离开万工坊后，周凌云与苏清然径直前往蜃楼仙城东门。城门口依旧有仙卫值守，出城不需费用，但需简单登记去处与预计归期。周凌云报了“迷雾林外围采集”，领了两枚临时出城符牌。符牌需在七日内归还，逾期未归则可能被登记为“失踪”或“违规”。

    走出城门，那股无处不在的、由仙城大阵汇聚调和的浓郁仙灵之气顿时稀薄了许多，取而代之的是一种更原始、也更驳杂的天地气息。举目望去，远山近林笼罩在淡淡的雾气之中，灵气虽然依旧充沛，却夹杂着草木、土壤、妖兽乃至某些未知存在的混杂气息，显得更为“野性”。

    迷雾林位于蜃楼仙城以东约三百里，是一片广袤无边的原始丛林，据说深处连接着更为险恶的蛮荒古地。即便是外围区域，也常有低阶妖兽出没，以及一些天然形成的轻微迷障，对于初入仙界的飞升者而言，算是一处既能获取资源又需承担一定风险的地方。

    两人辨明方向，驾起遁光，朝着迷雾林方向飞去。速度不敢过快，一来仙体未复，二来需留意沿途可能存在的危险。

    飞行途中，周凌云仍在回想方才在万工坊那摆摊老者处感受到的异样。那感觉极其短暂，但到了他这等境界，任何心血来潮般的感应都值得重视。

    “清然，方才那摆摊老者，你可有察觉异常？”他传音问道。

    苏清然略一思索，摇头：“未曾。那人气息微弱浑浊，与寻常落魄老修无异。只是……他似乎睡得过于沉了些，在万工坊那等嘈杂之地。”

    “过于沉静？”周凌云若有所思。确实，万工坊人声鼎沸，那老者身处角落却能“酣睡”，要么是真的疲惫到极点，要么……就是刻意伪装，降低自身存在感。联系到那一闪而逝的异样感，后者的可能性似乎更大。

    “待采集归来，若有机会，或可再去看看。”苏清然道。

    周凌云点头。眼下首要任务是解决仙晶问题，其他事情暂且按下。

    不多时，一片苍茫无际、被淡淡白雾笼罩的原始丛林出现在视野尽头。林海起伏，古木参天，树冠如华盖，隐隐有兽吼鸟鸣之声传来，间或能看到一些散发微光的灵植点缀其间。这里便是迷雾林外围。

    两人按下遁光，落在林边一处相对开阔的空地。空气潮湿，夹杂着泥土与腐殖质的气息，灵气比城外又驳杂了几分，但某些特定属性的灵气却格外活跃，比如木属、水属。

    他们取出记下的几种常见灵草图样——清心草、凝神花、止血藤，都是炼制基础丹药的材料，不算珍贵，但需求稳定。按照玉简描述，这些灵草喜阴，多生长在背阴的湿润石缝、古木根系附近或溪流边缘。

    “分头寻找，效率更高。但不可超出神识感应范围。”周凌云道。他的神识在仙界虽受压制，但覆盖方圆数里还是无碍。

    “好。”苏清然点头，冰魄剑意微展，能助她感知周围环境的细微变化，尤其是寒气与水汽分布，对寻找某些喜阴灵草或有帮助。

    两人约定以神识为联系，相隔不超过三里，开始分头搜索。

    周凌云选择了一处林木相对稀疏、有溪流声传来的方向。他步伐看似不快，却极为轻盈，足不点地般在林间穿行，混沌色的眼眸扫过每一处可能生长灵草的角落，同时神识如同无形的波纹，仔细探查着周围的一切动静。

    很快，他在一处背阴的巨石裂缝中，发现了几丛散发着淡淡清凉气息、叶片呈心形的碧绿小草，正是清心草。他小心采摘，放入一个临时准备的简陋玉盒中。

    接着，又在一条小溪边的湿润苔藓地上，找到了几株开着淡蓝色小花、花瓣上有点点星光的凝神花。这些灵草附近盘踞着几只巴掌大小、形似蜥蜴的低阶妖兽，被周凌云稍稍释放的一丝寂灭道韵惊走。

    采集颇为顺利，不到一个时辰，他已找到了足够兑换二十余块下品仙晶的份量。正准备转向与苏清然汇合的方向，神识边缘忽然捕捉到一丝极其隐晦的灵力波动，那波动并非来自妖兽或灵植，倒像是……某种被触发的、残破的禁制？

