她可记得，陆铭川从前是什么样的恣性，闯祸，打架，逛花楼……就是闯祸那也从来是惊天动地。他在前面不管不顾，他兄长在后面替他收拾，直到后来闹出了人命，仍是他兄长全力保下他。不过也因此，回京后，人变了许多。这样的他，儿时怎么可能乖，依她看，该是个小霸王。陆铭章必是为了在孩子面前，给他父亲立正形才这样说。“真的？我父亲真的乖么？”显然，作为儿子的陆崇也不信。陆铭章放下筷子，端起一杯酒，轻啜了一口，......“大人爱江山，还是爱美人？”话音刚落，她自己先怔住了??指尖还勾着他衣襟上一枚松脱的盘扣，唇边笑意未散，眼尾却猝然浮起一层薄薄水光，像是雪粒子撞上温热的窗纸，倏地化开，又不敢坠下。陆铭章翻书的手停在半途。烛火在他眸底轻轻一跳，映出两簇幽微却沉定的光。他没答，只将书册合拢，搁在膝头，抬起手，用指腹缓缓拭过她眼角将落未落的那一星湿意。动作很轻，却带着不容挣脱的力道。“这话该问你自己。”他嗓音低哑，像碾过青石的马车轮，“你既知我坐的是这把椅子，披的是这身官袍，就该明白??江山不是我选的，是它压在我肩上，一日不卸，便一日不能松手。”戴缨鼻尖微酸，垂眸避开他视线，手指无意识绞紧他袖口绣着的云纹暗线：“可您若不爱，为何还要守？”“守不是因为爱。”他顿了顿，目光投向窗外。雪已停，檐角垂着冰棱，月光斜切进来，在青砖地上投下一道清冷银痕，“是责任，是诺言，是当年跪在太庙前，亲手烧掉那封降表时，咬碎牙根咽下去的一口血。”她心头一颤，猛然想起旧事??罗扶使团初至那年，元昊遣人送来密信，欲以陆氏满门性命为要挟，逼陆铭章献城归附。彼时京中风雨欲来，圣上病重，朝局如悬丝，陆铭章却当夜焚香告祖，次日亲执朱笔，在降表上批了四个大字：**宁为玉碎**。那晚火盆烧得极旺，纸灰卷着火星飞出三丈高，映得他半张脸明暗交错，竟似一尊披甲的神?。她忽然明白了。他从不曾把江山当作锦缎铺就的坦途，而是视作千斤铁链铸成的镣铐??锁住他，也护住身后万千黎庶。而所谓“美人”，不过是这镣铐缝隙里漏下的一缕光，照得见人影，却暖不了心。她喉头哽了一下，想笑，却牵动嘴角发涩：“那……妾身呢？”“你？”他忽而倾身，额抵着她额，气息温热，“你是我在铁链上凿出的第一道豁口。”她呼吸一滞。“旁人只看见我端坐堂上，判人生死，定国运兴衰。”他声音极缓，却字字如凿，“可你记得我第一次吃你做的桂花糖芋苗，烫得直吹气，还硬撑着说甜；记得我宿醉醒来，你蹲在榻边，用凉帕子敷我额角，一贴就是半个时辰；记得我案头堆着三尺高的奏本，你悄悄放一碗银耳羹进去，羹面浮着两颗枸杞，排成歪歪扭扭的‘早安’。”他拇指摩挲她耳后细软的绒毛：“溪姐儿的事，我托你替她看人，不是因你身份低微，需代我操持琐事??是因你比谁都懂，什么叫‘择一人，托终身’。不是挑家世、挑功名，是挑一颗心，能不能在寒夜里替她拢紧斗篷，能不能在风雨中替她撑起半寸屋檐。”戴缨眼眶骤然发热，泪终于滚下来，砸在他手背上，洇开一小片深色。他没擦，任那滴泪停驻，只低声问：“现在还问么？”她摇摇头，又点点头，忽然攥住他衣襟，仰起脸，吻上他下颌一道浅淡旧疤??那是三年前查盐枭案时，被暗箭擦过的痕迹。他呼吸一沉，反手扣住她后颈，将她按向自己，吻得极深，极慢，像要把这些年未曾出口的千言万语，尽数碾进唇齿之间。