辰水在此处拐了一道急弯，两岸峭壁陡立，林木遮天蔽日。水流在弯道处变得湍急，撞击着礁石，发出沉闷的轰鸣。这里被称为“鬼见愁”，是翻江龙团伙盘踞多年的巢穴所在。匪寨依着山势，建在半山腰一处天然凹陷的平台上，只有一条狭窄陡峭的小路可以上去，易守难攻。

    刘备和沙摩柯的人马隐在对岸的密林之中。刘备身边是张飞和二十名老兵，以及郡丞巩志——他是以协调地方事务的名义跟来的，有他在，某种程度上代表了郡府的“默许”。沙摩柯则带来了近百名最精锐的蛮族猎手，他们身形矫健，脸上涂着赭石色的纹路，背着硬弓和毒箭筒，腰间的弯刀在林叶透下的光斑中偶尔闪亮。

    张飞瞪着眼珠子，压低嗓门对刘备道：“大哥，这鸟地方，真他娘的险！怪不得官府拿他们没法子。”

    沙摩柯匍匐在刘备身旁，指着对岸：“看，那条小路，有明哨两个，暗哨至少三个，藏在石头和树后。水上他们也有船，有人巡逻。”

    刘备仔细观察着。匪寨防守确实严密，强攻必然损失惨重。他沉吟片刻，看向沙摩柯：“首领，你的人，擅长攀援和潜行，能否从这侧峭壁摸上去？”他指了指匪寨侧面那几乎垂直、长满青苔藤蔓的崖壁。

    沙摩柯眯着眼打量了片刻，嘴角咧开一个带着野性的笑容：“汉人上不去，我们五溪的勇士可以。像山魈一样。”

    “好。”刘备点头，“请首领选派好手，由此处攀援而上，解决掉崖顶可能的哨兵，然后发出信号。我与翼德带人从正面小路佯攻，吸引匪众注意力。待你们得手，内外夹击。”

    他又对巩志道：“劳烦巩郡丞，带几名熟悉水性的本地人，潜到下游，找机会弄沉或控制他们一两艘船，制造混乱，断其水路逃遁的可能。”

    沙摩柯和巩志都领命而去。沙摩柯点了二十名最擅长攀爬的猎手，他们脱下笨重的皮甲，只带短刃和吹箭，如同灵猿般悄无声息地滑下这边的陡坡，借助河岸边的乱石和灌木掩护，潜到对岸崖壁之下，开始向上攀爬。他们的手指如同铁钩，脚趾紧扣着微小的凸起，身体紧贴湿滑的岩壁，缓慢而坚定地向上移动。

    约莫过了一个时辰，日头已经开始偏西。张飞有些焦躁地挪了挪身子，正要开口，刘备抬手制止了他，目光紧紧盯着对岸崖顶。

    突然，崖顶一棵大树的树冠剧烈晃动了几下，几只受惊的鸟雀扑棱棱飞起。

    “信号来了！”刘备低喝一声，“翼德，动手！”

    张飞早已按捺不住，闻言猛地站起身，如同半截铁塔，声若巨雷：“儿郎们，随俺老张杀过去！让这些水匪见识见识厉害！”他挥舞着丈八蛇矛，率先冲出了树林，沿着那条狭窄小路向上猛冲。那二十名老兵紧随其后，步伐迅猛，虽人数不多，却有一股百战精锐的气势。

    小路口的两个明哨匪徒吓了一跳，刚扯着嗓子喊出“敌袭”，就被张飞掷出的短戟精准地钉死一个，另一个被老兵们乱箭射成了刺猬。

    寨墙上顿时一阵大乱，锣声急促响起。匪徒们嚎叫着涌上寨墙，弓箭、石块雨点般落下。张飞和老兵们举着盾牌，冒着矢石，悍勇地向上冲击，但小路狭窄，攻势一时被阻。

    “翻江龙”是个满脸横肉、袒露着毛茸茸胸膛的壮汉，他提着鬼头刀站在寨墙上，狞笑道：“哪来的不长眼的，敢闯你爷爷的龙潭！给我砸！射死他们！”

    匪徒的注意力完全被正面凶悍的张飞吸引了过去。

    就在这时，匪寨后方，也就是崖壁上方，传来了凄厉的惨叫和混乱的厮杀声。沙摩柯和他的人如同神兵天降，从崖顶扑了下来。他们身形灵活，在简陋的营房间跳跃穿梭，吹箭无声地夺命，弯刀狠辣地劈砍。匪徒们根本没料到身后会遇袭，顿时阵脚大乱。

    “后面！后面也有敌人！”

    “是蛮子！五溪蛮子杀来了！”

