质大门。门的样式朴素无华，看不出年代，门上没有任何雕饰，也没有把手。门的两侧和上方，是无边无际、翻滚涌动的虚无，仿佛这扇门是这片空间唯一的实体。

    他停在门前，有些茫然。

    “呦！这不是我们的大圣人，陈相公，秦王殿下嘛！”一个阴阳怪气、熟悉又陌生的声音忽然从旁边响起。

    陈太初的“意识”转过去，看到了一个同样有些虚幻、但面目清晰的身影——正是那个被他亲手钉死在历史耻辱柱上的海盗头子、穿越者同乡，朴承嗣。

    此时的朴承嗣，没有了身着龙袍时的嚣张，也没了临死前的疯狂，脸上带着一种奇怪的、混合着嘲讽、释然和些许不甘的神情。

    “你也来到这里了？”陈太初平静地开口，发现自己居然能发出声音。

    “嘿嘿……”朴承嗣笑了起来，笑声在这片虚无中显得有些诡异，“我就比你早来一步。怎么样，看到这扇门了？”

    “这是什么地方？”陈太初没有接他的话茬，只是看着那扇门。

    “什么地方？”朴承嗣走近两步，也望着那门，“你我都不属于那个时代，不是吗？我们是闯入者，是异数。这次……或许就是要被送回我们原来的地方了吧？”他的声音低了下去，带着一种难以言说的情绪，然后又忽然拔高，变得尖锐而充满恶意：“你说冤不冤？啊？好不容易回到过去一趟，还是穿到这么个有权有势的身体里，不好好享受一把当皇帝的瘾，结果呢？在那装什么大尾巴狼，做什么圣人！累死累活，改革变法，到头来把自己搞成这副鬼样子！怎么样，现在跟我一样，要回去了吧？”

    他转过头，盯着陈太初，眼神里有种病态的兴奋：“虽然我没能真正坐稳皇帝，但那几年，皇帝的待遇，该享受的我可都享受遍了！美人、权力、奢靡……我是不虚此行！你呢？你得到了什么？一身骂名？一身病痛？还是那些虚无缥缈的、不知能不能实现的理想？哈哈哈！”

    陈太初静静地听着他的嘲讽，目光却始终落在那扇古老的木门上。门很平凡，却又透着一种难以言喻的苍茫与神秘。对于朴承嗣的话，他心中竟然泛不起多少波澜，只是问：“你来这里这么久了，怎么还没过去？”

    “我？”朴承嗣撇撇嘴，“我刚来，就比你早一步。这门……打不开，也不知道后面是什么。也许推开，就回到咱们来的地方了。”他的声音里，带上了一丝不确定和隐藏的恐惧。

    陈太初不再说话，只是静静地看着那扇门。回去？回到那个钢筋水泥、却与他的灵魂已经格格不入的现代世界？还是……彻底的虚无？

    就在这时，异变陡生！

    那扇紧闭的、没有任何把手的古老木门，无声无息地，自行打开了一道缝隙。门后不是想象中的光明或黑暗，而是一片旋转的、难以形容的混沌之色。

    还没等两人反应过来，两只巨大的、看不清具体形态、只感觉到无比古老与强大的“手”，猛地从门缝中探出，一只抓向陈太初，另一只则攥向了朴承嗣！

    那力量无可抗拒，带着一种裁决与归置的意味。

    “不——！”朴承嗣发出一声短促的惊叫，虚幻的身影瞬间被那大手吞没，消失在门后的混沌中。

    陈太初也感到一股巨大的吸力，他的“意识”不由自主地被拽向那扇门。在即将被吞没的最后一刹那，他依稀听到，或者说感应到，从那无尽遥远的、与这里截然不同的方向，传来了撕心裂肺的呼唤——

    “元晦！”

    “父王！爹！”（陈紫玉、陈忠和**）

    那呼唤声穿透了时空的阻隔，带着血泪的温度，像一根细细的、却坚韧无比的丝线，猛地缠住了他即将沉沦的意识。

    下一刻，无边的混沌与撕扯感将他完全吞没。