戴缨立在门下，朝院门处唤了一声。陆铭川听到那个声音，心头一刺，不敢抬目去看，只是说道：“这孩子该好好管教，嫂嫂莫要管。”陆崇听到戴缨的声音，知道他的救星来了，于是应景地叫唤：“姐姐，救崇儿，我爹要杀子。”说到后面抽抽噎噎，两条腿在空中扑腾得更欢了。戴缨看不下去，想了想，还是走了过去，谁知她一靠近，陆铭川就把孩子放下了。小陆崇双脚一沾地，麻溜地躲到戴缨身后。“你还躲？还不滚回府学。”陆铭川呵......谁杀得他？！这声问如裂帛，惊得满室酒气一滞。鲁大正举着酒盏往嘴边送，闻言手一抖，半盏酒泼在衣襟上，洇开一片深色；沈原刚夹起的虾仁啪嗒掉回盘中；段括则猛地坐直，筷子悬在半空，目光如钩钉在宇文杰脸上。宇文杰却已顾不上旁人反应。他指尖用力抵住桌沿，指节泛白，喉结上下一滚，声音压得极低，却字字如凿：“甲一……死了。”不是逃了，不是伤了，不是隐匿??是死了。屋内烛火忽然噼啪爆了一星灯花，映得他眼底幽光一闪，竟似雪夜骤见寒刃出鞘。他盯着鲁大，又缓缓扫过沈原与段括，仿佛要从三人脸上剥下一层皮来，确认这句话是否真能落地生根。鲁大怔了半晌，才哑声道：“你……你怎么知道？”宇文杰没答，只将空杯往案上一顿，瓷底磕出脆响：“谁动的手？”沈原垂眸，用筷子尖拨弄着盘中那颗虾仁，声音平缓：“陆相大人亲至罗扶旧驿，在甲一奉命押解小夫人返程途中，截断其后路，三招之内，卸其双臂筋脉，再以袖中寸铁破其咽喉。甲一倒地时，血溅在驿墙青砖上，像一枝未开尽的朱砂梅。”段括接道：“尸首由鲁大亲手焚化，骨灰混入罗扶东市井水渠，随流而散，连灰都没留一捧。”宇文杰静默良久，忽然仰头灌尽一杯冷酒，喉间灼烧感窜上来，却压不住心底翻涌的惊涛。他早知陆铭章厉害，可这般干脆、这般狠绝、这般……不讲余地的处置，竟全然不在他推演之中。甲一不是寻常侍卫。他是元昊亲手调教十年的影子，是罗扶暗卫司里真正握着生杀令的“活诏”。他若死，必震动朝野；他若死于大衍境内，更是一记抽向元昊面门的耳光??打的不是脸，是威信，是根基。可陆铭章做了。悄无声息，利落如割草，连收尾都干净得不留一丝风声。宇文杰搁下酒杯，指尖无意识摩挲杯沿一道细纹，忽而低笑一声：“好啊……好一个‘卧薪尝胆’。”这四个字，是他曾当面讥讽戴缨时说的，彼时带着三分轻蔑、七分不服。如今再出口，却像被火燎过舌尖，涩得发苦。段括听出不对，挑眉：“怎么，你怕了？”“怕？”宇文杰抬眼，眸色沉黑如墨，“我怕的从来不是他陆铭章有多强。”他顿了顿，目光扫过三人，“我怕的是……他既敢杀甲一，便敢杀我。”话音落地，满室俱寂。沈原缓缓放下筷子，抬眼看他：“你若忠于元昊，他自然杀你；你若已弃罗扶，他亦未必容你。可你现下既在他麾下行走，日日进出衙署，他却不点破你旧日身份，不拆穿你言语机锋，甚至纵容你对小娘子那般……放肆。”他刻意停顿，见宇文杰眉峰微蹙，才继续道：“他给你留着余地。不是因你值得宽宥，而是因你尚有用处。”鲁大忽而插话：“还有一事，你怕是不知。”他身子前倾，压低声音，“那日小娘子跟踪你入巷，陆相大人早半个时辰便遣人守在巷口??不是防你，是防她。”宇文杰呼吸一顿。“守巷口的不是别人，是归雁。”鲁大道，“她看见小娘子湿着头发、泥着裙角出来，又看见你驾马车送她到府门百步之外，停也不停，掉头就走。归雁回禀时，大人只说了一句：‘知道了。’再没多问。”段括嗤笑：“你当陆相是瞎的？你买酒，她跟着；你转身，她呆立；你走远，她失魂。这些，他全知道。”宇文杰没说话，只默默提壶，给自己斟满。酒液倾入杯中，清亮如镜，映出他眉目冷硬的轮廓。他望着那晃动的倒影，忽然想起巷子里那一瞬??她耳梢通红，睫毛颤得像受惊的蝶翼，裙摆沾着泥浆，靴底印着歪斜脚印，整个人像一株被雪压弯却倔强不肯折的春枝。他当时嗤笑，说她“穿墙”，实则是心知肚明：她根本没想躲，也没想藏，只是站在那里，像一块被风吹到巷口的薄冰，透明，易碎，偏又固执地映着天光。他以为自己是看客，是猎物，是被窥探者。可此刻才发觉，他才是那个被反复掂量、被悄然丈量、被不动声色圈进棋局的人。酒入喉，凉意直坠肺腑。他搁下酒壶，忽然问：“陆溪儿……她母亲是谁？”此言一出，三人皆是一愣。