    他心中一动，循着波动方向悄然靠近。穿过一片茂密的灌木丛，前方出现了一小片林间空地。空地中央，倒着一截已然枯死、布满青苔的巨大古木树干。那隐晦的波动，正是从树干底部一个不起眼的树洞中传出。

    周凌云没有贸然靠近，神识仔细探查。树洞附近的地面有极其轻微的法力残留痕迹，似乎不久前曾有人在此短暂停留或争斗过。空气中还残留着一丝淡淡的、带着锐金之气的血腥味。

    “有情况。”他立刻传音给不远处的苏清然。

    苏清然很快赶来，冰魄剑意流转，也察觉到了此地的异常：“血腥气很淡，但尚未完全散去，不超过半日。灵力波动……像是某种守护或预警禁制被强行破除后残留的。”

    两人对视一眼，提高了警惕。此地虽处外围，但并非绝对安全。杀人夺宝之事，在仙界这等地方，恐怕比下界更为常见。

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    周凌云缓步上前，寂灭道韵护体，小心探查那树洞。树洞不深，内部空间约莫半丈见方，除了一些枯枝败叶和昆虫尸体，空无一物。但洞壁上，残留着几道新鲜的、深深的爪痕，爪痕边缘还沾着些许暗红色的血迹，血迹中蕴含的锐金之气与空气中的血腥味同源。看爪痕形状与残留的气息，似乎是某种擅长金系神通的妖兽所为。

    “是‘金背箭猬’的爪痕。”苏清然辨认道，“这种妖兽成年后不过化仙中期实力，但背刺蕴含锐金之力，穿透力极强，喜食金属性灵材。看来是有人在此藏了东西，被这妖兽发现并夺走了，双方可能还发生了争斗。”

    周凌云点头，目光落在树洞底部一处稍显平整的泥土上。那里隐约能看到一个被刨开的小坑轮廓，坑边散落着几点晶莹的碎屑。他摄起一点碎屑，指尖传来微弱的、精纯的土系灵力波动。

    “是‘戊土精晶’的碎屑，虽然品相不高，但也是不错的土系炼材。”周凌云判断道，“看来原本藏在此处的，可能是一小袋或几块戊土精晶。藏宝者或许是想暂存于此，没想到被金背箭猬嗅到气息，捷足先登。”

    为了几块低阶戊土精晶，不至于在此设下禁制，除非……藏宝者本身实力极弱，或者那精晶对他有特殊意义。结合此地残留的、并不算高明的禁制波动和轻微打斗痕迹，前者的可能性更大。

    “有人来了。”苏清然忽然传音，冰魄剑意感应到远处有数道气息正在快速接近，方向正是他们所在。

    周凌云神识扫去，果然察觉到三里之外，四道气息正朝着这边飞掠而来，其中三道在化仙后期，一道在真仙初期。速度不慢，且隐隐带着一股焦躁与怒意。

    “可能是失主寻来了。我们不宜卷入。”周凌云当机立断，与苏清然身形一闪，隐匿在旁边茂密的树冠之中，同时彻底收敛气息。以他们现在的隐匿手段，只要不是真仙后期以上有心探查，短时间很难被发现。

    刚藏好身形，那四道身影便已穿过丛林，落在了空地之上。

    来者是三男一女。为首的是那名真仙初期的青年，身穿锦袍，面容俊朗，但此刻脸色铁青，眼中满是怒火。他身后跟着两名护卫打扮的壮汉，以及一名身着鹅黄衣裙、容貌姣好却面带泪痕的少女。

    “就是这里！”那少女指着枯树干，带着哭腔道，“表哥，我就是把爹爹留下的那几块‘后土晶’藏在这里的，还布下了你给我的小五行禁……可现在，全没了！” 她所说的“后土晶”，显然是对戊土精晶的另一种称呼。

    锦袍青年快步上前，查看树洞，看到爪痕和血迹，脸色更加难看：“是金背箭猬！该死的畜生！” 他猛地一拳砸在枯树干上，树干发出不堪重负的呻吟。

    “少爷，现在怎么办？那后土晶是小姐亡父遗物，意义非凡……”一名护卫低声道。

    “追！”锦袍青年咬牙道，“金背箭猬习性贪吃，得了精晶必会立刻返回巢穴吞食炼化。它的巢穴多在金石矿脉附近，这迷雾林外围，只有西北方向的‘铁鳞谷’有小型铁矿脉！现在追去，或许还能夺回一部分！”

