“暂时休庭！”

    彼得·温斯顿爵士的裁定如同一块巨石投入本就激荡的湖面，在广场上激起新一轮的哗然、困惑与骚动。

    休庭？这意味着什么？审判没有结果，领主依旧是囚徒，指控者依旧逍遥，而悬在所有人头顶的剑，依旧没有落下。

    雷蒙德的脸色瞬间变得极其难看。休庭对他极为不利，这意味着给了洛伦更多时间，也意味着彼得爵士需要更多时间来理清这团乱麻——而这团乱麻的核心，已经开始缠向他的脖子。他张了张嘴，想要反对，但在彼得爵士那不容置疑的威严目光下，最终只是狠狠地咬了咬牙，将话咽了回去。

    苏喆对这个结果并不意外。彼得爵士是规则的维护者，在双方互相指控、证据矛盾、案情陡然复杂的情况下，选择暂停是最符合程序也最稳妥的做法。这给了他喘息和进一步布局的机会。

    “所有人保持秩序！”詹姆斯等护卫高声维持，将拥挤的人群隔开。苏喆重新被戴上更紧的镣铐——出于安全考虑，休庭期间他的拘禁等级被提高了——在严密护卫下，被押离高台，穿过神色各异的人群，返回城堡主楼。

    这一次，他没有被送回地牢上层那个相对较好的囚室，而是被带到了主堡内一个更加封闭、但条件尚可的“软禁室”。这里原本可能是某位高级军官或客人的住所，有简单的床铺、桌椅，甚至还有一个狭小的、装有铁栏的窗户，可以望见部分内堡庭院。门外守着两名彼得爵士的护卫和两名雷蒙德的人，彼此警惕，泾渭分明。

    休庭，但监视与对峙，从广场转移到了这小小的房间内外。

    苏喆在椅子上坐下，闭上了眼睛。身体的疲惫如潮水般涌来，连续的高强度精神对抗和两次尝试调动“统治魅力”与血脉共鸣，消耗远超预期。但他不能休息，必须争分夺秒。

    他先是集中精神，通过大地共鸣感知城堡内的整体氛围。

    广场上的人群正在士兵的驱散下 relutly 离开，议论声嗡嗡不绝，兴奋、不安、疑惑的情绪混杂在一起，形成一股动荡的“气流”。许多人并没有直接散去，而是三三两两地聚集在城堡外的空地或附近酒馆，继续激烈地讨论着，审判的戏剧性转折成了他们未来许多天的话题。人心的种子已经播下，正在发酵。

    主楼议事厅方向，彼得爵士和他的随从已经返回。气氛凝重，能感知到频繁的文书传递和低声商议。显然，观察使需要重新评估整个局势，并向伯爵领发送紧急报告。雷蒙德提供的证据（护符、密信）的可靠性已经大打折扣，而苏喆的反指控（盗卖铁料、胁迫证人、勾结外敌）则显得分量十足。彼得爵士必须权衡：是继续按原计划推动对洛伦的审判（这很可能因证据不足而失败，甚至反过来损害观察使的声誉），还是转向调查雷蒙德（但这意味着他最初的任务预设被完全推翻，且可能引发雷蒙德的激烈反抗，甚至领地内乱）？

    这是一个艰难的选择，也给了苏喆操作的空间。

    雷蒙德及其党羽所在区域，则弥漫着一种压抑的恐慌和孤注一掷的疯狂。苏喆感知到剧烈的争吵、物品摔碎声，以及急促的来回走动。他们的计划被彻底打乱，陷入了进退维谷的境地。可以预见，雷蒙德在绝望中，很可能会采取更极端的手段。

    “黑森林方向有不明骑队活动……”苏喆想起了阿尔弗雷德的情报。休庭期间，外部威胁是否会直接介入？雷蒙德会不会引狼入室，借黑森林男爵的武力强行夺权，然后制造“领主死于混乱”或“领主勾结外敌被诛”的既成事实？

    完全有可能。这是最危险的发展。

    苏喆深吸一口气，压下心中的紧迫感。他需要做几件事：第一，进一步恢复和增强自身力量，尤其是灰骑士血脉；第二，设法与阿尔弗雷德取得联系，获取最新情报并传递指示；第三，尝试影响彼得爵士的决策，将他拉向自己这边，至少让他保持中立或倾向于调查雷蒙德；第四，也是最关键的，找到破局的关键——无论是旧哨塔下的秘密，还是其他能一锤定音的证据或力量。

