飞升大典定在中央神朝的“祭天坛”。

    那是神朝最古老的祭坛，建在都城正中央，占地千亩。坛分九层，每层高三丈，通体用白玉砌成，坛面刻满密密麻麻的符文，从开国至今已经吸收了万年的香火愿力。

    坛顶原本供奉着神朝历代帝君的牌位，三天前全被请走了，换上了一尊新塑的神像——不是凤临，也不是星澜，而是一株青莲。莲叶舒展，莲花半开，花瓣上隐约有混沌色的纹路流转。

    这是老皇叔的主意。

    他说：“神君和星澜姑娘都不喜欢被人跪拜，但大典总得有个象征。青莲救世，当得起这份香火。”

    凤临听了，没反对。

    星澜倒是盯着那尊青莲神像看了很久，最后轻声说：“挺好的。”

    大典前夜，祭天坛周围就挤满了人。

    不只是神朝的修士，还有从下界各处赶来的。御剑的，骑兽的，坐飞舟的，乌泱泱一片，把都城上空都遮暗了。城里所有的客栈全满，后来的人只能在城外扎帐篷。到了晚上，帐篷连成一片，篝火点点，像天上的星河倒扣在地上。

    喧闹声彻夜不息。

    有人说笑，有人哭，有人对着祭天坛的方向磕头，嘴里念叨着祖宗保佑。

    这一夜，注定无人入眠。

    ·

    黎明时分，钟声响起。

    不是一声，是九声连响，一声比一声浑厚，震得整座都城都在颤。钟声里，祭天坛周围的九盏“天灯”同时点亮——那不是普通的灯，是九颗悬浮的明珠，每颗都有磨盘大，散发出的光柔和却明亮，把方圆百里照得亮如白昼。

    人群瞬间安静下来。

    所有人都抬起头，看向祭天坛顶。

    那里，两道身影并肩而立。

    凤临今天穿了身正式的玄色神君袍，袍摆绣着金色的流云纹，腰束玉带，佩长剑。头发用玉冠束起，露出饱满的额头。眉心那朵莲花印记在晨光里泛着淡淡的青金色，像活的一样。

    星澜站在他身边，是一身淡青色的宫装，样式简洁，只在袖口和衣襟处绣了银色的星辰图案。长发梳成简单的髻，插了支白玉簪。她脸上没施粉黛，但眉眼清亮，嘴角带着浅浅的笑。

    两人就这么站着，没说话，也没动作。

    但那股无形的、深不可测的气息，自然而然地从坛顶弥漫开来，笼罩了整座祭坛，笼罩了整个都城。

    所有人都感觉到一种……发自内心的敬畏。

    不是恐惧，是那种面对高山大海、面对日月星辰时的敬畏。

    静默持续了约莫半柱香时间。

    然后，凤临开口了。

    声音不大，但清晰地传进每个人耳朵里，像就在耳边说话：

    “今日，开天门，通神域。”

    “凡元婴以上，心性纯良者，皆可随行。”

    短短两句，没煽情，没许诺。

    但人群瞬间炸开了锅！

    虽然早就知道这次飞升不止凤临和星澜两人，但亲耳听到他说“皆可随行”，那种冲击力还是完全不一样。

    有人激动得浑身发抖，有人直接跪倒在地磕头，还有人抱着身边的人又哭又笑。

    混乱持续了好一会儿，才在老皇叔和神朝官员的维持下渐渐平静下来。

    凤临等所有人都安静了，才继续说：

    “天门一开，前路未卜。”

    “神域非乐土，有强敌，有厮杀，有生死。”

    “现在退出，还来得及。”

    话音落下，人群又静了一瞬。

    但很快，一个声音响起来：

    “我等愿随神君！”

    是个白发苍苍的老修士，穿着洗得发白的道袍，背挺得笔直。他站在人群最前面，仰头看着坛顶，眼睛里有光：“老夫修道八百年，困在化神巅峰已经三百年了。下界的路走到头了，神域再难，也是一条新路！求神君带我！”

    他这一开口，立刻有人跟上：

    “我也愿往！”

    “算我一个！”

    “死在下界也是死，死在神域也是死，不如死在开疆拓土的路上！”

