黄昏如垂死的巨兽，在天边拖曳出最后一道暗红色的伤痕，然后被浓重的铅灰色夜幕彻底吞噬。荆棘堡内，风声鹤唳。
彼得·温斯顿爵士的命令被迅速但谨慎地执行着。他的护卫接管了主堡所有关键通道的岗哨，与雷蒙德麾下的士兵形成了某种对峙下的“共管”。军械库和城门控制室被重点看守，没有彼得爵士和雷蒙德共同签署的手令，任何人都无法调动大批武器或开启城门——这显然是为了防止任何一方突然发难。
雷蒙德及其核心党羽被“礼貌地”限制在各自的住所和附近的兵营区域，美其名曰“配合调查、确保安全”。但苏喆通过大地共鸣能清晰地感知到，那些被限制的区域里，气氛压抑如即将喷发的火山，频繁的低声密谈和金属摩擦声不绝于耳。雷蒙德不可能坐以待毙，他一定在筹划着什么。
派往灰狼谷方向的斥候尚未返回。每一分流逝的时间，都像在紧绷的神经上又加了一分重量。
苏喆被软禁的房间内，油灯如豆。他没有休息，而是盘膝坐在床上，全部心神都沉入对灰骑士血脉的引导和与大地共鸣的深化中。
阿尔弗雷德放置的“初代祷文”刻石，是他最大的希望。那些刻有古老文字的石头，如果放置在旧哨塔基座与灰岩山脉能量脉络的关键节点上，或许能成为共鸣的“放大器”或“引导器”。
他尝试将感知极力延伸，穿透层层石壁，向着北侧旧哨塔的方向“触摸”。这一次，他不再仅仅感知动静，而是试图去“捕捉”那种特定的、与灰骑士血脉同源的古老韵律。
起初，只有城堡夜晚固有的各种细微震动和远处山风的呜咽。
他耐心地、一遍又一遍地调整着自身血脉的波动频率，使其更加贴近在深度冥想中感受到的那种古老、沉稳、与大地同呼吸的节奏。这需要极高的精神集中力和微妙的控制力，汗水渐渐浸湿了他的额发。
时间不知过了多久，就在他感到精神有些疲乏时，一丝极其微弱、却异常清晰的“回响”，如同投入深潭的石子激起的涟漪，通过大地共鸣传了回来！
那“回响”来自旧哨塔方向，带着一种苍凉、厚重、仿佛岩石低语般的韵律。正是初代祷文的韵律！阿尔弗雷德成功了！刻石被激活了，或者至少，它们的存在增强了那片区域与灰骑士血脉的天然联系！
苏喆精神大振，立刻尝试与那“回响”同步。他引导着体内那丝血脉暖流，以更加清晰、坚定的节奏，与远方传来的古老韵律产生共振。
一次……两次……
这一次，比白天在哨塔旁尝试时轻松了许多。那远处的刻石仿佛一个个小小的灯塔，为他指引着方向，分担着与浩大地脉建立连接的负担。
三次……四次……
血脉暖流明显变得更加活跃，流动速度加快，所过之处带来更明显的温热感。他甚至能感觉到，自己与脚下这座城堡、与更广阔的灰岩山脉之间的无形纽带，正在变得更加坚韧、清晰。
五次……六次……
当第六次共振完成时，异变陡生！
苏喆感觉自己仿佛被一股无形的力量猛地向下“拽”了一下！不是身体，而是精神感知。他的意识仿佛顺着大地脉络，瞬间“流”到了旧哨塔的基座之下，那处他白天发现的暗门位置！
在那里，他“看”到了一片朦胧的、被尘封的“空间”。不是肉眼可见的物理空间，而更像是一种概念上的、由血脉誓言和大地记忆共同维系的“领域”。领域中，回荡着更加清晰、更加完整的初代祷文，以及一股沉睡了不知多少年的、温和而坚定的意志——那是初代灰骑士留下的一丝烙印，是关于守护、誓言与责任的纯粹理念。
