萧熠闻言，低笑一声，抬手将她鬓边一缕碎发轻轻拢至耳后，指尖顺势滑过她温软的脸颊，目光深邃如夜：“你倒聪明。可这升位份，是孤赏你的吗？”
锦宁心头微颤，一时不敢接话。
帝王向来心思难测，今日之举看似宠爱无边，实则步步为营。她虽得宠，却也如履薄冰。若说这贵妃之位是因她而起，那贤妃不过是借势上位的棋子；可若说这一切全是帝王布局，那她也不过是被推上前台的利刃罢了。
“陛下……”她低声道，“臣妾愚钝，只知今日太后与皇后皆颜面尽失，而陛下不动声色便削了徐家权势，此等手段，令人敬畏。”
萧熠眸光微闪，唇角勾起一抹冷意：“徐家坐大多年，外戚专权，早该压一压了。只是哀家仁厚，总念着旧情，不愿伤和气。可如今太子娶妻生子，朝局渐稳，有些账，也该算一算了。”
他语气平淡，却字字如刀。
锦宁垂眸，心知肚明??今日这场宫宴，表面是庆贺帝王寿辰，实则是帝王对后宫权势的一次清洗。贤妃晋位贵妃，并非恩宠，而是制衡。借锦宁之名行打压之实，既保全了自己“宽仁”的名声，又不动声色地削弱了徐皇后背后的势力。
而她，成了那把最锋利的刀。
“陛下利用臣妾？”她忽然抬头，直视着他。
萧熠不恼，反而笑了：“你说呢？”
马车缓缓前行，窗外传来隐约的鼓乐与喧闹声，那是上元节的灯市已经开始。街巷间灯火通明，人声鼎沸，孩童追逐嬉戏，女子执灯掩笑，好一幅太平盛世图景。
锦宁望着窗外，忽觉鼻尖一酸。
前世她被困于东宫，整日面对裴明月的算计、萧宸的冷漠，连个出宫赏灯的机会都没有。哪怕怀胎十月，也只是在冷清殿阁中独自熬过寒夜。而今，她竟坐在帝王身旁，随他悄然离宫，赴这一场人间烟火。
“陛下知道臣妾喜欢热闹。”她轻声道。
“所以带你出来。”萧熠握住她的手，掌心温热，“你若想看花灯，孤陪你看到天明；你想吃糖人，孤让人给你扎一整个市集；你想放河灯许愿……孤陪你写满三生三世的愿望。”
他说得极轻，却字字入心。
锦宁眼眶微热，却强忍着没让泪落下。她不是不知眼前这温柔有多虚幻??帝王何曾真心待过谁？可这一刻，她愿意信。
信他是真的想让她欢喜。
信他是真的记得她说过的话。
信他此刻牵着她的手，不只是权谋，也有片刻真心。
马车停在一处僻静巷口，福安早已备好两件素色斗篷。二人换装后，由小路混入市井。锦宁头戴幂篱，遮去半张脸，只露出一双清亮的眼。萧熠则穿了一身青衫，倒像个富家公子，眉宇间依旧难掩威仪，但刻意收敛之后，竟也显得平易几分。
“走吧。”他牵起她的手，走入灯海。
长街两侧挂满彩灯，有龙凤呈祥、莲花吐蕊、嫦娥奔月，更有巧匠以机关制成活动灯影，引得众人驻足惊叹。小贩吆喝声此起彼伏，糖葫芦、汤圆、桂花糕香气扑鼻。一对少年男女擦肩而过，女孩手中提着兔子灯，笑声清脆如铃。
锦宁看得出神，脚步不自觉慢了下来。
萧熠察觉，停下问：“可是累了？”
她摇头：“臣妾只是……从未见过这般热闹。”
“以后每年上元，孤都带你来。”他低声许诺。
她侧头看他，灯火映在他脸上，明明灭灭，像是藏了千言万语。
他们走到河畔，已有不少人放下河灯祈福。纸船载着烛火，随波逐流，点点光芒漂向远方，如同星辰落入水中。
“要放一个吗？”萧熠问。
锦宁点头。福安立刻递上一只精致河灯，绘着并蒂莲，底下还系着红绳。
她接过灯，低头凝视那跳动的烛火，心中百感交集。前世今生，她所求不过平安顺遂，却被命运反复碾压。如今站在帝王身边，看似风光无限，实则步步惊心。
