人往前涌，像浪，推着，挤着，前胸贴后背，结果就是宇文杰被卡在人群里，前后左右皆是人，半点移动不得。“嗳，你们……”他看了一眼乌压压的脑袋，连转个身都难，意识到自己只能跟着人流往前，等到队首，才能抽身。就这么，晃晃荡荡地往前推进，还好，队伍走得快，快轮到他时，只用了一炷香的工夫。他探头往前看，寻找出路。结果在缝隙间看到一只秀气的手，他沿着那只手看上去，见到一个熟悉的面孔。圆圆的脸，大大的眼，腮上像挂了两个饱满的红杏。他心里没由来的一紧，慌得要走，往旁边推挤，谁知这一动作，直接引得人不满。“做什么呢？没看着排队嘛，你还挤。”“莫要慌，快到了，快到了……”“快，到你了，你还张望什么？”一个声音落下，宇文杰已立在了队首。陆溪儿看着眼前的宇文杰，眨了眨眼，不待他开口，她已从旁拿起一个干净的碗，再往碗里舀了一勺粥，递给他。“拿着。”宇文杰下意识地接过，随后反应过来，解释道：“我不是……”不待他说完，陆溪儿说道：“你往旁边去，莫要拦在前面，后面还在排队。”他只好端着碗走到旁边的一片空地，然后看着碗里还算浓稠的米粥，冒着白烟，低下头，喝了一口，又喝了一口。接着抬起头，看向眼前的人群，再移动眼珠，看向执勺之人，穿得素，头上包着布巾，和先前不太一样。他慢慢蹲下身，一手揣在怀里，一手端着碗，又喝了一口热粥，这姿势，还真有几分讨食的样子。再一抬眼，看向陆溪儿，一缕不听话的发丝从碎花头巾溜下，她不得不罢了手，将发丝绾向耳后，再继续分发粥食。“你家人让你出来了？”他问，她以为他不知，她总爱在对面的茶楼，坐于窗边，看他。后来，估计让陆铭章这个长辈知道了，限了她的足，再没在茶楼的窗边出现过。陆溪儿没理他，继续给人打粥。宇文杰脸上讪讪的，只能低头喝粥缓解，谁知米粥见了底，他便端着一个空碗，蹲在那儿。比刚才更像讨食的。陆溪儿微微抿唇，一面打粥一面想着那日戴缨告诉她，宇文杰把段括赶了出去，段括是大伯的属下，替她探话的人。那一时，她的脸上火辣辣的，没想到自己这样招人讨，这样不入他的眼。她侧目，见他蹲在地上，手里端个空碗，问：“还要不要粥？”他怔了怔，将手伸出：“那……再续一碗……”她便给他再舀一大勺，嘴里问着：“你做什么到这里来？”宇文杰张了张嘴，有些说不出，自己是被簇挤到前面，于是随口扯了由头：“我来问问参军事宜。”陆溪儿将一双眼微微睁大，语调上扬：“参军？”虽说她恼他，责这人无礼，可一码归一码，他愿参军，那就是好样的。她将勺交给旁人，走到他跟前，敛裙蹲下，同他持平对视，微笑道：“你参军是对的，男儿就该投身军中，报效……”说到这里，顿住，报效谁？这人可是罗扶人，同他们是两方阵营。宇文杰把她看着，等她往下说，陆溪儿说道：“你这算是弃暗投明，改邪归正。”宇文杰“嗯”了一声，没说什么，低头继续喝粥。“你把粥喝了，我让人给你登记，还有棉服，再领些银子。”她又问，“你为什么总不穿棉服？”说着，目光落在他破裂的手上。他将碗里的粥仰头喝了，说道：“我身子硬，不怕冷，最怕热，冻一冻反而爽利。”陆溪儿点了点头，站起身，叫登记的人过来。“他原在衙署当值，准备入伍，你记一记。”那人应下。宇文杰跟着站起身，正待说，他只打算问询，并非就要参军，然而话已出口，收不回。只得将自己的信息报上，登记之人一一记下，带他去领棉服和银钱，待领过棉服和银钱，再回身，发现陆溪儿已经离开了。看着手里的衣物和银袋，心道，这可真是，出来买药，结果把自己给卖了。出了人群，他也没心再去药馆，径直回了小院。夏妮见宇文杰早回，迎上去，唤了一声：“阿兄，咦？”她看向他手里的布包：“买得什么？”“棉衣。”“棉衣？这是……”夏妮笑道，“兄长怎么另外买呢，早间我送你的，你却不要。”“不是买的，是送的。”宇文杰没再多说，往屋里行去。夏妮立在院里怔了会儿，嘴里喃喃出声，送的……回了屋，宇文杰看着那一套棉服，他在搞什么，怎么稀里糊涂的参军了。