    匪寨内部一片大乱。

    正面，张飞压力骤减，大吼一声，丈八蛇矛抡圆了扫开面前的障碍，一步踏上了寨墙平台。“燕人张翼德在此！谁敢与我一战！”声震四野，几个靠得近的匪徒被震得耳膜生疼，手脚发软，被他如同砍瓜切菜般斩杀。

    刘备见状，知道时机已到，拔出双股剑，对身边仅剩的几个护卫道：“随我上！”他也亲自加入了战团。他的武艺虽不及关张，但也是沙场宿将，双剑舞动，护住周身，专找匪徒薄弱处攻击，与老兵们配合默契。

    山下河面，也传来了喊杀声。巩志带着人成功偷袭了匪徒停泊的两艘小船，将其凿沉，并与闻讯赶来支援的水匪缠斗在一起，彻底断了他们从水路逃跑的念想。

    翻江龙见大势已去，心胆俱裂，逼开两名蛮族猎手，就想往寨子深处跑，那里有他预留的逃生密道。

    “贼子哪里走！”张飞早就盯上了这个头目，几步追上，丈八蛇矛带着恶风直刺其后心。

    翻江龙慌忙举刀格挡，“铛”的一声巨响，他只觉得一股无可抗拒的巨力传来，鬼头刀脱手飞出，虎口崩裂，整个人被震得踉跄后退。

    不等他站稳，沙摩柯如同鬼魅般从侧面闪出，手中淬毒的吹箭轻轻一吹。

    一枚细小的箭矢精准地没入翻江龙的脖颈。

    翻江龙身体一僵，眼睛瞪得溜圆，张了张嘴，却发不出任何声音，皮肤迅速泛起诡异的青黑色，噗通一声栽倒在地，抽搐了几下便没了声息。

    头目一死，残余的匪徒彻底失去了斗志，纷纷跪地求饶。

    战斗很快结束。夕阳的余晖将辰水染成一片金红，也照亮了狼藉的匪寨。尸体横陈，血腥气混合着河水的湿气，弥漫在空气中。

    沙摩柯提着滴血的弯刀走到刘备面前，脸上带着胜利的兴奋和一丝傲然：“左将军，如何？我五溪勇士，说到做到！”

    刘备收剑入鞘，诚恳地拱手：“五溪勇士，名不虚传！此战首功，当属首领和诸位勇士！”

    他当即下令清点战利品。匪寨里囤积的粮食、布匹、粗盐、以及劫掠来的不少金银细软被陆续搬出。刘备看都未看那些金银，直接对沙摩柯道：“首领，按照约定，这些缴获，尽归贵部。此外，这匪寨地势险要，易守难攻，若贵部不弃，亦可作为一处前哨据点。”

    沙摩柯看着堆积如山的物资，尤其是那些他眼热已久的布匹和盐，再听到刘备连寨子都愿意让出，心中最后一丝疑虑也烟消云散。他用力拍了拍刘备的肩膀，大声道：“好！刘左将军是信人！从今往后，辰水到沅水这段水路，我沙摩柯保了！哪个不开眼的敢来捣乱，先问过我五溪的刀箭！”

    张飞在一旁咧嘴笑道：“痛快！沙摩柯首领，下次有空，再来拼酒！”

    沙摩柯也哈哈大笑：“一定！张将军海量！”

    看着蛮人士兵兴高采烈地搬运物资，巩志走到刘备身边，低声道：“左将军，此战虽胜，缴获也按约给了蛮部，但…金太守若问起剿匪所得…”

    刘备望着奔流不息的辰水，淡然道：“就如实禀报，剿灭翻江龙匪帮，缴获些许贼赃，已大部用于犒赏出力之士，余者充作军资。至于与沙摩柯首领共管水道之事…”他顿了顿，“此为安定地方、羁縻蛮部之策，可详陈其利，免得再生匪患，危及郡县。”

    巩志若有所思地点点头。他明白，刘备这是要把生米煮成熟饭，并且将合作的好处摆在明面上，让金旋即便不满，也难找到发作的理由。毕竟，翻江龙这个困扰武陵多年的毒瘤，是被刘备拔掉的。

    夕阳彻底沉入西山，暮色四合。刘备一行人与沙摩柯部在辰水边分别。沙摩柯带着丰厚的战利品和新的据点返回山寨，而刘备则带着剿匪成功的消息和与五溪蛮部初步巩固的盟约返回临沅。

    这一仗，不仅清除了匪患，更让刘备在武岭的根基，向着那莽莽群山，又扎深了一寸。只是，临沅城内，那来自太守金旋的猜忌目光，想必也会因此而更加阴沉。

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