她提笔在灯壁写下四个字：**母子平安**。
萧熠看见，眸色微动，却没有多言。
两人一同将灯放入水中。那盏莲灯随水流缓缓漂远，渐渐融入万千灯火之中，再也分不清哪一点是他们的愿望。
“陛下许了臣妾许多事。”她忽然开口，“可臣妾只求一件事。”
“说。”他看着她。
“若您真有几分怜惜臣妾，请护住腹中这个孩子。”她声音很轻，却坚定无比，“臣妾不怕死，只怕他像四皇子一样，还未睁眼看这世间，便被人扼杀在襁褓之中。”
萧熠神色骤然一沉。
四皇子之死，一直是宫中禁忌。对外宣称是体弱夭折，实则是被人暗中下毒致死。虽无人明言，但宫中皆知，下手之人极可能是徐皇后或其亲信。只为断了元妃血脉，让她永无翻身之日。
而今锦宁再度有孕，岂能不防？
“你在怕什么？”他问。
“臣妾怕有人故技重施。”她抬眸直视他，“更怕陛下将来为了平衡朝局，牺牲臣妾与孩儿。”
萧熠沉默良久，忽而冷笑：“你以为孤是那种人？”
“臣妾不知。”她坦然道，“但帝王无情，自古如此。臣妾只求陛下今日一句承诺??若有人敢动我母子，无论那人是谁，您都要让她付出代价。”
夜风吹拂，烛火摇曳，照得她面容清冷如霜。
萧熠盯着她看了许久，终是伸手将她揽入怀中，在她耳边低语：“孤答应你。谁若敢动你一根头发，孤诛她九族。”
他语气平静，却透着森然杀意。
锦宁闭上眼，靠在他胸前，听着他有力的心跳，终于落下泪来。
这一刻，她信了。
信他会护她。
信这世间，还有一个人，愿为她逆天而行。
……
与此同时，寿康宫内，太后正斜倚在榻上听孙嬷嬷回话。
“启禀太后，元妃娘娘并未回昭宁殿，而是随陛下从西门出宫了。”
“哦？”太后睁开眼，眉头微皱，“这个时候出宫？”
“是，奴婢打听过了，陛下换了便服，带着元妃混入市井，此刻正在灯市游逛。”
太后冷笑一声：“好啊，当真是恩爱非常！连生辰都不肯在宫中好好过，非要带她出去疯玩！”
孙嬷嬷低声道：“听说街上百姓都在议论，说陛下对元妃宠爱无边，连上元节都陪她微服私访，简直前所未有。”
“前所未有？”太后嗤笑，“当年先帝对徐皇后，不也是这般？可结果呢？还不是为了江山社稷，亲手废了她贵妃之位！”
她顿了顿，眼神阴沉：“不过……这裴锦宁，倒是比徐皇后聪明多了。知道借舞姬一事，既讨好陛下，又打击皇后，还恶心了裴明月，一举三得！”
“更妙的是，她还懂得借势上位。今日若非她提议送舞姬去太子府，陛下也不会顺势提拔她为元妃。这一招以退为进，高明得很呐。”
孙嬷嬷小心翼翼道：“那……咱们要不要做些什么？”
“做什么？”太后反问，“现在动手，只会惹怒陛下。况且……”她眯起眼，“她越是得宠，就越容易得意忘形。哀家倒要看看，她能不能一直聪明下去。”
“至于徐皇后……”太后冷哼，“蠢货一个，成事不足败事有余。若非哀家扶持，她早就被贤妃踩在脚下了！如今还在这怨天尤人，真是不堪大用！”
孙嬷嬷不敢接话。
太后摆手：“罢了，今夜且让她好好想想。明日召她来，再敲打一番。眼下最重要的，是盯紧元妃的一举一动。她既然敢出宫，那就别怪哀家不讲情面。”
“是。”孙嬷嬷躬身退下。
太后望向窗外，夜空中烟花绽放，绚丽夺目。
她喃喃道：“裴锦宁，你以为得了圣宠就能稳坐后位？殊不知，这深宫之中，最不值钱的就是‘宠爱’二字。”
……
另一头，景春宫内，贤妃正独坐窗前品茶。
