祖端正在老白屋里，帮忙打包行李。他见老白步履蹒跚，弯腰扶背，忍不住将其按回到榻上，说道：“你这模样，还是歇歇吧。”老白哎哟一声，差点仰面在榻上躺倒，埋怨道：“轻点，我这老胳膊老腿，稍微...马车辘辘远去，车轮碾过碎石与黄土混合的官道，扬起一道灰黄烟尘，久久不散。祖端立在原地，目送那辆素帷青盖的马车消失于山脊之后，才缓缓吐出一口长气。风里裹着太行山深处特有的冷冽松香，也夹着一丝若有若无的铁锈腥气——那是昨夜在常山郡密林中斩杀三名伏路盗匪时，溅上他袖口、尚未擦净的血痕。他没回身，只将右手缓缓探入左袖内侧暗袋，指尖触到一截硬物——不是玉虎，而是半枚铜符，边缘已被摩挲得发亮，纹路却依旧清晰：一枚篆体“桓”字，嵌在云雷纹中央，背面阴刻“稚远亲验，七日为限”。这是王谧临别前塞给他的。当时两人并肩立于驿亭檐下，王谧声音压得极低，几近耳语：“若你真信我所言，便去平阳找一人，姓白，绰号老白，惯使双锏，左颊有疤，右耳缺一角。他若认得此符，自会带你见我要见的人。若他不信……”王谧顿了顿，目光扫过祖端腰间未出鞘的短刀，“你便杀了他，再烧了那间酒肆。”祖端没问为何是平阳，也没问那人是谁。他只点了点头，将铜符藏好，又顺手从王谧手中接过一包干粮——粟面掺胡麻，硬如石块，却是北方流民逃难时最扛饿的吃食。他掰开一块塞进嘴里，粗粝感刮过喉咙，竟生出几分久违的踏实。他转身走向林边拴马处，解下那匹灰鬃瘦马。马腹微瘪，四蹄沾泥，鞍鞯磨损处已露出褐色皮底，显是连日奔袭所致。祖端伸手抚过马颈，掌心触到几道新结的浅疤，是翻越井陉古道时被嶙峋山石刮破的。他忽然想起毛氏那句“能翻越数百里太行山，果然不是一般人”，唇角微翘，却无笑意。不是一般人？他不过是个被宗族除籍、被朝廷通缉、被同门视作弃子的孤魂野鬼罢了。十年前，他还是琅琊祖氏旁支中最有希望承袭家学的少年，剑术得祖约亲授，兵法由王导幕中老参军点拨。直到建康城破那夜，他奉命潜入宫城密室取一份名单，却撞见叔父祖逖的旧部正将火油泼向武库——原来所谓“清君侧”，不过是借晋室之名，行私兵割据之实。他未声张，只悄然退走，却在次日被指为纵火元凶。祖氏为保清誉，当庭断其右小指，焚其名牒，逐出族谱。从此世上再无祖端，只有代号“隼”的影子。他翻身上马，缰绳一抖，瘦马嘶鸣一声，踏着碎步奔入山道。沿途林木愈发稠密，枝杈横斜如鬼爪，阳光被筛成细碎金斑，在马背与肩头跳跃。他数次勒马，侧耳倾听——风声、鸟鸣、溪涧淙淙，再无异响。可就在第三次停驻时，他忽地反手拔刀，寒光乍起，直劈向身后三尺处一丛野蔷薇！刀锋未至，蔷薇丛簌然分开，一人从中滚出，灰布短打，赤足草履，左颊赫然一道蜈蚣状旧疤，右耳缺了一角，正咧嘴一笑，露出半口黄牙：“小子手够快！可惜——”话音未落，他左手疾扬，三枚铁蒺藜破空而至，分袭祖端咽喉、心口、右膝！祖端拧腰后仰，刀背磕飞两枚，第三枚却擦着他耳际掠过，削下一缕断发。他落地未稳，那人已猱身扑来，双锏交击，发出沉闷金铁之声，震得人耳膜嗡嗡作响。祖端横刀格挡，只觉一股巨力自刀身传来，虎口发麻，竟被震退半步。