    声音此起彼伏，像海浪一样，一浪高过一浪。

    凤临看着下面那些激动的面孔，那些眼睛里燃烧的火焰，沉默了片刻。

    然后他点头：“好。”

    只有一个字。

    但足够了。

    他转身，看向身边的星澜。

    星澜冲他点点头，往后退了半步。

    凤临抬起右手，掌心向上。

    没有惊天动地的动静，没有炫目的光芒。

    他只是这么抬着手，静静站在那儿。

    但祭天坛上的所有符文，开始亮了。

    一层一层，从最底层开始，那些刻在白玉上的古老符文像被注入了生命，一个接一个地亮起金色的光。光沿着符文的纹路流淌，像水银在沟渠里流动，速度不快，但稳定，坚定。

    一层，两层，三层……

    当第九层的最后一个符文也亮起时，整座祭天坛已经变成了一座金色的光塔。

    光芒冲上天空，把黎明前的黑暗彻底撕碎。

    然后，凤临的手，往下一按。

    很轻的一个动作，像按在棉花上。

    但整个天地，都震了一下。

    不是地震，是那种……空间本身的震动。所有人都感觉到脚下的地面在微微发颤，空气在嗡嗡作响，连光线都出现了短暂的扭曲。

    紧接着，祭天坛正上方的天空，裂开了。

    不是云层散开，是天空本身——像一块巨大的琉璃，被无形的力量从中劈开一道缝。缝起初只有一线，细得像头发丝。但迅速扩大，变宽，变长，最后变成一道横贯天际的巨大裂口。

    裂口里面不是黑暗，是流动的金色光芒。光芒深处，隐约能看见阶梯的影子——一级一级，向上延伸，看不到尽头。

    通天之路，开了。

    几乎就在天门打开的同一瞬间——

    “嗡——”

    一股庞大到无法形容的神念，从裂口深处扫了出来。

    不是一道，是好几道，交织在一起，冰冷，傲慢，带着毫不掩饰的敌意。

    像几只藏在暗处的眼睛，突然睁开，冷冷地俯视着下界这群“蝼蚁”。

    神念扫过的瞬间，修为低些的修士直接脸色一白，腿一软坐倒在地。修为高些的也浑身发冷，像被冰水从头浇到脚。

    那是神域强者的注视。

    是警告，也是威慑。

    坛顶上，星澜眉头微皱，上前半步，站到凤临身边。

    她什么也没做，只是站在那里，周身自然浮现出一层淡淡的混沌色光晕。光晕不大，只笼罩了坛顶范围，但那些扫过来的神念触碰到光晕时，就像撞上了一堵看不见的墙，被轻轻弹开了。

    敌意的神念顿了一下，似乎有些意外。

    然后，缓缓退了回去。

    但那种被盯着的感觉，没有完全消失。

    像毒蛇缩回了洞里，但眼睛还盯着洞口。

    凤临从头到尾没动。

    他甚至没抬头看那道裂口，只是看着下面的人群，声音依旧平静：

    “天门已开。”

    “想走的，现在上来。”

    ·

    第一批踏上祭天坛的，是凤翎卫。

    赤炎走在最前面，身后跟着三百名精锐。他们穿着统一的银甲，腰佩长剑，步伐整齐划一，踩在白玉台阶上发出清脆的“嗒、嗒”声。

    走到坛顶，赤炎单膝跪地：“凤翎卫，全员到齐！”

    凤临点头：“归队。”

    赤炎起身，带着三百人站到坛顶东侧，列成方阵，沉默肃立。

    接着是妖族。

    赤羽今天没穿战甲，换了身赤红色的宫装，长发盘成繁复的发髻，插满金簪。她身后跟着五百妖族精锐，有男有女，个个气息浑厚。走在最前面的几个老妖，头发都白了，背也有些驼，但眼睛亮得吓人。

    “妖族，愿随神君！”赤羽行礼。

    凤临：“归队。”

    妖族站到西侧。

    然后是中央神朝的队伍。

    老皇叔亲自带队，后面跟着一千名神朝修士。这些修士穿着统一的深蓝色道袍，袍袖宽大，衣摆绣着神朝的徽记。他们修为参差不齐，有元婴，有化神，还有个头发花白的老者，气息赫然是炼虚期——那是神朝隐居多年的老祖宗，今天也出山了。

