在雾霭弥漫、绅士与骗子同样多的蒸汽之城纽沃姆，流言蜚语是比金币更硬的通货。而在上流社会的贵妇圈子里，最隐秘也最令人心照不宣的谈资，莫过于位于鸢尾花街7号顶层的那间私人梳妆室。它的主人是埃尔维拉·彭伯顿夫人，一位年过六旬却风韵犹存、举止优雅得令人发指的寡妇。她的皮肤光滑得没有一丝皱纹，眼神清澈如少女，据说她掌握着一种古老的秘法，能让人窥见并“修正”最真实的自我。
这秘法的核心，便是梳妆台上那面用黑檀木镶嵌、雕琢着纠缠玫瑰与沉睡狮鹫图案的古董镜。镜子并非清晰如水，镜面深处总氤氲着一层不易察觉的、如同水银流动的微光。彭伯顿夫人称之为“灵魂之镜”，并制定了一套不容置疑的戒律。任何踏入那间弥漫着白檀香与陈年脂粉气息梳妆室的人，都必须严格遵守。
戒律如下：
一、 照镜前，必须用桌角那盏黄铜烛台上专用的长柄火柴，点燃镜前那支粗如儿臂的猩红色蜡烛。蜡烛一旦点燃，绝不可人为吹熄，必须任其自然燃尽。据说，这蜡烛燃烧时产生的是一种“真实之光”，能剥离表象的迷雾。
二、 凝视镜中影像时，无论你看到什么——或许是你十八岁的容颜，或许是苍老枯槁的未来，或许是潜藏的欲望或恐惧化成的诡异形象——都必须保持微笑，并且视线绝不能从镜中“自己”的眼睛上移开。微笑是锚定现实的姿态，而视线是连接灵魂的桥梁。
三、 照镜仪式结束后，无论结果如何，必须立即用放在镜架旁的那块厚重、柔软如夜色的黑丝绒布，将镜面完全覆盖，不能留下一丝缝隙。这块布被称为“遗忘之幕”，旨在隔绝镜子与外界持续的、不受控制的连接。
违规的后果，被彭伯顿夫人用轻柔却不容置疑的语气提及，足以让最莽撞的访客心生寒意：若吹熄蜡烛，扭曲的光线会让镜子映照出你内心最恐惧的形态，那影像会烙印在你的视网膜上，久久不散；若在凝视中因恐惧或惊讶而移开视线，镜中那异化的“你”将获得某种程度的实体，可能从镜中爬出，取代或纠缠你；若忘记覆盖镜面，镜子便会像一台贪婪的留声机，开始被动地记录周围发生的一切，并在下一个（或任意一个）使用者面前，将你的隐私、秘密甚至最不堪的幻象，栩栩如生地播放出来。
尽管戒律森严，代价可怕，但彭伯顿夫人沙龙里的常客们，依旧对那间梳妆室趋之若鹜。因为据说，只要严格遵守规则，镜子不仅能映照“真实”，还能在一定程度上，通过某种神秘的映射反馈，微妙地“修正”这种真实——比如，让那份被窥见的“年轻”略微停留得更久一些，让那份“自信”更深刻地融入气质。在纽沃姆这个虚荣即是铠甲的名利场，这诱惑足以让人铤而走险。
我们的故事，围绕一位名叫克拉丽莎·温斯洛的年轻女子展开。她并非天生的社交名媛，而是靠着已故父亲（一位幸运的发明家）留下的可观遗产，勉强挤进了这个圈子。她容貌清秀，但绝非绝色，眉宇间总带着一丝挥之不去的怯懦与不确定。她渴望被真正接纳，渴望像彭伯顿夫人那样，拥有一种无懈可击的、源自内心的从容魅力。在经历了数次不大不小的社交尴尬后，她终于鼓足勇气，在一次茶会上，向彭伯顿夫人提出了使用梳妆室的请求。
彭伯顿夫人用那双洞察人心的眼睛打量了克拉丽莎许久，嘴角噙着一丝难以捉摸的微笑。“亲爱的，”她缓缓说道，“真相往往并不美丽，有时甚至相当……粗糙。你确定要面对它吗？”
克拉丽莎用力点头，指甲深深掐进掌心：“我确定，夫人。我需要知道……真实的我是怎样的。”
“很好，”彭伯顿夫人优雅地起身，“记住，规则是唯一的保护。明天下午三点，我等你。”
