陆溪儿送陆婉儿，将她一直送出院门，回了屋室，坐回榻边。“缨娘……”她有话说，一时间又不知如何开口。戴缨看向她，问：“什么？”“婉儿从前是任性了些，同我们也处不好……”陆溪儿看了戴缨一眼，说道，“从前啊……我最看不惯的就是她，别说我，就是另两房的姊妹也不喜她。”“小时候，我也同她揪打过，没打赢，后来听人说你把她摁地上，别提让我多畅快。”她说着，配合着拍了拍桌案，显得很快意的样子。在这份快意的余韵中，她将话锋偏转：“只是缨娘……那是好久之前的事了，不是么？过日子要往前看，是个人，他都会犯错，包括你我。”“再一个，她性子是刁了些，却也没有坏到那个份上……”戴缨将她的话截过：“坏到哪个份上？”“譬如，杀人放火，害人性命之事。”陆溪儿说，“她也顶多就是嘴里不饶人，性子不讨喜，还有就是过于自私了些……”她偷眼看她，见她面上平静，又道：“如今，她也可怜，你看她，从前一心在谢容身上，谢容呢……不是我说，只怕那个蓝玉在谢容身边的时候比她更长。”陆婉儿和谢容成亲没多久就去了海城，分离期间，谢容纳了蓝玉，而且她隐隐听得，是谢容亲自上门。这将当初为了嫁他，不惜和家人撕破脸的陆婉儿置于何地。陆婉儿一家在府中暂住，迟早要搬出去的，只是新宅还在修葺，宅子大，修起来需要时日。戴缨如今是陆家的女主子，而自己和陆婉儿，说到底不及她这个嫁进来的人。待老夫人彻底撂开手，整个陆家就是戴缨接管，对于她和婉儿来说，陆家是她们的娘家，是底气。这份底气源自她大伯，发不发挥得好，是散出十二分功力，还是三分功力，却得看戴缨。那日在上房，戴缨表现出一副接迎的样子，可表情的僵滞骗不了人。她希望她能放下心头的芥蒂。陆溪儿再道：“她如今怀着身孕，可她那神情，哪有半分即为人母的喜悦，按说，这是一件最让人欢喜的事。”“溪儿。”戴缨出声，“我这人小性儿，有一点仇就记在心里，不能忘，什么‘小打小闹’啊，于我来说，也是天大的事。”她伸出一根小指，掐着指头尖，“谁叫我的心只这么大一点。”陆溪儿以为自己劝解一番，戴缨会借坡下驴，说她和陆婉儿之间的过节过去了，谁知她直言自己心眼小。就在她呆瞪间，戴缨倏忽轻笑，做出不在意的样子：“看你，紧张什么，真真是姊妹一场，不论她从前如何，你这个当妹妹的还是替她着想。”“我……”“好了，我心眼虽小，却也要顾念你大伯，他如今在外劳神，家里……不想他再劳心，总不能让他里里外外都不安神。”她就是心疼自己的男人，不为别的。陆溪儿宽下心，问：“所以，你不同她计较了？”“只要她不惹我，我难道主动和她过不去？”戴缨追说一句，“但是，她再有半点歪心……”陆溪儿不待她说完，接过去：“就她眼下这个样子，哪敢啊，退一万步，她再敢耍脾气，使性子，那就是犯上，不待你说，我先上前给她一耳刮。”耍脾气？使性子？戴缨默然不语，陆溪儿还是不了解她这个大姐。……这日，宇文杰不当值，难得清闲，早起，将被子整叠，再支开窗，接着“嘶——”了一声，刺疼，低头看，原是指节肿胀的口子裂开。他动了动手指，又是一阵疼，刀伤枪伤不怕，偏是这种小刺挠最烦人，不光疼，还痒。他虽是武将，可从前在禁庭行走，禁卫头儿，轻裘玉带子弟，冻伤，却是头一次体味。他走到衣柜前，从柜子里拿出一个包裹，放到榻上摊开，里面是一套冬袄，统一的褐色。要不还是穿着，身体是自己的，这个冷，叫他也有点扛不住，正待解开外衫，房门被敲响。“阿兄，是我，夏妮。”宇文杰重新系好衣带，走到门下，打开门。夏妮扎着一个包髻，双手抱着鼓蓬蓬的软布包，先是往他屋里看了眼，接着笑道：“阿兄，今日休息？”宇文杰点了点头，语气和缓地问：“什么事？”夏妮双手往前一递：“喏，新做的棉衣。”“给我？”“专为你做的，我见你总穿一件单衣，这样冷的天，哪里成。”