洛阳一战，苻融最终没有守住邺城，只能带着千余兵马狼狈逃走。晋军趁机追击，将其打散，苻融和残兵被迫遁入北面山中，意图绕过函谷关逃回长安。古时翻山极为危险，不仅有毒蛇猛兽，还容易在密林中迷...夜色如墨，沉沉压在长安城头。未央宫檐角悬着的铜铃在风里轻颤，发出细微而凄清的声响，仿佛一声声低咽，叩在人心最幽微处。苻坚没有回寝殿，只命人掌了三盏青瓷灯，独坐于偏殿东阁。灯影摇曳，将他身影投在素壁之上，忽长忽短，如游魂般浮动不定。案头摊着三道加急军报：一道来自潼关守将，言晋军骑兵突现函谷山道，焚毁粮栈两处，斩哨卒三十；一道出自武关都尉，称南面山径屡有火光闪动，疑有敌探潜伏，已闭关严查；第三道最是刺目——洛阳急奏，阳平公苻融亲笔所书，字迹潦草，墨迹几被汗渍洇开：“孟津渡陷，晋军已控黄河浮桥；壶关未动，然运粮队自盟津绕行，恐其暗通；臣请速发援兵，否则旬日之内，洛阳危矣！”苻坚指尖抚过“恐其暗通”四字，指腹微微发烫。不是灼热，而是冷——一种从骨髓里渗出来的寒意。他忽然想起前日朝会上，权翼那句轻飘飘的话：“慕容垂若真献关，晋军何须苦攻孟津？又怎会绕道盟津，舍近求远？”当时他未置可否，只觉权翼多疑，如今再看，却像一根细针，悄然扎进耳膜深处，嗡嗡作响。他起身踱至窗前，推开半扇雕花木棂。夜风裹挟着黄土气息扑面而来，远处朱雀门方向，隐约传来更鼓三响。三更天了。长安城依旧静默，但这份静默之下，早已暗流奔涌。他记得桓温在时，每逢夜半批阅军情，总爱唤人煮一盏新焙的建州团茶，茶烟袅袅，话语便也温润从容。那时他常坐在下首，听桓温条分缕析，将千头万绪理成一线，再轻轻一提，大局立转。如今茶炉冷透，炭灰尽白，而满朝文武，竟无一人能替他执此一盏。“陛下。”门外传来极轻的叩击声，是内侍总管赵安，声音压得极低，“太尉大人……求见。”苻坚眉峰一蹙，却未出声。赵安等了片刻，又道：“王猛大人说，事关阳平公安危，不敢迟延。”苻坚喉结微动，终于开口：“宣。”帘栊轻掀，王猛缓步而入。他未着朝服，只一身玄色深衣，腰束革带，发冠微斜，鬓角竟已染上霜色。他未行大礼，只深深一揖，目光沉静如古井：“臣来迟了。”苻坚盯着他看了半晌，忽而问：“你知不知道，李威今日荐你领兵赴潼关，朕答应了。”王猛垂眸：“臣知。”“你为何不拒？”“拒则显怯，怯则生疑。”王猛声音不高，却字字清晰，“洛阳若失，潼关孤悬，长安南面门户洞开。臣不去，谁去？”苻坚默然。他忽然发觉，自己竟无法从王猛脸上看出半分情绪波动——没有惶恐，没有愤懑，甚至没有一丝对那桩流言的辩白。这平静本身，反而成了最锋利的刃。他想起早年，王猛初入秦廷，在东堂当众斥责权臣樊世，樊世暴怒欲扑，王猛立于阶前，袍袖不动，目光如铁，只一句：“君可杀猛，不可辱也。”那日之后，朝中再无人敢直视其眼。而今日，这双眼睛依旧锐利，却已不再映照君王意志，只映照他自己的判断。“你信慕容垂么？”苻坚终于开口，声音干涩。王猛抬眼，毫不避让：“信其才，不信其心。”“为何？”“因燕国之亡，非亡于兵弱，而亡于心散。”王猛缓声道，“慕容垂携族降秦，举族徙居长安，其子慕容令、慕容楷皆授显职，其弟慕容德亦为车骑将军。如此厚待，本该肝脑涂地。可三年前，其长子慕容令私藏燕国旧玺于府中密室，被家仆告发。陛下念其功高，仅削爵贬官，令其戍守壶关。此事……陛下可还记得？”苻坚心头一震。他当然记得。那夜他亲手砸碎一只琉璃盏，碎片割破掌心，血滴在燕玺拓片上，像一朵骤然绽开的朱砂花。