    “可是少爷，铁鳞谷已经接近中围，常有真仙境妖兽出没……”另一名护卫有些犹豫。

    “管不了那么多了！”锦袍青年打断他，看向那泫然欲泣的少女，眼神一软，“表妹别怕，表哥一定帮你把东西找回来！我们走！”

    说罢，他带着少女与两名护卫，再次驾起遁光，朝着西北方向疾驰而去，很快消失在林海雾气之中。

    树冠上，周凌云与苏清然显出身形。

    “后土晶？亡父遗物？”苏清然微微蹙眉，“看来那少女也是可怜人。”

    周凌云看向西北方向：“铁鳞谷……方才在万工坊任务榜上，似乎有收购‘铁鳞蟒蜕皮’的任务，地点也在铁鳞谷。看来这迷雾林外围的资源点，彼此相距并不太远。”

    “你想去？”苏清然看向他。

    “顺路看看。”周凌云道，“一来，我们确实需要更多仙晶，铁鳞蟒虽是真仙境妖兽，但只是初入真仙，且我们只在外围寻找蜕皮，小心些应无大碍。二来……那锦袍青年行事冲动，仅凭真仙初期就敢带人闯入接近中围的区域，恐怕会出事。若有机会，或可暗中相助一二，结个善缘。” 他并非滥好人，但在不危及自身、且有可能获得情报或人情的情况下，适当出手并无不可。那锦袍青年看起来像是某个小家族的子弟，或许能通过他了解些蜃楼仙城本地势力的情况。

    苏清然略一思索，点了点头。两人不再耽搁，也朝着西北方向，保持一定距离，悄然跟了上去。

    迷雾林深处，雾气渐浓，林木愈发高大古老，光线也黯淡下来。周围开始出现一些更强大的妖兽气息，两人更加小心隐匿。

    飞行约莫一炷香后，前方传来激烈的打斗声与妖兽的嘶吼，还夹杂着那名少女的惊呼。

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    周凌云与苏清然对视一眼，悄然靠近。

    只见一片怪石嶙峋的山谷入口处，那锦袍青年四人正陷入苦战。他们的对手，并非预料中的金背箭猬，而是一条水桶粗细、长达十余丈、浑身覆盖着黝黑铁鳞的巨蟒！巨蟒头顶有一个微小的鼓包，眼中凶光四射，口中喷吐着腥臭的毒雾与腐蚀性的酸液，气息赫然达到了真仙中期！

    铁鳞蟒！而且似乎比任务描述中更强！

    那锦袍青年手持一柄青光长剑，剑法不弱，但在铁鳞蟒狂暴的攻击下已然左支右绌，身上多了几处伤口。两名护卫更是狼狈，一人手臂被酸液灼伤，另一人法宝盾牌被蟒尾抽得光芒黯淡。那少女被护在中间，吓得花容失色，手中捏着一枚玉符，却似乎不敢轻易激发。

    而在战场不远处的一个石缝里，几只背部生着金色尖刺、形似豪猪却只有家犬大小的妖兽，正缩成一团，瑟瑟发抖，正是金背箭猬。其中一只猬妖的尖刺上，还沾着几点晶莹的土黄色碎屑，正是后土晶。显然，它们偷了晶石逃回巢穴附近，却惊动了这条更强大的铁鳞蟒，引发了混战。

    “孽畜受死！”锦袍青年怒喝，拼尽全力斩出一道青色剑罡，却被铁鳞蟒一尾巴扫碎，蟒尾余势不减，狠狠抽向他的胸膛！

    眼看就要重伤，一道灰蒙蒙的、并不起眼的剑光，却后发先至，悄无声息地点在了蟒尾力量流转的某个节点上。

    噗！

    铁鳞蟒那势大力沉的一击，竟被这轻轻一点带偏了方向，擦着锦袍青年的身体轰在了旁边的山岩上，碎石纷飞！

    与此同时，一股凛冽的冰寒剑意席卷而过，精准地冻结了弥漫的毒雾与溅射的酸液，为那两名护卫解了围。

    锦袍青年死里逃生，又惊又愕，转头望去，只见不远处，一男一女两道身影不知何时出现。男子面色平静，指尖一点灰芒尚未完全散去；女子清丽绝伦，手中冰魄长剑散发着森然寒气。

    正是周凌云与苏清然。

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