丹鼎宗的太上长老姓姜，是个瘦小干巴的老头。穿一身洗得发白的灰袍，头发稀疏得能数清有几根，背还有点驼。但那双眼睛亮得吓人，像两盏小灯，看人的时候能盯进骨头里去。

    他被老皇叔引到云缈峰的偏殿时，凤临已经抱着星澜等在那儿了。

    姜长老看见凤临，眼睛猛地一亮。他没行礼，也没客套，直接往前凑了两步，鼻子动了动，像在闻什么。

    “混沌气。”他喃喃道，眼睛盯着凤临眉心的莲花印记，“还混着青莲的生机……妙啊，妙啊！”

    说着就要伸手去摸。

    凤临往后退了半步。

    姜长老的手僵在半空，也不尴尬，嘿嘿笑了两声：“小气。”

    然后他转头看向星澜，眼神更亮了。

    “你就是那个硬拔寂灭之核的丫头？”他绕着她走了两圈，嘴里啧啧有声，“了不得，了不得……元婴期的身子，扛了三股本源力量，还没炸成灰。混沌之体果然名不虚传。”

    星澜被他看得有点发毛，往凤临怀里缩了缩。

    凤临的手臂收紧了些，看着姜长老：“说正事。”

    “急什么。”姜长老从怀里摸出个油纸包，打开，里面是几块黑乎乎的糕点。他拿了一块塞进嘴里，嚼得吧唧响，一边嚼一边说，“寿元损伤，说难也难，说简单也简单。”

    “怎么说？”凤临问。

    “难在它伤的是‘根本’。”姜长老咽下糕点，拍了拍手上的碎屑，“寿元是什么？是天地给你的‘时间配额’。这东西无形无质，但又真实存在。普通伤势伤皮肉伤筋骨，丹药能治。寿元伤的是‘存在本身’，你说怎么治？”

    星澜的心沉了下去。

    但姜长老话锋一转：“但是——”

    他拖长了声音，又摸了一块糕点，“你这丫头的情况特殊。你体内有三股本源力量，其中一股是寂灭之核转化的死寂能量。这东西虽然差点要了你的命，但也给你留了条路。”

    “什么路？”凤临的声音紧了紧。

    “以死证生。”姜长老吐出四个字，眼睛盯着星澜鬓角那缕灰白，“寂灭是终结，是‘死’。但死到极致，不就是生吗？你现在的身体，一半是混沌生机，一半是寂灭死气，刚好达到了一个极致的平衡。”

    他往前走了一步，这次凤临没拦他。

    姜长老伸出枯瘦的手指，轻轻碰了碰星澜那缕灰白发丝。

    发丝在他指尖微微发光，不是银白的光，是一种很淡很淡的青灰色。

    “看见没？”姜长老说，“这不是单纯的寿元损伤，这是‘死气外显’。只要你把这缕死气炼化，让它重新融入你的混沌本源，不但寿元能补回来，还能……”

    他顿了顿，眼睛更亮了：“还能让你对混沌的领悟，再深一层。”

    星澜愣住了。

    凤临也愣住了。

    “怎么炼化？”凤临问。

    姜长老从袖子里掏出一枚玉简，扔给凤临：“法子在里面。需要的药材我列了个单子，有些我这有，有些得你们自己找。”

    凤临接过玉简，神识一扫，眉头微微皱起。

    “千年以上的‘阴阳并蒂莲’？”他看向姜长老，“这东西不是早就绝迹了？”

    “绝迹的是野生的。”姜长老又塞了块糕点，“丹鼎宗后山有个药园，我师父的师父的师父种过一株，算算时间，今年刚好满千年。你们要，我去摘。”

    “条件？”凤临问得很直接。

    姜长老笑了，笑得皱纹都挤在一起。

    “简单。”他说，“我要看你们俩练功。”

    凤临：“……”

    星澜：“……”

