“十二小时？”

    刘倩的脸色在街灯下显得惨白。她靠在老旧居民楼的墙壁上，手指紧紧抓着挎包带子，指节泛白。“他们……他们怎么可能这么快就锁定你？”

    苏喆没有回答，而是拧开手中的小瓶子。淡金色液体在昏黄灯光下泛着微光，气味很淡，是一种混合了薄荷、某种矿物以及……电流般刺激感的复杂气息。

    “这是逆转剂。”他将瓶子递给刘倩，“闻一下，但别碰。”

    刘倩小心翼翼地凑近瓶口，只闻了一下就皱眉后退：“好奇怪的味道，像是……金属和薄荷糖混在一起，但底下还有种说不出的腥气。”

    “那是神经修复因子的气味。”苏喆收回瓶子，仔细端详着液体里悬浮的、几乎看不见的微粒。“cb-7R不是简单的化学拮抗剂。它是一种‘信号重编程’媒介，能在细胞层面覆盖掉cb-7造成的扭曲映射。”

    “你能确定它有效吗？”

    “不能。”苏喆诚实地说，“实验室标签写着‘实验阶段’，说明它还没有经过完整的人体测试。但这是目前唯一的希望。”

    他将瓶子小心地收进内侧口袋，看向刘倩：“你得离开天海，马上。”

    “什么？”

    “基金会已经知道我潜入过实验室。他们会查所有相关记录，你的采访申请、进出记录、监控画面……”苏喆语速很快，但每个字都清晰冷静，“最迟明早，他们就会找到你。”

    刘倩咬住嘴唇。“那你呢？”

    “我要留下来。”苏喆望向远处百味楼的方向，“我必须弄清楚他们到底想做什么。cb-7R只是针对cb-7的逆转剂，但如果他们还有cb-8、cb-9呢？如果他们已经开发出能永久改变味觉感知的技术呢？”

    “那和你有什么关系？”刘倩的声音里带着压抑的颤抖，“林秋，你只是个厨师，不是超级英雄！你已经拿到解药了，找个地方治好自己，然后重新开始不好吗？”

    苏喆沉默了几秒。

    “三个月前，我也这么想。”他说，“当我刚发现自己味觉扭曲的时候，我只想恢复正常，然后离开这个行业，找个没人认识我的地方重新开始。”

    他转过头，看着刘倩的眼睛：“但我现在知道了，这件事不止关乎我一个人。实验室里有三个培养罐，每一个里面都有上百片味蕾组织样本。这些样本从哪里来？基金会‘味觉敏感度提升计划’已经有多少参与者？他们中有多少人正在慢慢失去对自己味觉的控制？”

    刘倩张了张嘴，却发不出声音。

    “赵广明手指上的能量流动，冷藏室里的味觉场调控器，那些戴着数据手环的厨师……”苏喆继续说，“这已经不是一个美食集团为了打压竞争对手搞的小动作。这是一个系统性的、有计划的、用科学包装的掠夺。”

    “掠夺……什么？”

    “味觉的自主权。”苏喆一字一顿地说，“他们想让人们相信，什么样的味道是‘高级’的，什么样的食材是‘珍贵’的，什么样的烹饪是‘正确’的。而所有不符合这个标准的，都会被边缘化、被贬低、最终被淘汰。”

    他想起在百味楼后厨看到的场景。那些厨师手腕上的数据，记录的不是他们对味道的真实感受，而是基金会预设的“标准味觉曲线”。他们在用仪器告诉自己的身体：这个味道应该打90分，那个应该打70分。

    味觉不再是感受，而是服从。

    “所以你要对抗整个基金会？”刘倩的声音很轻，“他们有资金、有技术、有政商关系，你有什么？”

    苏喆笑了。那是经历三十一个世界后沉淀下来的笑容，平静中带着某种难以撼动的笃定。

    “我有这个。”他指了指自己的舌头，“整个天海市唯一一个被cb-7彻底扭曲，却又清醒地知道这种扭曲到底是什么滋味的人。我是他们最成功的实验品，也是他们最大的漏洞。”

    手机在这时震动。不是短信，而是直接来电。屏幕上显示着一行字：**未知号码（加密通话）**。

    苏喆按下接听键，但没有先开口。

    “林秋先生。”对方的声音经过变声处理，但语气里有一种程式化的礼貌，“我是基金会安全部门的负责人。关于今天下午发生在b-7实验室的事件，我们需要和你进行一次谈话。”

    “如果我说不呢？”