他记得自己曾对桓温叹道：“慕容垂若真反，何必藏玺？藏玺者，必待时而动。”桓温却只摇头：“藏玺者，未必谋反；不藏者，亦未必忠心。人心幽微，岂在一枚印？”“朕记得。”苻坚声音低沉下去。“那么陛下可知，慕容令贬戍壶关后，三个月内，其旧部七十二人陆续调往并州、冀州、幽州三地，皆任军司马、都尉之职？”王猛顿了顿，“而今，这些人中已有十九人，借‘巡查边防’之名，悄然返归壶关。”苻坚手指猛地攥紧案沿，青筋暴起。“臣还知，”王猛声音更轻，却如刀锋刮过石面，“三日前，慕容令遣心腹八人，分乘商队驼马，自壶关西行，经蒲坂、汾阴，取道小路，直趋晋阳、洛阳。他们身上，带着慕容垂亲笔手令，令其‘隐于市井，伺机而动’。”殿内死寂。灯芯“噼啪”爆开一朵灯花，光晕剧烈晃动，将两人影子拉长、扭曲，交叠于墙壁之上，仿佛两条无声搏杀的巨蟒。苻坚缓缓松开手，掌心赫然五道深红指痕，渗出血珠。“你既知，为何不报？”“报与谁听？”王猛抬眸，目光如电，“报与李威？他正盼着臣与慕容垂同陷泥潭；报与权翼？他巴不得臣因‘纵容叛逆’失势。陛下，如今朝中诸公，所争者非国事，乃权柄；所惧者非晋军，乃彼此。”他略一停顿，声音陡然沉郁如铁，“臣若此刻举劾慕容垂，陛下信么？若信，便是动摇国本，激反鲜卑诸部；若不信……”他微微侧身，指向窗外沉沉夜色，“洛阳危在旦夕，潼关烽烟已起，陛下还有多少时间，去辨一纸手令真伪？”苻坚胸膛剧烈起伏，却一个字也吐不出来。他忽然明白，王猛不是不来告发，而是将告发本身，变成了一把悬在所有人头顶的剑——剑锋所指，并非慕容垂，而是这整座摇摇欲坠的朝堂。“你想要什么？”苻坚哑声问。王猛解下腰间佩刀，双手捧起，置于案上。刀鞘乌沉，却压不住内里森然寒光。“臣愿以性命为质，赴潼关督战。若十日内不能打通函谷通道，臣自刎于关前，以谢陛下。”苻坚盯着那柄刀，良久，伸手按住刀鞘。指尖触到冰凉金属，却仿佛被灼伤般一缩。他没去接，只盯着王猛：“若你死了，谁来制衡李威？谁来镇住那些蠢蠢欲动的鲜卑、匈奴、羌族将领？”王猛眼中终于掠过一丝极淡的悲悯：“陛下，制衡从来不在人，而在势。如今之势，是晋军逼我，非李威逼我。臣死，则势乱；臣存，则势稳。至于鲜卑诸将……”他嘴角浮起一丝近乎冷酷的弧度，“慕容垂若真反，壶关便是他第一块垫脚石；若不反，他更需倚仗陛下以自保。陛下只需一道诏书，命其‘协防潼关’，他敢不从？他若不从，便是坐实叛迹；他若从，十万大军过境，壶关空虚，晋军必趁虚而入——那时，他与陛下，便真是一条绳上的蚂蚱了。”苻坚瞳孔骤然收缩。他明白了。这不是王猛的退让，而是将计就计的绝杀。逼慕容垂出兵潼关，既解洛阳之围，又将其置于晋军锋镝之下，更借晋军之手，消耗其嫡系力量。若慕容垂胜，功劳归于朝廷；若败，则叛迹昭彰，再无翻身之机。一石三鸟，狠辣至极。“好。”苻坚终于开口，声音沙哑却斩钉截铁，“朕准你督潼关。即刻拟诏，命慕容垂率壶关精锐，星夜驰援潼关，协防函谷！”王猛俯身，拾起佩刀，重新系于腰间，动作沉稳如常。“臣，遵旨。”他转身欲走，忽又停步，背对着苻坚，声音低得几不可闻：“陛下，还有一事。臣昨夜收到密报，阳平公派往长安打探苟太后病情的使者……昨日在灞桥驿，被人截杀。尸身被抛入渭水，随波而去。”苻坚如遭雷击，霍然转身：“什么？！”王猛未回头，只留下一句：“尸身虽沉，密信未毁。信中言，苟太后病势已笃，恐不过旬日。而阳平公……已密令心腹，调集洛阳府库金帛，备妥车驾，只待太后殡天，便以‘奉母灵柩归葬’为名，举兵西向，直趋长安。”