通道尽头，豁然开朗。

    推开一扇几乎被藤蔓和尘土掩埋的锈蚀铁栅栏，苏喆三人踏入了一片被遗忘的废墟。这里位于城堡西北角，紧邻着陡峭的山崖。脚下是碎裂的石板和丛生的杂草，不远处，那座孤零零的旧哨塔在昏暗的星光下投下扭曲的阴影，塔身仿佛随时会倾倒。

    夜风吹过，带来远处隐约的喊杀声和兵刃交击声，提醒着他们战斗仍在继续，并且似乎正向城堡核心区域蔓延。

    “大人，这里真的安全吗？”另一名护卫，名叫托德的年轻人不安地环顾四周。废墟、孤塔、悬崖，怎么看都像绝地。

    “最危险的地方，有时反而是最安全的。”苏喆低声道，他的目光紧紧锁定旧哨塔的基座。体内刚刚经过战斗消耗的血脉之力，在此地竟异常活跃起来，与脚下的大地、与那座古塔产生着强烈的共鸣。他能清晰地感知到，塔基之下，那个被阿尔弗雷德用刻石引导、并被自己初步打开的“誓言领域”，正如同沉睡的心脏般，缓慢而有力地搏动着，散发出温暖的、令人心安的召唤。

    “而且，这里藏着能让我们反败为胜的东西。”苏喆补充道，语气中的笃定感染了詹姆斯和托德。他们亲眼见过这位年轻伯爵不可思议的战斗，此刻虽仍有疑虑，但更多了一份跟随的勇气。

    苏喆走到塔基旁，白天发现的那道方形暗门缝隙依旧。他单膝跪地，将手掌贴合在冰冷的岩石上，闭上眼睛。

    这一次，无需刻意引导，血脉之力如同归家的溪流，自然而然地涌入岩石，与深处那个“领域”的连接瞬间变得无比清晰和稳固。他甚至能“听”到其中回荡的、用古老语言吟诵的誓言片段，感受到那股跨越时光、依旧炽热的守护意志。

    这不是物理的门，不需要机关。这是一道需要特定血脉、特定意志、并与大地脉动共鸣才能进入的“心扉”。

    苏喆沉下心神，不再抗拒那股牵引力。意识仿佛脱离了身体，顺着血脉与岩石的连接，沉入了那片温暖的、光芒朦胧的领域之中。

    詹姆斯和托德只看到伯爵将手按在石头上，随即身体微微颤抖，一层极其微弱的灰蒙蒙光晕自他掌心与岩石接触处扩散开来，笼罩了他全身。然后，他便如同化作了石像，一动不动，只有胸口微微起伏。

    他们不敢打扰，只能紧张地持剑护卫在两侧，警惕地望向废墟入口和悬崖方向。

    苏喆的“眼前”，不再是黑暗的废墟，而是一片朦胧的、仿佛由记忆和意志构成的空间。这里没有宝箱，没有华丽的陈设，只有中央一块粗糙的、仿佛天然形成的灰黑色岩石，岩石表面布满了古老而玄奥的刻痕。

    一个模糊的、由光影构成的高大人影，背对着他，站在岩石前。人影身披古朴的重甲，肩甲上是荆棘与山岩的纹章，虽然只是一个背影，却散发着如山岳般沉稳、如大地般厚重的气息。仅仅是注视着这个背影，苏喆就感到血脉沸腾，一种源自灵魂深处的归属感与责任感油然而生。

    “后来的血脉啊……”一个苍凉而温和的声音直接在苏喆的意识中响起，并非来自那人影，更像是这块岩石、这片空间本身的低语，“你能来到此处，意味着荆棘已至存亡之秋，灰岩蒙尘，誓言动摇。”

    苏喆明白，这是初代灰骑士留下的精神烙印，或者是“誓言领域”本身的意志显化。

    “是的。”苏喆在意识中回应，坦诚而坚定，“背叛者引黑暗入室，外敌环伺，城堡危在旦夕。我……洛伦·荆棘，虽曾迷失，今已醒悟，愿重拾守护之责，践行灰岩之誓。”

    “你的血脉稀薄，却已唤醒；你的意志曾彷徨，此刻坚定。”那声音缓缓说道，“但誓言非空谈，守护需力量。此地无金银财宝，无神兵利器，唯有‘心核’一枚，乃吾与群山立誓时所契，凝聚此地方圆信念地气之枢纽。”

