柳云岚带来的消息，如同投入平静湖面的石子，预示着看似安稳的日常即将被打破。

    白云城的暗中窥伺，城北灰色地带可能的牵扯，还有那位神龙见首不见尾的“归墟老人”……种种线索交织，让周凌云意识到，蜃楼仙城这片看似繁华有序的表象之下，实则暗潮汹涌。他与苏清然的到来，如同滴入热油中的水滴，已然激起了连锁反应。

    “多谢柳道友提醒。”周凌云对神色忧虑的柳云岚道，“此事我二人会谨慎应对。”

    柳云岚见周凌云依旧沉稳，心中稍定，又道：“家父已加派人手，留意白云城动向，并加强了府邸周围的警戒。二位在城内安全应是无虞。只是那城北之地……”他欲言又止，显然对那片混乱区域颇为忌惮。

    “柳家主正在亲自查探，我等便暂且耐心等待。”周凌云道，“在未有确切消息前，我等不会轻举妄动。”

    送走柳云岚后，周凌云与苏清然回到静室。

    “白云城不足为惧，麻烦在于其背后的势力与可能的持续骚扰。”苏清然指尖轻抚冰魄剑身，剑刃泛起一丝寒光，“若他们真敢在城内动手，正好借此立威。”

    周凌云点头：“仙城有仙城的规矩，只要不离开，他们明面上的手段有限。不过，暗地里的窥探与算计，需得提防。我们或许可以……反其道而行之。”

    “你的意思是？”

    “与其被动等待，不如主动制造一些‘动静’。”周凌云眼中闪过一丝锐芒，“适度展现一些实力与价值，让某些心存侥幸者知难而退，同时……或许也能吸引来真正对我们感兴趣、且能提供帮助的人。”

    他所谓的“展现实力”，并非要暴露全部底牌，而是在可控范围内，震慑宵小，同时也向柳家、乃至可能关注他们的其他势力（如离火神宗，甚至那神秘的归墟老人）传递一个信号——他们并非任人拿捏的软柿子。

    苏清然了然：“你打算如何做？”

    “明日，我们去万工坊，接一个稍微有点难度，但又不会太过显眼的任务。”周凌云已有计较，“最好是那种需要出城、但仍在相对安全区域，且报酬尚可的任务。一来可以检验我们适应仙界法则后的实际战力，二来可以赚取仙晶，三来……若白云城的人按捺不住，在城外动手，我们便有理由‘反击’。”

    计划既定，两人便不再多想，继续潜心修炼，将状态调整至最佳。

    次日一早，两人向柳正源父子说明打算，柳正源虽有些担心，但也明白周凌云二人不可能永远躲在柳家庇护之下，且他见识过周凌云的手段，对其颇有信心，便不再阻拦，只是再三叮嘱务必小心，并塞给周凌云一枚紧急传讯符。

    再次来到万工坊广场，巨大的任务玉璧前依旧人头攒动。周凌云目光扫过，很快锁定了一个合适的任务——

    【任务：清剿“黑风坳”东南坡的“腐骨豺”群。】

    【描述：近期有腐骨豺群在黑风坳东南坡一带频繁活动，袭击过往低阶修士与商队，已造成数人伤亡。腐骨豺单体实力约在化仙后期至巅峰，豺王疑似初入真仙。需清剿豺群，获取豺王妖丹及至少二十对完整豺牙作为凭证。】

    【报酬：一百五十下品仙晶，或等价材料、丹药。】

    【建议：建议真仙境初期以上修士组队前往。】

    【发布者：蜃楼城卫军后勤处。】

    黑风坳位于迷雾林外围与中围交界处，比铁鳞谷稍远，但仍在公认的相对安全范围内。腐骨豺以狡猾、记仇、群体行动着称，且其妖丹与豺牙是炼制某些特殊丹药与法器的材料，任务难度与报酬匹配。最关键的是，此任务由城卫军发布，具有一定的官方性质，完成后或许能在城卫军那边留下一点印象，对了解仙城官方态度或有帮助。

    周凌云与苏清然商议后，接下了这个任务。负责登记的管事见只有两人（且气息看起来只是刚稳固仙体不久），本想提醒风险，但看到周凌云平静的目光和递上的柳家客卿令牌（柳正源为方便他们行事临时给予），便不再多言，做好了登记，递过一枚任务凭证玉牌。

    “腐骨豺嗅觉灵敏，记仇，且擅于配合，二位务必小心，若事不可为，及时退回。”管事还是嘱咐了一句。

    “多谢提醒。”

