转眼春深，汴京城仿佛一株熬过了严冬的古木，在宣和七年的春风里，以一种近乎蓬勃到喧嚣的姿态，抽枝散叶，绽放出惊人的活力。这活力，大半源于即将到来的、改制后的首次春闱。

    去年那场未遂的宫变与清洗，如同一次剧烈的寒潮，曾让许多有意赴京应试的举子心怀忐忑，裹足不前。然而，随着时间推移，朝廷以雷厉手段平息余波，新政条陈逐步颁行，尤其是秦王陈太初“死而复生”的奇迹与随后更显强硬的姿态，仿佛给天下人吃了一颗定心丸——动荡已过，朝廷求治求才之心愈炽。于是，过了年关，来自各路州府的举子、生员，如同百川归海，从四面八方涌入汴京。待到阳春三月，这座帝国的都城，已被人流、车马、喧嚣与热望填满，重现“举子如云”的盛况，甚至更胜往昔。

    城内大小客栈，早已是“客房已满”的牌子高挂。掌柜们笑得见牙不见眼，房钱水涨船高自不必说，更有那精明的，将自家客栈曾住过、后来高中进士乃至状元的举子名姓、科次，用金漆大字工工整整地写在木牌上，悬挂于门楣或堂前最显眼处。什么“状元及第居停处”、“进士老爷首选栈”，成了最好的招牌与涨价的底气。酒肆茶楼，终日坐满了高谈阔论的士子，或切磋时文，或议论新政，或臧否人物，空气中弥漫着墨香、茶香、酒香，以及挥之不去的、关乎前程的躁动气息。

    太学之内，亦是另一番繁忙景象。自改制后，太学已非昔日纯粹的最高学府，其职能有所分化。一部分转为“官学进修之所”，近似后世的公办补习学校，主要面向那些有财力、有门路，或已在地方取得一定功名的富家子弟、官员亲属，提供科举冲刺的强化教习。这实是陈太初面对现实的一种妥协与迂回。他理想中的太学，当如后世顶尖大学，广纳天下英才，严进严出，专研高深学问，为国家培养栋梁。然而，千年积习，门第观念、教育资源不均非一朝可改，若强行一步到位，恐阻力过大，事倍功半。故此，只好暂且做成这“夹生饭”，先以此等形式维系太学传承，同时将更多心力与资源，投注于在各地州县广设蒙学、小学、乃至中学，先夯实根基，待民间向学之风普及、寒门才俊辈出之时，再图建立真正的、分科授业的高等学府。陈太初将此视为“百年树人”之基，深知唯有根基深厚，未来的工商百业、治国理政，方有源源不断的人才可用。

    此刻的太学讲堂内，亦是座无虚席。讲席上，饱学的博士正在讲解新政下的策论写作要诀，台下士子凝神静听，不时提笔记录。空气里除了书香，也掺杂着年轻学子们跃跃欲试的朝气与淡淡的焦虑。

    在这片喧嚣与热望的海洋中，陆游选择了相对的宁静。他没有再去凑那客栈高价的热闹，也没有整日流连于酒肆茶坊参与清谈。陈忠和临别前的点拨，言犹在耳。他深知自己虽有了边疆的历练，见识眼界已非昔日吴下阿蒙，但科场文章，尤其是新政偏重的策论，不仅需要真知灼见，亦需契合格式，洞悉考官倾向。太学的“补习”虽主要面向富贵子弟，但其聘请的博士多是宿儒或致仕的官员，对新政条文、朝廷动向乃至文章技巧，确有独到见解。

    故此，他托了些关系，也在太学挂了个名，每日前来听讲、与同窗交流，课余则埋头于藏书楼，翻阅近期的朝廷邸报、各地奏章摘要，试图从中把握时政脉搏。他将在边关所见所闻，与这些冰冷的文字相互印证，思考更深，下笔也更觉沉实。

    这一日，听罢一堂关于“新政税法与地方治理关联”的讲席，陆游心中忽有所动。他整理着笔记，目光却飘向窗外太学庭院中那株盛放的海棠。陈忠和北上已近两月，不知新政推行是否顺利？而那位从生死边缘归来、愈发令人难以揣度的秦王殿下，身体可大安了？自己此番入京，于公于私，似乎都该去拜见一趟。

    于公，秦王是力主新政、改革科举的核心人物，更是他陆游心中敬仰的国之柱石。此番科考，既在新政框架之下，若能得他片言指点，或许能对朝廷取士的深层用意有更精准的把握。于私，自己与陈忠和有并肩作战之谊，又蒙其临别赠言，作为晚辈，于情于理也该在科考前，去给这位父执辈请个安，表达关切。

    心意既定，陆游不再犹豫。他回到暂居的客舍，精心准备了一份不算贵重却颇显心意的文房礼物，又仔细修整了仪容，递了名刺往秦王府求见。他知道秦王病体初愈，未必见得着，但礼数必须周全。

    不料，名刺递入不久，王府便回了话：王爷今日精神尚可，请陆官人过府一叙。

    陆游心中微凛，又有些许激动，连忙郑重前往。

    步入秦王府，府内氛围已与月前大不相同。虽然仍有几分病后调养的静谧，但往来仆役神色从容，庭园草木修剪整齐，廊下悬着的素色灯笼也已撤去，换上了寻常的绢灯，显出一种内敛的生机。空气里飘着淡淡的药香，混合着初春花草的清气。

    陆游被引至一处向阳的暖阁外，通报后，方才整肃衣冠，轻轻步入。只见陈太初身着家常的玄色深衣，外罩一件狐裘，正半靠在临窗的软榻上，手中拿着一卷书，神色沉静。比起上次“死而复生”不久时的苍白枯槁，脸色已红润了许多，只是身形依旧清减，目光却愈发深邃，如同古井寒潭，令人望之生敬。

    陆游不敢怠慢，趋步上前，依足礼数，长揖到地：“晚生山阴陆游，叩见王爷。恭贺王爷凤体康泰。”

    陈太初放下书卷，目光落在陆游身上，细细打量了一番。眼前的年轻人，比之去年在边关时，少了几分战场带来的锋锐戾气，多了些沉潜的书卷味，但眉宇间那股昂扬之气与隐隐忧思交织的神采，却未曾消减。他微微抬手，声音虽仍带着大病初愈的微哑，却已清晰平稳：“务观不必多礼。坐吧。你能来，很好。”

    侍者奉上清茶，悄然退下。暖阁内只剩下二人，窗外隐约传来街市遥远的喧声，更衬得室内一片宁静。阳光透过精致的窗格，在光洁的地板上投下斑驳的光影。

    一场可能影响陆游前程，乃至更深远的谈话，即将在这弥漫着药香与书卷气的暖阁中展开。而窗外，整个汴京城依然沉浸在春闱带来的、充满希望的喧嚣里，车马粼粼，人声鼎沸，酒旗招展，勾栏瓦舍丝竹隐隐，好一幅活色生香的、属于新时代的“清明上河图”。只是，这幅画卷的底色，已悄然涂抹上了新政带来的、截然不同的笔墨。