段括皱眉：“你问这个做什么？”“只是好奇。”宇文杰语气平淡，指尖轻轻叩了叩桌面，“一个被养在陆府多年、无人提及生母的小娘子，为何偏偏能坐镇茶楼半月，日日盯我？”沈原眸光微闪，缓缓道：“她母亲姓谢，名唤谢蘅。二十年前，是罗扶太医署最年轻的女医官，专精毒理与胎养之术。后因卷入宫变旧案，携女潜逃至大衍，三年后病逝于江南临安。”宇文杰瞳孔骤缩：“谢蘅？！”鲁大点头：“正是。当年太医署有册《毒经补遗》，署名谢蘅。元昊登基后，曾下令焚毁全本，唯余残卷三页，藏于秘阁深处。我逃出罗扶前，曾在秘阁当值，亲眼见过那三页??字迹清瘦，笔锋凌厉，注解处常以朱砂圈点，批语辛辣，直指药性要害。”段括补充：“谢蘅之死，对外说是产后血崩，实则服了自己配的‘鹤顶红’。临终前，将女儿托付给一名江湖游医，那游医辗转将人送到陆府，恰逢陆老夫人寿辰，陆铭章亲自迎入中门。”宇文杰久久不语。谢蘅……谢蘅。他记起来了。不是名字，是气味。二十年前，他随元载赴太医署查办一桩药毒案，曾在署中廊下撞见一名素衣女子。她正俯身查看一具验尸台上的童尸，发髻松散，鬓角沁汗，手中银针尚未收起，袖口沾着一点褐红药渍。她抬头望来时，眼神极静，静得像一口深井，井底却翻涌着某种近乎悲悯的锐利。那时他不过十六，只觉此人目光如刀，刮得人脸颊生疼。后来才知，她是谢蘅。原来如此。陆溪儿那双眼睛，那股子看似娇憨、实则寸步不让的韧劲，那在茶楼里端坐如松、凝望他时毫不退避的专注??竟全是从她母亲那里承袭下来的。他忽然明白了为何陆铭章明知她跟踪，却不加阻拦；明白了为何戴缨焦灼如焚，却只字不提“规矩”二字；更明白了为何昨夜陆铭章问及他态度时，自己脱口而出“女人太麻烦”，而对方竟黑了脸??不是恼他轻慢，是恼他不懂。不懂那姑娘日日坐在对面，不是为窥探一个异国质子，而是为丈量一段血脉的长度，为辨认一张陌生又熟悉的面孔，为确认自己究竟该恨谁，该信谁，该把自己这一生，交到谁手里。炉上新换的茶壶咕嘟作响，热气氤氲，模糊了窗上霜花。宇文杰抬手，将面前那杯冷酒一饮而尽。酒液滑入腹中，却烧不暖四肢百骸。他起身，袍角拂过椅面，声音低而稳：“今日酒，我记下了。改日，我请。”说罢，未等三人回应，转身推门而出。门外朔风扑面，卷起他衣摆如旗。他站在楼子飞檐之下，仰头望去??天幕漆黑，唯有几粒寒星，冷而孤绝。身后雅室里，段括摇头叹道：“这人，怕是要栽。”沈原抿了口温酒，目光沉静：“不是栽，是醒。”鲁大拎起酒壶，替自己满上：“那小娘子呢？”沈原垂眸，看着杯中晃动的灯影，轻声道：“她早醒了。只是等着有人，肯陪她一起睁开眼。”??同一时刻，陆府西角小院。陆溪儿正坐在灯下，指尖捏着一根细银针，在灯焰上燎过，而后刺入一枚干枯的梅花瓣中。花瓣边缘微微蜷起，渗出一点琥珀色汁液，香气极淡，却奇异地压住了满室陈年墨味。戴缨掀帘进来，见她这副模样，笑着摇头：“又捣鼓你那些奇奇怪怪的玩意儿。”陆溪儿抬眼，眸光清亮如洗：“这不是奇奇怪怪，是谢氏《毒经补遗》里记的‘梅心引’??取冬至后初绽红梅，以银针刺其蕊心，取汁三滴，融于雪水，可解三日昏沉，醒神定魄。”戴缨一怔：“你……怎会这些？”陆溪儿将银针轻轻搁在瓷碟里，抬手拨了拨灯芯，火苗跃动，映得她侧脸柔和：“我娘留下的东西，总得学会用。”戴缨心头一热，挨着她坐下，握住她微凉的手：“溪姐儿，你是不是……早就知道些什么？”陆溪儿没立刻回答。她望着跳动的灯火，良久，才低声道：“我知道我娘不是病死的。我知道她走前，把一本薄册缝在我贴身小衣里，封口用的是同色丝线，针脚细密得像没缝过。我知道那册子被我烧了，可有些字，早刻进骨头里了。”她转过脸，笑意浅浅，眼底却有光：“戴姐姐，你说……一个人若从出生起，就在等一个答案，等了十七年，会不会等到心都长出茧来？”戴缨喉头一哽，反手将她手指攥得更紧：“那现在呢？”陆溪儿望着窗外浓墨般的夜色，声音轻得像一缕烟：“现在啊……”她顿了顿，唇角缓缓扬起，“现在，我好像听见茧裂开的声音了。”窗外，檐角冰凌被夜风一撞，倏然坠地，碎成晶莹数片，在青砖上发出清越一声??叮。如钟鸣，如初啼，如某个人，终于踏雪而来，足音未至，先叩响了门。