心里虽然这么想，还是把他那一身半旧的外衫褪了，换上了棉服。……这日一早，戴缨将几个管事报上来的账目核对，一声“姐姐”自门口响起。她转过头，就见陆崇走了进来，丫鬟跟在其后，接过他解下的狐毛披肩。“今日怎么有空？”这小祖宗，从前总往她这里来，如今去学堂，来得便少了。他父亲原想给他请个先生，他大伯却让他去学堂，后来依着他大伯的意，去了虎城当地的府学。如此一来，连个偷懒的机会也没有。再说他老子，陆铭川，如今任指挥使，负责州里的军事防务。说起这官职，整个北境的人事任免，如今已无须经过朝廷，朝廷不仅召不回陆铭章，北境已成尾大不掉之势。若强行撕破脸，无异于自断一臂，眼下最上策，乃是维持这层名存实虚的君臣名分。有这层名分在，陆铭章于外是大衍的臣子，北境仍算朝廷疆土，对于虎视眈眈的罗扶是一种无形的牵制。贸然扯下这层遮羞布，会立刻将陆铭章逼成死敌，意味着将北境割让出去。是以，朝廷颁诏令，许陆铭章开府自辖北境，授予他北境大都护一职，总摄北境一切军政要务。北境，已是形未散，实已变，朝廷不得不认下。戴缨看着面前的小儿郎，笑道：“问你话呢，怎么今儿有时间到我这里来？莫不是逃学？”陆崇坐到罗汉榻上，说道：“没有逃学，今日先生病了，放我们一天假。”戴缨听说后，没再多问，转头让丫鬟打水进来，给他净手，再递上干爽的巾帕。陆崇接过拭干手，从桌上的琉璃盘里拿起一片黄色的果铺。“姐姐这是什么？”戴缨看了一眼：“不知叫什么，只知道从南边运来的，味道有些特别，你尝尝。”陆崇看着手里薄薄的一片，黄色，酸酸甜甜，咬了一口，咀嚼两下，眼中生亮：“有些滋味，姐姐，一会儿我拿些。”“不止这个，还有其他果脯肉，我让人送去各院了，你那里也有。”陆崇又拿了一片，慢慢吃起来。他来了，她也不能安心理账，于是收起账册，一抬眼，目光落到他的颈间，发现绫白的衣领处有一点红。“崇哥儿，你过来。”“怎么了？”陆崇并不动身，仍吃着手里的果铺。戴缨看着他，再抬手：“来。”陆崇将手里剩下的果脯全塞到嘴里，坐着，看向戴缨，就是不动身。“你不过来，我可生气了。”她说道。陆崇吃着嘴里的食，挨了三息，终于站起身，挨挨蹭蹭走到戴缨跟前。她拉着他的手，让他再靠近，然后低下头，往他领间去看，果然，真是血。她小心地将他的衣领扒开，不看还好，一看，倒吸一口凉气，下颌处竟有一道口子，破了皮，上面的血凝住，还好，伤口并不深。她将他拉正，问道：“告诉姐姐，怎么回事？”陆崇低下头，不说话，戴缨并不催他，静静地看着他，等他开口。终于，小儿嘟囔出声：“我和人打架了。”“为什么打架？”“他们让我听话，我不听，他们就找我的茬，然后我就和他们打起来。”戴缨追问：“他们？谁？”“邹家兄弟，邹大郎和邹二郎。”陆铭章让陆崇进“府学”，而非在家中请先生，为的是让他和同龄人有更多的接触，这是家中请再好的先生，也没法创造的环境。陆铭川领会他兄长的意思，于是有关陆崇的身份，只有府学的院首知道，就连各堂的先生也不知，更别说那些孩子们了。再一个，和小陆崇同窗的小儿郎们，皆不上十岁，只知道小陆崇是新来的，既然是新来的，就容易受到欺负和排挤。再说这府学，能入学之人的家境都不会差。有的家里为官，有的家里行商，有的祖上富绰吃老本，还有的家里良田千亩。像北境，分许多州，每个州有自己的中心城镇，学府自然是中心城为优，下面各地方有县学，也有私塾，虎城便是景州的中心城镇，再加上如今大都护府设于虎城。有虎城周边的城，以及下面的县、镇，甚至其他州的，家境不错的门户，挤破了头也要将子弟迁于虎城的府学。再说这邹大郎和邹二郎，一母同胞的兄弟，两人又在一个堂里上课，见了一个新来的，每日有车马送，有小童伺候，比他们还威风，课具都是顶好的。心里又是嫉妒又是羡慕。陆崇将学堂被欺辱之事，一五一十地告诉了戴缨，她才知这孩子受了这样大的委屈……