寅时三刻（约凌晨四点），一天中最黑暗寒冷的时刻。丙七堡内一片死寂，连往日必定亮着的东侧了望台火把也熄灭了，只有城墙缺口处偶尔传出几声压抑的、似是疲惫已极的咳嗽。

    堡外东侧山坡的密林中，五个人影悄无声息地集结。领头的正是昨晚侥幸逃回的夜猫，他脸上被火焰燎出的水泡已经挑破，涂抹了草药汁液，在夜色中显得格外狰狞。他身后跟着四个同样精悍的手下，都是秃鹫麾下还能一战的老兵。

    “头儿说了，摸到城墙下，弄出动静，看看里面反应。”夜猫压低声音，眼神阴鸷，“如果抵抗不强，就突进去，抓个活口出来。如果抵抗激烈，立刻撤回，别硬拼。”

    一个脸上带疤的汉子啐了一口：“昨晚折了锥子和山狗，柴棍也废了。今天就咱们五个？”

    “五个够了。”夜猫摩挲着刀柄，“里面的人昨天又是救火又是折腾，现在肯定筋疲力尽。而且……”他望着黑暗寂静的城堡，“你没发现吗？今晚一点光亮都没有，连咳嗽都有气无力。他们要么是没吃的饿得没力气了，要么就是在硬撑。”

    “万一有诈？”

    “所以叫你们小心。”夜猫站起身，“走。”

    五人像夜行的狼，借着黎明前的黑暗，快速接近城墙。他们没有直接冲向白天被猛火油烧过的西侧缺口，而是绕向北面一段相对完整、但墙体较矮的城墙。

    城墙内，一片看似随意丢弃的杂物堆后，叶飞羽半靠着冰冷的石壁，耳朵紧贴墙根。他身旁，林湘玉和杨妙真一左一右伏着，手中各自握着武器——林湘玉是那支填好火药和碎石的火铳，杨妙真则是长枪。赵大勇趴在更远些的阴影里，身边放着两个新做好的猛火油罐。

    所有人都屏着呼吸。叶飞羽的计划很简单：示弱，诱敌深入，在预设的陷阱区伏击，尽可能杀伤并夺取补给。关键在于，要让敌人相信堡内真的虚弱，却又不能让他们轻易得手逃脱。

    墙外传来极其轻微的衣物摩擦声和压抑的呼吸。叶飞羽抬起手，伸出三根手指，然后缓缓收起一根——敌人已到墙外，约三到五人。

    夜猫在墙外听了片刻，里面只有风声和偶尔的咳嗽。他打了个手势，两个手下立刻蹲下，双手交叠垫在墙根。夜猫后退几步，助跑，踩着两人的手掌借力一跃，双手堪堪扒住墙头。他小心翼翼探头，只见墙内一片黑暗，不远处似乎有个人影蜷缩在角落里发抖（那是赵大勇伪装的诱饵）。

    “里面就一个守夜的，在打瞌睡。”夜猫缩回头，低声道，“老疤，你跟我进去。其他人外面接应。”

    他再次攀上墙头，翻身落下，落地无声。老疤紧随其后。

    两人拔出刀，猫着腰，向那个“打瞌睡”的人影摸去。距离还有十步时，那人影似乎察觉了什么，猛地抬头，发出一声惊恐的低呼，连滚爬爬地向后逃窜！

    “想跑？”夜猫冷笑，和老疤加速追去。他们没注意到，脚下踩过的几块青石板，发出了轻微的、不自然的“咔哒”声。

    就在两人追过一处倒塌的房基拐角时，异变陡生！

    两侧残墙后，突然站起两道身影！林湘玉手持火铳，对准冲在前面的夜猫；杨妙真长枪如龙，直刺老疤！同时，他们身后传来弓弦响动——是赵大勇转身用一张从武备库翻出的旧弩射出冷箭！

    夜猫反应极快，见火光一闪（火铳药捻点燃），立刻向旁扑倒！他身后的老疤却没这么幸运，被杨妙真一枪刺中大腿，惨叫着倒地，又被赵大勇的弩箭射中肩胛。

    “砰！”