    “别误会。”姜长老摆摆手，“我不是要偷学。我是炼丹的，对‘气’最敏感。你们俩，一个混沌神道，一个混沌之体，力量同源却又不同质。这样的两个人一起修炼，产生的‘共鸣’很有意思。我想看看，记下来，说不定能创出种新丹药。”

    凤临沉默了一会儿，看向星澜。

    星澜点点头：“可以。”

    姜长老一拍大腿：“爽快！那我现在就去摘花，你们准备准备，明天开始治疗！”

    说完，他转身就走，走到门口又回头，补了一句：“对了，治疗过程会很疼。比你在归墟里重塑身体还疼。忍住了，熬过去，就是一片新天地。”

    话音落下，人已不见了。

    偏殿里安静下来。

    星澜靠在凤临怀里，轻声问：“你觉得……能成吗？”

    凤临低头看她，金色的眼睛里映着她的影子。

    “能。”他说，一个字，斩钉截铁。

    ·

    第二天一早，姜长老就来了。

    他带来了一朵花。

    真的是一朵“并蒂莲”——一根茎上开出两朵花，一朵纯白，一朵纯黑。白的那朵花瓣层层叠叠，像雪一样干净。黑的那朵幽深得像夜空，仔细看，花瓣上还有细碎的银色光点，像星星。

    两朵花挨在一起，白的更白，黑的更黑，对比鲜明，却又异常和谐。

    “好东西吧？”姜长老得意地说，“我守了它九百年，就差最后一百年的时候，差点被宗里那群小兔崽子偷去炼什么阴阳合欢丹。气得我打断了两条腿，扔后山面壁去了。”

    他说得轻描淡写，但星澜听得眼皮直跳。

    凤临倒是很平静：“开始吧。”

    治疗地点选在云缈峰后山的一处温泉。

    温泉是天然的，水是乳白色，冒着热气，水底铺着光滑的鹅卵石。空气里有硫磺的味道，混着草木的清香。

    姜长老在温泉周围布了个阵，用的是三十六面小旗，旗面颜色各异，插在地上围成一圈。阵法启动时，小旗无风自动，发出嗡嗡的轻响。

    “脱衣服，进去。”姜长老对星澜说，语气像在说“吃饭了”。

    星澜的脸“唰”地红了。

    她转头看凤临。

    凤临的表情也有点僵。

    “看什么看？”姜长老翻了个白眼，“都双修道侣了还害羞？赶紧的，阵法撑不了太久。”

    星澜咬了咬牙，转过身，开始解衣带。

    外袍，中衣，里衣……

    一件件脱下来，叠好放在旁边的石头上。

    最后只剩一件贴身的肚兜时，她的手停住了。

    身后传来入水的声音。

    凤临已经脱了外袍，只穿着一条长裤，先一步踏进了温泉。乳白色的水漫过他的腰，漫过他的胸膛，水汽氤氲，模糊了他的轮廓。

    他转过身，朝星澜伸出手。

    星澜深吸一口气，解开最后的束缚，快速踏进水里。

    水很暖，包裹住身体的瞬间，她舒服得叹了口气。

    然后她发现——水是乳白色的，其实什么都看不见。

    她松了口气，往凤临那边靠了靠。

    凤临的手臂环过来，把她圈进怀里。他的胸膛很暖，心跳沉稳有力，贴着她的手背。

    姜长老站在岸边，手里托着那朵阴阳并蒂莲。他闭着眼，嘴里念念有词，枯瘦的手指在花茎上轻轻一点。

    并蒂莲轻轻一震。

    白色的那朵花开始散发柔和的白光，黑色的那朵则涌出淡淡的黑气。两股气息在空中交织，旋转，最后化作一道半白半黑的光柱，缓缓落入温泉。

    光柱入水的瞬间，星澜浑身一颤。

    不是冷，也不是热，是一种很奇怪的……拉扯感。

    像身体里有什么东西被唤醒了，蠢蠢欲动。

    “闭眼，沉心。”姜长老的声音传来，“感受你体内的混沌本源，感受那缕死气。用混沌之力包裹它，引导它，让它顺着阴阳二气游走，最后……”

