队伍前面第二个人，是个中年汉子模样的魂，穿着件洗得发白的长袍，脖子上一道深紫色的勒痕。

    他正愣愣地盯着前面那个人——那是个老太婆。

    她颤巍巍接过孟婆递来的汤碗，仰头，咕咚咕咚喝完。

    碗放下。

    老太婆脸上的皱纹，以肉眼可见的速度舒展开了。

    不是变年轻，是那种……空洞了。

    眼睛里那点残存的惶恐、不甘、对阳世的留恋，像被水冲走的墨迹，唰一下没了。

    她眨了眨眼，眼神干净得像初生的婴儿——不，比婴儿还空。

    然后她转过身，脚步轻飘飘的，甚至带着点说不出的洒脱，朝着前方那座雾蒙蒙的石桥走去。

    头也没回。

    “不……不……”

    中年汉子喉咙里发出咯咯的声响。

    他往后退了半步，撞到了身后的林发。

    林发没动。

    “我不想喝……”汉子声音发抖，是对着前方那个老妇人说。

    她面前摆着一口半人高的大缸，缸沿冒着丝丝白气。

    她正低着头，用一把长柄木勺，慢悠悠地搅着缸里的汤。

    孟婆抬起头，脸上堆着和蔼的笑。

    “孩子，该你了。”

    声音温温柔柔的，像邻家老祖母。

    汉子却像被针扎了一样，猛地摇头：“不……我不喝，我不能忘却今生。

    我是被人害死的，我那个拜把子兄弟，他在我酒里下药，把我吊起来，伪装成自杀……我得回去。

    我得托梦告诉我娘子和家里人，告诉她们小心那个畜生！”

    他说得又急又快，眼眶里却没有泪——魂是流不出眼泪的，只有怨气凝成的黑雾，从七窍里丝丝缕缕往外渗。

    孟婆脸上的笑容淡了一点。

    “来了这儿，前尘往事，就该放下了。”她舀起一勺汤，汤色浑浊，泛着诡异的暗绿光泽。

    “喝了吧，喝了你就不苦了。”

    “我不——”

    汉子转身想跑。

    他才刚侧过身，亭子两侧阴影里就闪出两道黑影。

    是恶鬼阴差。

    穿着黑漆漆的制式袍子，脸色青白，眼神死板得像两颗玻璃珠子。

    他们动作快得带出残影，一左一右，铁钳般的手扣住了汉子的肩膀。

    “不要——！”

    汉子挣扎，魂体扭动。

    但没用。

    左边那个阴差从腰后扯出一条黑沉沉的铁链，抡圆了，“啪”地一声抽在汉子背上。

    没有血。

    但魂体上直接裂开一道口子，冒出嗤嗤的黑烟。

    汉子发出一声凄厉到不像人声的惨叫，整个魂都瘫软下去。

    “敬酒不吃。”

    恶鬼阴差冷冷说着，捏开他的嘴。

    孟婆叹了口气，还是那副慈祥模样，端着那碗汤走过来，亲手喂到他嘴边。

    “乖，喝了吧，喝了就不疼了。”

    汤灌了进去。

    汉子起初还瞪着眼，喉咙里发出嗬嗬的抗拒声，四肢抽搐。

    但不过两三息功夫，他挣扎的幅度就小了，眼睛里的恨意、恐惧、不甘……像被橡皮擦抹掉的铅笔画，一点点消失。

    最后，彻底忘怀了。

    随后阴差松开了手。

    汉子晃晃悠悠站起来，表情平静得可怕。

    他拍了拍身上不存在的灰尘，看了看前方，迈开步子，跟上了前面那个老太婆。

    一样的步伐，一样的空洞。

    整个队伍，一片死寂。

    但这份死寂里，压抑着某种躁动。

    林发余光瞥见，队伍末尾有两个魂，趁着阴差注意力还在前方，悄悄往后缩，想往雾气深处溜。

    “想跑？”

    一声冷哼。

    另外两个巡逻的阴差鬼魅般出现在他们身后，铁链甩出。

    像两条毒蛇，缠上那两个魂的脖子，狠狠掼在地上。

    “啪！”

    铁链抽打的声音，混着魂体撕裂的嗤嗤声，还有短促非人的哀嚎。

    “规矩就是规矩。”

    一个阴差踩住其中一个魂的脑袋，声音冰得掉渣，“来了这儿，就得按流程走，想带着记忆出去作祟？做梦。”

    他粗暴地掰开那魂的嘴，旁边另一个阴差直接从孟婆缸里舀了一大勺汤，硬灌了进去。

    咕咚咕咚。

    灌完，那魂也不动了，眼神空洞地爬起来，默默走回队伍里。

    一个又一个。

    终于，轮到了林发。

    孟婆低着头，手里拿着个空碗，从缸里舀起满满一勺汤。

    汤勺抬起时，拉出黏稠的丝，滴回缸里，发出细微的“哒”声。

    她抬起头，满面笑容地递给林发。

    “后生，该你了。”

    林发没接。

    他低着头，看着碗里那浑浊泛着绿光的汤液，没接。

    时间，好像慢了几拍。

    附近几个阴差，原本散漫的目光，齐齐转了过来。

    那些死板的眼睛，聚焦在林发身上，带着审视，还有一丝不易察觉的警惕。

    亭子里的雾气，似乎更浓了。

    就在这片寂静里——

    不远处另一支队伍里，云影缓缓睁开了眼。

    他之前一直闭目调息，抵抗这地方无处不在的阴气侵蚀。

    此刻他缓过神，目光扫过，正好看见林发站在孟婆面前，盯着那碗汤不动。

    云影嘴角扯了扯，露出一抹毫不掩饰的不屑。

    “一个野路子道士，走了狗屎运得了雷脉传承，还真当自己是个角色了？”他心里嗤笑。

    “连这点迷魂汤的幻术都扛不住？就这，也配当雷脉大师兄？”

    他懒得再看，移开目光，开始打量四周。

    雾气很浓，但隐约能看见远处影影绰绰的建筑轮廓，还有更深处，似乎有一座巨大的、泛着暗红色光晕的石壁。

    巡逻的阴差数量不少，但站位分散……

    “直接暴起，杀出去？”云影心里盘算着，手指在袖中悄悄掐了个诀，感应着体内渐醒的真元。

    “这些阴差实力也就一般，主要是这地方规则压制太狠……硬闯，有风险，但也不是没机会……”

    他这边正想着，那边，孟婆已经等得有些不耐烦了。

    “后生？”她又唤了一声，笑容还在，但眼底已经没什么温度了。

    林发像是刚被惊醒，猛地抬起头。

    他一把接过碗，动作有些粗鲁，汤都晃出来几滴。

    “我喝！”

    他像是下了多大决心似的，一仰脖子，“咕咚咕咚”，大口灌了下去。

    汤液入喉的瞬间——

    林发意识内沉，系统空间悄然打开一个缺口。

    那流入他口中的孟婆汤，根本未曾落肚，直接被一股无形的吸力牵引，源源不断地涌入那片灰蒙蒙的系统空间之中。

    空间中央，那柄一直静静悬浮的钟馗宝剑，剑身猛地一颤！

    “嗡——”

    低沉到几乎无法察觉的剑鸣。

    它在接触到孟婆汤气息的刹那，竟像是活了过来，微微蠕动。

    紧接着，一股渴望的意念，顺着与林发的心神连接，狠狠冲撞过来。