巨影落脚的闷响像一记重锤，砸在每个人的心脏上。

    墨渊的剑身嗡鸣起来，青光暴涨，在他身前凝成一道半透明的、剑气织就的屏障。屏障边缘与青莲的光芒交界处，发出细微的、像金属摩擦般的“滋滋”声——两股力量性质不同，但此刻，它们暂时站在了同一边。

    星澜闭着眼，盘坐在青莲光芒笼罩的中心。

    她已经感觉不到外界的动静了。

    不是听不见，是她的意识彻底沉入了体内那个正在发生的、翻天覆地的变化中。

    丹田里，元婴双手托举的那两团光——青金色的生机之光，暗灰色的死寂之光——旋转的速度越来越快。两团光彼此追逐，像两条嬉戏的鱼，但它们的“嬉戏”带来的，是星澜身体内部一场毁灭与重生的风暴。

    她首先感觉到的是冷。

    不是皮肤表面的冷，是骨髓深处的、像要把灵魂都冻住的冷。

    那是寂灭之核的力量，顺着青莲构建的通道，涌入她的身体。所过之处，血液流速变缓，灵力运转停滞，细胞的活性在迅速降低。她的右半边身体——那部分还保持着血肉之躯的身体——皮肤表面开始浮现出细密的、灰白色的霜花。

    霜花从指尖开始，顺着手指蔓延到手背，再到手腕，小臂……

    所过之处，皮肤失去血色，肌肉变得僵硬，神经传递信号的速度慢得像蜗牛爬行。

    然后是热。

    从丹田深处涌出的、像火山喷发般的炽热。

    那是青莲的本源力量，在对抗那股寒意。热流所过之处，霜花融化，僵硬的肌肉重新恢复弹性，停滞的灵力重新开始运转。但融化的霜水没有消失，而是渗进她的身体，和那股热流混合，变成了一种……温热的、粘稠的、像岩浆般的东西。

    这东西在她经脉里流淌。

    每流经一处，就带来两种截然相反的感觉——一边是细胞在欢呼雀跃的重生，一边是旧组织被烧毁溶解的痛苦。

    星澜的额头开始冒汗。

    不是那种细密的汗珠，是大颗大颗的、混着血丝的汗。汗从她还能活动的右半边额头渗出，顺着脸颊往下淌，在下巴处汇聚，然后滴落。

    滴在她盘坐的“地面”上——那片被青莲光芒凝固的虚空。

    汗滴落下的瞬间，发出“嗤”的一声轻响，像水滴落在烧红的铁板上，蒸发成一缕带着腥气的白雾。

    她的身体在颤抖。

    不是那种轻微的哆嗦，是控制不住的、从骨头深处透出来的战栗。左半边石化的身体还好，只是表面那些天然纹理在微微发光。但右半边身体，每一块肌肉都在痉挛，每一根骨骼都在呻吟，每一条经脉都在被那温热的“岩浆”反复冲刷、拓宽、重塑。

    更可怕的是，这两股力量开始向她的头部汇聚。

    星澜感觉到，自己的大脑像被分成了两半。

    一半浸在冰水里，思维变得迟缓、粘稠、像冻住的糖浆。记忆的碎片在冰水中沉浮，有些变得模糊，有些干脆碎成了粉末。她努力想抓住什么——青岚镇的雨夜，云缈峰的晨雾，凤临最后看她的眼神——但那些画面像水中的倒影，一碰就散。

    另一半大脑却在燃烧。

    像被扔进了熔炉，每一个念头都在沸腾，每一个想法都在爆裂。无数的画面、声音、感觉像决堤的洪水冲进意识里——有她从未见过的景象：混沌初开，青莲绽放，世界诞生；有她从未听过的声音：星辰运转的轰鸣，时间长河的流淌，万物生长的低语；有她从未感受过的情绪：创世的喜悦，守护的沉重，牺牲的决绝……

    冰与火。

    死与生。

    终结与开始。

    两股力量在她头颅中激烈碰撞，争夺着对这具身体、这个意识、这个“存在”的控制权。

    星澜张开嘴，想喊，但喉咙里只能发出“嗬……嗬……”的、漏风般的声音。她的声带在刚才的石化中受损严重，现在又被两股力量反复冲刷，已经发不出完整的人声了。

    她只能用意识，死死地、一遍一遍地念着青莲传授的那段话：

    “以身为炉……”

    “以魂为火……”

    “以生灭为柴……”

    每念一遍，那股从元婴深处涌出的、属于混沌本身的力量，就强一分。

    混沌是什么？

    是冰与火之间的模糊地带。

    是死与生之间的过渡状态。

    是终结与开始之间的……可能性。

    星澜渐渐明白了。

    青莲要她做的，不是用生机去对抗死寂，也不是用死寂去消解生机。

    而是……让两者在她这个“混沌之躯”里，达到一个危险的、动态的平衡。

    像走钢丝。

    像在万丈深渊上架一根头发丝。

    稍有不慎，就是万劫不复。

    但她没有退路。

    ·

    外界，巨影已经迈出了第十步。

    它走得真的很慢，每一步都要停顿很久，三个黑洞般的“眼睛”死死盯着青莲和寂灭之核融合的地方。但它的目标很明确——那颗黑色的晶体，那颗本该永远悬浮在归墟核心、代表终结的晶体，现在正和代表生机的青莲纠缠在一起。

