城堡广场。

    这里是荆棘堡最大的露天空间，以粗糙的灰石板铺就，四周环绕着主堡、兵营、马厩等建筑的高墙。平日里用于士兵操练、举行集市或庆典，今日却弥漫着截然不同的肃杀气氛。

    广场北侧临时搭起了一座木制高台。台上摆放着三张沉重的橡木椅，中间坐着身着礼服、面容如岩石般冷硬的彼得·温斯顿爵士，他的左侧是作为指控方代表的雷蒙德骑士长，右侧则空着一张椅子——那是留给被告领主的位置。

    高台前方，十几名彼得爵士带来的护卫和雷蒙德的亲信士兵混合列队，维持着秩序。更外围，黑压压地挤满了人。城堡里几乎所有的士兵、仆役、工匠，以及附近闻讯赶来的少量自由民和农夫，都将广场挤得水泄不通。人们踮着脚，伸着脖子，交头接耳，嗡嗡的议论声如同沉闷的蜂鸣。好奇、恐惧、兴奋、麻木……各种情绪在人群中发酵。

    当苏喆在詹姆斯等护卫的押送下，穿过人群自动分开的通道走向高台时，所有的目光瞬间聚焦在他身上。目光中有鄙夷、有憎恶、有同情、也有纯粹的看热闹。

    镣铐随着脚步哗啦作响，在寂静下来的广场上格外刺耳。苏喆穿着那身干净的旧亚麻衣和厚斗篷，身形依旧瘦削，但背脊挺得笔直。他微微垂着眼睑，步伐不疾不徐，仿佛不是走向审判台，而是去参加一场寻常的会议。

    踏上木制台阶时，他稍稍停顿，抬起了头。目光平静地扫过台上端坐的彼得爵士和满脸阴沉的雷蒙德，然后转向下方黑压压的人群。那一瞬间，他不再是那个懦弱的洛伦·荆棘，某种难以言喻的气质在他身上苏醒——那是历经百界沉淀下的沉静，是初步觉醒的灰骑士血脉带来的沉稳，更是绝境中淬炼出的意志之光。

    【愿力波动轻微上升……来源：复杂人群情绪中的“期待”、“好奇”与微量“同情”。】 系统冰冷的提示音在意念深处响起，几乎微不可察。愿力，这种在多个世界被证明与信仰、情感、命运扭转息息相关的力量，在这个世界果然也存在，并与“统治魅力”相关。

    苏喆心中了然，但面上不动声色。他在那张空着的椅子上坐下，镣铐与木椅扶手碰撞，发出轻响。

    彼得爵士敲了敲手边的一个小木槌，声音不大，却奇异地压下了广场上所有的嘈杂。

    “以国王陛下之名，以伯爵领摄政会议赋予之权柄，”彼得爵士的声音洪亮而清晰，回荡在广场上空，“今日于此，对荆棘堡现任合法领主，洛伦·荆棘伯爵，被指控之罪行，进行公开调查与审理。审理将遵循《贵族法典》及边境传统。指控方先行陈述。”

    雷蒙德早已按捺不住，猛地站起身。他今日穿着全套骑士礼服，胸口佩戴着闪亮的勋章，试图展现权威。但那双眼睛里的阴鸷和急躁，却破坏了他努力营造的形象。

    “尊敬的温斯顿观察使，各位在场的领民！”雷蒙德的声音带着刻意提高的激昂，“今日，我们聚集于此，是为了揭露一个令人痛心疾首的背叛！我们曾经的领主，洛伦·荆棘，软弱无能，致使领地蒙羞，这已是不争的事实！但更可怕的是，他为了巩固那可悲的权位，竟暗中与我们的死敌——魔族勾结！”

    他指向苏喆，手指因激动而微微颤抖：“我们有确凿的证据！来自诚实商队护卫的目击证词，证明他曾在深夜密会身份不明的魔族！从他的寝室中，搜出了象征着黑暗信仰的魔族护符！他的怯懦退让，更是将灰岩山脉的铁矿利益，变相出卖给了同样贪婪的黑森林男爵！他，已经背叛了荆棘家族的荣耀，背叛了所有信任他的领民，背叛了整个人类阵营！”

    他的话语极具煽动性，尤其是“勾结魔族”这个词，在边境地区有着天然的杀伤力。人群中顿时响起一阵愤怒的骚动和咒骂。

    “叛徒！”

    “绞死他！”

    “难怪领地越来越差！”