“老白？”他沉声喝问。“呵！”那人收锏而立，用袖口抹了把汗，“王谧那厮，倒没说错——你真是个狠角色。”他上下打量祖端，目光停在他腰间刀鞘上那道细长裂痕，“这刀，是建康‘百炼堂’老匠人李三亲手打的？”祖端瞳孔微缩。百炼堂早已毁于战火，李三更在十年前随祖约兵败自刎，这刀是他从尸堆里扒出来的遗物，世上知者不过三人——祖约、李三、他自己。“你认识李三？”他声音绷紧。老白却不答，只从怀中掏出一块黑黢黢的炭块，在身旁青石上迅速画了几笔：一个歪斜的“桓”字，旁边加了个箭头，指向西北方。又添三道竖线，末端各缀一点，形如泪滴。祖端心头剧震。这是祖氏秘传的“星泪图”——三滴泪，代表三支伏兵；箭头所指，正是河套平原南缘的朔方郡。而那个“桓”字……他记得清楚，十年前李三临终前，用血在衣襟上写下的最后一个字，正是这个。“李三临死前，托我把这个交给你。”老白从贴身内袋取出一方褪色蓝布，展开，里面裹着半截断剑——剑脊上蚀刻着“祖”字铭文，断口参差，显然曾遭重锤击砸。“他说，若有人持此残刃寻来，便带他去朔方。那里……”他顿了顿，目光如钩，“有你要找的‘克夫女郎’的未婚夫，还有她真正想杀的人。”祖端呼吸一窒。毛氏未婚夫苻登？早死在三年前的上邽之战中，尸骨无存。可老白话里分明另有其人。“谁？”他哑声问。老白咧嘴一笑，露出森白牙齿：“刘卫辰。”这两个字如冰锥刺入耳膜。祖端浑身血液骤然凝滞——刘卫辰，匈奴铁弗部首领，代国叛将，如今依附苻秦，受封“大单于”，统率三万铁骑镇守河套。此人去年冬曾突袭雁门，屠戮汉民千余，其中便有祖端一位远房叔父满门。而更令他脊背发寒的是：王谧此行，正是要刺杀此人。“王谧知道？”他喉结滚动。“他当然知道。”老白收起炭块，弯腰拾起被祖端刀尖挑落的一片蔷薇花瓣，放在鼻下轻嗅，“他还知道，刘卫辰帐下有个汉人谋士，姓毛，单名一个‘昭’字——是毛兴的族弟，毛氏的堂叔。”祖端脑中轰然作响。毛昭？那个在长安朝会上力主攻燕、后又秘密出使代国、最终失踪于阴山北麓的毛氏族人？他竟在刘卫辰麾下？“毛昭替刘卫辰训练汉军，修筑朔方新城，还……”老白眯起眼，声音压得更低，“还帮刘卫辰伪造了一份诏书，说苻坚欲削其兵权，改封其为‘西平公’，徙居凉州。刘卫辰信了，已密令部将整军备战，准备‘清君侧’。”祖端手指深深掐进掌心。伪造诏书？这等僭越大罪，若坐实，刘卫辰必遭苻秦围剿。可若诏书是假，毛昭又如何能让刘卫辰深信不疑？除非……那诏书上的印玺、笔迹、用纸、甚至墨香，都足以乱真。“毛昭的印玺，是从哪里来的？”他声音干涩。老白摇头：“不重要。重要的是，毛氏要你去朔方，不是为了帮你，而是要你亲眼看着刘卫辰举兵造反，然后……”他忽然抽出匕首，在青石上划出一道深痕，“把这消息，原封不动，送给毛兴。”祖端怔住。毛兴是毛氏之父，苻秦柱国大将军，执掌长安禁军。若刘卫辰反，毛兴必率军平叛。而毛昭既在刘卫辰帐中，毛兴出征之日，便是父子相残之时。毛氏真正的目的，从来不是杀王谧。