    他首先尝试继续温养和运转灰骑士血脉。这一次，他不再仅仅满足于与大地共鸣，而是开始有意识地引导那丝暖流，沿着在深度共鸣中感知到的、更有效率的路径，在体内循环。每一次循环，暖流似乎都微弱地壮大一丝，与脚下城堡、土地的连接也加深一分。他甚至能感觉到，这血脉力量在缓慢地强化着他的身体，虽然远不足以挣脱镣铐或对抗全副武装的士兵，但至少让他的精神和体力恢复速度加快了些。

    同时，他开始尝试更精细地运用“统治魅力”的雏形——那种通过言语、气势、血脉共鸣来影响他人感知和情绪的能力。他回忆着在广场上安抚和引导罗格时的感觉，分析着其中的微妙之处：真诚的态度、沉稳的语气、对他人处境的理解（哪怕是表演出来的）、以及血脉力量带来的那种令人心安的信赖感。这种能力似乎与“愿力”的汇聚有关，人心越是倾向他，这种能力的效果可能就越强，反过来又能进一步凝聚人心。

    这是一种正向循环，但启动艰难。

    就在他沉浸于修炼和思考时，门外传来一阵压低声音的争执。

    “……观察使阁下有令，任何人不得接近！”是彼得爵士护卫的声音。

    “我只是奉命送来午餐！难道要让伯爵大人饿着吗？”一个略显尖细、透着谄媚的声音响起，是苏喆有些陌生的声音。

    “午餐由我们检查后送入，你可以回去了。”护卫的声音不容置疑。

    “是，是……”那谄媚声音的主人似乎离开了。

    过了一会儿，门被打开，一名彼得爵士的护卫端着一个托盘走了进来，放在桌上，警惕地看了苏喆一眼，又退了出去，重新锁上门。

    托盘上是简单的面包、肉汤和清水。

    苏喆走到桌边，目光扫过食物，眼神微凝。在盛放面包的木盘边缘，粘着一小片几乎与木头颜色融为一体的、卷曲的树皮。不仔细看，根本注意不到。

    他坐下，拿起面包，自然而然地用拇指将那树皮片蹭到掌心，藏入袖中。

    快速吃完午餐后，他借着喝水的姿势，背对门口，展开了那小小的树皮片。上面用炭笔写着几行极小的字：

    “少爷，仆役区已清理，罗格家小已由‘可靠之人’秘密送出城堡。哈罗德动摇，葛瑞森似有退意。雷蒙德午后密会数名死忠骑士及佣兵头目，恐有异动。黑森林骑队已至十里外山坳，人数三十余，轻甲快马。旧塔之秘，老仆按您吩咐，已将部分‘初代祷文’刻石置于塔基特定方位，或可助您共鸣。万务小心。仆阿尔弗雷德。”

    信息至关重要！

    阿尔弗雷德行动效率惊人，不仅保护了证人家人，似乎还在内部进行了分化瓦解（哈罗德动摇，葛瑞森退意）。更重要的是，他提到了“初代祷文”刻石！这或许就是触发“灰岩誓约”或帮助血脉共振的关键！

    黑森林的骑队已经到了十里外，三十多名轻甲骑兵，这是一支足以在城堡内部发生混乱时，迅速突入改变局势的力量。雷蒙德密会死忠和佣兵，显然是在做最后的武力准备。或许，他们不打算等到审判重启，而是准备在今晚或明天凌晨，直接发动武装政变，里应外合！

    时间，真的不多了。

    苏喆将树皮片小心地嚼碎。他走到那狭小的铁窗前，望向庭院。天色有些阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着风暴的到来。他能看到庭院中士兵巡逻的路线明显增加了，彼得爵士的人和雷蒙德的人各自占据有利位置，彼此提防，空气中充满了火药味。

    他必须主动做点什么。

    “守卫。”苏喆忽然开口，声音平静。

    门外的护卫之一（听起来是彼得爵士的人）回应：“什么事，伯爵大人？”

    “我想见温斯顿观察使阁下，有重要情况禀报，关乎城堡和所有人的安危。”苏喆说道。

    门外沉默了片刻，似乎两名护卫在低声交换意见。过了一会儿，那护卫回道：“观察使阁下正在处理公务。我会将你的请求转达，但见与不见，由阁下决定。”

    “请务必转达，并告知爵士：黑森林的骑兵，已经到了十里之外。雷蒙德骑士长，或许已经没有耐心等待下一次开庭了。”

