二人间的沉默已持续了五分钟。瑞尔梅洁尔胸口的洁白围裙被高高撑起，又在腰腹处收束，显出她腰肢的纤细。女武神的袖子也捋到胳臂处，小臂白皙，一副利落的打扮。她手里还提着新购的食材。要在不思议...希奥利塔的尾巴尖儿轻轻一颤，像被风拨动的琴弦，倏地绷直又松软下来。她没动，只是蹲坐在裂隙边缘，琥珀色的猫瞳映着月镜碎裂后残留的银辉，倒影里浮动着尚未消散的、极淡的翠色光尘——那是瑞尔梅洁尔羽翼拂过时留下的最后一点魔力余韵。她没叫出声，也没扑过去，甚至连耳朵都没压平。只是静静望着那道缓缓弥合的月镜裂口，仿佛在等什么人从里面跌出来，拍拍灰，皱着眉说“这奶酪太硬了，硌牙”。可没有。只有风。只有深渊底吹上来的、带着腐骨冷腥的气流，在她耳畔盘旋一圈，又无声散开。希奥利塔低头，用爪子拨了拨自己胸前垂落的一缕黑发——那是她刚才慌乱中被气流卷起、又未及整理的。指尖触到发丝下微微跳动的颈侧脉搏，一下，两下，缓慢而固执。她忽然歪了歪头。“喵？”不是疑问，是确认。确认自己还活着，确认自己没被那场梦吞掉，确认……自己确实被遗忘了。不是被抛弃，不是被舍弃，不是被厌烦。是被温柔而彻底地，摘出了故事之外。就像剪掉一页写错的稿纸，连折痕都抚平了，再不留下半点牵扯。她抬起前爪，慢吞吞舔了舔爪垫上沾着的一星暗红——不知是魔龙溃散时溅落的幻影血沫，还是自己咬破舌尖时渗出的真实。咸腥味在舌根化开，微苦，却奇异得清醒。“……原来如此喵。”声音轻得几乎被风揉碎。她不是没察觉。从弥拉德第一次在祖树下接过她递来的烤蘑菇时，指尖无意擦过她腕骨；从他替她挡下那只失控的石像鬼，左肩铠甲崩裂却只笑着说“皮厚”；从他教她辨认三十七种毒菇，却把最后一颗甜莓塞进她嘴里——那时她舔着指尖残留的汁水，抬头撞见他眼底一闪而过的、近乎疼痛的温柔。她早该懂的。那温柔从来不是为她而生。它像一条早已刻入岩层的河床，奔涌的方向唯一且不可逆：通向那个在晨光里踮脚为他系好斗篷绳结的精灵，通向那个在他重伤昏迷时彻夜守在床边、用体温烘暖他指尖的精灵，通向那个把整座记忆的废墟拆解成拼图、只为让他多看一眼“活着”的幻象的精灵。而她，希奥利塔，不过是沿岸偶然停驻的一只猫，误把倒影当真身，把涟漪当潮信。可她不怨。连指尖都没蜷一下。她只是……有点饿了。胃袋空落落地缩了一下，提醒她已经很久没吃东西。不是梦里那种被魔力支撑的虚假饱足，是真实的、带着酸胀感的饥饿。她低头看了看自己爪子，又抬头望向远处——祖树的冠盖在月光下泛着温润的碧色，枝桠间隐约有萤火明灭，那是精灵们重燃的守夜灯。她们回来了。没死。没疯。甚至没太多惊惶。只是沉默地清扫尸骸，用藤蔓裹起残存的骨片，埋进祖树根须盘绕的泥土里。有个年幼的小精灵蹲在裂隙边缘，用细树枝在地上画歪歪扭扭的圆圈，画完一个，就往里填一粒发光的苔藓孢子。画了七个，第七粒刚放进去，孢子便幽幽亮起，像一小簇不会熄灭的绿焰。希奥利塔盯着那簇光看了很久。然后她站起来，抖了抖毛，把沾在绒毛上的灰烬和梦的残渣统统抖落。动作很轻，却带着一种近乎庄严的决断。她迈开步子，走向祖树。没飞，没跃，就那么一步一步走过去。爪垫踩在微凉的苔藓上，发出极细微的、湿漉漉的声响。路过那群正在收拾残局的精灵时，她没停，也没抬眼。只有一只年长的女精灵停下手中动作，目光追随着她瘦小的身影，嘴唇无声翕动了一下，像是想说什么，最终却只是将手中捧着的、盛满清水的桦木碗，朝她方向微微倾斜了一瞬。水波晃动，映出希奥利塔仰起的脸——瞳孔深处，那点因震惊与失落而起的雾气，已然被风吹得干干净净。只剩一双澄澈的、近乎冷硬的琥珀色眼睛，清晰映着月光、祖树，和水中自己。她没接那碗水。只是颔首，幅度小得几乎无法察觉。然后继续往前。祖树腹地，那扇曾被瑞尔梅洁尔用枝桠封印的树洞还在。洞口边缘的翠色光膜已黯淡如薄雾，随风轻轻摇曳。希奥利塔停在洞口，仰头。洞内漆黑，却有种奇异的、熟悉的气息——木屑的微涩，旧羊皮纸的干燥，还有……一丝极淡的、属于弥拉德的、混着铁锈与松脂的味道。她抬爪，轻轻一推。树洞的木质门扉无声滑开。里面不是她预想中空无一物的狼藉。