武陵之地，山峦起伏，深秋的风已带上了明显的寒意。临沅城西三十里，有一处名曰“落雁坡”的所在，地势略高，可俯瞰周遭数里，坡上怪石嶙峋，枯草遍野，唯有一株虬枝盘错的老松屹立坡顶，平添几分孤峭苍凉。

    刘备只带了关羽、简雍二人，依约而至。关羽一身绿袍，赤面长髯，丹凤眼微阖，一手始终按在青龙偃月刀的刀柄之上，气息沉凝如山。简雍则目光敏锐，不断扫视着四周环境。刘备本人，则穿着半旧的戎装，外罩一件不起眼的披风，脸上带着惯有的温和，眼神深处却藏着一丝难以按捺的期待与审慎。

    他们抵达坡顶老松下时，那里已有一人背对他们，负手而立，正眺望着北方。其人身材颀长，穿着普通的青灰色文士衫，但仅仅是站在那里，便给人一种渊渟岳峙、深不可测之感。

    听到脚步声，那人缓缓转过身来。面容年轻，算不上英俊，但那双眼睛，沉静如古井，锐利如鹰隼，仿佛能穿透皮囊，直窥人心。他的目光先在关羽那慑人的气势上停留一瞬，闪过一丝讶异，随即落在刘备脸上，不卑不亢地拱手一礼：

    “河内司马懿，见过刘皇叔。”

    声音平稳，听不出太多情绪，却自有一股让人无法忽视的力量。

    刘备心中一震，面上却不动声色，拱手还礼：“司马先生多礼了。备，久闻先生大名，今日得见，幸甚。”他仔细打量着对方，这就是那封匿名信的撰写者，这就是那个被吕布朱笔打叉、却敢只身前来相会的人。

    关羽冷哼一声，声如闷雷：“藏头露尾之辈，前番书信，是何用意？”

    司马懿面对关羽的威压，神色不变，淡然道：“关将军勇冠三军，天下皆知。前番书信，不过是投石问路，看看名满天下的刘皇叔，是甘于受人摆布，困守待毙，还是真有吞吐天地之志。若皇叔连那等逆耳之言都容不下，懿今日，也不会在此了。”

    这话既回答了关羽，又将问题抛回给了刘备。

    刘备抬手，止住欲要再言的关羽，看着司马懿，沉声道：“先生信中所言，字字如锤，敲在备之心头。困守荆南，确为死路。然，先生所指‘它方’，西蜀之路，被张鲁所阻，刘季玉虽暗弱，亦非易与之辈。备，兵微将寡，纵有此心，又该如何行之？还请先生明示。”

    他没有绕圈子，直接问出了最核心的问题。这也是他对司马懿能力的第一次考校。

    司马懿嘴角泛起一丝极淡的笑意，似乎对刘备的直白颇为满意。他走到老松之下的一块平整青石旁，随手捡起几块石子，置于石上。

    “皇叔请看。”他指着石子，“此乃刘璋之益州，看似稳固，实则内忧外患。其与汉中张鲁，有杀母之仇，此乃外患，亦是皇叔之机。”他挪动一块石子，代表张鲁。

    “益州内部，东州士（随刘焉入蜀者）与本土士族矛盾日深，刘璋暗弱，难以调和。此乃内忧，可为皇叔所用。”他又点出几处。

    “皇叔欲入蜀，强攻绝无可能。唯有……借势而入，鸠占鹊巢。”司马懿的声音压低，带着一种冰冷的磁性。

    “如何借势？”刘备追问。

    “第一步，固本扎根。”司马懿手指点向代表武陵、零陵的石子，“零陵刘度，庸碌之辈，邢道荣，匹夫之勇。皇叔可明面继续施压，暗地里，联络零陵内部对刘度不满之势力，许以重利，里应外合，速取零陵！取得零陵后，整合武陵、零陵之力，安抚蛮部沙摩柯，使其成为皇叔南征北战之助力。如此，皇叔方有图谋益州之基本盘与后路。”

    “第二步，制造契机。”司马懿的目光变得幽深，“刘璋与张鲁，仇恨似海。皇叔可遣一能言善辩之士，入汉中见张鲁，不必劝其归附，只陈说利害，言刘璋欲联合吕布或孙策图谋汉中。张鲁惊惧之下，必加强戒备，甚至可能主动挑衅刘璋。届时，刘璋无力独自应对张鲁，放眼四周，能助他者，唯有近在荆南、同属‘汉室宗亲’且与吕布、孙策皆无瓜葛的皇叔您！”