    雷蒙德看着台下激愤的人群，眼中闪过一丝得意。他要的就是这种效果，用民族大义和恐惧掩盖他篡权的实质。

    彼得爵士再次敲击木槌，压制住过激的喧哗。他看向苏喆：“洛伦伯爵，对于这些指控，你有什么要说的？”

    所有的目光再次聚焦到苏喆身上。许多人预期会看到崩溃、哭泣、或者苍白无力的辩解。

    苏喆缓缓站起身。镣铐限制了他的动作，却限制不了他声音的平稳和穿透力。

    “雷蒙德骑士长，”他的声音不高，却奇异地盖过了残余的嘈杂，清晰地传入每个人耳中，“你说了很多，慷慨激昂。但审判的依据，不应是情绪，而应是事实与证据。”

    他转向彼得爵士，微微颔首：“尊敬的观察使阁下，我承认，在我父亲去世后的这段时间里，我未能有效履行领主的职责。性格中的怯懦和经验的缺乏，让我在许多事务上犹豫不决，令领地蒙受损失，也令诸位封臣与骑士失望。对此，我承担全部责任。”

    先承认过失， disarm 对方一部分攻击，同时展现担当。人群中的骚动稍缓，有些人露出了意外的表情。

    “但是，”苏喆话锋一转，目光如冷电般射向雷蒙德，“承认失职，绝不等于承认背叛！更不等于承认那些精心编织的、旨在夺权篡位的无耻罪名！”

    他的声音陡然提高，带着一种沉痛与愤怒交织的力量：“勾结魔族？试问，一个连自己城堡都管理不好、连封臣都无法慑服的懦弱领主，凭什么值得魔族青睐？又有什么筹码与魔族交易？这不合逻辑，这只是转移视线的污蔑！”

    “至于那个所谓的魔族护符，”苏喆冷笑，“在我的寝室发现？谁都知道，我寝室的日常守卫，一直由雷蒙德骑士长你亲自负责！若要放置什么东西，还有比你更合适的人选吗？而且，据我所知，黑市上流通的、来自被剿灭魔族据点的‘战利品’，只要出得起价钱，并不难获得。”

    雷蒙德脸色一变：“你血口喷人！那护符上的黑暗气息做不了假！”

    “黑暗气息？”苏喆反问，“据我所知，某些诅咒物品或特定的矿物，经过简单处理，也能模拟出类似的气息。只需找一位真正精通光明法术或净化仪式的牧师来鉴定，即可分辨。你敢吗？”

    雷蒙德一时语塞。他当然不敢，那护符本就是真货，但来源经不起深究。

    “再说所谓的‘出卖铁矿利益’。”苏喆不给雷蒙德喘息的机会，目光转向台下人群，“领民们！你们可知道，过去两年，我们灰岩山脉出产的优质铁矿，有多少未经正常渠道，流向了我们的邻居黑森林男爵？而这些交易的受益者，真的是领地，真的是你们吗？”

    他抛出了这个更贴近民众切身利益的问题。许多领民，尤其是工匠和矿工家庭出身的人，立刻竖起了耳朵。

    “我这里有城堡仓库近三年的铁器出入记录，以及矿场产出账册的对比。”苏喆从怀中取出几张昨晚根据记忆默写、今早由詹姆斯确认可展示的关键数据摘要——这是彼得爵士允许的。“数据显示，有大量铁料在账目上‘消失’了，而同期，雷蒙德骑士长负责的‘军械补充’消耗量异常增大，且与边境实际的平静状况严重不符！这些铁去了哪里？”

    他举起手中的纸页，虽然大多数人看不懂，但那份量和指向性足以让人产生联想。

    “是他！雷蒙德·克雷夫，利用职务之便，盗卖领地战略物资给黑森林男爵，中饱私囊！却反过来污蔑试图与邻居缓和关系的领主‘出卖利益’！这才是真正的背叛！背叛了领地的财富，背叛了所有依靠矿山生计的领民！”

    苏喆的指控如同投石入水，激起了更大的波澜。比起有些遥远的“魔族勾结”，盗卖铁料、损害大家饭碗的事情，更能激起普通人的愤慨。人群中响起了更大的议论声，不少人看向雷蒙德的目光带上了怀疑和愤怒。

    雷蒙德脸色铁青，猛地一拍桌子：“荒谬！这是诬陷！账目可以做手脚！谁知道你这些纸是哪里来的！”

    “账目原件已在观察使阁下手中。”苏喆平静回应，“而且，如果我是诬陷，为何昨日我提出查阅账册时，哈罗德法官百般阻挠？为何昨夜，有人试图潜入仆役区，威胁可能的证人？”