    随着话音，中央那块灰黑色岩石表面亮起了柔和的光，一颗拳头大小、非石非玉、内部仿佛有云雾和微光流转的灰白色圆石，从岩石中缓缓浮现，飘到苏喆的“面前”。

    “持此‘灰岩心核’，于城堡核心处，以血脉激发，可暂时引动灰岩山脉之地脉意志，加持城堡防御，震慑外邪，亦能……唤醒所有血脉中仍存忠诚之人心底誓言之回响。”那声音解释道，但随即带上了一丝告诫，“然，此非长久之力。地脉浩大，强行引动，消耗甚巨，且会暴露心核所在。用之，或可退敌一时；之后，需你以真正的统治，重聚人心，稳固地气，方能长久。”

    “我明白了。”苏喆郑重地“伸手”，意识触及那颗“灰岩心核”。一股温暖、厚重、仿佛承载着千山万壑意志的力量瞬间涌入他的意识，与他自身的灰骑士血脉水乳交融。与此同时，大量关于如何激发心核、如何引导地脉力量、以及一些基础的、利用地脉和誓言力量进行防御、鼓舞乃至微弱攻击的技巧，也灌输进他的脑海。

    “记住，统治的基石，在于土地与人心。血脉是桥梁，誓言是契约，而真正的力量，源于你与二者共鸣的深度。”那声音逐渐淡去，光影也开始消散，“去吧，年轻的荆棘。让背叛者见识灰岩之重，让入侵者感受群山之怒。”

    意识回归身体。

    苏喆猛地睁开眼睛，大口喘息，仿佛从深水中浮出。他的掌心，不知何时已经紧握住了一颗温润的、灰白色泽的圆石——正是意识空间中的“灰岩心核”。此刻，这心核正与他体内的血脉之力同频脉动，与脚下的大地、与整座城堡乃至远处的灰岩山脉，产生着若有若无的宏大共鸣。

    “大人！您醒了！”詹姆斯和托德惊喜道。他们看到苏喆手中突然多出的奇异石头，虽然不明所以，但能感受到那石头散发出的、令人心神安宁的奇特气息。

    苏喆站起身，感受着体内虽然依旧疲惫，但精神却异常饱满，并且多了一种与脚下土地血脉相连的充实感。他握紧心核，目光投向城堡主楼的方向，那里的喊杀声似乎更加激烈了。

    “我们回去。”苏喆的声音沉稳有力。

    “回去？回主楼？”詹姆斯一惊，“那里现在是战场中心！”

    “正因为是中心，才必须回去。”苏喆解释道，眼中闪烁着决断的光芒，“彼得爵士和他的护卫是城堡内最重要的合法权威和抵抗核心，必须确保他们的安全，或者至少，要让他们知道，我还在战斗，荆棘堡还未陷落。而且……”

    他看了一眼手中的心核：“这东西，需要在城堡的核心区域，最好是初代礼拜堂或领主大厅那样的地方激发，效果才最强。我们要做的，不是偷偷藏起来，而是正面击破叛乱，重聚人心！”

    詹姆斯和托德对视一眼，都被苏喆话语中的胆魄和自信所感染。他们本就是忠诚的战士，之前对洛伦的失望源于其懦弱，如今看到一位截然不同的、敢于挺身而出的领主，骨子里的忠勇被重新点燃。

    “愿追随大人！”两人齐声道。

    “好。”苏喆点头，“我们不走原路。我知道一条从旧仓库区后方，穿过废弃厨房和酒窖，可以直接抵达主楼侧翼小礼拜堂的密道。那里平时无人注意，现在应该也少有叛军把守。”

    他融合了洛伦的记忆和刚刚从心核中获得的部分城堡地脉感知，对这座城堡的结构了如指掌。

    三人迅速行动，借着夜色和废墟的掩护，绕向旧仓库区。一路上，他们避开了几股零散的、正在劫掠或搜索的叛军和黑森林士兵，也看到了更多战斗的痕迹和不幸者的遗体。城堡正在流血。

    途中，苏喆通过大地共鸣，竭力感知着战局。主楼区域的抵抗依然顽强，彼得爵士的护卫和部分未背叛的城堡守卫依托建筑死守，雷蒙德的叛军和黑森林的士兵虽然人数占优，但一时难以攻破。然而，军械库似乎已经失守，部分城门区域的战斗声音减弱，可能已被叛军控制。更糟糕的是，他感知到一股较强的、带着黑暗气息的力量（很可能是更强大的魔裔或黑暗法师），正在主楼正门方向施加压力。

