授祯四年七月初四，卯时三刻。
狼头堡的东墙已经塌了半边。
萧旻拄着断枪，站在残垣上，脚下是三具镶红旗巴牙喇的尸体。
他左肩挨了一刀，深可见骨，血顺着甲片缝隙往下淌，在脚下积成暗红的小洼。
还能站着的汉军，不到两百人了。
清军的进攻如潮水般一波接一波。正红旗骑兵在外围游弋射箭，镶红旗步卒顶着盾牌蚁附登墙。
每一刻都有人倒下，墙头的尸体越堆越高，活着的人就踩着同袍的尸首继续挥刀。
“将军……守不住了……”
周镇靠在半截梁柱上，腹部被长枪捅穿，肠子漏了出来。
他用手按着，但血止不住。
萧旻没说话。
他看向东方，天边已经泛起鱼肚白，晨光即将刺破黑暗。
但援军，不会来了。
他惨笑。
昨日那阵激昂的战歌，不过是回光返照。
唱完之后，剩下的只有更深的绝望。
辽东那些将门，那些他曾以为至少会顾念“同袍”二字的同僚，终究没有来。
“也好……”萧旻喃喃，“死在这里，总比死在背后捅来的刀下强。”
他握紧断枪，准备做最后一次冲锋。
就在此时——
咚、咚、咚……
一阵清晰的鼓点，从东方传来。
起初很轻，仿佛幻觉。但很快，鼓点变得密集，如雨打芭蕉，如惊雷滚地。紧接着，铜号声加入——那不是清军常用的牛角号，而是汉军传统的铜角，声音高亢嘹亮，穿透晨雾，撕裂战场喧嚣！
鼓点与铜号交织，形成一曲奇特的乐章，起先是低沉的压抑，如乌云压城；接着逐渐上扬，如朝阳破晓，最终化为排山倒海般的激昂！
《希望》（电影《锦衣卫》插曲）。
这是沈川在河套整军时亲自定的“进军曲”。
战场上，时间仿佛静止了。
正攀爬云梯的清军步卒停下动作，愕然回头。
外围游弋的骑兵勒住战马，望向东方。
就连岳托和阿济格，也猛然转头——他们听出来了，这鼓点，这号角……
“是沈川！！”
阿济格失声惊呼，声音里竟带着一丝颤抖。
他胯下的战马不安地踏着蹄子，仿佛也嗅到了死亡的气息。
岳托脸色瞬间煞白。
他永远忘不了去年八月那个下午。在漠南黄草滩，沈川的东路大军如鬼魅般出现在正红旗侧翼。
同样是这首曲子响起，紧接着便是排山倒海的冲锋。
那一战，正红旗三个甲喇全军覆没，镶红旗被打残，父亲代善的帅旗都被砍倒……
更可怕的是，努尔哈赤和莽古尔泰，都死在那场战役中。
虽然对外宣称是“重伤不治”，但岳托清楚，努尔哈赤是被沈川亲手杀死的。
这个二十四岁的汉将，是满洲的噩梦！
东方，地平线上，烟尘冲天而起。
起初只是一条黑线，随即迅速蔓延、加粗，如海啸般推进。
烟尘中，无数旗帜招展。
八千铁骑，一人三马，经过三天时间的奔袭，终于在此刻赶到！
狼头堡墙上，残存的汉军呆立当场。
二狗揉了揉被血糊住的眼睛，结结巴巴：“将、将军……那是……”
萧旻没有回答。他死死盯着东方，握着断枪的手在颤抖。
他看见了那面玄色大纛，纛下是一骑玄甲将军——即使隔着这么远，他也能认出那个身影。
“沈……川……”萧旻喉咙里挤出两个字，随即仰天大笑，笑得泪流满面，“哈哈……哈哈哈……沈川！是你！居然会是你，哈哈哈！”
笑声未落，他抓起一面残破的汉旗，用尽最后力气挥舞：“兄弟们！援军到了！靖北侯来了！！！”