    他顿了顿：“最后把它逼到发根处，我会用并蒂莲的力量，帮你把它炼化。”

    星澜闭上眼睛。

    她沉入内视，看见了自己的身体。

    经脉是淡青色的，像玉做的管道，里面流淌着混沌色的灵力。这些灵力很温顺，缓缓流动，滋养着每一寸血肉。

    但在识海深处，有一小团暗灰色的东西。

    那就是姜长老说的“死气”。它蜷缩在那儿，像一团沉睡的雾，安静，但透着股让人不安的气息。

    星澜调动混沌之力，小心翼翼地向它靠近。

    混沌之力触碰到死气的瞬间，那团雾猛地一震！

    它醒了。

    不是温和地醒来，是暴烈地、凶狠地醒来。它猛地膨胀，化作无数细丝，顺着经脉疯狂蔓延！

    “唔……”星澜闷哼一声，额头渗出冷汗。

    疼。

    不是肉体的疼，是那种……从灵魂深处透出来的、冰冷的疼。像有无数根冰针扎进识海，扎进神魂，扎进每一寸意识。

    “稳住。”凤临的声音在耳边响起，很低，但很稳，“我帮你。”

    他的手臂收紧，温热的胸膛贴紧她的背。同时，一股温和却磅礴的神力，从他掌心涌入她的身体。

    那是混沌神道的力量。

    和星澜的混沌之力同源，但更高阶，更深邃。它像一片海，温柔却不可抗拒地包裹住那些暴走的死气，一点一点，把它们往回收拢。

    死气挣扎，冲撞，像被困的野兽。

    但凤临的神力太强了，强到那些死气根本冲不破。

    它们被一点点逼退，从全身各处，沿着经脉，向头顶汇聚。

    星澜感觉到，鬓角那缕灰白发丝开始发烫。

    不是温热的烫，是那种刺骨的、像要烧起来的烫。

    岸上，姜长老眼睛一眯，双手结印。

    并蒂莲悬浮起来，白花和黑花同时绽放。白光和黑气交织成一张细密的网，缓缓落下，罩住星澜的头顶。

    网接触到发丝的瞬间——

    “啊——！”

    星澜终于忍不住，惨叫出声。

    太疼了！

    像有无数把钝刀在刮她的头皮，刮她的神魂。那缕死气在疯狂反抗，它不想被炼化，它要留在她体内，要蚕食她的生机，要拖着她一起沉入永恒的“死”！

    “忍住了！”姜长老厉喝，“这是最关键的时候！熬过去，海阔天空！熬不过去，前功尽弃！”

    星澜咬紧牙关，嘴唇都咬出了血。

    她不能放弃。

    不能辜负凤临为她做的一切，不能辜负青莲的牺牲，不能辜负……她好不容易才抓住的、活下来的机会。

    她闭上眼，脑海里闪过很多画面。

    青岚镇的破庙，凤临重伤倒地的样子。

    云缈峰的晨光，他煮的那碗面。

    归墟深处，他燃烧自己时的背影。

    还有醒来时，他抱着她说“我回来了”的样子……

    这些画面像火，在她心里烧。

    烧掉了恐惧，烧掉了退缩，烧出了一股狠劲。

    她猛地睁开眼睛，眼里闪过一道厉色。

    “给我——炼！”

    一声低喝，她调动全身的混沌之力，不再温和，不再小心翼翼，而是凶狠地、霸道地，朝那缕死气碾压过去！

    同时，凤临的神力也加大了力度。

    两股力量，一内一外，形成夹击。

    死气终于撑不住了。

    它在发根处疯狂旋转，越来越小，越来越凝实。最后，化作一颗米粒大小的、深灰色的珠子，嵌在发根处。

    岸上，姜长老双手一合。

    并蒂莲的光网猛地收紧，包裹住那颗珠子。

    “滋啦——”

