“…你是怎么过来的？”弥拉德握住她的手腕，帮着她抽出了那支梦想化作的箭矢。深紫的箭镞拔出胸口后，悄然无息地溃散成为无定形的梦雾，融回了梦网中。捏了捏弥拉德的脸，洛茛呲牙咧嘴道，“不知道...翠色的星芒贯穿了山岳的头颅。没有轰鸣，没有爆裂，只有一声极轻的“噗”——仿佛熟透的浆果被指尖轻轻按破。那庞大的泥土巨偶前额中央赫然洞开一道指宽的孔洞，边缘光滑如镜，内里竟无半点碎屑迸溅，唯有一缕青烟自孔中袅袅升腾，似被灼烧过的草茎余烬。土偶僵住了。它高举的双臂悬停半空，震耳欲聋的咆哮戛然而止，胸膛起伏骤然凝滞。整座森林仿佛被抽去了呼吸，连风都屏息绕行。枝叶静垂，鸟雀敛翅，连林间最胆大的松鼠也蜷在树洞深处，只露一双圆溜溜的眼睛，惊疑不定地望向空地中央那个矮小的身影。瑞尔梅尔站在原地，弓已垂落，右臂微微颤抖，左手仍虚扣于弦位，指节泛白。她仰着脸，金发被方才激荡的气流吹得散乱，几缕贴在汗湿的额角，呼吸微促，可那双眼睛却亮得惊人——不是胜利的骄矜，不是孩童的雀跃，而是一种近乎冷酷的、被长久压抑后骤然释放的确认感。她射穿的不是土偶。是时间。是千年前那道始终未曾抵达她指尖的、本该由弥拉德亲手递来的弓弦。弥拉德怔住了。他看着那道贯穿巨偶额头的青色轨迹缓缓消散，看着瑞尔梅尔绷紧的下颌线，看着她睫毛上未干的细汗在阳光下折射出微光……他忽然想起，在克雷泰亚城破那夜，自己最后一次见到年幼的瑞尔梅尔，她也是这样仰着脸，把一枚染血的银叶徽章塞进他染满泥污的掌心，声音嘶哑却异常清晰：“你答应过，要教我拉满这张弓。”那时他没接。他把它攥在手心，一路杀到城门，又一路溃退至荒野，直到昏迷前最后一刻，才发觉那枚徽章早已在掌心烙下深痕，而徽章背面，用极细的精灵刻刀，刻着一行几乎不可辨识的小字——“等你回来，再教我。”原来她一直记得。原来她不是等他归来，而是等他“重新开始”。弥拉德喉结滚动了一下，没说话。他弯腰，伸手从土偶肩胛处掰下一块拳头大小的泥块，掌心微光一闪，泥块表面迅速凝出一层薄薄冰晶，随即被他随手抛向瑞尔梅尔。“接住。”瑞尔梅尔下意识抬手——啪！冰晶裹着泥块砸在她手心，凉意刺骨，却奇异地压下了指尖的震颤。她低头，看见泥块表面，冰层之下，赫然浮现出一道与方才贯穿巨偶额头一模一样的青色星芒纹路，纤毫毕现，栩栩如生。是复刻。是他以圣者之力，将她那一箭的轨迹、力道、意志，完整封存于这方寸泥胎之中。“这不是‘实心’。”弥拉德声音低沉，带着久未动武的沙哑，却异常平稳，“是‘真形’。你射出的每一支箭，只要在我目之所及、力之所达之处，我都能为你锚定其‘真实’。”他顿了顿，目光扫过四周屏息观望的精灵们，最终落回瑞尔梅尔脸上，一字一句，清晰如凿：“从今往后，你的箭，不必再为‘能否命中’而迟疑。因为它的‘真实’，由我来背负。”围观的精灵们骤然骚动起来。“真形锚定？！那不是祖树根须深入地脉时才有的共鸣印记！”一位须发皆白的老猎手失声低呼，枯瘦的手紧紧抓住身旁族人的手臂。“可他只是人类……不，是圣者……但圣者之力不该是纯粹的光与裁决吗？怎会涉足‘真实’之域？”年轻的哨兵喃喃自语，指尖无意识捻着腰间箭囊的皮绳，指节发白。更远处，几个抱着幼崽的精灵妇人彼此对视，眼中既有敬畏，又有难以言喻的震动。她们记得，百年前祖树第一次发出异响，便是因某位远道而来的流浪剑士在林缘休憩，无意间将一柄断剑插进树根旁的泥土——那柄剑，后来被称作“第一把能引动祖树低语的凡铁”。