凌尘与沈沧赶回龙宫时，正值午后。阳光透过层层海水，在龙宫晶莹的建筑上投下粼粼波光，但水晶宫内的气氛，却带着一丝不同寻常的凝重。

    两人没有耽搁，径直前往敖顺龙王日常处理政务的“潮音殿”。殿门外，侍卫明显增多，且皆是龙宫禁卫中的精锐，个个神色肃穆。见到凌尘与叶清雪（她已先一步在此等候），侍卫长连忙行礼，低声道：“龙王、丞相、南海钦公子，以及西海来的使者，正在殿内叙话。”

    凌尘与叶清雪交换了一个眼神，西海的客人，已经到了，而且看起来，敖顺龙王对此颇为重视，连侍卫都换成了最可靠的禁卫。

    两人整理了一下衣袍，沈沧则默契地留在殿外等候——他素来不喜这种场合。侍卫通传后，殿门无声滑开，凌尘与叶清雪并肩步入。

    潮音殿内，明珠光华柔和。敖顺龙王端坐主位，龟万年侍立在侧。下首左边，坐着南海使者敖钦，他眉头微锁，手指无意识地在座椅扶手上轻轻敲击，显得有些心事重重。而右边客位上，则是一位凌尘未曾见过的龙族。

    此人身着深紫色绣有暗金色浪涛纹的锦袍，头戴玉冠，面容看上去约莫三十许人，五官俊朗，但眉宇间带着一丝久居上位的雍容，以及……些许难以掩饰的疲惫与风霜之色。他气息沉凝，赫然也是一位元婴期的大妖，但给凌尘的感觉，与敖顺的堂皇、敖钦的精明都不同，更像是一座沉默的、内敛的火山。在他身后，侍立着两名做侍卫打扮的魁梧大汉，虽尽力收敛，但偶尔流露出的气息，竟也达到了金丹后期，且带着一股剽悍的血勇之气。

    “凌尘，清雪，你们回来了。”敖顺见两人进殿，神色稍缓，抬手示意，“快来见过西海敖霖太子。”

    西海太子？凌尘心中微动。西海龙族竟派了一位太子亲至？看来所图非小，或者，西海局势比南海更糟？

    “凌尘（叶清雪），见过敖霖太子。”两人依礼见过。

    敖霖太子起身还礼，目光在凌尘身上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的审视与惊讶，随即恢复平静：“凌公子，清雪公主，久仰大名。北极冰川一战，力挽狂澜，四海震动，今日得见，果然名不虚传。”他的声音沉稳有力，带着一种独特的磁性。

    “太子过誉。”凌尘谦逊一句，与叶清雪在龟万年的示意下落座。

    敖顺也不绕弯子，直接道：“凌尘，碎星礁探查情况如何？”

    凌尘便将与沈沧所见详细道来，从幽冥教“千魂殿”的空间通道残留，到现场的混乱战斗痕迹，那陌生的剑气，沾染血腥与暴戾妖气的鳞片，以及后来在洞穴中发现的古老妖文刻痕和那枚奇异的魔化妖兵骨甲碎片，一一说明。他隐去了《西游妖典》的具体分析，只说是自己功法特殊，结合现场痕迹推断。

    听着凌尘的叙述，殿内几人的神色都凝重起来。敖钦是早就知晓幽冥教与那疑似伪庭“征伐”势力的威胁，此刻眉头皱得更紧。而敖霖太子，则是从最初的平静，逐渐变得严肃，尤其当凌尘提到那骨甲碎片上“血煞魔纹”以及“火狱”、“叛”、“杀”等妖文刻痕时，他眼中骤然闪过一道锐利的光芒，搭在座椅扶手上的手指，不自觉地收紧。

    “骨甲碎片，可否一观？”敖霖太子沉声道。

    凌尘取出那枚黑色骨片，以真元托着，送到敖霖面前。敖霖太子接过，仔细端详，又以神识探查，片刻后，他缓缓吐出一口浊气，将骨片递还给凌尘，看向敖顺，声音带着一丝沉重：“敖顺叔父，凌公子所见，恐怕并非孤例。”

    “哦？太子此言何意？”敖顺坐直了身体。

    敖霖太子没有立刻回答，而是看向敖钦：“钦弟，你之前传讯南海，提到伪庭麾下有一支专司征伐、善用火系神通、作风悍猛的队伍，频频袭扰南海边境，可是？”

    敖钦点头：“正是。敖霖大哥也知道此事？”

    敖霖太子脸上露出一丝苦笑，那笑容里满是疲惫与凝重：“何止知道。我西海……如今正深受其害，且情况，比南海恐怕……更为严峻。”

