暮春时节，汴京的空气中躁动不安的，除了日渐暖煦的东风，更是那牵动万千士子心神、关乎未来命运的会试结果。贡院外墙上，那长长的杏黄榜单，在无数道灼热目光的注视下，终于被礼部官吏郑重贴出。

    一时间，人群如潮水般汹涌向前，惊叹、欢呼、扼腕、叹息、难以置信的抽气声……各种声响交织成一片沸腾的海洋。名字、籍贯、名次，每一个墨字都重若千钧，承载着寒窗苦读的艰辛、家族荣光的期望，也隐约预示着这个庞大帝国未来数十年的某种走向。

    今科取士，因改制而格外引人注目。榜单之上，固然仍有簪缨世家的子弟，但更多了一些陌生的、来自原本科举中并不显眼的州府，甚至出身寒微的名字。这本身，已是一种无声的宣言。

    然而，最引人瞩目的，无疑是高悬榜首的那个名字，以及紧随其下，被礼部特意张贴出来以供士林观览的、本届会试头名——会元的策论文章。

    文章的题目是陛下亲拟，直指核心：“问：民为本，固国本。然历代兴衰，百姓皆苦。何以破此循环，使民为本不至空谈？”

    而这篇被定为范文、高悬示众的答卷，标题赫然便是掷地有声的八个字：《民为基石，兴衰之枢》。

    文章开篇便摒弃了骈四俪六的华丽辞藻，以朴拙却沉雄的笔力直抒胸臆：“臣闻，国之于民，犹舟之于水。水可载舟，亦可覆舟，古训昭然。然观历代治乱，其兴也，百姓力役，膏血以奉；其亡也，百姓流离，骸骨以填。‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’。此非天命循环，实乃人政之失，未得‘民为本’之真谛也！”

    这开头便如巨石投湖，震得围观士子心神激荡。敢如此直指历代帝王将相“人政之失”，已是胆气过人。

    文章继而论述，何为真“民本”？非仅是人君居高临下的“仁政”、“爱民”姿态，更非灾年施粥、偶尔减赋的权宜之举。真正的“民本”，在于“制与利”。所谓“制”，乃建立恒常之法度，使耕者有其田，居者有其屋，工者得其值，商者畅其流，赋税有常则，吏治有清规，豪强不得肆意兼并，胥吏不得任意盘剥。此“制”之立，非为束缚民力，恰为保障民力得以生发，民利得以保全。

    而“利”之所在，并非与民争利，而是“制”之导向，需使天下绝大多数的“利”，归于创造此“利”的庶民百姓。文章痛陈土地兼并之害，指其“如巨蟒噬壤，初不觉其损，久则地力尽归豪右，朝廷税基日削，贫者无立锥之地，虽风调雨顺，不免啼饥号寒。一旦天时不豫，则饿殍遍野，盗贼蜂起，虽有高城深池，良将精兵，其可守乎？”

    接着，笔锋一转，联系时政：“今陛下圣明，锐意图治，行新政，立宪章，设议会，开言路，欲破千年之积弊，立万世之基业。此诚为‘制’之更张也。然‘制’易立，而行之惟艰。何以艰？盖因‘利’之格局盘根错节，动之则触众。然不行则前功尽弃，民本终是空谈。故新政之要，首在‘利’之重分，使利于民，而非夺于民。清丈田亩，抑制兼并，是为还利于农；平准市价，遏制豪商，是为还利于市；整饬吏治，严惩贪墨，是为还利于公……”

    文章又援引范文正公“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的名言，指出此非仅士大夫情操，更应是为政者制定“制”、分配“利”时的根本准则——政策的忧与乐，必须以天下苍生的忧乐为先。唯有建立起使“民利”与“国利”根本一致的“制”，使百姓之安乐富足即为国家之稳固强盛，方能跳出“兴百姓苦，亡百姓苦”的治乱循环，使“民为邦本”不再是一句随时可被牺牲的漂亮话，而成为江山永固的真正基石。

    通篇文章，逻辑严密，见识超卓，既有对历史脉络的深刻洞察，又有对当下新政举措的精准理解与支持，更提出了极具操作性的思考方向。其文风质朴刚健，不尚浮华，却字字千钧，直指要害，充满了一种以天下为己任的磅礴气概与务实精神。

    榜文之下，先是一片寂静，人人都在屏息阅读。随即，议论之声轰然炸开！

    “好！切中时弊，直指根本！此文当为会元！”

    “这……这言辞是否过于激烈？近乎指责历代无道了……”

    “你懂什么！此乃诤言！新政要的便是这等敢言之士！”

    “以‘制’与‘利’解民本，闻所未闻，然细思极恐，大有道理！”

    “此子见识，远超同龄，必是经世之才！”

    亦有那落榜的、或文章理念不合的士子酸溜溜道：“不过是迎合时务罢了，哗众取宠，未必有真才实学……”然其声在众人的赞叹与热议中，迅速被淹没了。

    所有人都急切地想知道，能写出这般雄文、被主考官们一致推为会元的，究竟是何方神圣？是某位隐逸大儒的弟子？还是某世家精心培养的俊才？

    万众瞩目之下，礼部官员在会元文章之侧，郑重贴上了名讳、籍贯。

    糊名纸揭开——

    “会元：陆游，字务观，越州山阴人。”

    这个名字，对大多数汴京士子而言，有些陌生，却又并非全然无知。去年北疆战事，曾有年轻士子投笔从戎的轶闻流传；更早些时候，似乎也听闻其颇有诗才。然而，无论之前有何名声，都远不如此刻“会元”二字来得耀眼，更因其文章内容，瞬间将这个原本在士林中声名不显的名字，推到了风口浪尖。

    “陆游？可是那作‘楼船夜雪’诗句的陆务观？”

    “正是他！听闻去年曾随军北上，不想竟有如此经世之才！”

    “山阴陆氏？倒也是书香门第……”

    “能写出此文，又有边塞经历，难怪能拔得头筹！”

    消息如同插上了翅膀，飞速传遍汴京的每一个角落。茶楼酒肆，勾栏瓦舍，无人不在议论这位横空出世的年轻会元，议论他那篇石破天惊的《民为基石，兴衰之枢》。赞赏者有之，惊叹者有之，嫉妒者有之，深思者亦有之。所有人都意识到，这位陆务观，已凭借此文，不仅仅是在科举中独占鳌头，更是在这新旧交替的时代思潮碰撞中，掷下了一枚重重的砝码。

    而此刻，身处太学客舍中的陆游，尚不知自己已名动京师。他正在窗前，就着天光，默默温书，准备迎接那最终决定名次的——殿试。他知道，会试夺魁，只是第一步。真正的考验，还在那九重宫阙深处。

    陆宰，陆游其父，得知此卷，就知道，自己儿子，已经结结实实的进入秦王的战车之上。