而此刻，一个被他们默认为“借住者”的人类，正以血肉之躯，为一个精灵孩童的箭矢，刻下比祖树根须更深的“真实”印痕。瑞尔梅尔没看那些惊疑的目光。她只是低头，反复摩挲着掌心那块冰泥，感受着指腹下青色星芒传来的、微弱却无比坚定的搏动频率——与她自己心跳的节奏，严丝合缝。原来如此。原来他早就知道。知道她不是孩子。知道她每一次踮脚拉弓，不是为了猎兔，而是为了在千年前那场注定溃败的战争里，替他挡住从侧翼袭来的、足以撕裂护甲的魔物利爪；知道她每一次擦拭弓弦，不是为了整洁，而是为了在记忆模糊之前，牢牢刻下他握剑时手腕转动的弧度；知道她所有笨拙的坚持、所有沉默的靠近、所有看似任性的请求……都是在用尽一生力气，试图将一道早已错过的轨迹，硬生生掰回正轨。不是弥补遗憾。是重写因果。她猛地抬头，金瞳直刺弥拉德眼底，声音很轻，却像淬火的箭镞刮过石面：“那么，弥拉德阁下……若我射向的，是‘你’呢？”空气骤然凝滞。连风都忘了流动。希奥利塔从桌上“嗖”地弹起，尾巴炸成蒲扇，一双猫眼瞪得滚圆，喉咙里发出威胁的“咕噜”声——这蠢精灵居然敢把箭尖对准弥拉德大人？！还是当着她的面？！哪怕只是假设！哪怕只是试探！这已经触犯了莉莉姆契约法典第七章第三条：对契约主行使任何形式的威胁性指向行为，视为自动触发强制反制协议！弥拉德却笑了。不是疲惫的苦笑，不是敷衍的浅笑，而是真正舒展了眉宇、牵动了眼角细纹的、近乎温柔的笑。他甚至往前踏了一步，主动迎向瑞尔梅尔那几乎要刺穿他的目光，坦荡得令人心悸。“你当然可以。”他声音平静，带着一种奇异的重量，“射向我。射向任何你想确认真实之物。只要……”他微微俯身，视线与瑞尔梅尔平齐，金色碎发垂落，遮不住眼底翻涌的、沉淀千年的光：“只要你确认，那支箭所承载的意志，足够支撑它穿过‘真实’与‘虚妄’之间，那道我亲手为你划下的界线。”瑞尔梅尔瞳孔骤然收缩。界线。不是屏障，不是壁垒，不是阻隔。是界线。意味着允许跨越，意味着双向通行，意味着……她拥有选择权。选择是否相信他。选择是否踏入他所定义的真实。选择是否……再次成为他剑锋所指之处，唯一的、无需质疑的支点。她忽然明白了。为什么他答应留下。为什么他纵容她练习弓术。为什么他明知她是“瑞尔梅尔”，却依然固执地唤她“瑞尔梅尔小姐”，而非那个更亲昵、更古老的称呼。他在等。等她亲手，斩断那根缠绕千年的、名为“赎罪”的蛛丝。等她不再因愧疚而靠近，不再因恐惧而挽留，不再因预知结局而战战兢兢——而是单纯因为，她想站在那里，她愿意站在那里，她有资格站在那里。风终于重新流动。带着青草与泥土的湿润气息，拂过瑞尔梅尔汗湿的额角，也拂过弥拉德散乱的金发。她缓缓松开紧握冰泥的手，任那方寸之物坠入泥土，碎裂成几块，青色星芒在阳光下闪烁一瞬，随即隐没。她没再看那碎片。她抬起手，不是去摸弓，而是伸向弥拉德。小小的手掌，掌心向上，摊开在两人之间。“那就……现在开始？”她问，声音清亮，再无一丝犹疑，“真正的，战友的训练。”弥拉德凝视着那只手。那上面还沾着方才搏斗时蹭上的白猫毛，指甲边缘有些许细小的倒刺——是常年拉弓磨砺的痕迹。可就是这只手，曾在克雷泰亚焦黑的废墟里，徒手扒开滚烫的瓦砾，只为确认他是否还活着；曾在摩尼亚冻土的雪夜里，用体温捂热冻僵的箭镞，只为让他多一分破甲的把握；也曾在他濒死的幻梦中，一遍遍描摹他胸前那道贯穿伤的形状，仿佛那样就能提前抚平未来的痛楚。他伸出手，覆上她的手背。