    他顿了顿，似乎在组织语言，缓缓道：“约莫一年前，我西海极西之地，靠近‘无尽火渊’的海域，开始出现零星骚乱。起初只是些海底火山异常喷发，岩浆肆虐，毁了些许矿脉与聚居点。我等只道是地脉变动，未加重视。”

    “然而，半年前，事态急转直下。”敖霖太子的声音低沉下来，“无尽火渊附近，开始出现大量被诡异‘魔化’的海兽与妖族。它们灵智混乱，极具攻击性，浑身缠绕着暗红色的火焰与混乱的血煞之气，实力暴增，且……不畏死亡。它们成群结队，冲击我西海边境要塞，所过之处，生灵涂炭，万物焚毁。我西海军民称之为‘炎魔’。”

    “炎魔？”敖钦脸色一变，“南海出现的袭击者，虽也用火，作风彪悍，但似乎……并未达到完全‘魔化’、不畏死亡的程度，更多是令行禁止的战兵。”

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    “这便是关键所在。”敖霖太子目光扫过众人，“起初，我西海也以为是某种地火异变引发的妖兽狂暴。但后来，在一次清剿中，擒获了一头尚未完全死透的‘炎魔’头领，从其残存意识中，搜到了一些破碎的记忆片段……”

    他深吸一口气，一字一句道：“这些‘炎魔’，是被‘制造’出来的！有人在无尽火渊深处，建立了据点，以某种邪法，结合火渊地脉毒火与血煞魔气，强行催化、改造捕获的海兽与低等妖族，甚至……包括一些我西海的叛逆子民！将它们变成只知杀戮的怪物！而那些记忆碎片中，隐约指向了……‘神庭’！”

    神庭！伪天庭！

    殿内气氛瞬间降至冰点。虽然早有猜测，但从西海太子口中得到证实，依旧令人心头沉重。伪庭的手，不仅伸向了南海进行武力威慑与内部渗透，更在西海直接建立了“生产基地”，批量制造这种恐怖的魔化怪物“炎魔”！

    “无尽火渊环境极端，地火毒瘴弥漫，我西海大军难以深入清剿，数次围剿，皆损失惨重，只能在外围构筑防线，疲于应付。”敖霖太子语气中带着一丝难以掩饰的痛心与愤怒，“而那些‘炎魔’仿佛无穷无尽，且实力越来越强，甚至开始出现能统御低等炎魔、拥有更高智慧的首领。我怀疑，它们在不断‘进化’，或者，那背后的操控者，在试验更强大的‘兵器’。”

    他看向凌尘手中的骨片：“凌公子在碎星礁发现的这枚骨片，其气息，与‘炎魔’中某些头目级怪物，极为相似！但它们应该出现在西海，为何会远遁千万里，出现在北海？还与幽冥教的人发生了冲突？”

    敖顺龙王沉声道：“只有一个解释——伪庭的触角，比我们想象的伸得更长。西海是它们的‘兵工厂’，南海是它们的‘演武场’，而北海……或许是他们下一个目标，又或者，是他们某些不愿为人所知的‘试验’的场所！碎星礁的冲突，很可能是不同派系，或者不同试验产物之间的意外碰撞，甚至……是灭口！”

    “那神秘的剑修，或许就是追踪这些‘炎魔’或幽冥教而来。”龟万年捻须补充，“至于那可能知晓秘密、留下刻痕的逃亡妖族……若他还活着，或许是我们了解伪庭在西海行动的关键！”

    敖钦此刻也彻底明白了事情的严重性，他看向敖霖，急声道：“敖霖大哥，西海局势已至如此地步，为何不早通报四海，共商对策？”

    敖霖太子露出一丝无奈的苦笑：“如何不想？然则，我西海内部……也并非铁板一块。‘炎魔’之祸初起时，朝中便有不同声音，有主张倾力镇压者，有主张谈判妥协者，更有甚者，怀疑此事是我龙宫为加强集权而自导自演！父皇为稳定局势，弹压异见，已耗费太多精力。直到近日，炎魔攻势加剧，且有证据表明，朝中确有高层与伪庭暗通款曲，父皇才下定决心，命我秘密北上，一则向北海求援，二则……”他看向敖顺，语气郑重无比，“希望北海能牵头，召开四海龙族会盟，共商抗敌大计！伪庭亡我四海之心，已昭然若揭，若再各自为战，迟早被其逐个击破！”

    四海龙族会盟！此言一出，连敖顺都动容了。这可是自上古之后，四海龙族从未有过的大事！如今东西两海同受伪庭威胁，南海岌岌可危，西海更是烽烟四起，北海虽暂时安稳，但暗流汹涌。会盟，似乎是应对危局的必然选择，但其中牵扯的利益、权柄、主导之争，又岂是那么简单？

