殿试阅卷、评定甲第，乃朝廷抡才大典最后亦是最为庄重的环节。阅卷官们于文德殿内焚膏继晷，在数百份弥封试卷中反复斟酌比较，拟定初步名次，最终由天子御笔钦定。这期间，汴京城内暗流涌动，有关名次的猜测、有关门第的议论、有关才学的比较，在各种场合隐秘流传，牵动着无数人的心弦。
然而，一切的猜测与喧嚣，都在礼部正式张挂出那道杏黄镶边的巍巍皇榜时，尘埃落定。
金榜悬于宫门外，阳光下熠熠生辉。人群如潮水般涌上，目光饥渴地搜寻着那几个决定命运的名字。惊呼、赞叹、狂喜、失落、不可置信的喃喃低语……种种声响交织成一片沸腾的海洋。
一甲第一名，状元及第——并非陆游，而是一位来自福建路的士子，名曰陈俊卿。其文以稳健见长，对“宪出法随”的阐释中正平和，强调法度传承与稳定，提出的一系列“通上下之情”的措施亦显得老成持重，虽不如陆游之文锋芒毕露、见解犀利，但更符合朝廷多数稳健派大臣，乃至天子赵桓本人的当下心绪——在锐意进取的同时，亦需步步为营，稳固根基。陈俊卿，这个名字瞬间传遍汴京，成为新科最耀眼的存在。
一甲第二名，榜眼及第，则是另一位颇具文名、家学渊源亦是不凡的年轻才俊。
一甲第三名，探花及第——山阴陆游。
当“陆游”二字以朱笔书写，高悬于探花之位时，人群中的反应复杂难言。有对其会元却未能连中三元（即会元、状元）的惋惜低语，亦有对其果然高居一甲的“果然如此”的复杂目光，当然，亦不乏真心钦佩其才学者发出的赞叹。无论如何，一甲第三，探花及第，这已是无数读书人梦寐以求的至高荣耀。
而史浩之名，则列于二甲第四名，实为总榜第七位，赐“进士出身”。
名次既定，便到了最为激动人心、也最具象征意义的环节——金殿传胪，御街夸官。
是日，天朗气清，惠风和畅。新科进士们早早沐浴更衣，身着礼部颁赐的崭新进士冠服——头戴三枝九叶顶冠，身穿青罗袍，腰系素银带，足蹬白底皂靴，一个个神采飞扬，在礼部官员的引导下，于皇城前列队整齐。
午时正，钟鼓齐鸣，礼乐大作。宣德门缓缓洞开。状元陈俊卿手捧钦点皇榜，榜眼、探花分列左右稍后，其余进士依名次随后，在御前侍卫、礼官仪仗的簇拥下，缓缓步出皇城。
刹那间，早已等候在御街两侧的汴京百姓爆发出山呼海啸般的欢呼。花瓣、彩纸如雨点般从临街的楼阁窗户中洒落。小儿骑在大人肩头拍手欢笑，大姑娘小媳妇们挤在人群中，争相一睹新科进士，尤其是那前三名的风采，指指点点，笑语喧哗。
队伍最前，状元陈俊卿年约三旬，面容端正，手持皇榜，目不斜视，步步沉稳，尽显未来朝廷栋梁的持重之风。榜眼亦是风度翩翩。而最引人注目的，却是那紧随其后的探花郎——陆游。
他今年方满二十，正是青春鼎盛之年。本就生得挺拔俊朗，此刻身着崭新进士服，更衬得面如冠玉，目若朗星。虽因近日风波略显清瘦，但眉宇间那股勃发的英气与从容的气度，却难以掩盖。他并未像状元那般过于严肃，亦不似寻常少年得志者般轻浮，只是嘴角噙着一丝淡淡的、得体的微笑，目光清澈而平静地扫过两旁欢呼的人群，偶尔向特别热烈的方向微微颔首致意。这般风采，这般年纪，这般名次，瞬间吸引了无数目光，赢得了更多，尤其是年轻百姓的喝彩。
“看！那就是陆探花！”
“好年轻的探花郎！”
“听闻他文章写得极好，连中两元呢！”（指会元、探花）
“果然一表人才！”
夸官的队伍沿着御街，缓缓行经汴京最繁华的街道。所到之处，万人空巷，欢声雷动。这是朝廷给予科举佼佼者最高的世俗荣耀，是“朝为田舍郎，暮登天子堂”最直观的展现，亦是激励天下读书人皓首穷经的最大动力。骑在高头大马上的新科进士们，感受着两旁灼热的目光与由衷的欢呼，许多人胸中激荡，豪情满怀，只觉得十年寒窗苦，尽在此刻得到了报偿。
陆游骑在马上，耳畔是震天的欢呼，眼前是如织的人流与满城的繁华。鲜花、彩纸不断落在他的肩头、帽檐。这一刻，荣耀加身，前程似锦。然而，在这极致的喧闹与荣光之中，他心中却奇异地保持着一种清醒，甚至一丝疏离。他想起了边关的朔风，想起了灾民的愁容，想起了父亲凝重的叮嘱，也想起了那篇引发风波的《民为基石》。探花及第，是起点，还是终点？是荣耀，还是更大的责任？
他微微抬头，望向湛蓝的天空，目光似乎要穿透这满城的繁华与喧嚣，望向更深远的地方。