殿内烛火猛地一跳，几乎熄灭。苻坚僵立原地，面如金纸。窗外，不知何时起了风，卷着枯叶拍打窗棂，簌簌作响，如同无数细碎脚步，正从四面八方，悄然围拢。原来最凶险的刀，并不在潼关、不在孟津、不在武关——它一直悬在未央宫的梁柱之间，悬在兄弟血脉相连的颈项之上，悬在苟太后那日渐衰微的呼吸之间。王猛的身影已消失在廊柱阴影里。苻坚独自站在灯影明灭的殿中，手中诏书尚未落笔，墨迹在纸上洇开一小片浓重的黑，像一滴迟迟不肯坠落的泪，又像一滩正在蔓延的、无声的血。他慢慢抬起手，蘸了砚池里凝滞的墨，悬于素笺之上。笔尖颤抖，墨珠将坠未坠，在纸面上投下一点浓重的、令人心悸的阴影。远处，漏鼓声再次响起，沉闷而固执，一下，又一下，敲打着这千年古都濒临崩裂的脊骨。而就在同一轮惨淡月光之下，壶关城头，慕容垂负手而立。夜风猎猎，吹动他玄色披风。他身后，慕容令垂手肃立，手中紧握一卷刚刚拆封的密信——信纸边缘已被摩挲得微微发毛，显然已反复展读多次。“阿父，”慕容令声音压抑着激动，“晋阳垂果然中计！方才密探飞鸽传书，王猛已奉诏督潼关，而苻坚……果然下诏，命我军即刻驰援！”慕容垂没有回头，目光穿透沉沉夜色，投向西南方向——那是潼关所在，也是洛阳的方向。“他终究还是走了这步棋。”“这岂非天赐良机？”慕容令急切道，“我军若佯装奉诏，实则……”“不。”慕容垂缓缓摇头，声音如古钟低鸣，“我们，必须真去。”慕容令愕然：“真去？那岂非……”“正是要真去。”慕容垂终于转过身，月光落在他脸上，映出一双深不见底的眼，“假作真时真亦假。若我们推诿不前，便是坐实通晋之嫌；若我们敷衍塞责，途中逗留，更是授人以柄。唯有倾尽全力，兵临潼关之下，让全天下都看见——慕容垂，是苻秦最忠勇的藩屏！”他顿了顿，眼中掠过一丝冰冷的决绝：“而就在我们‘忠勇’赴援之时，埋在洛阳城中的那八颗钉子……该钉进苻融的咽喉了。”慕容令浑身一凛，随即躬身：“儿明白！明日卯时，壶关点兵，五万精锐，尽数西发！”“不。”慕容垂纠正道，声音低沉如铁，“是六万。留下一万，由你亲自统领，暗中移师北上，直插晋阳！”“晋阳？！”慕容令惊呼出声。“对。”慕容垂望向北方天际，那里群山如墨，沉默如铁，“洛阳若破，苻融必死。但若他不死……若他侥幸突围，必奔晋阳。晋阳乃并州根本，粮秣甲械堆积如山，若为其所得，便是第二个长安。所以——”他一字一顿，“晋阳，必须是我们先踏上去的地方。”夜风骤急，卷起他袍角，猎猎作响。远处，隐隐传来战马嘶鸣，那是将士们连夜整备鞍鞯的声响，汇成一片低沉而磅礴的潮音，正从壶关深处，奔涌而出，势不可挡。而此时，在洛阳城西一座不起眼的药铺后院，一名满脸风霜的老药农正佝偻着腰，在昏黄油灯下碾磨着几味药材。他布满老茧的手指捻起一撮赭红色粉末，轻轻嗅了嗅，又用指甲挑起一点，弹入旁边一碗刚熬好的参汤里。汤色未变，只氤氲起一缕极淡的、若有似无的甜腥气。他抬头，透过窗棂缝隙，望向远处灯火通明的洛阳宫城方向，嘴角缓缓勾起一抹冰冷笑意。同一时刻，潼关以东三十里的崤山古道，一支打着“秦”字旗号的晋军斥候小队正借着嶙峋怪石掩护，悄然穿行。为首青年将领摘下头盔，露出一张清俊却冷硬的脸庞——正是周平。他手中紧攥一张薄如蝉翼的绢纸，上面墨迹未干，写着八个字：“子时三刻，西门药铺，血证为凭。”周平将绢纸凑近火把，看着它蜷曲、焦黑，最终化为一捧灰烬，随风飘散。风过处，整座中原大地都在无声震颤。棋局已至终局前夜，所有落子，皆为杀招。