一品鲜楼临汴河而建，雕梁画栋，飞檐斗拱，入夜后灯火通明，倒映在波光粼粼的河面上，与往来画舫的丝竹光影交织成一派繁华盛景。史浩早已订下三楼一间临河的雅室，推开窗，晚风带着水汽和隐约的乐声拂入，驱散了楼内的些许喧嚣。

    起初，两人对坐，叫了几碟精致的江南小菜，佐以店家自酿的、清甜醇和的糯米酒。话题自然从方才结束的殿试开始，探讨那道“宪出法随，上下情通”的策论，各抒己见。陆游言辞敏锐，锋芒内蕴，史浩则思虑周全，见解稳健。谈论间，陆游发现史浩对朝廷新政的诸多细节、各地推行时的利弊得失，竟颇为了解，且往往能切中肯綮，非一般闭门读书的士子可比，心中不禁又高看几分。而史浩亦觉陆游虽年轻，然其见识、其胸襟、其忧国忧民之切，远超同龄，尤其那份敢于直指核心的锐气，更是难得。

    酒过三巡，菜过五味，谈兴愈浓。糯米酒的力道到底绵软，史浩笑着招来伙计：“此酒虽雅，却难助谈兴。换你们这儿最地道的‘玉冰烧’来，要‘塞上孤烟’。”

    伙计应声而去，不多时便捧来一个白瓷酒壶并两个小杯。酒液倾出，清澈如水，然一股浓郁甘冽的酒香瞬间在室中弥漫开来，与先前米酒的甜香迥然不同。

    史浩举杯示意，先自饮了一小口，眯起眼睛品味片刻，哈出一口酒气，叹道：“痛快！自打秦王……哦，那时还是清贵书生，在政和年间不知从何处得来这玉冰烧的秘法，将其献于宫中，后又允民间仿酿，这酒便风靡天下。初饮只觉猛烈，再饮方知其中醇厚回甘之妙。与之相比，其余诸酒，皆觉寡淡矣。”

    他又给陆游和自己斟满，饶有兴致地道：“更妙的是，秦王殿下真乃妙人，将这玉冰烧分出诸般花样。最上等的，名曰‘琼霄玉液’，据说窖藏经年，价比黄金，专供宫禁与最显贵之家；其次便是咱们喝的这‘塞上孤烟’，价适中品，酒力雄浑，最合士人武夫豪饮；再有那‘竹露清欢’，掺了果物花香，清甜适口，颇受闺阁女子与不好烈酒之人喜爱；最下还有‘柴门醉月’，价极廉，然其烈不减，贩夫走卒亦可得一醉。”他摇头晃脑，似在品味酒意，又似在感叹，“自这酒风行，无论南北，无论丰年灾年，竟成硬通货一般。要场面有‘琼霄玉液’，要实惠有‘柴门醉月’，各取所需，各得其乐。秦王殿下这生意经，真是做到家了。”

    陆游此前多饮黄酒、米酒，对这等烈酒接触不多。他学着史浩的样子抿了一口，一股火线顿时从喉间直烧到胃里，呛得他轻咳两声，脸上迅速浮起红晕。待那灼热感过去，舌根处却泛起一丝奇异的甘甜与醇香，果然与寻常酒液不同。他放下酒杯，缓了缓气，才道：“直翁兄有所不知，秦王殿下自身，倒是极少饮此等烈酒。平日里，仍是饮些温过的黄酒、米酒居多。这玉冰烧诸般品类、售卖之法，于他而言，或许更多是……一种手段。”

    “手段？”史浩挑眉。

    “嗯。”陆游点点头，酒意微醺，话也较平日多些，“他曾言，物之流通，可活经济。玉冰烧工艺独特，需专坊酿制，可吸纳不少匠人、力夫。分出等级，各取所需，富者得其珍，贫者得其味，朝廷亦能从中收取商税。更紧要者，以此物为引，或可带动相关物产流通。这背后，是活民之计，不止于口腹之欲。”这些都是他偶尔在陈忠和或父亲那里听来的零碎言语，此刻借着酒意，结合自己理解说了出来。

