邹大郎和邹二郎家里做药材生意的，不是本城人，从外城而来。两兄弟生得壮实，一来府学，就拉帮结派，成了孩子王。不过他们也机灵，不敢得罪那些官家子弟，也不敢得罪比他们年岁更长的孩子。小陆崇入学后，正巧同他们在一个课堂。他二人见他生得粉妆玉琢，秀气得了不得，还有小童跟随，只当和他们一样，是行商的，有钱的富户。毕竟家中有不同寻常的身份，谁不宣扬一二，好叫人高看，这般不气不声的，家中必是没有什么大根基......檐外风声渐紧，卷着枯枝残雪扑在廊柱上，簌簌作响。陆铭章垂眸看着茶盏里浮沉的叶梗，热气氤氲中，那点青碧忽明忽暗，像一星将熄未熄的灯芯。他没答陆铭川的话，只将盏沿轻抵唇边，抿了一口??茶已微凉，涩意却更显。陆铭川没催，只站在三步之外，袖口被夜风掀动，露出腕骨上一道旧疤，斜斜横过青筋，是三年前剿匪时被毒钩刮开的，愈后泛白，如一条细小的银蛇伏在那里。他抬眼扫过兄长背影，忽道：“沈原今日在衙署用饭，我瞧见他往食盒里多看了两眼。”陆铭章终于转过身，指尖拂过盏壁，声音不高：“他看见枣糕了。”“嗯。”陆铭川点头，“还伸手去拿，被你按住了。”陆铭章笑了笑，把茶盏搁在廊栏上，瓷底与木纹相触，一声轻响。“他不是馋那几块糕。”他说，“是怕自己不够格。”陆铭川挑眉：“怕什么？怕吃你夫人做的点心，算僭越？”“不是怕僭越。”陆铭章目光沉静，望向远处黑黢黢的院墙，“是怕自己配不上这席饭。”陆铭川一怔，随即低笑出声：“哥哥这话，倒像从前老夫人训我们兄弟时说的??‘碗里盛的是饭，心里得装着分寸’。”陆铭章颔首：“正是这个理。”他顿了顿，又道，“他出身寒门，少年时寄人篱下，连灶台都近不得，只敢蹲在柴房门口，闻别人家蒸馒头的香。后来投军，在李肃帐下当个记事文书，每日清点粮秣账册，手都冻裂了，还要捧着竹简在火盆边抄写。他不是不会阿谀奉承，是不敢信人真肯给他一碗热饭。”檐角悬着的灯笼晃了晃，光晕在陆铭章脸上游移。他望着弟弟：“你可记得，咱们十二岁那年，老夫人让厨房蒸了一笼豆沙包，叫你我各分六个。你数完，问我：‘哥哥，若有人饿极了，偷拿一个，该不该打？’”陆铭川笑了：“我记得。你说：‘先问他饿了几天，再问这包子是谁蒸的。’”“那时我就知道，”陆铭章声音放得极缓，“人饿久了，眼里就只看得见一口热食；可若这口食是人亲手递来的，他接过去时，手会抖，心会烫，骨头缝里都渗出怯来??不是怕挨打，是怕辜负。”风忽地大了，吹得灯笼左右摇摆，光影在两人之间来回切割。陆铭川收了笑，正色道：“所以哥哥留他用饭，不是破例，是给他一个‘不抖’的机会。”“对。”陆铭章点头，“他今日能当面说‘称臣’二字，已是破了心障。往后，还要让他明白，所谓忠义，不在跪不跪，而在信不信??信北境可立，信百姓可安，信我陆铭章……不是要学罗扶的刀，也不是要效大衍的冠，是要做一把犁，把冻土翻松，把荒原耕透。”话音落处，檐下忽传来??轻响。两人俱是一顿，侧目望去??一只灰雀不知何时栖在廊椽上，羽翅微颤，爪下还勾着半片枯槐叶，正歪头盯着他们，黑豆似的眼睛亮得惊人。陆铭川下意识想驱赶，陆铭章却抬手止住。那雀儿竟也不惧，反将小脑袋一偏，喙尖轻轻啄了啄槐叶边缘，咔嚓一声脆响，叶脉断裂，碎屑簌簌飘落。“它不怕人。”陆铭川低声道。“因为它知道，这檐下不射箭。”陆铭章静静看着，“也不设网。”话音未落，那雀儿倏然振翅，掠过灯影，飞入墨色深处，只余一缕微不可察的风痕。陆铭川望着它消失的方向，忽然想起一事：“对了，今早庞家那老仆又来了，在二门跪了半个时辰，说庞知州病重不起，求见大人一面。”陆铭章神色未变：“回他，庞知州若真病得连床都起不了，就别费神来见我。若还能撑着坐轿子来，我倒愿奉茶听他讲讲??当年北境三十万石军粮，如何从仓廪运进他私宅地窖的。”“庞家如今只剩个空壳子。”陆铭川冷笑，“库房封条撕了三回，账本烧了两套，连他家老管家昨儿夜里都卷了三十两银子跑了。”“跑得好。”陆铭章转身往厅内走，袍角扫过廊栏，“跑了，才显得他庞家真是穷途末路。若连个管账的老人都捆不住，旁人还信什么‘庞氏根基深厚’？”陆铭川跟上，压低声音：“可庞家女婿，那个工部侍郎陈砚之，前日托人递了密帖，说愿献三座铁矿图谱，换庞家三代不抄。”