    一声轻响，像水滴落入烧红的铁板。

    珠子碎了。

    化作无数细碎的光点，融入星澜的发丝，融入她的头皮，融入她的身体。

    疼痛如潮水般退去。

    取而代之的，是一种难以形容的……通畅感。

    像堵塞多年的河道突然通了，像蒙尘的镜子突然擦了干净，像……重新活过来了。

    星澜低下头，看见水面倒影里的自己。

    鬓角那缕灰白，正在以肉眼可见的速度变黑。

    不是一下子全黑，是从发根开始，一点一点，像墨汁滴入清水，慢慢晕染开。

    灰白褪去，乌黑重现。

    最后，整缕发丝都恢复了原本的颜色，黑得像墨，亮得像缎。

    与此同时，她感觉到体内的灵力开始暴涨。

    不是简单的恢复，是……突破！

    元婴初期的壁垒像纸一样破了，灵力冲进中期，还在涨，一直冲到中期巅峰，才缓缓停下。

    星澜睁开眼睛，眼里闪过一道混沌色的光。

    她抬起头，看向凤临。

    凤临也在看着她，金色的眼睛里满是笑意。

    “成功了。”他说，声音里有种如释重负的轻松。

    星澜笑了。

    笑着笑着，眼泪就掉下来了。

    但她没哭出声，只是用力点头，一遍一遍地说：“嗯，成功了，成功了……”

    岸上，姜长老收起并蒂莲，捋了捋稀疏的胡子，满意地点点头。

    “不错不错，比预想的还顺利。”他说着，从怀里又摸出个本子，一支笔，开始唰唰写字，“混沌之体炼化死气，修为突破一个小境界……嗯，这个案例得记下来，以后能写进《丹经》里。”

    写了几行，他抬头看向温泉里的两人，眼睛又亮了。

    “哎，你们俩现在状态正好，要不要试试‘共鸣’？”他搓着手，像个看见新奇玩具的孩子，“我想看看，混沌神道和混沌之体一起运转功法，会产生什么效果。”

    凤临和星澜对视一眼。

    星澜点点头。

    凤临便说：“好。”

    ·

    两人从温泉出来，穿好衣服，来到后山的一片空地。

    姜长老屁颠屁颠地跟过来，本子拿在手里，笔叼在嘴里，眼睛瞪得溜圆。

    凤临和星澜面对面站定，相隔三丈。

    “开始吧。”凤临说。

    星澜深吸一口气，闭上眼睛，运转《混沌天经》。

    淡青色的混沌之气从她周身升起，像一层薄雾，缓缓流动。雾气中隐约有细碎的光点，像星辰闪烁。

    与此同时，凤临也动了。

    他没有刻意做什么，只是站在那里，周身自然浮现出一层淡淡的金色光晕。光晕很柔和，不刺眼，但那种深不可测的威压，让空气都变得凝重起来。

    两股气息升起，在空中相遇。

    没有冲突，没有排斥。

    反而像久别重逢的亲人，自然而然地……交融在了一起。

    青色的混沌之气和金色的神道光晕，互相渗透，互相缠绕，最后化作一种奇异的、青金色的雾气，将两人笼罩其中。

    雾气中，星澜感觉到自己的灵力运转速度加快了。

    不止一倍，是好几倍！

    而且运转得格外顺畅，每一个周天，都让她的修为稳固一分，对混沌本源的领悟深一分。

    更奇妙的是，她能清晰地感觉到凤临体内神力的流动。

    那种流动的节奏，那种蕴含的“道”，像一本打开的书，摊在她面前。她看不懂全部，但能看懂一部分，而看懂的那部分，就足以让她受益匪浅。

    对面的凤临，也有同样的感觉。

    他能“看”到星澜体内混沌之力的运转轨迹，能看到那些细微的、连她自己都没察觉到的滞涩处。他心念一动，一缕神力分出，轻轻一点——

    滞涩处通了。

    星澜浑身一震，修为又往前挪了一小步。

    姜长老在本子上疯狂记录，嘴里念念有词：“同源之力，互为补益……不对，不止是补益，是‘共生’！天哪，这样的修炼效率，是单独修炼的……五倍？不，七倍！八倍！”