    最后一句，他刻意说得模糊，却足以让人浮想联翩。

    彼得爵士适时地敲了敲木槌，目光严厉地扫过雷蒙德和台下有些躁动的人群：“指控与反指控，都需要证据支持。传唤指控方第一位证人，商队护卫，罗格。”

    一个跛着脚、面容憔悴、眼神躲闪的中年汉子，被士兵带了上来。他不敢看台上的任何人，只是低着头，身体微微发抖。这就是“瘸腿罗格”。

    雷蒙德深吸一口气，重新组织语言，逼视着罗格：“罗格，当着观察使和所有领民的面，把你之前说过的话，再说一遍！去年收获节前夜，你在灰岩山脉西侧小径看到了什么？”

    罗格浑身一颤，嘴唇哆嗦着，仿佛用尽全身力气，才结结巴巴地开口：“我……我看到……伯爵大人……和一个、一个披着斗篷、看不清脸、但身上有……有硫磺和腐朽味道的人……在、在树林边说话……”

    “那个人有什么特征？”雷蒙德追问。

    “他……他转身离开时，斗篷下……好像露出了一截……带着鳞片的尾巴……”罗格说完，几乎瘫软下去。

    人群中一片哗然！鳞片尾巴！这几乎是魔族的标志性特征之一！

    雷蒙德脸上露出胜利的表情，看向苏喆：“你还有什么话说？！”

    苏喆看着几乎要崩溃的罗格，又看了看他眼中深藏的恐惧，心中明了。他缓缓站起身，走向高台边缘，更靠近罗格一些。他的动作很慢，带着一种奇异的安抚感。

    “罗格，”苏喆开口，声音不高，却带着一种稳定人心的力量，灰骑士血脉微微流转，与脚下广场的石板产生极轻微的共鸣，将这声音的力量悄然放大，“看着我的眼睛。”

    罗格下意识地抬起头，对上了苏喆的眼睛。那双眼睛清澈、平静，没有愤怒，没有威胁，只有一种深不见底的沉静和理解。

    “我知道你害怕。”苏喆的声音如同耳语，却清晰地传入罗格和附近人的耳中，“有人威胁了你，是吗？用你的性命，或者……用你藏在邻镇妻子和两个孩子的生活来威胁你？”

    罗格如遭雷击，瞳孔骤然放大，难以置信地看着苏喆。这件事，他从未对任何人说过！

    苏喆如何知道？自然是阿尔弗雷德情报中“其家人被挟”的推断，此刻被他用无比确信的语气说了出来。

    “说出来，罗格。”苏喆的声音带着一种引导的魔力，那是微弱“统治魅力”的尝试，混合着血脉共鸣带来的、令人安心的“大地般沉稳”的气质，“在观察使面前，在所有人面前，说出真相。我以荆棘家族的名誉起誓，只要你诚实作证，你和你的家人，将受到保护。灰岩的意志，见证此誓。”

    最后一句，他用上了灰骑士血脉的力量，声音虽轻，却仿佛带着岩石般的重量和古老的回响，敲击在罗格和附近每一个人的心头。

    罗格呆呆地看着苏喆，看着他眼中那不容置疑的真诚和那股莫名让人心安的力量，又想起昨夜观察使护卫的突然出现，阻止了那些明显不怀好意的人……长久以来的恐惧、愧疚、挣扎，在这一刻仿佛找到了一个宣泄的出口。

    他张了张嘴，看看苏喆，又看看脸色骤变的雷蒙德，最后望向高台上目光锐利的彼得爵士，哇地一声哭了出来。

    “我……我说谎了！是……是他们逼我的！给了我钱，还抓了我的老婆孩子！我根本没见过伯爵大人和什么魔族在一起！那都是他们教我说的！鳞片尾巴……也是他们让我加上的！求求您，观察使大人，救救我的家人吧！”

    反转，突如其来！

    全场死寂，随即爆发出海啸般的惊呼和哗然！

    雷蒙德猛地站起，面目狰狞：“你胡说！你这个骗子！你被收买了！”

    彼得爵士用力敲击木槌，脸色铁青：“肃静！将证人罗格带下去，严密保护！雷蒙德骑士长，注意你的言辞！”

    他看向苏喆，眼中第一次露出了极其凝重的神色。这个年轻的伯爵，远比他想象的要棘手。

    而苏喆，已经缓缓坐回了自己的位置，面色依旧平静，仿佛刚才那石破天惊的反转与他无关。只有他自己知道，刚才那一下尝试调动“统治魅力”和血脉共鸣来引导、安抚证人，消耗有多大。

    但效果，也是显着的。

    审判的天平，已经开始倾斜。