烛火噼啪一声爆开灯花，光晕晃动，映得两人交叠的影子在墙上微微摇曳，仿佛一株藤蔓缠着一棵松，柔韧，固执，无声无息，却已长进彼此骨血。良久，他放开她，额头仍抵着她：“明日，叫鲁大带人去西市酒坊查一查，那个驼背卖酒翁，还有宇文杰买酒的频次、时辰、所购酒种。”她喘息未平，眨着眼问：“大人信他？”“信一半。”他重新拿起书册，指尖在书页边缘轻轻一叩，“酒可解寒，也可迷心。他日日买酒，若只为醉，何须专挑那驼背的铺子？若为联络，又何必当着溪姐儿的面，演这一出‘巧遇’？”她心头一凛：“您是说……他在试探？”“试探溪姐儿，也在试探我。”他眸色渐沉，“一个能从罗扶死士营活着爬出来的人，不会蠢到以为跟踪者是偶然路过。他放她跟，引她入巷，再现身??这不是莽撞，是算计。算准了她年少气盛，算准了她身边无人护卫，更算准了……”他顿了顿，目光扫过她微红的唇，“算准了我若知晓此事，必会疑他，而疑他，便会派人查他。他要的，就是这‘查’。”戴缨脊背泛起一丝凉意：“可若他真有异心，为何不干脆……”“为何不干脆除掉溪姐儿灭口？”他接下她未尽之语，唇角微扬，却无半分笑意，“因为他知道，溪姐儿若出事，第一个死的不是她，是我。”她浑身一僵。“陆家二房只剩她一根独苗。她若横死，老夫人必疯，曹氏必乱，整个陆府根基动摇。而外头那些盯着我的人??北境的元昊、朝中的政敌、甚至宫里那位……都会以为，是我治家无方，连个侄女都护不住。届时弹劾折子雪片般飞来，我不倒，也得削权。”烛火又是一跳，将他侧脸刻出冷硬轮廓。“所以，他留着溪姐儿，是留给我一道活棋。既试我反应，也试我底线。”戴缨指尖冰凉，喃喃道：“那沈原呢？”“沈原？”他眉峰微蹙，“今日鲁大刚送回消息??此人父亲原是前朝礼部主事，因拒签联罗扶之约，被元昊派来的死士斩于家中书房。母亲携幼子逃亡途中病逝，沈原靠乞讨、抄书、替人代笔为生，十年苦读，今年秋闱本该高中，却因考官徇私，被人顶了名额。”她愕然：“那他……”“他没闹，也没告。”陆铭章翻过一页书，纸声沙沙，“而是写了十篇策论，匿名投给《国闻周报》，篇篇直指吏治积弊、边军虚耗、盐铁私贩。文章刊出后，京中哗然，御史台连夜查案，牵出三个从五品以上的贪官。其中一人，正是当年顶替他功名的考官之子。”戴缨怔住，半晌才道：“他不争名，只争理？”“不。”陆铭章抬眼，目光如刃，“他是把刀磨得极快，却不急着出鞘。等的是风起时，一刀劈开混沌。”窗外忽起一阵风，掀动未关严的窗棂，簌簌抖落檐角残雪。戴缨下意识缩了缩肩，陆铭章已解下外袍，裹住她双肩，顺势将她揽入怀中。“所以，”他下巴轻抵她发顶，声音沉缓如钟，“宇文杰是烈火，烧得灼人，却看得透底；沈原是深潭，静水流深，却不知底下埋着几多暗礁。”“那您属意谁？”他沉默片刻，指尖绕着她一缕散落的发丝，慢慢缠紧，又缓缓松开：“溪姐儿不是物件，由不得我挑拣。她是活生生的人，眼睛会看，心会跳，脚会往自己想去的地方走。”他顿了顿，望向床头那只青瓷小瓶??里面插着半枝枯梅，是昨夜戴缨随手折的，花瓣已蜷，却仍倔强地托着一点残红。“我只负责，把路扫干净。至于她想往左，还是往右……”他声音低了下去，近乎耳语，“得问她自己。”戴缨伏在他胸前，听着他沉稳的心跳，忽然想起白日里陆溪儿拂过红梅花瓣时，指尖停驻的那一处??