苻洛是有野心的，他想走的，是桓温的路子。他自视甚高，也有这个资格，因为单从战功而论，在苻氏子弟中，他是高于苻坚的。苻坚能够篡位，登基后还杀死了亲兄弟，自己哪里比他差了？苻洛表面...毛氏指尖在车窗边缘轻轻一叩，声音压得极低，却像冰锥凿进耳膜：“他何时离的青州？走的哪条路？身边带了多少人？可曾与荆州桓氏暗通书信？”祖端脊背一凉，脚底却稳稳踏着马镫，喉结微动，只道：“女郎问得太细，小人怕记岔了，反误事。”“记岔？”毛氏忽然掀开车帘，月光斜斜切过她半边侧脸，眉骨高而锐，眼尾一粒朱砂痣随她扬眉微微跳动，“我父亲前日刚收到长安密报，说王谧在青州私铸兵甲、囤积粮秣，又遣心腹潜入并州，图谋不轨——你若真在幽兖混过，该听过风声。”祖端心头轰然一震，却垂下眼，手指无意识捻着腰间刀鞘上磨秃的铜扣，仿佛在数那上面几道旧痕。他早知苻秦对王谧忌惮甚深，却未料刺史毛兴竟已将消息递到了长安，更未料这闺中女子竟能窥见密报内容。她不是来打探市井流言的，她是来验货的——验他这匹“马匪”到底值不值得收编，验他背后有没有更硬的靠山。他缓缓抬头，目光坦荡迎向毛氏：“女郎既知青州事，想必也知王刺史年初刚击退慕容垂三万骑，斩首五千，缴获战马两千匹。这般军功，朝廷却只加了个散骑常侍的虚衔——小人虽粗鄙，也懂寒了人心。”毛氏瞳孔一缩，指尖倏然攥紧窗沿，指节泛白。她没料到这马匪头子竟能掰着指头算出战果数字，更没料到他敢当面点破朝廷刻薄。车辕外夜风卷起尘土，扑在两人脸上，她忽而笑了，笑声清越如碎玉坠地：“好，算你过关。”她从袖中抽出一卷素绢，随手抛来，“这是晋阳城西三十里吕梁山口的地势图，标注了三处秦军屯粮点。明早辰时前，我要知道哪一处最松懈，守卒换防时辰，以及——最近一次运粮车队何时经过。”祖端伸手接住，绢布微凉，入手竟有墨迹未干的潮气。他不动声色将图卷塞入怀中，只道：“女郎要的是活口消息，还是死人消息？”“活口更好。”毛氏目光如钩，“但若活口难求，死人也行——只要能证明，那支车队确实存在。”祖端心头雪亮：这不是寻常查访，是借刀杀人。毛兴父女分明已盯上某支秦军辎重队，却苦于不便亲自动手，便想驱使“马匪”去撞刀锋。若事败，死的是草莽；若得手，粮秣尽归刺史府，还能顺势栽赃给流寇——这盘棋，下得比河套平原上的铁骑对峙更冷。他拱手作揖，嗓音沙哑：“小人这就去办。”转身欲走，却听毛氏在身后轻声道：“老白当年替王谧截过燕国密使的信鸽，左腿中了三箭，还把鸽笼揣怀里捂热了才送到建康。你说，这样的人，会轻易背叛故主么？”祖端脚步一顿，后颈汗毛倒竖。老白从未提过截信之事，连王谧帐下老卒都只知他伤在战阵。这女子竟连伤口数目都清楚……她不是在试探他，是在碾他——碾碎他所有侥幸，逼他摊开底牌。他没有回头，只将右手按在刀柄上，缓缓旋了半圈。这是王谧麾下密探的暗号：刀柄朝东，示以效忠；朝西，为暂避锋芒；而此刻刀柄正对北方——那是建康的方向，也是王谧所在之地。毛氏静默片刻，忽然道：“明日辰时，我在城西永宁寺废塔等你。若你带来消息，我付金百两；若你带来尸首……”她顿了顿，指尖掠过腰间一枚青玉佩，“我许你一个活命的承诺。”马车辘辘远去，祖端立在原地，直到蹄声消尽，才缓缓吐出一口浊气。他摸了摸怀中地势图，又摸了摸贴身藏着的另一张薄纸——那是老白趁毛氏进门时，飞快塞进他袖口的。纸角被汗水浸得发软，上面只有一行小字，墨迹潦草却力透纸背：“刘卫辰半月前随秦将苟苌北上，未归。苟苌营帐在晋阳西北七十里，汾水西岸，营门悬黑幡，旗杆插三支断箭。”祖端闭了闭眼。原来老白早知刘卫辰行踪，却迟迟不说，是在等一个能活命的筹码。而毛氏今日步步紧逼，未必真是为查王谧——她真正想撬开的，或许是老白这张嘴。可她千算万算，算不到老白早已把命押在了王谧身上，更算不到自己这颗棋子，本就是王谧亲手放进晋阳的刀。他翻身上马，缰绳一抖，黑马如离弦之箭冲入夜色。