    “那么十二小时后，天海市所有医院、诊所、药店都会收到你的照片和精神鉴定报告，证明你患有严重的被害妄想症，并且可能对公众安全构成威胁。”对方平静地说，“警方也会接到举报，说你涉嫌盗窃商业机密和非法入侵。”

    苏喆没有说话。

    “但基金会愿意给你一个机会。”对方继续说，“晚上十点，老码头三号仓库。你一个人来，带上从实验室拿走的东西。作为交换，我们会提供完整的治疗方案，以及一笔足够你离开天海、重新开始的资金。”

    “如果我要求公开这一切呢？”

    电话那头传来一声轻笑。“林先生，你以为谁会相信你？一个味觉尽失、餐厅倒闭、负债累累的失败厨师，指控天海市最具公信力的美食文化基金会进行非法人体实验？记者们会更愿意写‘天才厨师的陨落与疯狂幻想’这样的故事。”

    对方顿了顿，补充道：“顺便说，刘倩记者现在应该和你在一起吧？她的父母住在城西锦绣花园小区7栋302室，父亲有高血压，母亲上个月刚做完膝关节手术。你也不希望两位老人的平静生活被打扰，对吧？”

    电话挂断了。

    苏喆缓缓放下手机。刘倩已经听到了通话内容，脸色更加苍白。

    “他们……他们怎么知道我父母……”

    “他们在展示力量。”苏喆说，“告诉我他们有能力监控一切，也有能力伤害我在乎的人。”

    “那现在怎么办？你真的要去？”

    “要去。”苏喆看了眼时间：晚上七点二十。“但不是去谈判，是去拿更多证据。”

    “你疯了！那明显是陷阱！”

    “我知道是陷阱。”苏喆开始朝巷子深处走去，“但陷阱里往往有猎人不小心留下的痕迹。我需要知道基金会的安全系统架构、他们的人员配置、他们的应急流程。”

    刘倩追上来拉住他的手臂：“然后呢？你一个人能做什么？”

    苏喆停下脚步，转过身。夜色中，他的眼睛像深潭。

    “刘倩，你相信味道是有记忆的吗？”

    “什么？”

    “一道好的菜，能让人记住一个时刻、一个人、一段人生。”苏喆的声音很轻，“我师父教我做菜时说过，厨师的手艺不是在手上，而是在心里。你心里装着什么样的世界，手上就会做出什么样的味道。”

    他看向远处城市的灯火：“基金会想做的，是把所有人的心都换成同一块电路板。他们想让这个世界只剩下一种‘正确’的味道。而我……”

    他顿了顿。

    “我要让他们知道，有些味道，是编程编不出来的。”

    ***

    晚上九点四十分，老码头。

    这里曾经是天海最繁忙的货运区，但十年前新港口建成后，老码头就逐渐荒废了。月光照在生锈的集装箱和杂草丛生的空地上，三号仓库像一头蹲伏在黑暗中的巨兽。

    苏喆提前二十分钟到达，但没有直接靠近仓库。他绕到码头另一侧的废弃塔吊上，从这里可以俯瞰整个三号仓库区域。

    透过从刘倩那里借来的便携望远镜，他看清了布局：

    仓库门口停着两辆黑色SUV，车旁站着四个穿深色作战服的人，装备精良，腰间有明显的武器轮廓。仓库屋顶有反光——狙击手，至少两个。

    侧面的集装箱堆场里，还有至少六个人在巡逻，呈交叉掩护队形。专业的安保团队，不是普通的打手。

    仓库内部的情况看不清楚，但一楼有几个窗户透出微弱的光。二楼应该是观察点，能看到红外摄像头的红色指示灯在闪烁。

    苏喆放下望远镜，闭上眼睛。

    三十一个世界的经验在脑海中快速翻页。谍报潜入、城市巷战、反追踪、心理博弈……每一种技能都像一本打开的书，等待他取用。

    但他现在的身体只是林秋的身体。没有经过强化，没有特殊能力，只有三个月颓废生活留下的虚弱。

    不过，他有别的东西。

    苏喆从背包里拿出几个小瓶子——这是他从出租屋带出来的，林秋曾经用来调味的各种香料和浓缩液。迷迭香精油、辣椒酊、八角萃取液……原本是用来给菜品增加层次感的工具，现在有了别的用途。