    火铳在近距离发射，喷出的火焰和碎石大部分打空，但仍有几粒溅射到夜猫手臂和脸上，带来灼痛。夜猫心知中计，毫不恋战，就地翻滚，同时吹响了一个尖锐的铜哨！

    墙外接应的三人听到哨声，知道不妙，其中两人立刻翻墙进来支援，另一人则留在墙外警戒。

    但叶飞羽等的就是这一刻。

    当墙外两人翻入的瞬间，隐藏在墙根阴影里的绳索被猛地拉起！那是用藤蔓和麻绳混合制成的绊索，两人猝不及防，摔成一团。不等他们起身，林湘玉已扔下射空的火铳，拔剑杀到，杨妙真也解决了老疤，挺枪刺来。

    墙外最后一人见势不对，转身就逃，一边逃一边大喊：“有埋伏！撤！快撤！”

    夜猫拼着挨了林湘玉一剑（划破肋下皮甲），撞开杨妙真的枪尖，也疯狂向城墙缺口逃去。那两个摔倒在地的手下一个被林湘玉刺伤，另一个被杨妙真挑飞兵刃，跪地求饶。

    战斗开始得快，结束得也快。从夜猫吹哨到溃逃，不过二三十息时间。

    “追不追？”赵大勇看着逃走的夜猫和墙外那人。

    “不追。”叶飞羽从藏身处走出，脸色在晨曦微光中依然苍白，但眼神锐利，“打扫战场，审俘虏，收集战利品。”

    战果：毙敌一人（老疤），俘两人（一伤一降），击伤并惊走夜猫等三人。缴获完好的腰刀两把、手弩一把、弩箭五支、火折子、水囊、以及最重要的——从夜猫和老疤身上搜出的、大约够三五人吃两天的肉干和炒米！

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    “他们有随身带口粮的习惯。”林湘玉检查着肉干，“虽然不多，但够我们撑一两天了。”

    被俘的两人中，受伤的那个因失血过多很快昏迷，另一个则吓得面如土色，问什么答什么。从他口中得知，秃鹫那边算上伤员只剩九个人了，粮食确实紧张，所以才急着试探。秃鹫本人因昨晚夜袭失败，已萌生退意，但又不甘心空手而回，才派夜猫再来试探。

    “他们……他们其实也怕了。”俘虏哆哆嗦嗦地说，“这山里邪性，人越打越少……头儿说，如果再没进展，可能……可能就真要撤了。”

    这消息让众人精神一振。敌人的士气也在瓦解。

    “处理伤口，把人绑好关起来。”叶飞羽吩咐，“加强警戒。秃鹫可能会恼羞成怒，发动最后强攻，也可能……真的撤退。无论如何，我们不能松懈。”

    晨光彻底照亮山谷时，丙七堡内弥漫着淡淡的血腥气，但也多了几分劫后余生的锐气。一场小胜，不仅获得了宝贵补给，更重创了敌人士气。

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    地下，机关洞窟。

    韩震、水猴子、石锁站在那扇刻着“丙七”的铁门前，已经研究了半个时辰。铁门高约八尺，宽四尺，表面布满暗红色的锈迹，但门轴和锁扣结构依然清晰。门中央有一个圆形的、直径约一尺的青铜转盘，转盘周围刻着八卦方位符号和一圈难以辨认的古篆小字。

    “这像是个……密码锁？”水猴子挠头。

    石锁试着用力推门，铁门纹丝不动。他又用刀柄敲击门板，声音沉闷厚重，显然极厚。

    韩震举着火把，仔细辨认转盘周围的古篆。他年轻时曾跟一个老书吏学过几天古文字，勉强能认出一些。“乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑……是八卦没错。这些小字……好像是口诀……”

    他眯着眼，逐字辨认：“‘丙火在南，七宿指北……枢机在东，启闭随斗……’”

    “什么意思？”水猴子听得云里雾里。

    韩震沉思片刻，忽然抬头看向洞窟中央那架巨大的锈蚀水车。水车半泡在一条地下暗河中，虽然早已停止转动，但结构完整，尤其是水车轴心处，有一个明显的、指向固定方向的铁制指针。