    关羽丹凤眼睁开，精光闪烁。简雍也露出了深思的神色。

    “第三步，应邀入蜀。”司马懿手指重重一点，“待刘璋求救之使者至，皇叔便可提一旅之师，以援助同宗、共抗张鲁之名，光明正大，开进益州！入蜀之后，皇叔切记，初期定要兢兢业业，助刘璋抵御张鲁，广施恩惠，收揽巴蜀民心。待根基稳固，军权在握，再……”

    他没有说下去，但石桌上那代表着刘璋的石子，已被他看似无意地拂落在地。

    一番论述，将一条看似不可能的绝路，勾勒出一条清晰可见、步步杀机的险途！其思路之刁钻，对人心把握之精准，令刘备背后微微沁出冷汗，却又感到一种前所未有的兴奋。

    “先生之策……果然……非同凡响。”刘备长长吐出一口气，目光复杂地看着司马懿。此计虽妙，却处处透着权谋与算计，与他平日所行之道，颇有出入。

    司马懿仿佛看穿了他的心思，平静道：“皇叔欲行王道，然身处狼群，无爪牙之利，何以自保？何以济世？非常之时，当行非常之事。吕布得诸葛亮，如虎添翼，南下之日不远。皇叔若再犹豫，待其稳定荆州，西进之路断绝，则唯有坐以待毙，或沦为阶下之囚。届时，空有仁义，又能如何？”

    这话如同最后一根稻草，压在了刘备摇摆不定的天平上。他想到了诸葛亮的出山，想到了吕布日益庞大的势力，想到了自己颠沛流离的半生。

    他沉默良久，目光扫过关羽和简雍，最终，再次定格在司马懿脸上，问出了最后一个，也是最关键的问题：

    “先生大才，备已知之。然，备心中仍有一问，望先生坦诚相告。先生何以选中备这飘萍无根之人？又欲在备这里，得到什么？”

    这是摊牌，是询问动机，也是决定是否接纳的最终考验。

    司马懿迎上刘备的目光，没有丝毫回避，他的眼神深处，那压抑已久的屈辱与野心，终于在此刻毫不掩饰地流露出来，使得他整个人仿佛一柄骤然出鞘三分的古剑，寒光凛冽。

    “因为吕布有眼无珠！”他的声音带着一丝冰冷的恨意与决绝，“他将我司马懿视若敝履，朱笔一挥，断我前程。而我，要向他证明，他错了，错得离谱！”

    “我选中皇叔，正因为皇叔弱小，正因为皇叔身处绝境！唯有辅佐皇叔，从这绝境中杀出一条血路，击败他吕布麾下那些所谓的谋臣良将，最终站在他面前，才能最痛快地雪耻！才能最彻底地证明我司马懿的价值！”

    他顿了顿，语气稍微平复，但眼中的火焰未熄：“至于懿所欲求……非爵位，非虚名。懿所求者，乃知遇之恩，乃施展平生所学之平台，乃……与那卧龙诸葛亮，一较高下之机会！”

    话音落下，落雁坡上，一片寂静。唯有秋风掠过枯草，发出呜咽般的声响。

    刘备深深地望着眼前这个毫不掩饰其野心与报复心的年轻人，心中波涛汹涌。这是一柄绝世凶器，能助他劈开前路荆棘，却也随时可能反噬其身。

    但，他还有得选吗？

    时间仿佛凝固了。许久，刘备缓缓抬起手，向着司马懿，郑重地伸出了自己的右手，这是一个极具象征意义的、平等而非招揽的姿态。

    他的声音沉稳而有力，在这荒坡之上清晰地传开：

    “前路艰险，九死一生。备，愿与先生同行，共闯此路！望先生，助我！”

    司马懿看着刘备伸出的手，眼中闪过一丝复杂的波动，最终，他亦伸出手，与刘备的手紧紧一握。

    “司马懿，拜见主公！”

    这一拜，非为汉室，非为仁义，只为雪耻，为证明，为那波澜壮阔的未来，投下了最沉重、也最不可预测的注码。

    北地卧龙已腾空，荆南冢虎终出柙。天下的棋局，因这两人的携手，骤然变得扑朔迷离，杀机四伏。