“万胜！！！”
百余名伤痕累累的汉军爆发出震天吼声。
那吼声嘶哑、破败，却蕴含着死里逃生的狂喜与宣泄！
清军阵中，岳托已经恢复冷静。
他迅速判断形势，来骑约七八千，一人三马，显然是长途奔袭，人困马乏。
而己方尚有正红旗骑兵两千、镶红旗骑兵一千五百，加上步卒、乌真超哈，总兵力仍近六千。且是以逸待劳。
“传令！”岳托厉喝，“镶红旗骑兵向左翼展开，正红旗向右翼，呈鹤翼阵！
乌真超哈炮营居中，等汉军进入射程，火炮齐射！步卒结方阵殿后！”
“阿济格贝勒！”他看向已经拔刀在手的阿济格，“你率镶红旗骑兵，冲汉军左翼，记住，不要缠斗，一冲即走，耗其马力！”
“好！”阿济格眼中凶光毕露，“老子倒要看看，沈川是不是三头六臂！”
清军迅速变阵。
不得不说，岳托确实是帅才，仓促之间仍能组织起有效防御。
两红旗骑兵向两侧展开，如巨鹤张翼，乌真超哈的二十余门火炮被推至阵前，这些炮多是缴获汉军的佛郎机、虎蹲炮，炮手虽训练不足，但如此近距离齐射，仍具毁灭性。
东方烟尘中，沈川立马高坡，冷眼俯瞰战场。
“侯爷，”严虎威策马上前，“建虏变阵了，看旗号，应该是岳托在指挥。”
沈川点头。他目光扫过清军阵型，最终落在中央那些杂乱的火炮上。
“乌真超哈……”他轻声道，“皇太极学聪明了，知道用汉人打汉人。”
“但还没学透。”李显河冷笑，“那些炮摆得太靠前，炮手连基本的护卫都没有。”
沈川眼中寒光一闪：“传令，曹变蛟、虎大威，率宣大兵四千，分左右两翼，
佯攻清军骑兵，记住，只作牵制，不准深入！”
“严虎威，领河西轻骑一千，从右翼迂回，做出要包抄清军后阵的姿态。”
“李鸿基！”他看向身旁那个面色黝黑、沉默寡言的年轻亲兵，“你带我的两百亲兵，紧随我后，
李玄、曹信，你们各领本部骑兵，在我左右。”
众将愕然。侯爷这是要以身犯险？
沈川不再解释，拔出腰间佩刀，刀锋直指清军中央炮阵：“其余人，随我——直取中军！”
“侯爷三思！”李显河急道，“那是敌阵最深之处！”
“正因为是最深之处，他们才想不到。”
沈川声音平静，却带着不容置疑的决断。
“岳托布的是鹤翼阵，两翼强，中央弱，乌真超哈火炮虽凶，
但炮手怯战，护卫空虚，只要冲垮炮阵，清军阵型自乱！”
他顿了顿，看向西方残破的狼头堡：“况且，萧旻他们撑不住了，我们必须一击破敌，不能拖。”
言罢，一夹马腹：“进军！”
鼓点再起，号角长鸣。
战场瞬间沸腾！
左翼，曹变蛟率两千宣大骑兵，如红色狂潮扑向镶红旗。
右翼，虎大威同样率两千骑，对上正红旗。
双方骑兵在百步外开始对射，箭矢如蝗。
严虎威的一千河西轻骑则从右侧迂回，马速极快，直插清军后阵——岳托果然中计，急调部分步卒转向防御。
而就在这混乱之中，沈川亲率的一千二百骑，如同锥子般，直刺清军中央！
“他们疯了？！”阿济格在左翼看见这一幕，几乎不敢相信，“直接冲炮阵？找死！”
岳托却脸色大变：“不好！他们的目标是乌真超哈！快！中军步卒顶上！拦住他们！”
但已经晚了。
沈川这一千二百骑，全是精锐中的精锐。