    **史浩听罢，眼中闪过异彩，看着陆游，忽然问道：“务观兄，听你此言，对秦王殿下之事，似乎颇为熟稔？莫非……”他顿了顿，压低了声音，“你真与秦王殿下相识？”

    陆游握着酒杯的手微微一顿，抬眼迎上史浩探究却并无恶意的目光。雅室内烛火摇曳，窗外汴河的波光与乐声隐约流淌。他沉默片刻，将杯中剩余的酒液一饮而尽，那股热流再次涌遍全身，让他有些紧绷的心神也松弛下来。他放下酒杯，瓷杯与桌面轻碰，发出清脆一响。

    “相识。”陆游坦然承认，声音不高，却很清晰，“机缘巧合，确曾得见殿下数面，亦曾聆听教诲。”

    史浩并未露出太过惊讶的神色，只是点了点头，叹道：“果然。观兄台文章气度，便知非池中之物，能与秦王殿下有旧，亦是情理之中。只是……”他看向陆游，目光清澈，“兄台会试那篇雄文，见识卓绝，浩反复拜读，其中思虑，绝非人云亦云，更非攀附权贵者可书。浩相信，兄台之才学襟抱，乃自身磨砺所得，非赖他人。”

    这番话说得诚挚而笃定，毫无谄媚或猜忌。陆游心中微微一热，自他中会元后，听多了或明或暗的“攀附”、“侥幸”之讥，史浩这般毫无保留的信任，在此刻显得尤为珍贵。他举起酒壶，为史浩和自己重新斟满，道：“直翁兄知我。陆游平生所学所思，确非源自秦王殿下。然殿下之言，有时如醍醐灌顶，令人深思。譬如这‘民为基石’之论，若无边疆所见、民间所历，亦难有深切体会。”他这话，算是承认了陈太初对他思想的影响，但也明确了自己的独立见解并非来自简单的传授。

    “我信。”史浩也举起杯，两人碰了一下，各自饮尽。烈酒入喉，胸中块垒似乎也消融几分。

    又几杯下肚，史浩年长，酒量似乎更好些，但面上也泛起了红光。他搁下酒杯，身子微微前倾，看着陆游，语气带着几分关切与随意，问道：“殿试已毕，放榜尚需时日。不过，以务观兄之才，金榜题名，当无悬念。只是不知，此番若能高中，务观兄接下来，有何打算？是欲入馆阁清贵之地，还是盼能外放州县，一展抱负？”

    有何打算？

    史浩这随意一问，却像一颗石子投入陆游的心湖，激起了层层涟漪。酒意上涌，那些被连日紧张考试压抑着的思绪，那些深藏心底的念头，忽然间变得清晰而汹涌。

    他眼前仿佛不再是这雅室烛火，而是山阴故里，那熟悉的青石板路，那飘着桂花香的院落，还有……那一抹清丽窈窕的身影。

    唐婉。

    他的表妹，婉儿。

    那个自幼一同长大，青梅竹马，诗词唱和，眼中总是含着温柔笑意的女子。他曾以为，功名有成之日，便是凤冠霞帔迎娶她之时。可母亲的态度，家族的考量，还有那隐隐约约、似乎越来越近的别家提亲风声……

    酒意混合着突如其来的思念与隐忧，让陆游的心猛地揪了一下。他握紧了酒杯，指节微微泛白，一时竟忘了回答史浩的问题。

    史浩见他神色忽而迷离，忽而沉郁，眼中似有波光闪动，以为是酒力发作，或是想起了什么心事，便也不催促，只是静静等待着，又为自己斟了一杯“塞上孤烟”，望向窗外汴河上星星点点的渔火与画舫灯火。

    雅室内一时安静下来，只有窗外隐约的乐声与潺潺水声，混合着酒香，弥漫在两人之间。陆游深吸一口气，那浓烈的酒香仿佛带着灼人的温度，将他从遥远的回忆中拉回。他该如何回答？功名抱负，儿女情长，家国天下，个人私情……种种思绪交织缠绕，在这酒酣耳热之夜，在这个刚刚结识却似乎可引为知己的新科友人面前，他忽然感到一种前所未有的倾诉的冲动，却又不知从何说起。

    他抬眼，望向对面耐心等待的史浩，张了张嘴，最终只是化作一声几不可闻的叹息，将杯中残酒再次饮尽。那酒，似乎比刚才更烈，更苦，也更灼人了。