风雪压着地脉的震动渐渐平息，我踩上朽木桥时，桥板在脚下发出干裂的声响。右腿落空那一下，左手撑住腐朽的栏杆，掌心蹭过一层潮湿的青苔。跃出后落地无声，膝盖微屈卸力，背脊绷紧防备着四周。雾气从前方坡道涌来，带着温热的湿意，扑在脸上没有刺骨寒，反而像某种呼吸。

    我知道那是血池的气息。

    围栏就在眼前。石砌的矮墙半塌，边缘被长年蒸腾的热气泡得酥软，踩上去会留下浅印。我站定，先看了眼地面——冻土在此处断开，露出底下暗红的岩层，裂缝中渗出微光，像是地下有火在烧。空气里那股气味也变了，不是密卷里竹简受潮的霉味，也不是磷火泛出的焦臭，而是一种熟铁浸水后的腥锈，混着皮肉熬煮过的闷浊。

    我抬步跨入。

    脚底刚触到池边石台，脖颈处的麒麟纹忽然一烫。不是剧痛，也不是预警时的灼烧感，更像是一滴热水落在皮肤上，瞬间洇开。我没有抬手去碰它，只是停住呼吸，等这感觉过去。三秒后，热度退去，像从未发生。

    池面如盖。

    水是暗红色的，不流动，表面浮着一层薄雾，看不清深度。它不该这么静。按族中记载，血池终年冒泡，热气顶着水面起涟漪，夜里能照见人影晃动。可现在，整池像凝固了，连蒸汽都懒散地贴着水面爬行。我蹲下身，指尖探向水中。

    温度比预想高。不是滚烫，而是持续的、稳定的温热，像把手指插进刚剥开的兽腹。黏稠感明显，指腹划过水面时能拉出细丝，像是混了胶质。我顺着池底摸去，泥沙松软，指尖突然碰到一块硬物。

    布料。

    我慢慢把它往上拖。残片不大，只有一截袖口和小片前襟，边缘已经烂成絮状。但那银线绣的符文还能辨认——是守门人内袍的制式，袖口走的是“镇阴锁魂”纹，八道回环，中间嵌个小卦象。这种款式只有纯血幼童在“认祖礼”上穿过，穿完就要焚毁。我没见过别人穿，因为没人活到成年还保留这套衣服。

    可这块布，分明是从某个孩子的身上撕下来的。

    我把布摊在掌心。干涸的血迹呈暗褐色，集中在左肩位置，形状不规则，但能看出是喷溅痕。不是割伤流出的那种缓慢渗透，更像是血管爆裂时甩出来的。我盯着那块污渍，血脉里有种东西在动，不是麒麟血沸腾，而是一种更深的东西，在骨头缝里轻轻敲。

    我记得这血型。

    密卷里写过，“开门体”之血遇热则散，滴入温水即化为红雾，残留斑点呈星芒状分布。我看到的这块血迹，边缘碎裂如星点，中心却凝而不散——正是那种特征。这不是意外沾染，是仪式性标记。有人故意把“开门体”的血抹在这件衣服上，再沉入血池。

    为什么？

    我盯着池水。答案不在外面，在下面。

    咬破右手食指时，牙关用了些力。血珠挤出来，悬在指尖，没立刻落下。我看着它，等心跳稳住。然后松开肌肉，让血自然垂落。

    血珠砸在池面，没有溅起。

    它像被吸进去一样，瞬间消失。紧接着，池水中央裂开一圈涟漪，不是向外扩散，而是向内收拢，像一张嘴张开了。涟漪越缩越紧，到了中心突然反弹，一圈猩红猛地荡开，整个池面随之震颤。雾气翻涌，水底开始发光。

    影像浮了出来。

    我看清了。

    一群族老站在池边，穿着旧式黑袍，手里拿着青铜杖。他们围着一个孩子——五岁左右，赤脚跪在石台上，头发湿透贴在额前。是他。是我。我认得那双眼睛，空得像井口，还没被训练成后来的样子。他们按住他的肩膀，把他往下压。孩子的头被迫浸入血水，四肢抽搐，但没人停手。

    画面边缘，一根石柱后站着一个人。

    灰袍，兜帽遮脸，只露出右脸下半部。下巴很窄，嘴唇抿成一条线。最显眼的是他右颊上那一块纹路——逆着生长的鳞形疤痕，边缘发黑，像是用烧红的铁烙出来的。他不动，也不说话，就那么看着，一只手搭在柱子上，指节泛白。

    我知道他是谁。

    张怀礼。

    影像到这里就断了。池水恢复平静，涟漪消尽，雾气重新低伏。那件衣物缓缓下沉，像被什么拽着，一点一点没入黑暗。我仍跪在原地，手指还在滴血，一滴，两滴，落在池边石头上，渗进缝隙。

    我没有擦。

    身体很轻，像是刚才那段记忆不是从池子里浮出来的，而是从我自己脑子里挣脱出来的。那些年我一直以为自己对童年毫无印象，其实不是没有，是被压住了。每次快想起来的时候，麒麟血就会发烫，烫到太阳穴胀痛，逼我停下。但现在不一样。那层东西裂了道缝，漏出一角。