她是想借王谧之手，点燃这把火，再将火种亲手递到父亲面前——让毛兴亲手斩断自己最骄傲的臂膀，让整个毛氏家族，在忠与奸、父与子的烈焰中，烧出一道无法弥合的裂痕。“她恨毛昭？”祖端喃喃。“不。”老白扔掉花瓣，拍了拍手，“她恨的是毛兴。恨他当年为攀附顺阳公主，将尚在襁褓中的毛昭送入宫中为宦官；恨他明知毛昭怨毒入骨，却仍放其出使代国，任其投靠刘卫辰；更恨他……”老白冷笑一声，“恨他明知毛氏克夫之名乃苻登部将散布的谣言，却为保全家族清誉，默许其守寡十年，不得改嫁。”山风忽起，卷起满地枯叶，打着旋儿扑向祖端面门。他闭了闭眼，再睁开时，眸中已无波澜：“朔方新城，几时完工？”“月底。”老白吐出二字，随即指向西北，“往那边走六十里，有座废弃烽燧，底下藏着三条地道——一条通向平阳，一条通向壶关，第三条……”他顿了顿，从怀中摸出一枚青铜钥匙，锈迹斑斑，“通向朔方新城地宫。钥匙只有一把，王谧给了你，却没告诉你，开启地宫的暗格，需用活人鲜血涂抹锁孔。”祖端接过钥匙，触手冰凉。青铜表面刻着细密云纹，纹路尽头，隐约可见半个“毛”字。“为什么是我？”他问。老白望向远处苍茫山色，声音飘忽：“因为十年前，你在建康武库放的那把火，烧掉了三份名录——一份是郗鉴安插在祖氏的细作名单，一份是庾亮暗中联络的北地豪强名录，最后一份……”他转过头，目光如电，“是毛昭在宫中当宦官时，偷偷抄录的、所有与顺阳公主有染的宗室子弟名录。”祖端如遭雷击，僵立当场。原来那夜他撞见的，不只是纵火，更是整个建康权力网络的脓疮。而毛昭，正是那个亲手剜出腐肉，又将其腌制成复仇佐料的人。“王谧知道？”他嗓音嘶哑。“他知道。”老白点头，“所以他敢把钥匙给你。因为他知道，你比任何人都更明白——有些火，点了就再也扑不灭。”夕阳西下，将两人身影拉得细长，斜斜投在嶙峋山岩上，如同两柄出鞘的刀。祖端翻身上马，不再回头。瘦马踏着余晖奔向西北，马蹄声渐行渐远，最终消融于暮色深处。而在千里之外的邺城，桓温正立于府衙沙盘之前，指尖划过洛阳周边山川。烛火摇曳，将他眉宇间沟壑映得更深。案头摊开一封密报，墨迹未干：“……朔方有异动，刘卫辰密调五校尉营，疑有异志。另，毛氏遣心腹赴壶关，似与青州军细作接洽……”桓温缓缓卷起密报，投入烛火。青焰腾起，映亮他眼中一点幽光——那不是棋手胜券在握的从容，而是猎人终于看见困兽踏入陷阱时，瞳孔深处燃起的、冰冷而灼热的火。同一时刻，阴山南麓，朔方新城地宫深处，毛昭正俯身于青铜灯盏前。灯油里浮着半片枯叶，叶脉中渗出暗红汁液，在灯焰熏烤下，缓缓蒸腾成一缕极淡的、近乎无色的烟。他伸出手指，蘸取烟气，在石壁上写下两个字：“王谧”。字迹未干，石壁忽地无声滑开一道缝隙，露出后面幽深通道。通道尽头，隐约传来铁链拖地之声，以及一声压抑多年的、嘶哑的低笑。笑声未歇，地宫穹顶之上，一只漆黑乌鸦振翅而起，穿过通风孔，融入浓重夜色。它羽翼掠过之处，朔方城头新铸的“大单于”金纛，在风中猎猎作响，旗面上绣着的狼头，正缓缓转动脖颈，仿佛在注视着东南方向，那支即将穿越黄河、直扑洛阳的晋军先锋。