萧琮走了进来，面色凝重：“母妃，刚收到消息，父皇带元妃出宫了。”
“嗯。”贤妃轻应一声，吹了吹茶面，神情淡然。
“母妃难道不生气？”萧琮不解，“父皇对她这般宠爱，迟早会威胁到您的地位！”
贤妃抬眼看他，似笑非笑：“威胁？你觉得她能威胁到我？”
“她如今有孕，又是元妃，还深得圣心……”
“可她根基太浅。”贤妃打断他，“出身不高，娘家无势，唯一依仗就是陛下的宠爱。可你知道帝王最善变的是什么吗？”
“是心。”
萧琮默然。
“她现在越风光，将来摔得就越惨。”贤妃缓缓道，“哀家只需静观其变，坐收渔利即可。何必急着出手？”
“可若是父皇真立她为后……”
“不可能。”贤妃斩钉截铁，“陛下就算再宠她，也不可能立她为后。一来她曾是太子未婚妻，名分有亏；二来徐家虽受打压，但仍是朝中重臣，陛下不会轻易动摇国本。三来……”她顿了顿，意味深长道，“陛下心中，从来就没有真正接纳过任何人。”
萧琮若有所思。
贤妃又道：“你现在要做的是，继续装作敬重元妃的模样，让她放松警惕。同时暗中联络朝中旧部，为日后铺路。记住，真正的较量，不在后宫，而在前朝。”
“儿臣明白。”萧琮拱手。
贤妃点头，端起茶杯抿了一口，目光投向远处灯火辉煌的街道，嘴角浮现出一丝若有若无的笑意。
“裴锦宁，你尽情享受今晚的繁华吧。明日醒来，才是真正的风暴开端。”
……
夜深人静，灯市渐散。
萧熠与锦宁乘马车返回皇宫，一路无言，却并不尴尬。她靠在他肩上，昏昏欲睡。他脱下外袍披在她身上，动作轻柔。
回到芳梅亭，福安已在外等候。
“娘娘，魏莽方才来报，太子府那边出了点事。”海棠低声禀告。
锦宁瞬间清醒：“什么事？”
“那几个舞姬刚到太子府，就被裴明月派人拦下，说是太子妃身子不适，不宜喧闹，命人将舞姬关在偏院，不准她们靠近主院半步。”
锦宁冷笑：“她倒是果决。”
“不仅如此，”海棠继续道，“太子得知后大怒，当场摔了茶盏，说裴明月不懂规矩，竟敢违抗宫中旨意。两人吵了起来，差点闹到要去见陛下评理。”
锦宁听得心头一震。
她原以为裴明月会忍气吞声，没想到竟敢公然抗命！
这是在向她宣战。
也是在逼萧宸站队。
“看来明月妹妹，是真不想活了。”她冷冷道。
萧熠在一旁听着，始终未语，直到此刻才淡淡开口：“明日早朝，孤会让礼部拟一道诏书。”
“什么诏书？”锦宁问。
“关于太子府内务管理之权，归于太子本人，太子妃不得擅自干预。”他语气平静，却如雷霆万钧。
锦宁猛地抬头看他。
这意味着，裴明月将彻底失去对太子府的掌控！甚至连身边侍女的任免、日常开支都要经萧宸同意！
这是赤裸裸的削权！
“陛下……”她声音微颤。
“你不是担心有人害你孩子吗？”他看着她，“孤先替你，拔掉一颗钉子。”
锦宁怔住，眼底泛起水光。
她忽然明白??今晚的一切，或许不只是为了陪她赏灯。
更是为了这一刻的决断。
他用一场温柔的夜游，换来对她最坚实的承诺。
“谢陛下。”她跪下行礼，额头触地。
萧熠俯身将她扶起，声音低沉：“不必谢。你是孤的女人，动你的人，就是在挑衅孤的权威。”
他顿了顿，补充道：“从今往后，谁若再敢对你不敬，孤让他生不如死。”
夜风拂过，梅花簌簌落下。
锦宁站在帝王身侧，终于有了片刻安心。
她知道，前方仍有无数风雨等着她。
但她不再害怕。
因为她不再是那个任人宰割的裴家庶女。
她是元妃裴锦宁，是帝王亲封的宠妃，是未来四皇子之母。
而这盘棋局，才刚刚开始。