    时间紧迫！

    他们成功找到了那条隐蔽的密道入口——一个被杂物掩盖的、向下延伸的地窖门。进入后，里面是潮湿霉腐的空气和蛛网。苏喆凭借着感知和记忆引路，在迷宫般的酒窖和储藏间中穿行。

    大约一刻钟后，他们从一个挂着破旧宗教挂毯的暗门后钻出，来到了主楼侧翼的小礼拜堂。这里空无一人，彩窗破碎，长椅歪倒，圣坛上的蜡烛早已熄灭。但此地曾是历代领主祈祷和举行重要仪式之所，沉淀着深厚的家族历史与信仰之力，与灰岩心核的共鸣感异常强烈。

    “就在这里。”苏喆走到圣坛前，将灰岩心核放在布满灰尘的台面上。他割破自己的指尖，将一滴鲜血滴在心核之上。

    鲜血瞬间被吸收，心核光芒大放！柔和而厚重的灰白色光芒以心核为中心荡漾开来，照亮了整个小礼拜堂。与此同时，苏喆全力运转灰骑士血脉，将意识与心核、与脚下的大地紧密连接。

    他开始低声吟诵——并非具体的咒文，而是将从“誓言领域”中感受到的那份守护、责任与坚定的意志，结合自己的心声，化作古老而朴素的言语：

    “以吾之血，唤群山之忆。”

    “以吾之志，承荆棘之责。”

    “灰岩为证，誓言不灭。”

    “庇我土地，佑我子民。”

    “驱逐黑暗，重铸安宁！”

    每吟诵一句，心核的光芒就更盛一分，与城堡、与大地的共鸣就更强一分！光芒穿透了礼拜堂的墙壁和屋顶，仿佛一道无声的波动，以这里为中心，迅速扩散至整个荆棘堡！

    刹那间，城堡中所有仍在抵抗的忠诚士兵、躲在角落瑟瑟发抖的平民、甚至是一些内心仍在挣扎的叛军，都感觉到脚下的大地似乎“活”了过来，传来一股温暖而坚定的支撑力量。疲惫稍减，恐惧稍退，一股莫名的、源自血脉深处或长久生活于此而产生的“家园”认同感被唤醒。

    而那些入侵的黑暗生物——魔裔和可能存在的其他黑暗仆从——则感到一阵强烈的压制和排斥，仿佛整个城堡的环境都在厌恶和抗拒它们的存在，它们的力量受到了无形的削弱。

    主楼正门前，正在指挥进攻的雷蒙德，以及他身边一个笼罩在黑袍中、散发着浓郁黑暗气息的瘦高身影（显然是个黑暗法师），同时脸色大变！

    “这是……地脉意志？！怎么可能！那个懦夫怎么可能引动灰岩地脉！”雷蒙德失声尖叫，眼中充满了难以置信的恐慌。他比谁都清楚灰岩山脉传说的可怕，那意味着这片土地在“承认”并“帮助”它的合法守护者！

    黑袍法师则发出嘶哑难听的声音：“仪式……被打断了！城堡在排斥我的法术！必须……必须找到源头，毁掉它！”

    整个战场，因这突如其来的天地之威，形势瞬间逆转！

    小礼拜堂内，苏喆脸色苍白如纸，汗水浸透了衣衫，维持这种程度的共鸣和引导，消耗远超想象。但他依然顽强地站立着，双手按在心核两侧，努力维持着那道连接天地的“桥梁”。

    他知道，这只是开始。他争取到了时间和气势，但真正的战斗，仍未结束。叛军和黑暗法师，绝不会坐以待毙。

    他深吸一口气，对詹姆斯和托德说道：

    “走，去正门。该去会会我们的‘客人’了。”

    话音未落，礼拜堂紧闭的大门，被一股巨力猛地轰开！木屑纷飞中，黑袍法师那瘦削阴森的身影，以及数名眼神狂热的魔裔和叛军精锐，堵在了门口。

    “找到你了，窃取地脉的小虫子。”黑袍法师兜帽下的阴影中，两点幽绿的光芒死死锁定了苏喆，以及他面前光芒四射的灰岩心核。

    决战，于此刻，在这古老的礼拜堂中，提前到来。

    ---