“塔台塔台，这里是洛茛。投弹任务已完成…业已确认获取权限的可能性。”其中一架飞机之上，有个屹立不动的人影。拉下护目镜，使用梦主的临时权利维持机体不被高温瞬间融化，洛茛探查着下方的情况。...瑞尔梅洁尔的指尖还残留着弓弦震颤的余温，那抹翠色魔力在她指腹缓缓褪去，像一滴将干未干的露水，在阳光下蒸发前最后的微光。她站在人群中央，裙摆被晚风掀动，发梢拂过耳际，却遮不住耳后悄然渗出的冷汗——不是因泥偶的巨拳，不是因弥拉德的审视，而是因那一瞬凝视她的、无面惨白人形。它不在了。可它曾存在过的重量，仍沉甸甸压在她喉头。“培翠之仪……？”弥拉德重复了一遍，声音低而缓，仿佛只是随口应和一句寻常问候。他立于坍圮泥岩的残迹旁，黑袍垂落如夜幕收束，袖口沾着几星湿润的褐土，却不见半分狼狈。他没问她看见了什么，也没追问那支枯朽成灰的箭矢究竟遭遇了何物。他只是看着她奔来，看着她强撑起笑容，看着她把颤抖藏进跃动的步子里，像把一把钝刀重新磨得光亮，再插回鞘中。他看懂了。于是他颔首，唇角微扬，笑意却未达眼底：“好。”这一个字，轻如鸿毛，却压得瑞尔梅洁尔心头一颤。她本想说“谢谢”，可话到嘴边，又咽了回去。谢什么？谢他不拆穿她强装镇定的狼狈？谢他纵容她用一场比试试探自己与他之间那道愈来愈窄的缝隙？还是谢他明明已洞悉她心底翻涌的、近乎僭越的念头，却仍愿意站在这里，听她说出“一起参加培翠之仪”这般逾矩之语？精灵没有资格与圣者并肩而立——至少在族中典籍里，从未记载过如此先例。培翠之仪是祖树根系最丰茂处所生的秘径，唯有受祖树亲认者方能踏入，而仪式核心，是将一缕心火注入新抽的嫩枝，使其承袭过往千年的记忆与意志，成为下一任守林使。瑞尔梅洁尔早已拒绝过三次遴选，理由皆是同一句：“我愿为弓，不愿为树。”可今日，她竟主动提请他同行。她不是要他见证自己的成长，而是要他……亲眼看看，她已不再是那个只能仰望他背影、连挽留都笨拙得如同稚子涂鸦的精灵女孩。“那便……明日清晨，晨露未晞之时。”她仰起脸，翠眸澄澈，声音不大，却字字清晰，“祖树之心，只对真心者开。”弥拉德静默了一瞬。风掠过林隙，卷起几片早春新叶，打着旋儿飘落于他肩头。他抬手，轻轻拂去——动作自然得仿佛已做过千百遍。而后他抬眸，目光沉静如古井，映着她微微绷紧的下颌线与眼中不肯熄灭的微光。“好。”他又说了一遍，这次多加了一个字，“我等你。”不是“我会去”，不是“我允了”，而是“我等你”。瑞尔梅洁尔怔住。这三个字像一道无声惊雷，在她胸腔里炸开，震得四肢百骸都微微发麻。她忽然想起很久以前，在克雷泰亚废墟边缘，她曾追着他走了整整七日。他走得极慢，却从不停步；她跟得气喘吁吁，数次跌倒又爬起。第七日黄昏，他终于在断崖边驻足，没有回头，只低声说了一句：“若你还能跟上，明日卯时，我在石桥下等你。”她那时以为那是句敷衍的驱逐。后来才懂，那是他唯一能给予的、最郑重的邀约。而此刻，他再次说了同样的话。不是以圣者身份，不是以导师之姿，只是以弥拉德之名，站在她面前，说“我等你”。瑞尔梅洁尔喉头哽了一下，几乎要落下泪来。可她咬住了下唇，硬生生将那股酸胀逼退。不能哭。至少不能在此刻，在他面前，流露出半分脆弱。她要让他看见的，是已然拔剑出鞘的弓手，而非捧着旧信纸啜泣的少女。“嗯。”她点头，声音稳了，“一定到。”人群渐散，精灵们三三两两议论着方才的比试，有人赞瑞尔梅洁尔箭术通神，有人叹泥偶虽败犹荣，更多人则悄悄打量弥拉德——那位传说中踏碎深渊、却始终沉默如影的人类圣者。他身上有种难以言喻的疏离感，仿佛随时会化作一缕青烟消散于林间，可偏偏，他又真实地立在那里，衣袍微动，呼吸可闻，甚至在她靠近时，袖口拂过她指尖，留下一丝微凉的触感。希奥利塔不知何时蹭到了两人之间，毛茸茸的尾巴尖小心翼翼勾住瑞尔梅洁尔的小指，仰起脸，琥珀色的猫瞳里盛着狡黠与担忧交织的光：“喵～瑞尔小姐，你刚才……是不是看到什么不得了的东西了？”瑞尔梅洁尔低头，对上那双剔透的眼睛，忽而笑了。不是强撑的笑，而是真正松懈下来的、带着点疲惫与暖意的笑：“嗯。一只……很安静的客人。”“安静？”希奥利塔歪头，耳朵抖了抖，“比俄波拉小姐念祷文时还安静？”