次日，克拉丽莎怀着朝圣般的心情，踏入了鸢尾花街7号顶层的梳妆室。房间不大，装饰极尽奢华与复古，空气中浓郁的香气几乎令人窒息。那面黑檀木魔镜立在房间中央的梳妆台上，仿佛整个空间的灵魂。镜面那水银般的微光似乎在缓缓流动，诱人又危险。
彭伯顿夫人亲自演示了流程。她用一根雕刻精美的长柄火柴，“嚓”一声点燃了那支红色蜡烛。火焰跳动，散发出一种奇异的、略带甜腻的气味，既不像是蜂蜡，也不像是任何已知的香料。光线照亮了镜面，那层水银氤氲似乎淡了些，镜子显得比平时更加深邃。
“现在，亲爱的，”彭伯顿夫人退到门口，声音低沉，“走过去，看着它。记住，微笑，并且不要移开目光。无论你看到什么。” 说完，她轻轻带上了门，留下克拉丽莎独自面对那面镜子。
克拉丽莎深吸一口气，走到镜前，强迫自己扬起嘴角，然后将视线牢牢锁定在镜中自己的双眼。
起初，影像有些模糊，仿佛隔着一层水雾。但很快，影像清晰起来。镜中的她，确实是她，但又有些不同。皮肤似乎更光滑细腻，眼神也少了平日的游移，多了一份她从未有过的坚定神采。甚至，她隐约觉得自己的五官都更和谐、更动人了。这难道就是“最真实的她”？那个被自卑和社交恐惧掩埋了的、更好的自己？一股欣喜涌上心头，她的微笑变得自然了许多。
然而，好景不长。就在她逐渐适应并开始欣赏镜中影像时，变化悄然发生。镜中她的脸庞开始细微地扭曲，背景似乎也暗了下来。她看到自己的影子在拉长，变形，仿佛有黑色的、粘稠的触须状的阴影从她身体的轮廓边缘蔓延出来，缠绕着她。镜中那双原本坚定的眼睛，瞳孔开始放大，变得空洞，继而充满了某种她无法理解的、原始的饥饿感。她的影像开始做出她并未做出的动作——嘴角咧到一个不自然的弧度，露出森白的牙齿，那不再是微笑，而是某种掠食者的狞笑。同时，一阵细微的、如同指甲刮擦玻璃的呓语，直接在她脑海中响起，充满了恶毒与诱惑。
恐惧像冰水一样浇遍了克拉丽莎的全身。她想尖叫，想闭上眼睛，想转身逃跑。但彭伯顿夫人的警告在耳边回响：“必须保持微笑……视线绝不能移开……” 她的脸颊肌肉因为强行维持笑容而酸痛，她的眼睛因为瞪得太大而干涩刺痛，泪水不受控制地涌出。但她死死坚持着，指甲几乎掐破了手掌的皮肤。她与镜中那扭曲、狞恶的影像对视着，进行着一场无声的、惊心动魄的搏斗。
不知过了多久，也许只有几分钟，也许是永恒。那支红色蜡烛的火苗突然剧烈地跳动了一下，然后迅速地微弱下去，最终，“噗”地一声轻响，熄灭了，留下一缕细小的青烟。蜡烛燃尽了。
几乎在蜡烛熄灭的同时，镜中的恐怖异象也瞬间消失，恢复了平常那种水银氤氲的状态，映照出克拉丽莎苍白如纸、布满泪痕的脸。她虚脱般地长舒一口气，双腿一软，几乎瘫倒在地。她不敢再看镜子，颤抖着手，抓过那块黑丝绒布，胡乱地、但严严实实地将镜面盖住。
完成这一切后，她几乎是爬出了梳妆室。彭伯顿夫人正等在外面，看到她狼狈的样子，并未惊讶，只是递给她一杯琥珀色的烈酒。“看来你见到了一些……有趣的东西。”夫人平静地说，“回去好好休息，亲爱的。记住，镜子映照的，未必是全部，但一定是存在的某种可能。”
克拉丽莎魂不守舍地回到家，镜中的恐怖影像和那诡异的呓语整夜在她脑中回荡。她发起了高烧，一连三天未能出门。病愈后，她发现了一些微妙的变化。她似乎真的比以前更自信了一些，与人交谈时不再那么容易脸红结巴，眼神也坚定了不少。难道那面镜子真的在展示“真实”的同时，也进行了某种“修正”？还是说，仅仅是经历了那样的极限恐惧，让日常的社交尴尬显得微不足道了？她说不清，但内心深处，对那面镜子产生了复杂的、混合着恐惧与依赖的情绪。