    这对归墟守卫来说，是不可接受的亵渎。

    所以它要摧毁。

    摧毁这个平衡，摧毁这个仪式，摧毁……所有不该存在的“变数”。

    墨渊站在青莲光芒的边缘，剑横在身前。

    他的脸色比刚才更白了，眉心那道剑痕暗淡得几乎看不见。刚才为了拦住巨影的前几步，他已经挥出了三剑。

    第一剑，斩在巨影抬起的脚前，在虚空中劈出一道十丈长的裂缝。巨影停顿了十息，然后绕过了裂缝。

    第二剑，斩在巨影的胸口，在它灰白色的皮肤上留下一道浅浅的白痕。巨影停顿了三十息，低头看了看胸口，然后继续前进。

    第三剑，墨渊动用了本源剑气。

    那道青光凝成的剑芒只有三尺长，却凝实得像实物。它无声无息地刺向巨影眉心——如果那三个黑洞算眉心的话。

    巨影这次没有硬抗。

    它抬起一只手——那只手干枯得像老树的枝桠，指甲长得像石锥——挡在了面前。

    剑芒刺穿了它的手掌，留下一个前后透亮的窟窿。

    但没有血。

    没有肉。

    只有灰色的、像石粉般的碎屑从窟窿边缘簌簌落下。

    巨影的手停顿在空中，三个黑洞“看”着那个窟窿，看了很久。

    然后，它把手放下，继续前进。

    墨渊的心沉了下去。

    这个鬼东西……没有痛觉，没有恐惧，甚至没有“受伤”的概念。它就像一块有行动能力的石头，只会朝着目标，缓慢而坚定地前进。

    除非把它彻底打碎，否则它不会停。

    但墨渊清楚，自己现在的状态，做不到。

    刚才那三剑，尤其是第三剑，已经消耗了他三成的灵力。而巨影……看起来毫发无损。

    他回头看了一眼。

    星澜还盘坐在那里，周身已经开始浮现出异象——左半边身体灰白色的纹理在发光，右半边身体青灰交织的纹路像活过来般在皮肤下游走。她整个人被一层朦胧的、不断变幻颜色的光晕笼罩，光晕边缘，虚空在微微扭曲，像被高温炙烤的空气。

    仪式已经开始了。

    而且进行到了关键阶段。

    墨渊能看到，青莲和寂灭之核的融合，已经到了肉眼可见的程度。青金色的光芒和暗灰色的光芒不再泾渭分明，而是像两种颜色的颜料被搅拌在一起，形成了一种奇异的、深青近黑的混沌色。

    那混沌色正顺着青莲的根茎，一点一点地，流向星澜。

    流向她按在根茎上的左手——虽然那只手已经完全石化，但此刻，石头的纹理深处，有同样的混沌色在流淌。

    “还要……多久？”墨渊低声问。

    他不是在问星澜，是在问青莲。

    青莲没有回答。

    也许是不能分心，也许是……不知道。

    墨渊咬了咬牙。

    他转回头，面向已经走到五十丈外的巨影，右手重新握紧剑柄。

    剑身上的青光再次亮起。

    这一次，光里带上了一点……淡淡的血色。

    那是他的精血，混在剑气里，燃烧，沸腾，化作更凌厉、更决绝的力量。

    他没有退路。

    星澜在拼命。

    青莲在拼命。

    那他……也只能拼命。

    ·

    星澜不知道外面发生了什么。

    她的意识，正在经历一场更可怕的考验。

    两股力量在她头颅中的碰撞，已经到了白热化的阶段。

    冰的一半大脑里，记忆的碎片正在以惊人的速度消失。她感觉到，自己关于“前世”的记忆——那个叫地球的地方，那些高楼大厦，那些熟悉又陌生的面孔——已经碎得差不多了。像一本被水浸透的书，字迹模糊，纸张粘连，最后化作一摊纸浆。

