原初之门闭合的涟漪尚未散尽。

    林枫站在山村小径的青石板上，指尖还残留着道则光雨消融时的微温。

    他低头看了看掌心——那里凭空浮现出一枚暗金色印记，形似衔尾之蛇啃噬自身尾椎，每一片鳞纹都是扭曲的太古咒文。

    “啧。”

    他轻嗤一声，指腹摩挲印记。

    印记骤然裂开细缝，渗出粘稠如沥青的暗流。

    那暗流沿着他的掌纹攀爬，所过之处皮肉透明化，露出底下交织的亿万道锁链——每一条锁链都由哭泣的生魂熔铸而成，锁链尽头束缚着蜷缩的文明火种。

    “遗蜕的怨念倒是顽固。”

    林枫微笑，五指合拢。

    “咔嚓——”

    掌心血肉坍缩成黑洞，将暗流与锁链一并吞噬。掌心恢复如初，只是多了三道平行排列的猩红细痕，像被什么锋利之物反复切割过。

    他抬眼看向山村。

    炊烟依旧，犬吠相闻。村口老槐树下，几个孩童正在追逐一只跛足的灰雀。灰雀左翅折断，扑棱着在地面拖出血迹，孩童的笑声清脆如银铃。

    林枫走过去。

    “给我看看。”他蹲下身，嗓音温和。

    最大的孩子将灰雀递来。鸟儿在他掌心颤抖，独眼倒映出林枫瞳孔深处缓缓旋转的灰色漩涡。

    “它疼吗？”小女孩扯他袖口。

    “疼。”林枫点头，拇指抚过灰雀折断的翅骨，“但疼是必要的。”

    话音落下，他五指收拢。

    “噗嗤。”

    轻微的爆裂声。灰雀化作一团混杂羽毛、碎骨与血浆的粘稠物，从他指缝渗出，滴落在泥土里。孩童们愣住，呆呆看着那滩逐渐渗入地下的污红。

    林枫摊开手掌，掌心悬浮着一粒米粒大小的灰白光点——那是灰雀此生所有痛苦记忆凝成的“痛楚结晶”。

    “记住这种感觉。”他将光点按入最大孩子的眉心，“这才是真实的养分。”

    孩童瞳孔涣散一瞬，随即恢复清明，却再也没看地上那滩污迹，转身跑开时脚步轻快得异常。其余孩子面面相觑，也跟着散去。

    林枫起身，掸了掸袖口不存在的灰尘。

    “出来吧。”

    他对着空无一人的老槐树开口。

    树影蠕动，分离出一团模糊人形。那人形逐渐凝实，化作披着残破时光袈裟的老者，腰间悬挂的沙漏有一半已漏空，沙粒停滞不动。

    时间守护者。

    “你比我想象的……更彻底。”老者嗓音沙哑，目光落在林枫掌心那三道红痕上，“连‘墟渊蚀印’都敢直接吞噬。那可是上个寂灭纪元残留的诅咒，沾染者会被逐步同化成墟渊的一部分。”

    “同化？”

    林枫笑了，笑意未达眼底。

    “你弄反了。”

    他抬起手，掌心红痕骤然扩张，化作三道贯穿虚空的裂隙。裂隙深处传来亿万生灵重叠的哀嚎，隐约可见无数文明废墟在其中沉浮。

    “是我在消化墟渊。”

    裂隙合拢，红痕淡去。

    时间守护者沉默良久，腰间沙漏忽然崩开一道裂纹。

    “你需要我做什么？”他终于问。

    “两件事。”林枫走向村西头那间废弃的土地庙，“第一，找出所有‘墟渊蚀印’的寄生者。第二，带我去‘遗蜕塔’。”

    老者瞳孔骤缩。

    “遗蜕塔是……”

    “我知道那是什么。”林枫推开庙门，门轴发出朽坏的呻吟，“原初源头在过往纪元尝试‘超脱’时剥离的失败品存放地。每一具遗蜕，都保留着祂某个阶段的力量特质。”

    他跨过门槛，庙内蛛网密布，神像头颅滚落墙角。

    “你要吞噬那些遗蜕？”

    “更准确地说——品尝。”林枫弯腰拾起神像头颅，指尖抚过空洞的眼窝，“就像品鉴不同年份的窖藏。原初源头为了追求完美，将不完美的部分全部切除，却不知……”

    他五指发力，神像头颅化作齑粉。

    “——残缺才是滋生新滋味的温床。”