与此同时，他怀中的那枚古老徽记骤然变得滚烫！不是真实的温度，而是一种强烈的精神共鸣。
第七次共振，几乎水到渠成！
嗡——！
一声只有苏喆能“听”到的、低沉悠远的鸣响，仿佛古老的岩石在叹息，又像是尘封的誓言被再度宣读。旧哨塔基座处，那物理上的暗门依旧紧闭，但在苏喆的感知和那神秘的“誓言领域”中，一道“门扉”轰然洞开！
海量的信息流夹杂着精纯的、与灰骑士血脉同源的能量，顺着那无形的连接奔涌而来，冲入苏喆的意识和身体！
“啊——！”苏喆闷哼一声，身体剧震，差点从床上栽倒。他感觉自己的脑袋像是要被塞爆，无数破碎的画面、古老的语言片段、关于灰骑士血脉运用的细微知识、以及那股精纯的“守护之力”疯狂涌入。
他看到了初代灰骑士如何在灰岩山脉立下誓言，将家族命运与这片土地绑定；看到了历代荆棘领主在危机时刻，如何借助誓言领域的力量稳定人心、强化防御；也看到了这密室（或者说领域）的真正作用——它并非藏宝库，而是一个“锚点”和“共鸣器”，一个凝聚家族意志、在领地危难时可供领主借力的“心脏”！
涌入的精纯能量则迅速融入他原本微弱的血脉暖流中，使其如同溪流汇入江河，瞬间壮大了数倍！暖流奔腾不息，自动沿着更优化的路径运转，滋养着他虚弱的身体，驱散疲惫，带来力量。虽然没有立刻让他变成超人，但至少，他现在感觉精力充沛，五感更加敏锐，对周围环境的感知（无论是通过大地共鸣还是普通感官）都提升了一个档次。
更重要的是，他对“灰岩誓约”和“统治魅力”的理解，达到了一个新的层次。统治，不仅仅是权力和控制，更是一种与土地、与人民、与历史的深度共鸣与责任契约。魅力，则源自于对这种契约的践行和守护所展现出的坚定意志。
【灰骑士血脉（初阶）激活！】
【获得特性：大地感知（强化）、初级岩石亲和、誓言领域（微弱连接）。】
【统治魅力领悟度提升。】
【愿力汲取效率轻微提升。】
系统提示接连浮现。
苏喆缓缓睁开眼睛，漆黑的眸子里仿佛有岩火闪过，随即内敛。他握了握拳，感受到体内涌动的、前所未有的力量感。虽然远不足以正面抗衡军队，但已不再是那个手无缚鸡之力的虚弱囚徒。
就在他消化这巨大收获时，一阵急促而杂乱的脚步声和隐约的呼喊声，通过大地共鸣和敏锐的听觉同时传来！
出事了！
声音的来源是城堡主门方向，还夹杂着金属碰撞和短促的惨叫！
几乎同时，软禁室的门被猛地敲响，詹姆斯的声音带着前所未有的急促：“伯爵大人！城堡遇袭！有内奸打开了侧门，放入了不明身份的武装人员，正在与守卫交战！观察使阁下命令您立刻转移到更安全的地点！”
苏喆心中一沉。最担心的事情还是发生了！雷蒙德果然勾结外敌，发动了武装突袭！而且时机选在深夜，斥候未归，人心惶惶之际！
“知道了！”苏喆应了一声，迅速整理了一下衣物，将怀中徽记藏好。他走到门边。
门被打开，詹姆斯和另一名护卫全副武装，神色紧张。“跟我们走，去主楼顶层密室！那里最坚固！”
苏喆却没有立刻动身，他侧耳倾听，大地共鸣全力展开。战斗主要发生在城堡侧门附近和通往主楼的几条主要通道上，听起来入侵者人数不多（可能二三十人），但异常精锐悍勇，且对城堡内部结构似乎很熟悉，正在快速向内推进。守卫们猝不及防，节节败退。雷蒙德及其党羽被限制的区域，也传来了喊杀声和破门声——他们里应外合，冲破了“限制”！