    领了任务，两人没有耽搁，径直出城，朝着黑风坳方向飞去。

    他们前脚刚走，万工坊角落的阴影里，便有数道目光悄然收回，几道隐晦的传讯流光迅速飞向城中不同方向。

    蜃楼仙城，白云城在此设立的联络点内。

    白飞飞斜倚在软榻上，听完手下汇报，涂着丹蔻的指甲轻轻敲击着扶手，眼中冷光闪烁：“接了城卫军的清剿任务？去了黑风坳？哼，倒是会挑地方。那里地形复杂，正适合‘意外’发生。”

    她看向下方一名面容阴鸷、气息凝实的中年男子：“赵供奉，你带两个人跟上去。找机会，做得干净点。记住，只要那姓周的贱民性命，别伤了那女的，本小姐还有用。”

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    阴鸷男子赵供奉微微躬身，声音沙哑：“小姐放心，属下明白。”他乃真仙中期修为，是白云城派驻在蜃楼的心腹之一，对付两个刚飞升的修士，在他看来手到擒来。

    “去吧，别让我失望。”白飞飞挥了挥手。

    赵供奉领命，带着两名化仙后期的好手，悄无声息地离开了联络点。

    与此同时，柳家府邸。

    柳正源也得到了周凌云二人出城的消息。他沉吟片刻，对身旁的柳云岚道：“岚儿，你带两名机灵点的护卫，远远跟在后面，不要靠近，只需留意是否有其他人跟踪周道友他们，若有异常，立刻传讯给我，同时……必要时，可亮出柳家旗号，予以警告。”

    柳正源老谋深算，既想与周凌云结下更深善缘，又不想过度卷入可能的风波，派人暗中照应，进退皆可。

    “是，父亲！”柳云岚精神一振，立刻去安排。

    蜃楼仙城暗处，几股力量因周凌云二人的一次寻常任务，开始悄然涌动。

    黑风坳距离仙城约五百里，以周凌云二人目前的速度，不到半个时辰便已抵达。

    这是一片被两座低矮山丘夹着的狭长谷地，终年有淡淡的黑色瘴气缭绕，山石呈暗褐色，植被稀疏，空气中弥漫着一股若有若无的腐臭味，正是腐骨豺活动后留下的气息。

    两人在坳口落下，神识展开，小心探查。很快，便在东南坡一片乱石嶙峋的区域，发现了豺群的踪迹。大约有三十余头形似野狼、但皮毛呈灰褐色、眼眶深陷、口角滴着腥臭涎水的妖兽，正分散在石堆间休憩或啃食着什么。其中一头体型明显大出一圈、额头有一撮白毛的豺狼，正趴在一块较高的岩石上假寐，气息赫然达到了真仙初期，正是豺王。

    “数量不少，且占据地利。”苏清然传音道，“强攻恐有损伤，需设法分割。”

    周凌云点头，目光扫过周围地形，心中已有计较：“清然，你以冰魄剑意封锁左侧那个狭窄的石缝通道，迟滞豺群合围速度。我从右侧突进，先斩豺王。豺王一死，群豺无首，必然慌乱，届时再分而歼之。”

    “好。”苏清然应下，冰魄剑悄然出鞘半寸，森然寒气开始无声弥漫。

    周凌云身形一晃，如同融入山石阴影，悄无声息地朝着右侧山坡潜去。寂灭新生道韵收敛到极致，行动间几乎没有引起任何灵气波动。

    他的目标很明确——豺王。只要斩杀这头真仙初期的头领，剩下的化仙境豺妖不足为惧。

    然而，就在他接近豺王五十丈范围，即将暴起发难之际，心中警兆陡生！

    不是来自豺群，而是来自侧后方，那一片看似平静的黑色瘴气深处！

    三道隐晦却凌厉的杀气，如同毒蛇出洞，骤然锁定了他和苏清然！杀气之中，带着毫不掩饰的恶意与杀意！

    “小心！”

    周凌云低喝一声，身形强行扭转，不再隐匿，混沌色道韵轰然爆发，在身前布下一层灰蒙蒙的护盾！

    几乎同时，三道乌光破开瘴气，成品字形激射而至！一道直取周凌云后心，一道射向苏清然背心，另一道则刁钻地封死了周凌云可能的闪避路线！

    袭击来得太快，太突然！若非周凌云灵觉敏锐，提前预警，恐怕已然中招！

    噗！噗！噗！

    乌光撞击在混沌护盾与骤然升起的冰魄剑幕上，发出沉闷的声响。护盾与剑幕剧烈波动，虽未破裂，却也让周凌云与苏清然身形微微一晃，气血翻腾。

    袭击者显然没料到两人反应如此之快，防御如此坚韧，一击不中，三道身影从瘴气中浮现，正是赵供奉及其两名手下！

    “反应倒是不慢。”赵供奉阴冷的目光扫过周凌云，最后落在苏清然身上，眼中闪过一丝异色，“可惜，今日注定要留在这里。识相的，自封修为，随我回去向白小姐请罪，或许还能少吃些苦头。”