几周后，彭伯顿夫人举办了一场盛大的化妆舞会。克拉丽莎精心打扮，穿着一身华丽的银色礼服出席。她惊讶地发现，自己竟然能从容地周旋于宾客之间，甚至能与几位以前觉得高不可攀的绅士谈笑风生。她感到一种前所未有的愉悦和迷失。舞会高潮，她与一位英俊的子爵相谈甚欢，多喝了几杯香槟。子爵对她表现出明显的兴趣，邀请她到露台私语。
在露台的阴影里，子爵试图亲吻她。克拉丽莎半推半就，意乱情迷之下，她想起了那面镜子，想起了镜中那个充满诱惑力的、危险的“自己”。一个荒唐的念头冒了出来：如果……如果我能让那个“真实”的自己更明显地展现出来呢？就一下下？这个念头如同魔咒般蛊惑了她。
她谎称需要补妆，悄悄溜回了那间熟悉的梳妆室。屋内寂静无人，月光透过窗户，照亮了覆盖着黑绒布的镜子。酒精和虚荣心冲昏了她的头脑，她忘记了恐惧，只剩下急切的渴望。
她没有点燃红蜡烛——她认为那只是为了初次仪式，现在她已经“熟悉”了镜子。她直接伸手，猛地掀开了黑绒布！
月光下的镜面，泛着冰冷的、诡异的光泽。她凑近，急切地凝视。镜中依然是她的脸，但因酒精和兴奋而泛红。她努力回想镜中那个魅惑的形象，试图找到那种感觉。
突然，镜面像水波一样荡漾起来。影像变了，但出现的不是那个扭曲狞恶的形象，而是……刚才在露台上的情景！镜中清晰地映出她和子爵纠缠的身影，听到她娇嗔的低语和子爵露骨的情话。这还没完，影像快速切换，出现了她从未对任何人说过的、内心对几位贵妇的刻薄评价，甚至浮现出她偷偷试穿母亲遗物、幻想自己成为彭伯顿夫人继承人的隐私幻象！
克拉丽莎吓得魂飞魄散，她意识到自己犯了最严重的错误——未覆盖镜面就离开，导致镜子记录了她的隐私！而现在，她再次未经仪式就直视镜面，引发了可怕的回放！她尖叫着，试图用绒布盖住镜子，但她的手颤抖得太厉害，绒布滑落了。
更糟糕的是，就在这时，梳妆室的门被推开了。彭伯顿夫人和几位前来补妆的贵妇站在门口，她们显然看到了镜中正在播放的、克拉丽莎与子爵不堪的露台情景以及她那些尖刻的内心独白。
时间仿佛凝固了。贵妇们的脸上写满了震惊、鄙夷和一丝幸灾乐祸。彭伯顿夫人的眼神则冰冷如刀，她看着克拉丽莎，仿佛在看一件打碎的劣质瓷器。
“看来，温斯洛小姐，”彭伯顿夫人的声音不带一丝温度，“你不仅渴望看到真实，还迫不及待地想与大家分享你的……真实。”
羞愧、恐惧、绝望瞬间击垮了克拉丽莎。她捂着脸，痛哭失声，狼狈不堪地从人群中挤了出去，逃离了舞会，也几乎逃离了纽沃姆的社交圈。
自那晚起，克拉丽莎·温斯洛成了上流社会的笑柄和避之不及的对象。而那面魔镜的传说，也增添了一则新的警示：它不仅映照个人的真实，更是一面考验人性弱点的试金石。彭伯顿夫人的梳妆室依旧对少数人开放，但规则被强调得更加严格。偶尔，在深夜，路过鸢尾花街7号的人，似乎还能听到从顶层传来细微的、如同指甲刮擦玻璃的声响，以及若有若无的、压抑的啜泣声。有人说，那是镜子在回味它吞噬的秘密；也有人说，那是克拉丽莎残留的羞耻心，仍在镜中无尽地回响。
镜子的戒律依然在那里，沉默地等待着下一个渴望窥见“真实”的访客，以及下一次不可避免的、人性驱动的违规。在纽沃姆，真实永远是代价最昂贵的奢侈品。
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