“比整个祖树沉眠时还安静。”瑞尔梅洁尔轻声道，指尖无意识摩挲着弓身温润的木质纹路，“它不呼吸，不眨眼，不移动，甚至连影子都没有。可当你看向它时，会觉得自己正被整片虚空注视。”希奥利塔瞬间噤声，尾巴也不摇了，整只猫僵在原地，瞳孔缩成细线。半晌，她才小声嘀咕：“……喵呜，听起来比莉莉姆还难搞。”“所以，”瑞尔梅洁尔弯下腰，平视着她，“明天陪我去一趟‘静默林隙’，好吗？”“静默林隙”——祖树外围最幽深的一片禁域，连长老都不轻易涉足。那里没有鸟鸣，没有虫嘶，连风穿过枝叶的声音都被吞噬殆尽。传说，那是祖树在远古时代被斩断的一截主根所化，至今仍残留着断裂时的剧痛与死寂。希奥利塔猛地抬头：“喵？！那地方连萤火虫都不敢飞进去！瑞尔小姐你疯啦？！”“我没疯。”瑞尔梅洁尔直起身，目光投向远处郁郁葱葱的林海深处，声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“我只是想知道……它到底是谁派来的。是梦的漏洞，还是……某个我尚未读懂的伏笔。”她顿了顿，指尖抚过弓弦，低语如誓：“如果它真是冲着我来的……那就别怪我不再当个乖巧的观众。”弥拉德一直静静听着，未置一词。直至瑞尔梅洁尔转身欲走，他才忽而开口：“静默林隙西侧第三棵银叶橡，树洞内有一枚青铜铃。若遇不测，摇响它。”瑞尔梅洁尔脚步一顿，侧过脸看他。他依旧立于原地，神色如常，仿佛只是提醒她带伞般随意。可她知道，那枚铃，是克雷泰亚遗民代代相传的圣物，据说是当年城邦崩塌前，最后一任祭司亲手铸就，用以召唤逝者残响。它不该出现在这里，更不该由他口中说出。“为什么？”她问。弥拉德抬眸，夕阳余晖落在他眼底，映不出温度，却有某种近乎悲悯的沉静：“因为有些门，不该由一人推开。而有些答案……需要两个人共同承担。”瑞尔梅洁尔怔然。她忽然意识到，自己一直执着于“追上他”，却从未想过，或许他一直在等她走到能与他并肩的位置。不是俯视，不是仰望，而是平视。风起了。林间簌簌作响，万千新叶翻涌如浪，翠色铺展至天际。瑞尔梅洁尔深深吸了一口气，空气中浮动着泥土微腥、草木清冽与一丝极淡的、属于他的气息——像是陈年羊皮纸混着雪松香，冷而沉，却奇异地令人安心。她不再说话，只是朝他轻轻颔首，随即牵起希奥利塔的手，转身走入渐浓的暮色。身后，弥拉德伫立良久，直到她的身影彻底隐没于林影深处。他缓缓抬起手，摊开掌心——一枚拇指大小的、半透明的翠色结晶静静躺在他掌纹中央，内部似有细小根须缓慢搏动，如一颗微缩的心脏。那是瑞尔梅洁尔射出的最后一支箭矢，被那惨白人形吞噬前，被他悄然截下的一丝残响。他凝视着它，目光幽深。不是死亡。也不是虚无。是……剥离了所有生机、所有时间、所有因果之后，仅存的“存在本身”。像一面镜子。照见的，究竟是谁的倒影？夜色渐深。瑞尔梅洁尔回到自己的树屋，推开木窗，让月光流淌进来。她取出祖树嫩枝削制的短笛，置于唇边。笛声未起，却有无数细小的光点自窗外飘入，聚拢于她指尖，渐渐勾勒出一道朦胧人形——正是日间所见的惨白轮廓，只是此刻，它被无数翠绿丝线缠绕束缚，悬浮于半空，一动不动。这是她刚习得的“缚影术”，借祖树根系之力，将目击之幻象具现封印。代价是，每维持一刻，她指尖便有一道细微裂痕蔓延，渗出晶莹血珠，落地即化为细小的嫩芽。希奥利塔蹲在窗台上，尾巴不安地甩动：“喵……你把它困住了？可它看起来……好像根本不在乎。”“它不在乎。”瑞尔梅洁尔轻声道，指尖血珠滴落，一朵微小的白花在地板上悄然绽放，“因为它本就不属于这里。它是被‘拉’进来的，像一根强行楔入梦境的钉子。”她凝视着那苍白人形空洞的眼窝，声音渐冷：“而钉下这颗钉子的人……大概很想看看，当勇者复活，当魔物娘图鉴翻开第一页，当一切本该重写的命运，被一只固执的精灵用弓箭硬生生凿出新的裂痕时……那位高坐天穹的‘作者’，会不会……终于低下头，认真看她一眼。”月光如练，静静铺满整座树屋。窗外，祖树的枝桠在夜风中轻轻摇曳，无数叶片背面，正悄然浮现出细密如血管般的暗金纹路——那是千年来从未苏醒的“铭刻之脉”，此刻，正随着瑞尔梅洁尔指尖滴落的血，缓缓搏动。一下。两下。三下。如同，某种古老契约，正在苏醒。