壁上挂着几件叠得整整齐齐的亚麻布衣——那是弥拉德换下来的旧衣，袖口磨得发白，领口还留着一道浅浅的、被猫爪勾出的细线。旁边木架上，摆着一只缺了口的陶杯，杯底沉淀着褐色茶渍；再旁边，是一小卷用油布仔细包好的羊皮纸，上面压着一块光滑的鹅卵石。希奥利塔跳上去，用鼻子拱开油布。羊皮纸上是密密麻麻的字迹，笔锋凌厉，却处处透着克制。不是战斗记录，不是魔法笔记，而是……菜谱。《克雷泰亚式炖芜菁配烤菌菇》——旁边用小字批注：“盐少半勺，岳琬琬尝后皱眉，说像洗锅水。”《蜜渍野莓酱制法》——批注：“第三罐失败，糖焦糊，猫崽偷舔一口，吐得满地莓核，尾巴炸成蒲公英。”《简易绷带缠绕七法》——批注：“演示时瑞尔那家伙笑出声，说像给笨拙的木偶打蝴蝶结。希奥利塔在旁点头，尾巴尖儿愉快地甩了三下。”最后一页，字迹突然变得极轻、极慢，墨色也淡了许多：《如何让一只总爱钻你斗篷的猫，觉得那里比阳光更暖》下面空白处，画着一只歪歪扭扭的猫，四爪朝天，肚皮上用极细的笔尖点着三颗小星星。星星旁边，一行小字几乎要融进纸纹里：“答案：别赶它走。”希奥利塔的鼻尖，在那行字上停了很久。然后她伸出舌头，轻轻舔了舔纸页边缘。舌尖尝到一点微涩的墨香，和一点……几乎难以察觉的、属于人类指尖的、淡淡的汗味。她没哭。只是把羊皮纸小心卷好，重新用油布包紧，鹅卵石压在上面。接着，她跳下木架，走到角落——那里堆着几块未加工的粗木料，还有一把钝了刃的小斧头。她叼起斧头，又拖来一块木料，吭哧吭哧地啃咬、刮削。木屑簌簌落下，沾在她胡须上。她不管，只是专注地、一遍遍重复着动作。斧刃在木料上划出深浅不一的痕迹，渐渐显出轮廓：一个矮胖的、圆滚滚的猫形，四肢短粗，尾巴卷成问号，最上方，两只耳朵高高竖起，耳尖还特意留着两簇蓬松的毛。她雕得很慢。每一刀下去，都像在刻自己的名字。等雕完，天边已泛起极淡的鱼肚白。晨光熹微，穿过祖树叶隙，在她脚下投下细碎的光斑。她叼起那只粗糙的木猫，转身走出树洞。洞外，精灵们仍在忙碌。那只画圆圈的小精灵还在原地，正用树枝戳着第七粒发光的苔藓，嘴里念念有词：“……六、七、八……咦？怎么多了一个？”希奥利塔走过去，把木猫轻轻放在她画的第七个圆圈中央。小精灵愣住，抬头，大眼睛里盛满晨光和困惑。希奥利塔没说话。只是用爪子，将那粒发光的苔藓，轻轻拨弄到木猫的鼻尖上。苔藓瞬间亮起，柔和的绿光，稳稳托住了木猫小小的、憨态可掬的脑袋。“喵。”她终于开口，声音清亮，带着晨露般的微凉，“这是……新守夜人。”小精灵眨眨眼，忽然咧嘴笑了，露出缺了一颗的乳牙。她伸出小手指，小心翼翼碰了碰木猫鼻尖上那点绿光，又飞快缩回手，像怕烫着。希奥利塔看着她笑，也弯了弯眼睛。然后，她转过身，朝着祖树最高的那根横枝走去。枝桠粗壮，覆满青苔，承得住一只猫的重量。她跳上去，找了个最舒服的姿势趴下，下巴搁在前爪上，尾巴悠闲地垂落，末端轻轻摆动。晨风拂过她的耳尖，带来远方山谷里第一声鸟鸣。她望着东方——那里，天光正一寸寸撕开墨色，染上极淡的金粉。很快，太阳就要升起。阳光会洒满祖树，洒满裂隙，洒满每一片新生的嫩叶，也洒满……那个男人此刻正踏上的、通往真实世界的漫长旅途。希奥利塔闭上眼。不是疲惫，不是逃避。是蓄力。是等待。是把所有翻涌的、滚烫的、足以焚毁理智的思念，都沉进心底最幽暗的渊薮，用最冷的冰封存，再浇铸上最坚硬的合金。从此，那里面只住着一个念头：要活着。要活得足够久，久到能亲眼看见——他归来时，是否真的如承诺那般，带着硝烟与星光，站在祖树之下，朝她伸出手，掌心躺着一颗还带着体温的、熟透的甜莓。或者，若命运执意苛刻……她也要活着，活到亲手为他立起一座墓碑。碑上不刻名字，只刻一行字：“此处安眠者，曾以血肉为薪，燃尽深渊。”风更大了些，卷起她颈后一缕黑发。她睁开眼，琥珀色的瞳孔里，倒映着整个正在苏醒的世界——生机勃勃，喧闹，真实，且……与她无关。她舔了舔爪子，开始认真梳理。一只猫，总得把自己打理得体面些。毕竟，她可是被那位武神支箭矢亲自点名、委以“新守夜人”之职的猫。职责所在，不容懈怠。哪怕守的，是别人的故事里，一个无人知晓的、寂静的角落。