    原来他早就来了。

    不是三十年后才出现，不是漠北决战时才现身。他在那时候就在。在我第一次被按进血池的时候，他就站在阴影里看着。他看着他们把我浸下去，看着我挣扎，看着我的血混进池水。他没阻止，也没靠近。他就那么看着，像在确认什么。

    我低头看自己的手。

    食指上的伤口还在渗血，血珠沿着指节滑下，滴在石头上，声音很小，但每一下都清晰。我数着，一共七滴。然后我抬起手，把指尖按在唇上。血是咸的，有点腥，但不陌生。我尝过自己的血太多次，从小时候到现在。每一次受伤，每一次使用能力，它都会流出来。它救过别人，也杀过敌人。它是钥匙，是武器，也是诅咒。

    但现在我知道，它还是标记。

    就像那件衣服上的血迹一样，我的血也被用来做过记号。不是别人，是我们自己人。族老们执行仪式，而张怀礼在后面记录结果。他们在测试什么？测试“守门体”能不能承受血池？还是在等“开门体”的反应？

    我慢慢站起来。

    腿有些僵，长时间跪着让关节发麻。我靠着围栏站稳，目光扫过池面。它又静了下来，像什么都没发生过。雾气照常升腾，颜色也没变。只有我知道，刚才那一刻，这池子说了话。

    我说不出话。

    不是因为震惊，也不是害怕。是因为某种更沉的东西压在胸口，让我没法呼吸得太深。我一直以来做的事，守门，镇封，斩杀闯入者，我以为是在履行职责。可现在看来，这一切可能从一开始就是一场试验。我们这些人，从出生就被安排好了位置。有人负责献祭，有人负责监视，有人负责记录结果。而我，可能是唯一一个不知道自己角色的人。

    直到今天。

    我最后看了一眼池心。

    那件衣物已经看不见了。它沉到底下了，或许会被淤泥掩埋，或许会某天再浮上来。我不该带走它，也不能带走。这里的一切都不能动。动了就会留下痕迹，痕迹会引来注意。我现在不能暴露。

    我转身，脚踩在石台上，一步步往外走。

    回到桥边时，风从背后吹过来，带着雪粒打在冲锋衣上，沙沙响。我停下，回头望了一眼。血池在雾中模糊成一团暗红，像一块结痂的伤口。我没有再走近，也没有说话。我只是站着，直到风把背后的雪积厚了些，才继续往前。

    斜道向上延伸，通向主殿方向。路上的冻土越来越硬，温度也在下降。走到岔路口时，我没有犹豫，直接拐向密道入口。那里有一块半塌的石碑，上面刻着“禁地止步”四个字，字缝里结着冰。我贴着石壁走，避开巡逻路线。脚步放得很轻，每一步都先试地面是否结实。

    中途我摸了下胸口。

    密卷还在，贴着心脏的位置。它和那件衣物不一样，这件我可以带走。它不是证据，它是线索。真正的证据沉在池底，等着被人遗忘。

    我继续走。

    头顶的岩石开始出现裂纹，一道斜贯而过，像是多年前地震留下的。我记得这条道，三年巡一次，每次都有三人持铃。铃声不断，鬼祟不侵。现在我没有铃，只能靠耳朵听动静。前方通道变窄，两侧岩壁挤压过来，最多容一人通过。我侧身挤进去，肩膀蹭到粗糙的石面。

    走了约一刻钟，前方出现一道铁门。

    门上的八卦阵漆黑，没有亮光。玉牌还插在锁孔里，我没去碰它。门虚掩着一条缝，和我离开时一样。我伸手推门，动作很慢，怕铰链出声。门开后，里面一片漆黑，只有远处几处磷火斑点泛着青光。残卷堆还在角落，油布敞开着，露出底下腐烂的纸页。

    我走进去，反手关门。

    站在原地没动。耳朵听着通道外的风声，判断是否有追踪者。半分钟后，确认安全。我才走向那堆残卷。没有翻动，只是看了眼。油布没被碰过，灰尘也没乱。说明没人来过。

    我松了口气。

    然后走到族谱图前。墙上那幅褪色的图依旧挂着，墨迹大片晕染。我靠近，目光扫过中部保存较好的区域。名字一个个掠过，直到看见那个熟悉的署名。

    张怀仁。

    监礼执事，守门失责，右耳失聪。下面是他的签押日期：永安三十七年冬月十二。四天后发布的除名令。也就是说，在张远山写下遗言之后，他还活着至少四天。族老会那时已经知道真相的一部分，但他们选择了掩盖。

    我把手按在图上。

    指尖触到一处凹陷。不是磨损，是人为刮过的痕迹。某个名字被用力擦掉，但墨汁渗进了纤维，留下淡淡轮廓。我看不清是什么字，但能感觉到，那曾是一个重要的人名。

    我收回手。

    站直身体，最后环顾密室一圈。一切都和我离开时一样。没有变化，也没有危险迹象。我可以在这里待一会儿，整理线索，也可以立刻离开，返回地面。

    但我没有动。

    因为我听见了地底深处传来一声轻震。

    不是风，也不是雪崩。是血池的方向。像是有什么东西，正从底下缓缓升起。