    “神朝修士，听候调遣！”老皇叔声音洪亮。

    凤临：“归队。”

    神朝队伍站到北侧。

    最后，是下界各宗选拔的百名天才。

    这些年轻人普遍年纪不大，最大的也就三五百岁，最小的才刚满百岁。他们穿着各色的宗门服饰，脸上有激动，有紧张，也有掩饰不住的期待。

    带队的是个中年道姑，穿着素白道袍，面容清冷。她走到坛前，躬身行礼：

    “下界百宗，遴选百人。请神君查验。”

    凤临目光扫过那些年轻人。

    他的视线很淡，但扫过时，每个人都感觉到一股无形的压力，像被从头到脚看了个通透。

    有几个年轻人额头上冒出了冷汗。

    凤临看了约莫半柱香时间，抬手指了指其中三人：“你，你，还有你，留下。”

    那三人脸色瞬间惨白。

    “为、为什么……”其中一个结结巴巴地问。

    “心术不正。”凤临说得简短，“飞升路上，容不得杂质。”

    中年道姑脸色一变，转头看向那三人，眼神凌厉：“你们……”

    话没说完，那三人中忽然有一人暴起！

    是个看起来二十出头的青年，面目俊朗，但此刻脸上满是狰狞。他袖中滑出一柄短刃，刃身漆黑，泛着腥臭——显然是淬了剧毒。

    短刃直刺凤临面门！

    速度快得惊人，显然是蓄谋已久。

    但短刃飞到凤临身前三尺时，停住了。

    不是被挡住，是像陷入了无形的泥沼，一寸一寸，艰难地往前挪。青年拼尽全力，脸憋得通红，短刃却再难前进半分。

    凤临甚至没看他，只是随意地抬手，屈指一弹。

    “叮”的一声轻响。

    短刃碎了。

    不是断裂，是碎成了粉末，簌簌落下。

    青年脸色惨白，转身想逃，但刚迈出一步，整个人就僵住了——不是被定身，是他体内的灵力开始不受控制地倒流、冲撞、暴走。

    “啊——！”

    惨叫只持续了一息。

    然后，青年整个人像吹胀的气球，“嘭”的一声炸开。

    血肉横飞，但没溅到任何人——在飞溅开的瞬间，就被一股无形的力量拢住，压缩，最后化成一撮灰，随风散了。

    干干净净，像从来没存在过。

    全场死寂。

    剩下那两个被点名的，直接瘫软在地，裤裆湿了一片。

    凤临看都没看他们，只是对中年道姑说：“换人。”

    道姑躬身：“是。”

    她挥手，立刻有执法弟子上前，把那两个瘫软的拖走。很快，又有两个年轻人补了上来——显然早有预备。

    凤临这才点头：“归队。”

    百名天才站到南侧，这次再没人敢有异心。

    至此，四方队伍集结完毕。

    坛顶上，黑压压站了近两千人。

    坛下，还有数万围观者，仰着头，眼巴巴地看着。

    凤临转身，面向那道横贯天际的裂口。

    他抬起手，这次不是对着天空，是对着裂口深处，虚虚一抓。

    裂口里的金色光芒猛地一凝！

    然后，开始变形、凝聚、固化。

    光芒凝聚成一级一级的台阶，从裂口边缘开始，向下延伸，一直延伸到祭天坛顶。台阶很宽，每级都有一丈，足够十人并行。通体金色，半透明，像水晶，但又比水晶更坚固。

    台阶完全成型的瞬间，一股磅礴的、比下界精纯十倍不止的灵气，顺着台阶涌了下来。

    站在坛顶的人，最先感受到。

    有人忍不住深吸一口气，脸上露出陶醉的神色。

    “这、这就是神域的灵气？”一个年轻修士喃喃道。

    凤临没回答。

    他牵起星澜的手，转身看向四方队伍。

    “登天阶，有九重考验。”

    “过不去，会死。”

    “现在，最后问一次——”

    他目光扫过所有人：

    “谁要退出？”

    没有人说话。

    没有人动。

    所有人的眼神都很坚定。

    凤临点了点头。

    然后他转身，牵着星澜，踏上了第一级台阶。

    脚步落下的瞬间，整条通天之路，亮了。