半个时辰后，他绕过三处巡哨，在晋阳南门外枯井旁勒住马。井壁苔藓湿滑，他纵身跃下，落地无声。井底横着半截腐朽木梯，他掀开梯下青砖，露出个仅容一人钻入的暗道。爬行十步，眼前豁然开朗——竟是间地下石室，四壁嵌着油灯，照见七八个汉子正擦拭刀剑，见他进来齐齐起身。“头儿！”祖端摆手示意噤声，从怀中掏出老白给的纸条，就着灯火照了三遍，又用匕首尖在地面划出汾水走向，标出苟苌营帐方位。他指着地图上一处凸起的河湾：“此处水流湍急，芦苇丛生，是运粮必经浅滩。秦军哨船每半个时辰巡一次，但戌时三刻至亥时初，会因潮汐转向下游歇息——那时河面有雾，芦苇高过人顶。”众人屏息听着，有人记下，有人点头。祖端忽然抬眼：“阿六，你带三人，今夜子时前混进西市粮栈，装作抢米的饥民，闹得越大越好。”“老七，你带两人，天亮前烧掉东门军械库旁那间草料场。火要小，烟要大。”“其余人，寅时整，全部换上秦军号衣，埋伏在汾水西岸芦苇丛。见我掷火把为号，立刻砍断浮桥缆绳，放火烧船——记住，只烧粮船，不伤人命。”他顿了顿，声音沉如铁：“若遇秦军反扑，不必恋战，弃船泅水往南。渡口有船接应，船底暗格里有五十斤硝石、二十斤硫磺。若被围困……”他拔出短刀，刀尖在火光下划出一道冷弧，“就把它点燃。”石室里静得能听见灯芯爆裂的噼啪声。阿六舔了舔干裂的嘴唇：“头儿，烧粮船，可就彻底断了苟苌军的活路。他若暴怒，怕是要血洗晋阳周边百里……”“所以咱们只留一夜。”祖端收刀入鞘，目光扫过每一张年轻而绷紧的脸，“天亮前，所有人必须撤出并州。王使君要的不是一场火，是一道惊雷——劈开苟苌的防线，让刘卫辰无处藏身。”他解下腰间酒囊，仰头灌了一大口，辛辣的液体灼烧喉咙，却浇不灭眼底腾起的烈焰。这酒是老白给的，临别时塞进他手里，酒囊上还沾着老人颤抖的指纹：“喝一口，替我看看黄河水，是不是还像当年一样浑。”祖端抹去嘴角酒渍，将空酒囊抛给阿六：“把这酒分了。今夜之后，咱们要么死在汾水里，要么活着回青州——告诉使君，他教出来的兵，没一个孬种。”众人轰然应诺，酒液顺着咽喉滚落，烧得胸膛发烫。祖端独自走出暗道，攀上井口时，东方天际已透出鱼肚白。他仰头望去，晨光刺破云层，正落在晋阳城楼那面残破的燕国旗帜上——旗面焦黑卷曲，依稀可见“燕”字最后一捺，像一道未愈的旧疤。他忽然想起王谧在青州校场训话时说过的话：“兵者，诡道也。但最诡的，从来不是计谋，而是人心。秦军信奉‘法’，代国信奉‘神’，而咱们信什么？信脚下这方土，信身后这万里江山——哪怕它如今千疮百孔，也终将重新长出血肉。”城楼风大，吹得他衣袍猎猎作响。祖端深深吸了一口并州清冽的晨气，转身大步走向西市方向。永宁寺废塔的阴影还在远处，但他已无需赴约——毛氏要的情报，他已用另一种方式交付。当苟苌的粮船在晨雾中燃起第一簇火苗时，整个晋阳都将看见：有些马匪，天生就该在火里重生。而此时的晋阳刺史府，毛氏正跪坐在熏香袅袅的屏风后，指尖摩挲着那枚青玉佩。屏风外，毛兴负手而立，声音沉郁如暮鼓：“女儿，你真信那马匪？”“不信。”毛氏唇角微扬，“但我信父亲给他的地势图——那是三个月前，您亲手画的假图。若他真去查，必露马脚；若他不动，说明背后另有高人指点。”毛兴缓缓转身，烛光映亮他眉间深壑：“所以你故意提老白截信之事？”“老白若真死了，王谧怎会派亲信来寻？”毛氏将玉佩按在心口，“他活着，且就在晋阳。父亲，咱们和王谧之间，从来不是谁吃掉谁——而是谁先抓住对方的命门。”窗外，一只灰鸽振翅掠过檐角，翅尖沾着未干的露水，朝南飞去。而在千里之外的江陵，桓冲正将一封拆开的密信投入火盆。信纸蜷曲成灰蝶，飘向炭火深处。他凝视着那点将熄未熄的红光，忽然道：“传令水师，明日卯时，佯攻武关。”火光映亮他半边脸颊，另一侧隐在阴影里，唯有案头青铜剑鞘上，一道新鲜的刮痕，在暗处幽幽泛着冷光。