不是握，不是抓，只是覆盖。掌心温热，带着常年握剑留下的薄茧，轻轻压住她微凉的指尖。“好。”他说。就在这时——“喵嗷！！！”一声凄厉猫叫撕裂了空地的寂静。只见希奥利塔不知何时已从桌上窜至半空，蓬松的大尾巴在身后疯狂甩动，四爪张开，活像一只扑向猎物的幼豹，目标直指弥拉德与瑞尔梅尔交叠的手！“叛徒！叛徒联盟！弥拉德大人您被蛊惑了喵！！！这妖精在用‘真实’当诱饵钓您的圣剑喵！！！快松手喵——！！！”话音未落，她已化作一道雪白残影，狠狠撞向两人相叠的手腕！弥拉德眼神一动，左手闪电般探出，不是格挡，不是推拒，而是精准地、轻巧地，用两根手指，捏住了希奥利塔撞来的鼻尖。“嗯？”小白猫整个身子瞬间僵直，四爪悬空，尾巴尖儿还保持着甩动的惯性，一颤一颤。她圆睁双眼，瞳孔缩成两条竖线，嘴巴微张，喉咙里发出被扼住般的“呃呃”声。瑞尔梅尔静静看着这一幕，嘴角几不可察地向上弯了一下。她没收回手，任由弥拉德的手覆在自己手背上，目光却越过他肩膀，落向那只被捏住鼻尖、满脸写着“世界崩塌”的大白猫，声音平静无波：“希奥利塔小姐，你刚才说……‘真实’是诱饵？”希奥利塔奋力挣扎，奈何弥拉德那两根手指稳如磐石，她连晃都晃不动分毫，只能从鼻腔里挤出气音：“喵呜……骗……骗你的喵……！真实……是陷阱喵！！！”“哦？”瑞尔梅尔微微歪头，金发滑落肩头，声音轻柔得像在哄骗幼崽，“那请问，你此刻感受到的、被弥拉德阁下手指捏住的鼻尖——是真实，还是诱饵？”希奥利塔一愣。随即，她清晰地感觉到，鼻尖传来一阵细微却无法忽视的、被压迫的麻痒感。那感觉如此真切，如此……物理。她下意识想打喷嚏。可喷嚏卡在喉咙里，因为她突然意识到——如果这是诱饵，那这诱饵未免也太逼真了。逼真到她甚至能分辨出弥拉德指腹茧子的粗粝纹理，逼真到她能数清他此刻正轻微施加的压力变化……“喵……”她声音弱了下去，尾巴也不甩了，蔫蔫地垂在身后，像一根被水泡软的绒绳。弥拉德这才松开手指。希奥利塔立刻跌坐在地，爪子揉着鼻尖，眼眶泛红，一副被欺负惨了的模样，可眼神却滴溜溜乱转，显然在飞速消化刚才那句问话。瑞尔梅尔收回手，转身走向自己的弓，动作自然得如同刚才什么都没发生。她弯腰拾起弓，指尖抚过温润的弓身，语气平淡如常：“既然希奥利塔小姐质疑‘真实’，那么，作为验证……今晚的加练，就从‘盲射’开始吧。”她回头，目光扫过弥拉德，又掠过地上那只还在揉鼻子的猫，最后落回希奥利塔脸上，唇角勾起一丝极淡、却锐利如刃的弧度：“弥拉德阁下会蒙上我的眼睛。而你，希奥利塔小姐……”她顿了顿，指尖轻轻点了点自己太阳穴：“你得负责，把所有试图干扰我‘真实’感知的……杂音，统统堵住。”希奥利塔：“？？？喵？？？”她猛地抬头，只见瑞尔梅尔已转身，背影挺直，马尾在阳光下划出一道利落的弧线，正走向那尊尚未完全消散的泥土巨偶。巨偶额头的孔洞边缘，青色星芒的余韵仍在缓缓流转，如同大地无声的脉搏。风穿过林隙，送来远处溪流潺潺的声响。弥拉德站在原地，望着精灵少女的背影，又低头看了看自己方才覆上她手背的左手。掌心似乎还残留着她指尖微凉的触感，以及一种奇异的、尘埃落定般的踏实。他缓缓抬起手，将额前散落的金发向后拨开，露出整双眼睛——那里面没有疲惫，没有伪装，没有千年时光碾过的沧桑，只有一种近乎少年般的、澄澈而灼热的光。他迈开脚步，不疾不徐，走向瑞尔梅尔。走向那道，他亲手为她划下的界线。走向那支，即将真正射向未来的箭。