    他们的突然出现与袭击，也惊动了不远处的腐骨豺群。豺王猛地站起，发出低沉的咆哮，豺群迅速聚拢，龇牙咧嘴，凶光毕露地望向突然出现的几方。

    周凌云稳住气息，看向赵供奉三人，又瞥了一眼躁动的豺群，眼中寒意骤升：“白云城的人？倒是心急。”

    他原以为对方会在任务过程中或归途下手，没想到如此迫不及待，直接尾随至任务地点。

    “既然知道，就该明白得罪白小姐的下场。”赵供奉冷笑，真仙中期的威压缓缓释放，试图震慑，“给你最后一次机会，跪下！”

    周凌云没有回答，只是对苏清然传音：“豺群被惊动，必会攻击所有人。先联手应付豺群，再解决他们。”

    苏清然会意，冰魄剑意锁定豺王。

    赵供奉见周凌云无视自己，怒极反笑：“冥顽不灵！那就别怪我心狠手辣了！动手，先废了他！”他招呼两名手下，同时扑向周凌云，至于豺群，他并未放在眼里，真仙中期的修为足以短暂震慑这些畜生。

    然而，就在他们动手的刹那，周凌云与苏清然也动了。

    目标，并非赵供奉三人，而是——豺王！

    周凌云身形如电，寂灭古剑在手，一道灰蒙蒙的剑气撕裂空气，带着斩断生机的决绝，直取豺王头颅！苏清然则剑光分化，无数冰蓝剑丝如同天罗地网，封锁豺王所有退路，并阻隔其他豺妖救援！

    擒贼先擒王，同时也是……祸水东引！

    豺王猝不及防，面对两道凌厉无匹的攻击，只能怒吼着硬抗。而周凌云二人的突然发难，也让赵供奉三人的攻击落在了空处。

    “混账！”赵供奉没想到对方如此狡猾，不按常理出牌。但他反应极快，立刻转变目标，一道乌光匹练卷向苏清然，试图打断她对豺王的围攻。

    就在这时，失去了豺王指挥却已被彻底激怒的腐骨豺群，在几头强壮豺妖的带领下，发出疯狂的嘶吼，如同灰色的潮水，不分敌我地朝着场中所有人类扑杀而来！

    场面瞬间陷入混战！

    周凌云与苏清然默契配合，剑光交错，在豺群与赵供奉三人的夹击下穿梭游斗。他们并不硬拼，而是充分利用地形和豺群的干扰，将赵供奉三人也拖入与豺群的混战之中。

    “卑鄙！”赵供奉气得七窍生烟，他既要应付周凌云神出鬼没的剑招，又要抵挡四面八方扑来的腐骨豺，虽实力占优，却一时手忙脚乱。他那两名化仙境手下更是狼狈，很快便被数头豺妖缠住，险象环生。

    周凌云要的正是这种效果。在混乱中，他觑准一个机会，寂灭古剑以一个诡异的角度刺出，瞬间洞穿了一头企图偷袭苏清然的豺妖头颅，剑身灰芒一吐，那豺妖哼都未哼便生机断绝。同时，他左掌拍出，一道蕴含新生之力的柔和掌风，将另一头扑向赵供奉手下的豺妖稍稍推开，制造了更大的混乱。

    赵供奉越打越心惊。他发现这两个飞升者实力远超预估，尤其是那周凌云，剑法诡谲难测，道韵奇特，每每能于不可能处寻得战机，更可怕的是那份在混战中依旧冷静如冰的心态与精准的判断。自己堂堂真仙中期，竟被对方借助豺群和地形，隐隐牵制住了！

    不能再拖下去了！

    赵供奉眼中狠色一闪，猛地祭出一面巴掌大小、通体漆黑的三角小幡。小幡迎风便涨，瞬间化作丈许大小，幡面乌光涌动，散发出令人心悸的阴寒与腐蚀气息。

    “能逼我动用‘蚀魂幡’，你们也足以自傲了！”赵供奉狞笑，咬破舌尖，一口精血喷在幡上。蚀魂幡乌光大盛，无数扭曲的黑色魂影从中涌出，发出凄厉的尖啸，朝着周凌云与苏清然扑去！所过之处，连空气都仿佛被腐蚀，发出滋滋声响。