    粉屑飘散间，庙内景象扭曲重组。蛛网化作银白丝线交织的立体星图，墙角蔓延出暗金色脉络，地面浮现半透明的地板，底下沉浮着无数棺椁虚影。

    这里早已不是土地庙。

    而是林枫的“原初真界”在现世的投射节点之一。

    星图中央，一杆幡旗缓缓升起。

    幡面非布非帛，由亿万张痛苦扭曲的面孔拼接而成。那些面孔时而清晰如生者，时而模糊如残影，张合的嘴吐出无声的悲鸣，眼眶中流淌的泪凝固成黑色晶珠，悬挂在幡缘叮当作响。

    万魂幡。

    但与以往不同——此刻幡杆顶端，盛开着一朵九瓣灰莲。每片花瓣内侧都蚀刻着一座完整的世界缩影，其中生灵的一举一动，皆化为滋养幡旗的“魂韵”。

    “你竟将万魂幡与原初真界融合了……”时间守护者声音干涩。

    “融合？不。”

    林枫握住幡杆，轻轻一振。

    “哗啦——”

    幡面展开，亿万面孔同时睁开眼。他们的视线汇聚之处，虚空塌陷成一个不断旋转的灰洞，洞内传出令人牙酸的咀嚼声，仿佛有什么东西正在吞噬时空本身。

    “是驯化。”林枫微笑，“这些残魂、这些文明余烬、这些被遗弃的道则碎片……它们都需要一个归宿。而我的幡，就是最温暖的坟。”

    他松开手，万魂幡悬浮半空，自主猎猎作响。

    幡面突然撕裂一道口子，一只苍白骨手探出，抓向时间守护者。老者暴退，腰间沙漏炸开，时光碎屑如刀刃般斩向骨手。

    “叮叮叮——”

    碎屑没入骨手，却像泥牛入海。骨手五指张开，掌心睁开一只布满血丝的眼球，眼球转动，锁定老者。

    “停下！”时间守护者低喝，双手结印，身后浮现环环相扣的时间齿轮虚影，“林枫，我们不是敌人！”

    “当然不是。”

    林枫抬手，骨手停滞在半空。

    “只是测试一下‘墟渊蚀印’对时光法则的消化效率。”他走到骨手旁，指尖轻点那只眼球，“看来效果不错。那么，第一件事可以开始了。”

    他转向老者，笑容温和。

    “带路吧。去找其他蚀印寄生者。”

    “你……要做什么？”

    “请他们赴宴。”林枫眼中灰漩流转，“遗蜕塔的宴席，需要前菜。”

    ---

    三日后，北冥星渊。

    这片星域以“道则泥沼”闻名——无数残缺大道在此纠缠成无法理清的乱麻，寻常修士踏入，一身修为会被各路道则撕扯，最终道基崩解，沦为泥沼的一部分。

    此刻，泥沼深处却亮起一点不协调的暖光。

    那是一座悬浮在乱流中的白玉亭台，亭内石桌上摆着九盏琉璃杯，杯中液体色泽各异，有的猩红如凝血，有的幽蓝如深海，有的不断在固态与气态间跳跃。

    林枫坐在主位，慢条斯理地擦拭一柄骨质餐刀。

    刀身刻满细密齿纹，每一道齿槽内都嵌着一枚微缩的哭嚎魂脸。

    亭外，七道身影被灰雾凝结的锁链束缚，悬在半空。他们形态各异——有的浑身覆盖结晶鳞甲，有的只剩一副空洞骨架包裹着跳动的心脏，最中央那位甚至没有实体，只是一团不断变换形状的阴影。

    七人身上，皆有暗金色衔尾蛇印记在皮肤下游走。

    “墟渊七使。”

    林枫放下餐刀，目光扫过众人。

    “原初源头在上个寂灭纪元布置的暗手，负责在新时代寻找合适的‘蚀印寄生体’，逐步侵蚀当前纪元法则，为墟渊降临铺路。”

    他端起最左侧那杯猩红液体，浅尝一口。

    “味道不错，用三万个新生儿的‘生命初啼’酿的。可惜你们现在尝不到。”

    阴影使者剧烈挣扎，灰雾锁链收紧，勒入它虚无的躯壳，发出烙铁灼烧般的嗤响。

    “林枫……原初之主……”鳞甲使者喘息着开口，“我们……可以合作……墟渊的力量……远超你想象……”

    “我知道。”

    林枫又尝了那杯幽蓝液体。

    “毕竟，我已经尝过一点了。”

    他抬起左手，掌心三道红痕熠熠生辉。七位使者看到红痕的瞬间，齐齐发出恐惧的嘶鸣——他们体内的蚀印在疯狂躁动，仿佛遇见了天敌。

    “你看，你们的‘主子’已经有一部分在我体内了。”林枫微笑，“所以现在的问题很简单——是我将你们连同蚀印一起消化，成为我前往遗蜕塔的资粮；还是你们主动献出蚀印，我可以保留你们的意识，放进万魂幡里，享受永恒的安眠？”

    他顿了顿，补充道：

    “当然，是那种……永远在噩梦中挣扎却无法醒来的安眠。”

    骨架使者胸腔内的心脏骤停一瞬。

    “你……这个……怪物……”