    殿内一时寂静，只余明珠光华流转。南海、西海求援的使者皆在座，北海同盟刚刚起步，却已不得不面对席卷四海的巨大阴影。凌尘默默摩挲着手中的魔化骨片，感受着其中残留的混乱与暴戾，心中念头飞转。西海是“兵工厂”，南海是“前线”，那北海呢？伪庭在北海频繁活动，幽冥教暗中潜入，到底在图谋什么？仅仅是为了破坏同盟，还是另有更深层的目的？那块来自上古天庭的铅灰色碎片，与这一切，又是否有关联？

    这时，一直静听的叶清雪忽然开口，声音清越：“敖霖太子，你方才提及，西海内部有高层与伪庭暗通款曲，不知可掌握了确凿证据？又或者，对伪庭在西海的具体据点、兵力部署，有多少了解？”

    敖霖太子看向叶清雪，眼中闪过一丝赞赏，点头道：“清雪公主所问，正是关键。证据已有一些，但牵扯甚广，需待会盟之时，与叔父及诸位细说。至于伪庭据点……”他顿了顿，“无尽火渊深处，毒火弥漫，神识难入，我军难以探明虚实。但根据零星情报与俘虏口供推断，其核心据点，可能位于火渊最深处，一处名为‘熔火之心’的古老遗迹附近。那里……传闻是上古某位执掌火焰权柄的大能陨落之地，残留着极为恐怖的火系法则力量，或许正被伪庭利用。”

    熔火之心？上古火神陨落之地？凌尘心中一动，识海中的《西游妖典》似乎因这个名称而微微波动了一下，但很快又归于沉寂。

    “会盟之事，关系重大，需从长计议。”敖顺龙王最终缓缓开口，打破了沉默，“敖霖贤侄远来辛苦，且先在龙宫安顿下来。钦贤侄也请暂留几日。结盟细则，四海会盟之议，容我等细细斟酌，并与同盟各方商议。凌尘，清雪，你二人也需将今日所知，通报同盟核心，早做防备。”

    众人称是。敖霖太子与敖钦各自被引去歇息的宫殿。凌尘与叶清雪也告辞退出潮音殿。

    殿外，天色已暗，海水幽深。凌尘与叶清雪并肩走在回廊中，两人一时都未说话，消化着今日骤得的惊人消息。

    “西海竟已成炼狱……”叶清雪轻声叹息，眉宇间满是忧虑，“伪庭所图，恐怕远超我们想象。制造炎魔大军，这是要彻底摧毁四海根基。”

    凌尘握住她的手，感受到她指尖的微凉：“怕是无用。兵来将挡，水来土掩。西海之事，证实了伪庭的疯狂与危险，但也让四海有了真正联手的迫切理由。会盟若能成，便是对抗伪庭的关键一步。”

    “只是会盟之路，必定艰难。”叶清雪靠在他肩上，“四海龙族，各怀心思。东海态度不明，西海内忧外患，南海求援心切，我北海虽倡同盟，但根基尚浅。更何况，伪庭绝不会坐视四海联手，定会百般阻挠。”

    “所以，我们必须更快地强大起来。”凌尘目光坚定，“碎星礁的线索不能断，那可能知晓秘密的逃亡妖族，那神秘的剑修，都要设法追查。南海的盟约要尽快敲定，同盟的战力要加速整合。还有……”他顿了顿，低声道，“那块碎片，或许能给我们带来意想不到的助力。我需要尽快参悟其中奥妙。”

    叶清雪点头，正要说什么，忽然一名龙宫侍女匆匆走来，行礼禀报：“公主，凌公子，云歌姑娘在外求见，说是……有要事相告，关于她族中一位擅长追踪与感应血脉波动的长老，今日在月华湾外围，似乎感应到了一丝极其微弱的、与凌公子所描述的那‘暴戾妖气’同源，但又有所不同、更为隐晦深沉的气息，一闪而逝，方向……似乎是朝着北海与西海交界的‘混乱海渊’而去。”

    混乱海渊？凌尘与叶清雪对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。那是一片位于北海与西海交界处的凶险海域，空间紊乱，洋流复杂，盛产各种奇异矿物与妖兽，也是着名的三不管地带，龙蛇混杂。

    那逃亡的妖族，难道逃去了那里？还是说，那神秘的剑修，或者幽冥教的人，也去了那边？

    “请云歌姑娘进来。”叶清雪立刻道。新的线索，似乎出现了。虽然前路愈发迷雾重重，但至少，他们并非全然被动。

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