宇文杰低下眼，见那包裹很大，用一块蓝底白花的布兜罩，鼓鼓的，软软的，透过碎花布，只看隆起的形状，就知棉衣有多松软暖和。“棉衣我有。”他说道。夏妮脸上微红，说道：“阿兄客气什么，你要有棉衣，怎么总不穿，只穿单衣？”“我不惯穿棉衣，碍手脚，你这棉衣快拿回，给你老爹。”棉衣是丈量着他的尺寸做的，她稍稍低下头，迟迟的，将包裹缩回，抱进怀里，再抬头说道：“难得你不当值，晚间还是来我家用饭罢，叫我娘再置一桌好酒菜。”“可不能拒，这话不是我说的，是我爹说的。”她故意低下声，悄声道，“我爹不能少酒伴。”夏老爹在一家铺子当管事，事务还算闲散。宇文杰想了想，说道：“不知几时回，若是回得早，就来。”夏妮笑道：“那我回屋，晚饭记得来。”说罢，欢喜着走了。宇文杰走回屋内，看了眼榻上的棉衣，随手一裹，揉进布袋，重新塞回衣柜，出了门。一路沿街走，此街不是虎城的正大街，街两边是小商贩，他到虎城时日不算短，一半在牢里，一半在外头。在外头，也没闲下来，给人看门，是以，这方城池，没怎么认真地逛过。两边的商铺开始进了人，左手边，首饰店、绸缎庄还有陶瓷庄，对面一排，粮油铺，干货铺，再行一段，又是茶楼、酒楼、花楼。不时有商旅牵着骡马来去。从前他和陆铭章在虎城停留过几日，匆匆来，匆匆走，现今一看，真是不一样了，市貌比之从前兴盛，人口也兴旺起来。过了这一片，再往前走，小商贩更多，板车做成的摊位，上面摆着各种各样的小玩意儿。再行一段，是早食摊，什么面、饼、鲜炸等。闻着味，有些饿了，他走到一个摊位前，掏出几枚铜板，买了一张油酥饼，顺便问了一嘴：“老妈妈，可知附近哪里有医馆？”打算买些膏药敷手。卖饼的婆子“嘶”了一声，眯起一双浑浊的眼，抬手指向一个方向：“那前面，你往前走，一直走，走到头，那里好像有一个，若是那铺子关了，你就……再找找……”宇文杰看了婆子一眼，点了点头，沿着她的指向往前行去。走了一会儿，身上出了汗，口鼻呼出热气，再看两边，摊贩少了，零星几个，不似刚才那一片热闹。他的眼一直在两侧的店铺打量，什么铺子都有，就是没有医馆，于是走到一旁的摊贩前再问，结果也是那个话，尽头有一家。道了谢，再往前去，心道，早知不走这条街，该径直往正街去，那里有好几家医馆，不必这样找。就这么又走了一段，听见前面闹动，宇文杰展眼去看，前方好似挤了很多人，不知在做什么。于是漫步过去。只见这些人穿着灰扑扑的衣鞋，挨挨挤挤地排着长队，手上拿着或大或小的钵、碗。不止一列队，而是浩浩荡荡一大片。宇文杰踮脚，探着脖，往队首看了看，又往队尾扫了一眼，这些人将去路堵住，无法横越，于是走到其中一人身边，问道：“这是做什么？”那人生得一张瘦长脸，掂了掂手里的碗，把宇文杰上下打量，说道：“领救济。”“施舍米粥？”想起来了，那晚夏老爹说陆家舍钱，给穷困之人发救济。这人说道：“不止舍米粥，还发放棉袄。”宇文杰挑了挑眉，往队首看去，还真有人揣着包裹离开，陆家竟这般肯舍钱？“每人都发？”他再问。“哪儿能啊，有条件的，那些领棉服的，是要入伍的，不仅领棉服，还有银子领。”宇文杰点了点头，对这人说道：“来，你往后去一点，让个道，我过过。”瘦脸撇了撇嘴，有些不情愿，奈何忌惮宇文杰高大个头，只好往后退了退，挤出一道缝。就这么窄仄的一条缝隙，还是费了力，惹得身后一片嚷骂。“怎么还往后退？”“前面的，前面的，怎么还往后退？！”“哪个混帐王八在插队？”“娘的，不往前走就算了，还往后退起来，都是吃饱肚子的，到这儿讨便宜，不像咱们等着米粥救命。”喝骂声此起彼伏，宇文杰只当没听见，侧着身，挤到队伍里，再对另一队的人摆了摆下巴，那人不得已，往后退，刚歇下去的骂声再起。宇文杰依旧我行我素，眼里没人，又挤到第二队，就这么又挤到第三队。结果出了变故，后头的人群开始往前挤……