    “谢谢夸奖。”

    林枫起身，走到亭边。

    万魂幡自他身后展开，幡面笼罩半边星空。亿万面孔齐声低语，形成潮水般的魂音，冲刷着七位使者的心智。

    “那么，选择吧。”

    他轻轻打了个响指。

    “噗！”

    最左侧的鳞甲使者头颅炸开。并非血肉横飞，而是整个头颅化作一团蠕动的暗金色流体，被万魂幡中伸出的一只巨口吞噬。无头尸身颤抖几下，皮肤下的蚀印记号挣扎着想要逃离，却被林枫掌心红痕散发的引力死死拽住，一寸寸剥离，最终没入红痕之中。

    林枫闭上眼，喉结滚动。

    “辛辣，带着纪元终末的焦苦味。及格。”

    他睁开眼，看向剩余六人。

    “下一位？”

    “我……我献出蚀印！”阴影使者尖叫，“但你要保证……保证不吞噬我的意识！”

    “保证？”

    林枫歪了歪头，笑容扩大。

    “我保证——会让你在幡里拥有一个靠窗的好位置，每天都能看到你最恐惧的景象重演三万六千次。”

    话音落落，万魂幡席卷而过。

    阴影使者连惨叫都没能发出，就被扯入幡面，化作一张新添的痛苦面孔。它那张脸在亿万张脸中格外醒目——因为它的表情在永恒变幻，时而恐惧，时而哀求，时而怨毒，每一次变化都会引动周遭其他面孔一起扭曲。

    林枫掌心红痕又多了一道。

    “阴湿，带着谎言发酵的酸味。尚可。”

    他继续品尝。

    骨架使者试图自爆心脏，心脏却在跳动至极限的刹那被冻结——时间守护者从虚空中走出，指尖点在使者胸腔，将那枚跳动的心脏连同蚀印一并剥离，装入一只水晶瓶，恭敬地递给林枫。

    “时间凝滞过的蚀印，风味会损失三成。”林枫接过瓶子，蹙眉，“下次别这么做。”

    “是。”老者垂首。

    剩余四位使者在绝望中一个接一个被吞噬。万魂幡猎猎作响，幡面又添四张狰狞面孔，而林枫掌心的红痕，已增至九道。

    九道红痕交错排列，形成一个残缺的衔尾蛇图案。

    “还差最后一环。”

    林枫凝视掌心，低声自语。

    他转身看向时间守护者。

    “遗蜕塔的位置。”

    老者沉默片刻，从怀中取出一枚锈迹斑斑的青铜钥匙。钥匙表面蚀刻着无数微缩的塔形浮雕，每一座塔的窗口内，都有模糊人影在向外张望。

    “塔在‘玄墟’。”老者声音干涩，“那是所有寂灭纪元的残渣沉淀之地，连时间流到那里都会凝固成黑色的琥珀。原初源头将遗蜕塔建在那里，就是为了隔绝一切窥探。”

    “隔绝？”

    林枫握住钥匙，指尖抚过那些塔形浮雕。

    浮雕内的人影忽然同时转向他，张开嘴发出无声的呐喊。

    “可惜，我现在……已经不算‘一切’中的一员了。”

    他五指收拢，钥匙刺破掌心，鲜血浸透锈迹。血液顺着浮雕沟槽流淌，所过之处，锈迹剥落，露出底下暗金色的本体。

    九道红痕从掌心蔓延至钥匙，与钥匙表面的衔尾蛇纹路对接。

    “咔嚓。”

    钥匙自行转动。

    亭台、星渊、泥沼——周遭一切景象如褪色的壁画般剥落，露出底下无穷无尽的黑暗。那不是虚无的黑暗，而是由无数纪元尸骸堆积、压缩、碳化后形成的“玄墟之底”。

    而在黑暗中央，矗立着一座塔。

    塔身由亿万具尸骸砌成，每具尸骸都保持着死前最后一刻的姿态——仰头、伸手、张口，仿佛在向塔顶的什么东西祈求。塔窗内透出昏暗的油灯光芒，光影摇曳间，可见塔内悬挂着密密麻麻的“遗蜕”。

    那些遗蜕有的只剩一张干瘪人皮，有的保持着半融化状态，最上层的几具甚至还在微微抽搐，胸腔起伏如同沉睡。

    林枫踏上玄墟之底。

    脚下传来粘腻的触感，低头看去，黑色“地面”竟是由凝固的文明余烬与神灵残骸混合而成，踩踏时会渗出暗金色的脓液。

    他抬头望向塔顶。

    那里，最后一环衔尾蛇印记正在缓缓亮起。

    “宴席的主菜……”

    林枫舔了舔嘴唇，万魂幡在身后完全展开，幡面笼罩整座遗蜕塔。

    “上桌了。”