    门外传来明显的吸气声。急促的脚步声远去，显然是去报信了。

    苏喆退回床边坐下，再次闭上眼睛，全力运转灰骑士血脉，并尝试将感知集中，向着旧哨塔的方向延伸。

    阿尔弗雷德放置的“初代祷文”刻石……如果位置正确，或许能像放大器一样，帮助他完成那艰难的“七次血脉共振”，打开密室，或者引动“灰岩誓约”的力量？

    这是他目前所能想到的，唯一可能快速获得破局力量的途径。

    时间一分一秒流逝，每一秒都像拉紧的弓弦。

    大约过了半个时辰，门外传来脚步声，不止一人。

    门锁打开，彼得·温斯顿爵士出现在门口，身后跟着詹姆斯和另一名护卫。爵士的脸色比之前更加严肃，甚至带着一丝不易察觉的凝重。

    “你说黑森林的骑兵到了十里外？”彼得爵士开门见山，目光锐利地审视着苏喆，“消息从何而来？你可知道，散布不实军情，扰乱军心，是何等罪名？”

    苏喆站起身，微微躬身：“爵士，我的消息来源，是一位对荆棘堡和灰岩山脉了如指掌的老猎人，他今早深入山林时无意中发现的。至于真实性，您只需派出一两名可靠的斥候，往黑森林方向的‘灰狼谷’查探，便知分晓。我想，以雷蒙德骑士长对边境的‘掌控力’，他应该比我更早得到消息，却未曾向您报告吧？”

    他巧妙地将消息来源模糊化，并再次将矛头指向雷蒙德的隐瞒不报。

    彼得爵士眼神闪烁，显然在进行激烈的思想斗争。苏喆的话可信吗？如果是真的，那就意味着外部军事威胁迫在眉睫，而城堡内部还存在着试图勾结外敌的叛徒！局势的危险性陡然上升到战争层面，这已经远远超出了一场贵族审判的范畴。

    “就算有外部威胁，也与对你的审判无关。”彼得爵士沉声道。

    “如果外部威胁与内部叛徒勾结，意图在审判期间或休庭期间制造混乱，颠覆合法统治呢？”苏喆反问，目光坦然，“爵士，我个人的生死荣辱是小，荆棘堡乃至这片边境地区的安危是大。若因执着于审判程序，而让叛徒引外敌入境，酿成大祸，届时，恐怕不仅是荆棘堡，连伯爵领和摄政会议，都要追究一个‘失察’之责吧？”

    这话说得有些重，但切中了彼得爵士这类官僚最在乎的“责任”与“后果”。

    彼得爵士沉默了更久，他背着手在狭小的房间里踱了几步，最终停下，看着苏喆：“你想要什么？”

    “我想要的，只是真相与公正，以及领地的安全。”苏喆诚恳地说，“我请求您，立即加强对城堡各要害位置的控制，特别是城门、军械库和主楼。限制雷蒙德及其核心党羽的随意行动。同时，派出您最信任的斥候核实军情。如果消息属实……我请求您，允许我以荆棘堡领主的身份，暂时解除拘禁，协助您稳定局势，抵御外侮。事毕之后，我愿意接受任何形式的、公正的审判。”

    这是一个大胆的提议，近乎赌博。但苏喆赌的是彼得爵士的责任感和对大局的判断。

    彼得爵士死死地盯着苏喆，仿佛要看清他内心深处真正的想法。房间里的空气几乎凝固。

    终于，彼得爵士缓缓吐出一口气，对詹姆斯说道：“立刻派两名精干斥候，前往灰狼谷方向侦查，速去速回，注意隐蔽。传我命令，所有护卫提高警戒，没有我的手令，任何人不得调动超过五人以上的士兵，不得靠近军械库和城门控制室。暂时……限制雷蒙德骑士长及其指定的那六名骑士的活动范围，就说……需要配合进一步调查，保护他们的安全。”

    他做出了选择。在可能的内外勾结叛乱威胁面前，程序的优先级下降了。

    “至于你，”彼得爵士看向苏喆，眼神复杂，“在斥候回报和局势明朗之前，你仍需留在此处。但如果外敌属实，而雷蒙德确有异动……我会考虑你的请求。”

    这已经是目前能争取到的最好结果。

    “感谢您的决断，爵士。”苏喆郑重地说道。

    彼得爵士不再多言，带着护卫转身离开，脚步声匆忙。

    门重新关上，苏喆缓缓坐下，能听到门外守卫的呼吸声都急促了许多，显然他们也感受到了紧张的气氛。

    风暴的前兆，已经清晰可闻。

    苏喆将目光投向窗外阴沉的天色，和远方那隐约可见的、旧哨塔模糊的轮廓。

    能否在风暴彻底降临前，找到那把破局的钥匙？

    ---