陆铭章脚步未停：“图纸收下，人……不见。”“若他硬闯呢？”“那就让他见。”陆铭章推开厅门，暖光涌出，映亮他半边侧脸，“带他去西校场。叫宇文杰领三百新卒，操演‘破阵十三式’??陈砚之若真有胆，便站到阵眼中央去。”陆铭川一怔，随即失笑：“哥哥是要吓退他？”“不。”陆铭章跨过门槛，身后灯火将他影子拉得极长，稳稳覆在青砖地上，“是让他亲眼看看??北境的刀，现在磨得多快。”厅内炭盆噼啪爆开一朵火星。陆铭川刚欲再言，忽听院外传来一阵急促脚步，接着是长安的声音，压着喘息：“大人！戴夫人遣人送了汤来！”陆铭章脚步一顿。帘子掀开，一个穿靛蓝比甲的小丫鬟捧着紫檀食盒进来，额上沁着细汗，福身行礼时指尖都在微微发颤：“奴婢……奴婢奉夫人命，给大人送参茸鹿筋汤。夫人说，今冬寒甚，大人日日奔波，须得温补筋骨。”陆铭章亲自接过食盒，指尖触到盒盖微温，便知是捂在怀中一路护来的。他打开盒盖，琥珀色的汤汁上浮着几缕金丝般的鹿筋，沉底的枸杞如红珠，参须舒展如云，一股醇厚药香混着肉香袅袅升腾。“夫人可还有话？”他问。丫鬟低头，声音轻得几乎听不见：“夫人说……大人若嫌汤凉，便趁热喝；若嫌汤腻，她明日改煨山药粟米羹；若……若大人只是累了，便不必强撑，早些歇息，她……她备好了热水。”陆铭章眸光微动，抬手从盒中取出一只青瓷小碗，舀了半碗汤，吹了吹，仰头饮尽。喉结滚动间，那点微苦回甘，顺着食道滑下，竟熨帖得整副胸腔都松了一松。“告诉夫人，”他放下碗，声音比方才柔和许多，“汤很好。鹿筋炖得软烂，参味也足。让她早些睡，莫等我。”丫鬟应诺退下。陆铭川在一旁看得分明，待帘子垂落，才笑着摇头：“嫂嫂这汤，比我熬的参茶管用十倍。”陆铭章不置可否，只将食盒盖好，交给长安：“送去厨房，温着。明早若还有剩，分一半给沈原。”长安一愣：“沈先生？”“嗯。”陆铭章解下腰间革带，随手搭在衣架上，“告诉他，夫人说了，冬日喝汤，最养人。”陆铭川忍俊不禁：“哥哥这是借嫂嫂的名头，给他添一份体面。”“体面？”陆铭章走到窗边，推开一条缝。寒风灌入，吹得案头一叠未批完的军报哗啦轻响。他伸手按住纸角，目光投向窗外沉沉夜色，“我要给他的是实权。明日起，沈原兼领北境府库稽核使，凡军饷拨付、税赋征缴、屯田垦殖诸项，皆由他主理。”陆铭川瞳孔一缩：“这可是……”“直通我案前的印信。”陆铭章截断他的话，声音沉定如铁，“不设副手，不立监司，唯他一人执掌。若他查出谁克扣一文军粮，不必报我，当场锁拿，押赴西校场??与陈砚之同看破阵。”陆铭川呼吸微滞，半晌，郑重抱拳：“哥哥信他，便是信北境。”“不。”陆铭章转过身，烛火在他眼底跳动，像两簇幽微却灼热的火苗，“是我信自己没看错人。”此时，檐外风势稍歇。远处隐约传来更鼓声，笃??笃??笃??三响，已过子时。陆铭章踱至案前，翻开最上一本册子??是沈原今午呈上的《北境屯田八策》。纸页边缘已被反复摩挲得发软，朱批密密麻麻，几乎覆盖原文，有些字迹力透纸背，有些则轻如游丝，却无一处潦草。陆铭川悄然走近，瞥见其中一页批注尤深：【“流民安置，重在‘活’字。非圈地为牢，而授其锄；非施粥为恩，而教其耕。昔年罗扶强征丁壮筑城，民逃十之七八；今我北境若欲聚人，须令其知??此处一垄土，能养活一家性命。”】字迹至此戛然而止，末尾一点朱砂，浓得化不开，像一滴未干的血。陆铭川心头一热，喉头微哽，终是垂首退开一步，只低声说：“哥哥，我去书房取新墨来。”陆铭章没应，只将册子合拢，指尖抚过封皮上“淮山手录”四字。烛光摇曳中，他忽然想起白日里沈原吃枣糕时涨红的脸，想起他咽下甜味时眼睛亮得惊人，想起他说到“北境人治北境”时，指节捏得发白，却脊梁挺得笔直。原来人心里真有火种。不是烧出来的，是焐出来的。不是逼出来的，是等出来的。他抬手，将那册子轻轻压在心口位置。那里，隔着素色常服，有一处薄茧??是多年握剑、握笔、握缰绳磨出来的，硬而温厚，像一块沉甸甸的玉。窗外，最后一片枯槐叶打着旋儿，坠入黑暗。檐下灯笼静静燃着，光晕温柔，照见青砖地上两道并肩而立的影子，沉稳，绵长，仿佛生了根，扎进这北境千载寒土深处。