那瓣边缘，有一道极细的裂痕，像是被什么锐器划过，却未断。她没说话，只是伸手，轻轻覆上他放在膝头的手背。次日清晨，雪霁天青。陆溪儿一早便去了茶楼，照例坐在临窗的老位置。小玉捧着热姜茶上来，觑着她脸色，欲言又止。“想说什么便说。”陆溪儿拨弄着茶盖，目光却落在街对面??宇文杰依旧站在衙署门前，甲衣覆雪，长枪拄地，像一尊未融的冰雕。“婢子……婢子昨儿个糊涂。”小玉嗫嚅道，“不该跑去告诉夫人，害得夫人担心。”陆溪儿终于转过头，看着她，忽然笑了：“你跑得对。”小玉一愣。“若你不跑，”她指尖点了点桌面，声音很轻，却异常清晰，“我就真要冻死在那条巷子里了。”小玉慌忙摆手：“姑娘莫胡说！那巷子哪有那么邪性……”“不邪。”陆溪儿截断她，目光重新投向对面，“是人心邪。”她看见宇文杰忽然抬头，隔着整条街，直直望来。四目相接刹那，他竟微微颔首，像寻常守卫向茶楼贵客致意。她没躲，也没笑，只端起茶盏，以袖掩面，啜饮一口。热流滑入喉咙，却压不住心底窜起的一簇微火??不是惧，不是羞，是一种被彻底看穿后的、奇异的清醒。原来那日巷中，他退后一步，并非因礼数，而是给她留出喘息的余地；他嗤笑一声，并非嘲弄，而是揭穿她拙劣的借口；他转身离去，亦非漠然，而是将选择权，完完整整，交还到她手中。她放下茶盏，杯底磕在紫檀木桌面上，发出一声轻响。“小玉，”她说，“去库房取两匹云锦，颜色素些的，送到衙署??就说，陆家二姑娘谢守卫大人，昨儿个……顺路捎了一程。”小玉睁圆了眼：“这……这如何使得？”“使得。”她站起身，抚平裙上并不存在的褶皱，唇角微扬，“礼尚往来罢了。”恰在此时，楼下传来一阵喧哗。她探头望去，只见一驾青帷马车停在衙署门前，车帘掀开，下来一位青衫男子，身形清瘦，手持一柄油纸伞，伞沿微倾，遮住半张脸。他步态从容，却带着一种久居寒门养成的、近乎刻入骨髓的谨慎??每一步落下，都似在丈量地面是否平整，是否藏有陷阱。陆溪儿瞳孔微缩。是他。沈原。他竟也来了衙署？只见他并未入内，只将伞交给门房，又从袖中取出一封素笺，递过去，低声说了几句。门房点头，接过信，转身进了衙署。陆溪儿下意识攥紧窗棂。小玉顺着她视线望去，恍然道：“呀，这不是昨日在咱们府里用过饭的那位沈公子？”陆溪儿没应。她看见沈原转身，正欲离开，却忽然脚步一顿，仰头望来。目光精准地穿过三层楼阁，越过攒动的人头，稳稳落在她脸上。没有惊诧，没有腼腆，只有一种洞悉世情的、温和而沉静的注视，仿佛早已料到她会在此，也早已料到她会看他。他微微一笑，极淡，却如初阳破云，刹那间驱散了整条街的寒气。然后，他举手，向她遥遥一揖。那姿态，不卑不亢，不近不远，恰如他昨日在陆府厅中，与陆铭章对坐时的模样??一个清楚自己是谁，也清楚对方是谁的人。陆溪儿久久未动。窗外，一缕阳光刺破云层，正正照在她手边那支红梅上。枯瓣边缘的裂痕里，竟渗出一点极细微的、晶莹的汁液，在光下泛着微光，像一滴将落未落的血，又像一粒不肯熄灭的星火。她忽然想起昨夜戴缨问她的话：“你去做什么了？”那时她答：“我见他鬼鬼祟祟，就跟了过去。”可此刻她明白，自己真正跟过去的，从来不是什么驼背卖酒翁，也不是什么可疑的宇文杰。她只是，终于听见了自己胸腔里，那一声迟到了十七年的、轰然擂动的心跳。