更让他心头一紧的是，一股熟悉的、阴冷而充满恶意的气息，混杂在入侵者的队伍中，正在迅速靠近！
是那个魔族护符的气息！不，甚至更强烈，是活生生的黑暗力量！难道……雷蒙德为了成功，竟然真的引来了魔族？！或者，黑森林男爵的麾下，就有魔族的雇佣兵或合作者？
“詹姆斯，”苏喆快速说道，“去主楼顶层是坐以待毙。入侵者目标明确，就是主楼和观察使。我们必须主动应对。我知道一条通往旧哨塔的备用通道，那里结构复杂，易守难攻，而且……”他顿了一下，“或许有办法扭转局势。”
“旧哨塔？那里是废墟！”詹姆斯反对，“观察使的命令是确保您的安全！”
“城堡沦陷，哪里都不安全！”苏喆的语气带着一种不容置疑的决断，刚刚获得强化的血脉力量和精神，让他自然而然地散发出一种领袖气质，“听我的，詹姆斯。这不仅是救我，也是救观察使，救这座城堡。你难道想看着雷蒙德和那些黑暗中的杂种掌控这里吗？”
詹姆斯看着苏喆在危急关头异常冷静、甚至带着威压的眼神，想起他在审判上的表现，再听听外面越来越近的喊杀声，一咬牙：“好！但我们必须快！”
“跟我来！”苏喆当先冲出房门。门外原本还有两名雷蒙德的人，此刻早已不见踪影，想必是去参与叛乱了。
苏喆凭借着洛伦的记忆和刚刚增强的大地感知，带着詹姆斯两人在复杂的城堡走廊中快速穿行。他选择的多是偏僻、废弃的通道和仆人使用的小径，巧妙地避开了几股正在交火或搜索的主要路线。
沿途，他们看到了混乱的景象：倒毙的士兵尸体、惊慌失措四处躲藏的仆役、燃烧的火把扔在地上引燃了挂毯……空气中弥漫着血腥味和烟味。
“这边！”苏喆推开一扇隐蔽在厚重挂毯后、几乎与墙壁融为一体的木门，后面是一条向下延伸的、狭窄潮湿的石阶。这是通往城堡下层储藏区和旧供水系统的通道之一，也能迂回接近北侧的废弃区域。
就在他们踏入石阶不久，上方传来追兵的脚步声和呼喝！
“他们往下面跑了！追！”
是雷蒙德那个光头手下卡尔的声音！
“快走！”詹姆斯催促。
三人加快脚步，向下狂奔。石阶蜿蜒，光线昏暗，全靠詹姆斯手中的火把照明。
突然，冲在最前面的苏喆猛地停下脚步，举起手。
“怎么了？”詹姆斯警惕地问。
苏喆没有说话，脸色凝重。在他的大地感知中，前方通道的拐角处，潜伏着两个冰冷的、充满杀意的“气息”。不是普通士兵，带着一种野兽般的腥气和……黑暗的扭曲感。
是那些夹杂在入侵者中的“特别存在”！
他们被前后夹击了！
前有未知强敌，后有追兵。狭窄的通道，无处可躲。
詹姆斯和另一名护卫也听到了后方逼近的脚步声，脸色发白，握紧了武器。
苏喆深吸一口气，感受着体内奔腾的血脉之力和与远方旧哨塔下“誓言领域”的微弱连接。危机，也是检验新获力量的试金石。
他缓缓转过身，面对着来时的方向，将詹姆斯两人护在身后——更准确地说，是将可能来自前方的袭击先阻挡住。
“准备战斗。”他的声音在狭窄的通道里回荡，出奇地平静。
“记住，我们脚下是灰岩。荆棘的根，从未断绝。”
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