    他激动得手都在抖。

    而场中的两人，已经进入了一种玄妙的状态。

    他们闭着眼，但“看”得见彼此。不是用眼睛看，是用“心”看。能看到对方体内的每一缕灵力，每一丝神力，能看到那些力量的流动、交融、共鸣……

    像两棵挨得很近的树，根在地下缠绕，枝叶在空中交错。

    分不清彼此，也不需要分清。

    不知过了多久，凤临忽然睁眼。

    他抬起手，掌心向上。

    掌心里，浮现出一缕极细的、暗灰色的气流。

    那气流很淡，淡得几乎看不见。但它出现时，周围的空气猛地一滞，连光线都暗了几分。

    “寂灭之力。”姜长老倒吸一口凉气，“你真的炼化了一丝？”

    凤临点头。

    在归墟时，他燃烧自己，却也吞噬了一部分寂灭之核的能量。那些能量原本潜伏在他体内，刚才和星澜共鸣时，竟被引动，炼化，成了他力量的一部分。

    虽然只有一丝，但这一丝寂灭之力，足以让任何神通、任何法术、任何防御——在触碰到它的瞬间，土崩瓦解。

    因为它否定的不是力量本身，是“存在”这个概念。

    凤临手指一弹。

    那缕暗灰色气流飞出，落在远处一块一人高的巨石上。

    没有声音，没有爆炸。

    巨石就那么……消失了。

    不是粉碎，不是融化，是像被橡皮擦从画纸上擦掉一样，干干净净，连点粉末都没留下。

    仿佛它从来就没存在过。

    姜长老张着嘴，半天没合上。

    星澜也看呆了。

    凤临收起手，那缕寂灭之力回到他体内，潜伏下来。

    他看向星澜，金色的眼睛里有一丝笑意：“以后对敌，又多了一张底牌。”

    星澜用力点头，眼睛亮得像星星。

    姜长老终于回过神，合上本子，长长吐出一口气。

    “混沌神道……”他喃喃道，“名副其实。这样的道，这样的力量……玄皓那小子，怕是要倒霉喽。”

    他说着，看向凤临和星澜，忽然正了正神色。

    “治疗完成了，我的承诺也兑现了。”他说，“接下来，你们应该要去神域了吧？”

    凤临点头：“待她修为稳固，便出发。”

    “好。”姜长老从怀里摸出块令牌，扔给凤临，“这是我丹鼎宗的客卿令。持此令，可调动丹鼎宗在神域的一切资源——药材、丹药、情报，随便用。”

    凤临接过令牌，郑重道：“多谢。”

    “不用谢我。”姜长老摆摆手，“我是在投资。投资你们，就是投资丹鼎宗的未来。”

    他顿了顿，又说：“走之前，记得去跟墨渊那小子告个别。他昨天来找过我，说感应到什么，要回剑冢闭关了。”

    说完，他转身就走，走到一半又回头，补了句：“对了，那朵并蒂莲我用了一半，剩下一半留给你们。双修的时候用，效果更好。”

    话音落下，人已不见了。

    星澜的脸红得像熟透的桃子。

    凤临倒是很平静，只是耳朵尖有点红。

    他走过来，牵起星澜的手：“走吧，回去稳固修为。”

    星澜点点头，跟着他往云缈峰走。

    走出一段，她忽然想起什么，小声问：“凤临，你的混沌神道……算是大成了吗？”

    凤临沉默了一下，摇头。

    “还差一点。”他说，“等到了神域，拿玄皓试过刀，才知道成没成。”

    他说得轻描淡写，但星澜听出了里面的杀意。

    她握紧他的手：“到时候，我陪你一起。”

    凤临转头看她，金色的眼睛里映着她的影子。

    “好。”他说，“我们一起。”

    两人的手紧紧握在一起。

    阳光落在他们身上，把影子拉得很长。

    影子交织在一起，像命运的绳索，牢牢绑着，再也分不开了。