夸官游街的盛典之后，是官方的琼林宴。然而对于陆游而言，另一场更为私人，也更为重要的拜访，在荣耀稍歇后便提上了日程。
数日后，陆游邀了史浩，一同前往秦王府递帖求见。以他新科探花、陆宰之子的身份，加上与陈太初的旧识，拜帖很快得到了回应。
王府花厅，陈设清雅。陈太初并未着王服，只一袭家常的深青色道袍，倚在榻上，面色依旧带着些病后的苍白，但精神尚可。他让两人落座，不必拘礼。
陆游与史浩行礼后坐下。陈太初的目光先在陆游身上停留片刻，微微一笑，声音温和：“探花郎，恭喜。文章我看了，锋芒稍敛，而筋骨愈健，于实务之见亦更沉稳。甚好。”
陆游忙道：“殿下过奖。学生侥幸，实乃陛下与考官垂青。”
陈太初摆摆手，不置可否，转而问道：“殿试已毕，琼林宴后，便是授官。你可有打算？是想留在京中清贵之地，还是愿外放历练？”
陆游沉吟片刻，抬眼正视陈太初，语气清晰而坚定：“回殿下，学生确有所想。在朝中观政学习固然重要，然学生更愿赴地方，亲历民政，体察民情。或为州县佐贰，或为学官，皆可。只是……”他脸上难得地浮现出一丝赧然，但很快被真挚的喜悦取代，“只是在此之前，学生想先归乡，完婚。”
“哦？”陈太初眉梢微动，似是想起什么，眼中掠过一丝极淡的、难以捉摸的复杂神色，随即化为温和的笑意，“可是与那位唐家姑娘的婚事？”
陆游略显惊讶，随即释然，以秦王之能，知晓这些并不奇怪。他脸上喜色更浓，点头道：“正是。与表妹婉儿的婚约，已有些时日。如今侥幸得中，正该践约，迎娶她过门。”说到唐婉，他眼中光彩流转，那份发自内心的欢愉与期待，几乎掩藏不住。
陈太初静静地看了他片刻，那目光似乎透过眼前春风得意的年轻探花，看到了某些遥远而令人叹息的画面。他知晓那个时空中，陆游与唐婉的悲剧，那两阕字字泣血的《钗头凤》。然而，此世此时，眼前的陆游年方二十便已高中探花，意气风发，即将迎娶青梅竹马的心上人，命运轨迹已然截然不同。那些哀恸的词句，或许……永远不会再出现了吧？他心中默然祈愿，希望那只是夫妻间寻常的嗔怨诗词，而非死别生离后的血泪控诉。
“好，”陈太初收回思绪，笑容温和而诚挚，“金榜题名时，洞房花烛夜，人生至乐。本王祝你们，琴瑟和鸣，白头偕老。”
“谢殿下吉言！”陆游起身，郑重一礼。
陈太初又转向史浩，语气轻松了些：“史浩，史直翁。你的文章，我也看了，稳健扎实，于吏治民生颇多切实之见，很好。二甲第四，总榜第七，名次亦是不俗。”
史浩连忙谦谢。
陈太初却似想起什么趣事，莞尔道：“说来也巧，本王当年科举，亦是第七。乡试第七，会试第七，殿试……还是第七。你这会试第七，殿试总榜第七，倒与本王当年有几分相似。”
史浩闻言，也是一愣，随即失笑：“殿下明鉴，学生会试，亦正是第七名。如此说来，竟是与殿下同列‘第七’之缘了。”
“哦？”陈太初眼中笑意更浓，看着史浩，略带调侃道，“那倒是真有缘了。这‘老七’的名头，看来你我是甩不脱了。不过，名次先后固然重要，但前程功业，更在日后所为。望你这‘第七’，能做出不逊于任何‘第一’的实事来。”他并非熟知历史之人，自然不知眼前这位沉稳的史浩，在另一段时空里，亦是南宋一朝颇有建树的名臣。历史长河中，许多实干之臣往往不如那些奸佞之徒“有名”，但这并不妨碍他们在其位时，曾发出过属于自己的一份光和热。
史浩神色一肃，拱手道：“殿下教诲，学生谨记。定当勤勉任事，不负所学，不负朝廷。”
“好，”陈太初颔首，举起手边的茶盏，以茶代酒，对二人示意，“那便以此清茶，贺你们金榜题名，亦贺我们这‘第七’之谊，共勉之。”
“共勉！”陆游与史浩亦举杯相应。
茶香袅袅中，花厅内气氛融洽。一位是历经沧桑、手握权柄、试图扭转乾坤的穿越者；一位是风华正茂、胸怀大志、即将踏上仕途的新科探花；另一位是沉稳干练、未来可期的年轻进士。不同的身份，不同的经历，却因这特殊的时代与机缘，在此刻有了短暂的交集。窗外的阳光透过格栅，在地面上投下明明暗暗的光影，仿佛预示着他们未来那交织着家国天下、个人荣辱、理想与现实的漫长道路。而此刻，至少此刻，空气中弥漫的是希望、祝贺，以及对未来的些许憧憬。