    这是他的底牌，一件颇为歹毒的中品仙器，专伤神魂，威力极大，但消耗也巨。

    黑色魂影铺天盖地，豺群被这阴森气息所慑，攻势都为之一缓。

    周凌云眼神一凝，感受到那魂影中蕴含的歹毒魂力与腐蚀特性。他正欲催动寂灭新生道韵硬抗，忽然——

    “哼！白云城好大的威风，竟敢在蜃楼地界动用如此歹毒之物，袭杀我柳家贵客！”

    一声怒喝如同惊雷般从天而降！

    紧接着，一道青色剑虹撕裂长空，后发先至，斩在那汹涌的黑色魂影浪潮之上！剑光堂皇正大，蕴含凛然正气，正是柳家嫡传的“青木正气剑诀”！

    嗤啦！

    如同沸汤泼雪，黑色魂影在青色剑光下迅速消融溃散！

    赵供奉脸色大变，猛地抬头。

    只见柳云岚带着两名柳家护卫，驾着遁光疾驰而来，转眼便落入场中，挡在了周凌云二人身前。柳云岚手持一柄青色长剑，剑身流光溢彩，虽只真仙初期，但气势凛然，怒视着赵供奉。

    “柳云岚？你敢管我白云城的闲事？”赵供奉又惊又怒，他没想到柳家竟真的敢为了两个飞升者，公然与白云城作对，而且来得如此之快！

    “周道友与苏仙子乃我柳家座上宾，更是我柳云岚的救命恩人！”柳云岚持剑而立，声音斩钉截铁，“尔等暗中尾随，伺机偷袭，已犯我蜃楼仙城忌讳！再不退去，休怪我不客气！我柳家虽小，却也不惧你白云城！”

    他身后的两名护卫也气息勃发，显然是柳家精锐。

    赵供奉脸色变幻不定。柳云岚的到来，彻底打乱了他的计划。在此地与柳家嫡系动手，事情的性质就完全不同了，很可能引发两方势力直接冲突。而且，那周凌云二人实力棘手，加上柳云岚三人，他已无必胜把握。

    “好！好一个柳家！”赵供奉怨毒地看了周凌云和柳云岚一眼，知道今日事不可为，咬牙收回蚀魂幡，“此事，我白云城记下了！我们走！”

    说罢，他带着两名狼狈的手下，化作三道乌光，头也不回地遁入瘴气之中，消失不见。

    柳云岚并未追击，转身对周凌云二人关切道：“周道友，苏仙子，你们没事吧？家父不放心，特让我前来接应。”

    “无碍，多谢柳道友及时援手。”周凌云道谢，心中对柳家的评价又高了几分。柳正源父子此举，无异于公开表态站在他们这边，这份情谊不轻。

    “举手之劳，何足挂齿。”柳云岚摆手，看向周围因失去首领（豺王在刚才混战中被周凌云与苏清然联手重创，此刻已奄奄一息）而显得慌乱畏惧的残余豺群，“这些畜生……”

    “既是任务目标，便一并解决了吧。”周凌云道。豺王已失去战力，剩下的豺妖不足为虑。

    在柳云岚三人的协助下，残余的腐骨豺很快被清剿一空。周凌云取了豺王妖丹与所需数量的豺牙，将部分豺妖材料分给柳云岚作为酬谢，柳云岚推辞不过，只好收下。

    任务完成，一行人不再停留，迅速返回蜃楼仙城。

    经此一役，白云城的第一次报复被挫败，而周凌云与柳家的关系则更加紧密。然而，周凌云心中清楚，白云城绝不会善罢甘休，而城北摆摊老者的线索、归墟老人的踪迹，以及那始终悬于头顶的九重天阴影，都预示着更大的风波，还在后面。

    回到柳家，周凌云将任务交接，获得了一百五十块下品仙晶。同时，柳正源也带来了一个不算好也不算坏的消息：关于那摆摊老者，似乎与城北一个名为“阴魂会”的灰色组织有些关联，但具体情况仍在查探中，对方行事隐秘，且似乎牵扯到一些更复杂的势力。

    仙城的夜，依旧灯火辉煌。但周凌云知道，平静的表面下，各方势力正在博弈，而他与苏清然，已然身处漩涡中心。

    接下来的路，需要更加小心，也需要……更快地变强。

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