    然后是今生的记忆。

    青岚镇的点点滴滴，天衍宗的日日夜夜，秘境里的生死危机……这些画面也在变淡，变得像隔着一层毛玻璃去看，看得见轮廓，看不清细节。

    最让她恐惧的是，关于凤临的记忆……也在流失。

    不是一下子全没，是一点一点地，像沙子从指缝里流走。

    她记得他，记得他是凤临，记得他要救。

    但具体他是谁？长什么样子？说过什么话？做过什么事？

    这些细节，正在变得模糊。

    星澜慌了。

    她用尽全部意志，去抓那些流失的记忆。

    像溺水的人抓救命稻草，像快饿死的人抓最后一口食物。

    但抓不住。

    记忆像水，从她意识的裂缝里，不停往外漏。

    她感觉到一种比死更可怕的恐惧——不是怕自己消失，是怕忘了为什么要这么做，怕忘了那个值得她用命去换的人。

    就在这个念头升起的瞬间——

    她右半边燃烧的大脑里，那些混乱的画面和声音中，忽然有一个画面，变得格外清晰。

    是凤临最后看她的眼神。

    平静的，温柔的，诀别的。

    那个画面像定格的相片，悬浮在她燃烧的意识里，任凭周围的火焰如何肆虐，就是不灭，不化，不变。

    然后，她听到了一个声音。

    不是青莲的，不是任何人的。

    是她自己的。

    从记忆深处，从灵魂最底层，冒出来的，她自己都忘了什么时候说过的话：

    “如果有一天，我忘了你……”

    “那一定是我死了。”

    “只要我还活着，只要我还有一口气……”

    “就不会忘。”

    “死也不会。”

    这句话像一道闪电，劈开了她意识里的混沌。

    星澜忽然明白了。

    她不需要抓住所有记忆。

    她只需要抓住最重要的那个。

    那个锚点。

    那个让她拼死也要回来的理由。

    她放弃了抵抗，不再试图挽留所有流失的记忆。

    而是把全部意识，全部意志，全部存在，都凝聚在那一个画面上——

    凤临的眼睛。

    那双金色的，总是不带什么情绪，但看向她时，会有温度的眼睛。

    她把自己，钉在了那个画面上。

    像船把锚抛进海底，像树把根扎进土里。

    任你冰封，任你焚烧，任你消解。

    我自岿然不动。

    这个转变发生得悄无声息，却又惊天动地。

    星澜感觉到，自己正在崩塌的意识，忽然稳住了。

    冰与火的碰撞还在继续，但那个“我”，那个“凌星澜”的核心，不再被动摇。

    她睁开眼睛——右眼。

    左眼已经彻底石化，像一颗灰白色的玻璃珠，没有光泽，没有神采。

    但右眼亮得吓人。

    瞳孔深处，一点混沌色的光在旋转，旋转的中心，是一个金色的、微小的点。

    那是凤临真灵在她识海里留下的印记。

    现在，它成了她意识的灯塔。

    星澜深吸一口气——虽然这个动作已经艰难到需要动用全部还未石化的肺部组织。

    然后，她开始主动引导。

    不是被动承受两股力量的冲刷，而是主动地、有意识地把它们……拉向同一个方向。

    冰与火，死与生，开始在她体内……融合。

    不是对抗后的平衡。

    是主动的、有控制的、像调酒师调配鸡尾酒般的融合。

    这个过程比刚才痛苦百倍。

    因为这意味着，她要亲自“品尝”每一分冰冷和炽热，要亲自“经历”每一寸死亡和新生，要亲自“掌控”这两个本该互不相容的力量。

    她的身体开始发生肉眼可见的变化。

    皮肤表面，青灰交织的纹路不再仅仅是纹路，而是开始……隆起。

    像有无数条细小的、青灰色的“根须”，从她皮肤下钻出来。根须很细，比头发丝还细，但密密麻麻，覆盖了她右半边身体每一寸皮肤。

    它们不是实体，是能量凝成的虚影。

    但它们在生长。

    像植物的根须，像血管的分支，像神经的末梢。

    缓慢而坚定地，朝着她石化的左半边身体……蔓延。

    所过之处，石化的灰色纹理开始“活”过来。

    不是变回血肉，是石头本身，开始具有了某种……生命的质感。

    灰白色里透出一点极淡的青，僵硬里透出一丝极微的柔韧，死寂里透出一缕几乎察觉不到的……生机。

    而她的左半边石化身体，也开始反向影响右半边。

    那些青灰色的根须在触及石化区域的瞬间，颜色会变深，从青灰变成深灰，再从深灰变成一种接近黑色的暗色。

    然后，暗色会顺着根须，回流到右半边身体。

    所过之处，血肉的活性会降低，但不是石化那种彻底的死寂，而是……沉静。

    像冬天的树，像休眠的种子，像蓄势待发的火山。

    两种状态，在她身体里，开始了缓慢而复杂的……交织。

    像两股不同颜色的线，被一双无形的手，编织成一块崭新的、前所未见的布料。

    星澜能感觉到，自己的身体，正在变成一个……矛盾的统一体。

    既活着，也死着。

    既存在，也虚化。

    既是人，也是……某种更接近“本源”的东西。

    她知道，时机到了。

    青莲要她等的，就是这个时刻——当生与死在她体内达到那个微妙的、动态的平衡点时，就是仪式……真正开始的时候。

    她抬起还能动的右手——那只手现在已经布满了青灰色的根须虚影，看起来像某种怪异的植物——缓缓按在了自己的胸口。

    正中心的位置。

    那里，是心脏所在。

    也是……识海与肉身的连接点。

    她按下去的瞬间——

    整个青莲笼罩的区域，剧烈一震！