    他撕下一块布条，将几种刺激性最强的精油混合，又加入一小撮从路边采集的某种野生植物的花粉——这种花粉在高温下会产生大量烟雾和刺激性气体。

    制作简易烟雾弹，这是第19界“盗墓探险界”学来的。

    他又从口袋里掏出几个回形针，掰直后，用石头磨尖一端。简易的投掷武器。

    最后，他取出那瓶cb-7R逆转剂，小心地倒出大约五分之一到另一个小瓶子里，然后将原瓶贴身放好。这五分之一，是诱饵，也是测试。

    准备好一切，时间来到九点五十五分。

    苏喆从塔吊上下来，但没有直接走向仓库。他绕到码头边缘，那里有一排半沉在水中的旧船壳。借着阴影的掩护，他悄无声息地潜入水中。

    十月初的海水冰凉刺骨。苏喆屏住呼吸，在水下潜行，绕过正面防线，从仓库后侧的水面探出头来。

    仓库后面是一个小型装卸平台，比正门防守薄弱。只有两个人在这里看守，而且明显有些松懈——其中一人正在看手机。

    苏喆等待了几分钟。当看手机的那人转身去角落抽烟时，他迅速从水中跃出，一个手刀精准地击打在另一人的颈侧。对方甚至没来得及发出声音就软倒在地。

    他从对方身上搜出一张门禁卡、一部对讲机，还有一把电击枪。

    对讲机里传来声音：“后门，报告情况。”

    苏喆按下通话键，压低声音模仿着刚才那人的语气：“一切正常。”

    “保持警惕，目标可能随时出现。”

    “收到。”

    苏喆将昏倒的人拖到集装箱后面藏好，然后刷卡打开后门，闪身进入仓库。

    内部空间比外面看起来更大。一层堆满了用防水布盖着的货物，空气中弥漫着海水的咸腥和铁锈味。二楼是环形的走廊，可以看到下面的一切。

    他刚进入不久，头顶就传来脚步声。苏喆迅速躲到一堆货物后面。

    从缝隙里，他看到二楼有几个人影走动。其中一人穿着西装，即使在昏暗的光线下，也能认出那是陈砚。

    另一个人身材魁梧，系着围裙——赵广明竟然也来了。

    “他一定会来。”陈砚的声音从二楼传下来，在空旷的仓库里带着回音，“林秋这个人我研究过，固执，不服输，而且有强烈的正义感。他认为我们在做坏事，就一定会来阻止。”

    “那你真打算给他解药？”赵广明的声音很沉。

    “当然不。”陈砚轻笑，“cb-7R还在实验阶段，直接注射有32%的概率导致永久性味觉神经坏死。如果林秋‘意外’死在这里，或者变成真正的味觉丧失者，对我们反而是好事——一个失败的实验品，正好为cb-8的‘重大突破’做铺垫。”

    “你打算怎么处理？”

    “等他来了，先稳住他，然后注射‘镇静剂’。”陈砚说，“之后的事，会看起来像一场意外——一个精神崩溃的失败厨师，在老码头‘自杀’。”

    苏喆在货物后面闭上眼睛。原来如此。他们根本没打算谈判，从一开始就计划灭口。

    既然如此，他也没有必要留情了。

    他拿出刚才制作的混合精油布条，用打火机点燃。烟雾迅速升起，带着强烈的刺激性气味，在仓库里扩散。

    “什么味道？”

    “着火了？”

    二楼传来喊声。苏喆趁机移动到仓库中央，将那块布条扔向一堆易燃的包装材料。火苗窜起，烟雾更浓了。

    “他在里面！”有人大喊。

    脚步声从四面八方涌来。苏喆躲到一个货箱后面，握住手里的回形针。

    第一个冲过来的人刚转过拐角，苏喆就弹出了回形针。尖锐的金属丝划过对方的手腕，虽然不是致命伤，但足以让对方吃痛松手，武器掉在地上。

    第二个人更谨慎，举着电击枪慢慢靠近。苏喆从地上抓起一把铁砂——这是从码头地面收集的——猛地撒向对方的脸。趁对方捂眼的时候，他冲上前，用电击枪抵住对方的腰部。

    电流的嗡嗡声后，第二个人倒下。

    但更多的人围了过来。苏喆被逼到仓库角落，身后是墙，面前是至少六个全副武装的安保人员。

    二楼，陈砚站在栏杆边，冷冷地看着下面。

    “林秋，投降吧。你无路可走了。”

    苏喆抬起头，笑了。

    “你错了。”他说，“我从来就没打算逃走。”

    他从口袋里掏出那个装有五分之一cb-7R的小瓶子，高高举起。

    “你想要这个，对吗？”

    陈砚的眼神变了。

    苏喆打开瓶盖，在所有人反应过来之前，将里面的液体倒进了自己嘴里。

    淡金色的液体滑过喉咙。

    那一瞬间，世界在他口中爆炸了。