    “丙火在南……”韩震喃喃道，“丙在天干属火，方位为南。七宿……可能指北斗七星？枢机在东……”他目光扫过洞窟四壁，最后定格在东侧岩壁上镶嵌的一盏青铜灯座——灯座造型奇特，像是一个简化的小型北斗七星图。

    他走到灯座前，试着转动。灯座居然真的可以转动！当他将灯座上的“斗柄”（指向东）与岩壁上刻着的一道浅浅箭头对齐时，灯座内部传来“咔”一声轻响，似乎触动了什么机关。

    几乎同时，水车轴心的指针，微微偏转了一个角度，指向了正北方向。

    “我明白了！”韩震眼中闪过明悟，“这是一个联动机关！需要按照口诀，依次调整洞窟内的几个机关部件，才能打开铁门！”

    他回到铁门前，看着转盘。“‘丙火在南’——转盘上，‘丙’对应离卦，离为火，方位正南。”他伸手抓住转盘边缘，用力将其上的离卦符号转到正南位置。

    “咔哒。”转盘内部传来一声清脆的机括咬合声。

    “‘七宿指北’——七宿指北斗，斗柄指北时，为冬季。转盘上，坎卦为水，对应冬季，方位正北。”他将坎卦转到正北。

    又一声“咔哒”。

    “‘枢机在东’——枢机是天枢星，北斗第一星。刚才那个灯座，我已经调到了东位。”韩震看向水车指针，此刻指针正稳稳指向正北。“‘启闭随斗’——现在斗柄（指针）指北，机关应该就绪了。”

    他深吸一口气，双手握住转盘，用力顺时针旋转。

    “嘎吱——嘎吱——轰隆——”

    沉重的铁门内部，传来巨大的齿轮转动和锁链拉扯的声响！整扇门剧烈震动，灰尘簌簌落下。在三人紧张的目光中，铁门缓缓向内打开了一条缝隙，随即越开越大，最终完全洞开！

    门后，是一条向上延伸的、规整的石砌阶梯。阶梯很陡，两侧墙壁上有规律的灯盏凹槽。空气流通，带着一丝淡淡的、与城堡废墟相似的陈旧气息。

    “是向上的路！”水猴子激动道，“会不会……直通那个城堡？”

    韩震没有立刻进去，而是仔细检查门轴和地面。门轴润滑良好，显然经常维护（至少定期有人上油）。地面有拖曳痕迹，很新，像是近期有人搬运过东西。

    “小心点。”他抽出刀，“里面可能有人，或者……别的什么东西。”

    三人依次进入，沿着阶梯向上。阶梯盘旋上升，走了约百级，前方出现了一个平台，平台尽头又是一扇门——这次是包铁的木门，虚掩着。

    韩震轻轻推开木门。

    门后是一个宽敞的石室，堆满了各种物资：成袋的粮食（用防潮的油布和石灰保存，看起来尚可食用）、整捆的箭矢、保养良好的刀枪、甚至还有几套皮甲。石室一角，有一个石砌的灶台和通风口，灶灰尚温。

    这里明显是有人使用的储藏室和临时居所！

    而石室另一头，有一道向上的木梯，梯子顶端，隐约有自然光透下，还有人声传来……

    韩震做了个噤声的手势，示意水猴子和石锁隐蔽。他悄无声息地摸到木梯下，侧耳倾听。

    上面传来一个有些耳熟的、带着疲惫和担忧的女声：“……叶大哥的伤不能再拖了，必须弄到更好的药。实在不行，我今晚冒险出去一趟，去东边那个废弃的山神庙看看，我记得以前听师姐提过，那里可能有她早年藏的一些应急药物……”

    是杨妙真的声音！

    韩震心中巨震，猛地抬头。

    木梯上方，连接的正是丙七堡内，他们之前发现的那个有壁炉的医署石屋的地下储藏间！

    两条隔绝多日的线索，在这扇“丙七”铁门后，在这条隐藏于地下的阶梯尽头，轰然交汇。

    hai