李玄、曹信原是萧旻部下，本就熟悉骑兵战术。
李鸿基跟随沈川后，更是盼着能立功表现自己。
他冲在最前，但始终控制着马速，保持阵型紧密。
清军射来的箭矢，大多被他左右亲兵用盾牌挡下。
距离炮阵一百五十步时，乌真超哈的火炮终于响了——
“轰！轰！轰！”
二十余门火炮齐射，硝烟弥漫。但仓促之间，炮手惊慌失措，大部分炮弹打高了，从汉军头顶掠过。
只有三发落入阵中，掀起血雨，数十骑倒下。
但汉军阵型丝毫未乱！
“加速！”
沈川厉喝。
一千二百骑同时催马，速度陡然提升！马蹄踏地如惊雷，大地震颤！
八十步！
乌真超哈的炮手开始装填第二发，但手在抖，火药洒了一地。
护卫的步卒结起长枪阵，但阵型松散，许多人脸色煞白。
这些汉军旗士卒，几个月前还是农民、工匠、甚至俘虏，何曾见过如此凶悍的冲锋？
五十步！
李鸿基忽然从马鞍旁摘下一张硬弓，他张弓如满月，一箭射出！
箭矢如流星，精准贯穿一名炮手的咽喉。
那人捂着脖子倒下，撞翻了火药桶。
“杀！！！”
李鸿基弃弓抽刀，一马当先，率先撞入清军枪阵。
他手中是一柄特制的厚背砍刀，刀光过处，长枪尽出。
身后两百亲兵如影随形，瞬间将枪阵撕开一道缺口。
“破阵！”
沈川刀锋前指。
一千骑如洪流涌入缺口。
屠杀，开始了。
乌真超哈的士卒根本无力抵抗。
他们穿着简陋的棉甲，手持劣质刀枪，面对如狼似虎的汉军精骑，只有被砍杀的份。
有人跪地求饶，有人转身奔逃，但都被铁蹄踏碎。
炮阵瞬间崩溃。
沈川看都不看那些四散逃窜的炮手，目光直指后方——那里，岳托的帅旗正在移动。
“李玄！曹信！”他大喝，“率你们的人，左右包抄岳托帅旗！我要活的！”
“得令！”
两支骑兵如钳子般分开，向岳托所在合围。
而此刻，左右两翼的战局也发生变化。
镶红旗、正红旗骑兵见中军崩溃，军心动摇。
曹变蛟、虎大威趁机猛攻，宣大骑兵本就以悍勇着称，此刻更是气势如虹！
“贝勒！快走！”亲兵拽住岳托的马缰，“帅旗太显眼了！”
岳托咬牙，看着溃不成军的乌真超哈，看着左右两翼渐显颓势的骑兵，终于从牙缝里挤出两个字：
“撤军！”
牛角号凄厉响起。
清军开始有秩序地后撤。
不得不说，岳托治军有方，即便败退，仍能保持阵型不乱。
但沈川岂会放过？
“追！”他刀锋前指，“追出二十里即止！”
八千汉军骑兵衔尾追杀，一直将清军赶过浑河，方才收兵。
日上三竿时，战场渐渐平静。
狼头堡下，尸横遍野。
清军遗尸超过两千，乌真超哈炮营全军覆没，二十余门火炮尽数被缴获。
堡墙上，萧旻看着沈川纵马而来，想说什么，却眼前一黑，栽倒在地。
沈川飞身下马，扶起这个满身是血的老战友，沉声道：“军医！”
身后，李鸿基默默下马，开始清理战场。这个沉默的年轻将领，此战亲手斩杀二十七人，刀都砍卷了刃。
而在远处高坡上，岳托勒马回望，看着狼头堡上重新竖起的明旗，眼中满是阴霾。
“沈川……”他喃喃道，“这笔账，我记住了。”
浑河水声滔滔，流淌着鲜血，也流淌着仇恨。
但至少在这一天，狼头堡守住了。
希望，真的在黎明时到来了。