蛇颈湾的水路，比迷魂荡更加狭窄曲折。两侧不再是连绵的芦苇，而是陡峭湿滑、布满苔藓的黑色礁岩，如同巨兽交错的獠牙，犬牙差互地探入水中。雾气在这里受到地形挤压，变得更加浓厚粘稠，能见度低得可怕，即便是船头悬挂的数盏气死风灯，也只能勉强照亮前方数丈水域。水声在礁石间回荡、折射，形成层层叠叠、方向难辨的诡异回音，扰人听觉。

    船队小心翼翼地在这片天然的水上迷宫中穿行。洛文轩亲自站在船头，手持罗盘，不断低声指挥着舵手调整方向。他的脸色依旧凝重，显然玄阴教的突然出现，给他乃至整个听涛阁，都带来了极大的压力。

    墨规与墨辰站在船舱口，默默观察着周遭环境，也留意着听涛阁众人的状态。经历连番激战，尤其是龟背屿的血案和泽鬼的袭击，这支听涛阁的精锐小队也显出了疲态，但纪律依旧严明，无人松懈。

    “哥哥，这片水域，感觉很‘重’。”墨辰以传音入密说道，她的“点星诀”感知中，周围的水元之气异常沉滞，仿佛被某种无形的力量压制、束缚着，而且隐隐透出一种被长期浸染的、与泽鬼身上同源的阴邪意味。“这些礁石和水底，恐怕，死过很多人，怨气郁结不散。”

    墨规微微点头，他也感觉到了。此地风水格局，天然便容易聚阴藏煞，加之水网复杂，稍有不慎便船毁人亡，不知葬送了多少生灵。玄阴教选择在附近活动，恐怕也是看中了这一点。

    船行约莫半个时辰，前方的水道陡然收窄，几乎仅容一船通过。两侧的黑色礁岩也愈发高耸狰狞，在雾气中影影绰绰，如同沉默的远古守卫。

    “到了。”洛文轩低声道，声音中带着一丝如释重负。

    只见他抬手，从怀中取出一枚巴掌大小、形如海螺、通体莹白的玉符，对着前方浓雾与礁岩的交界处，注入了一丝内力。

    “嗡——”

    玉符发出柔和而低沉的鸣响，声音并不高亢，却带着一种奇特的穿透力，仿佛能与周围的雾气与水流产生共鸣。

    随着玉符鸣响，前方的浓雾如同被一只无形的大手缓缓拨开，露出了掩藏在后面的景象——并非想象中的开阔水域或岛屿，而是一处位于两片巨大礁岩夹缝中的、极其隐蔽的天然水洞入口！

    那入口高约两丈，宽仅一船有余，水色幽深，洞内漆黑一片，深不见底。洞口上方，天然形成的礁石如同门楣般探出，上面隐约可见人工凿刻的、已被岁月风化的“雾隐”二字。

    “雾隐礁据点，到了。”洛文轩收起玉符，率先操控快船，小心翼翼地驶入那幽深的水洞之中。

    墨规墨辰紧随其后。一入洞中，光线骤暗，只有船上灯火映照着湿滑的洞壁和墨绿色的水面。洞内空间比入口看起来要大，水洞蜿蜒向深处延伸，空气中弥漫着浓重的水汽、岩石的阴冷气息，以及一丝极淡的、属于人类长期居住留下的烟火气。

    沿着水道又前行了数十丈，前方豁然开朗，出现了一片相对开阔的地下水域。水域中央，有一片由巨大礁石天然堆砌而成、高出水面数尺的“石台”，面积约莫有半个足球场大小。石台上，依着礁岩地势，搭建着数栋简陋却坚固的木石结构房屋，屋间有栈桥相连。几盏长明灯在屋檐下散发着稳定的光芒，将这片隐秘空间照亮。

    这里便是听涛阁设在蛇颈湾深处的备用据点——雾隐礁。

    快船和快艇依次靠上石台边缘简陋的码头。码头上，已有两名身穿听涛阁灰色劲装、气息沉稳的中年男子在此等候。见到洛文轩等人船只破损、众人带伤、尤其是看到队伍中多了墨规墨辰两个陌生人，两人眼中都闪过一丝惊讶，但并未多问，只是上前行礼：“洛师叔！雷师叔！苏师叔！”

    “免礼。”洛文轩摆摆手，神色严峻，“立刻开启所有防护禁制，加强警戒！另外，准备静室、伤药、热水，所有人先处理伤势，一个时辰后，所有人到议事厅集合，有要事相商！”

    “是！”两人领命，迅速行动起来。显然，此地的听涛阁弟子训练有素，执行力极强。

    在两名弟子的引领下，墨规墨辰被安排到了石台边缘一处相对独立、视野开阔（可观察入口水道）的木屋中暂歇。屋内陈设简单，但干净整洁，备有清水、伤药和干净的布巾。

    “二位先在此休息，处理伤势。若有需要，可摇动门边的铃铛。”引领的弟子客气地说道，随后退了出去。

    关上木门，启动屋内简单的隔音阵法。

    “哥哥，你的伤？”墨辰关切地看着墨规后心那个被毒箭擦破的焦黑痕迹，以及身上几处被泽鬼利爪划破的细小伤口。

    “皮外伤，毒气已驱散，无碍。”墨规摇摇头，自己动手清理伤口、上药包扎。他的归墟内力对阴毒邪气有很强的抗性与净化能力，那些皮肉伤更不算什么。“辰儿，你内力消耗不小，快调息恢复。此地虽暂安，但不可放松警惕。”

    墨辰点头，服下丹药，盘膝坐下，开始调息。她的内力消耗确实很大，连续施展“星辉净域”、“星辉焚邪”等消耗巨大的招式，对抗泽鬼时又几乎全程开启“点星诀”预警，丹田已有些空虚。

    墨规则一边处理伤口，一边思索着。

    玄阴教，这个几乎只存在于父亲零碎记忆和某些古老典籍中的名字，竟然真的存在，而且出现在了云梦大泽。他们袭击听涛阁岗哨，驱动泽鬼伏击，目的究竟是什么？仅仅是清除障碍，还是有更深的图谋？与幽冥宗、万蛊门是否有勾结？还是……他们也是冲着“沉星屿”而来？

    听涛阁的反应也很值得玩味。洛文轩对玄阴教的出现显然极为震惊，这说明听涛阁对这个古老邪教的了解可能也有限，或者未曾料到他们会在此刻现身。龟背屿岗哨被灭，对听涛阁在大泽外围的监控是一个打击，也侧面证明了玄阴教的实力和狠辣。

    自己兄妹二人，如今被卷得更深了。听涛阁的态度依旧暧昧，既有庇护之意，也有监视探究之心。如今玄阴教现身，局势更加复杂，听涛阁恐怕会更加重视他们这两个“能克制邪物”的特殊存在。

    一个时辰后，那名引领弟子准时来请，言明洛文轩邀请二人前往议事厅。

    议事厅位于石台中央最大的一栋石屋内。当墨规墨辰走进时，厅内已有十余人。除了洛文轩、雷猛、苏浅雪，还有七八名驻守此地的听涛阁骨干弟子，以及一名头发花白、面容清癯、双目却炯炯有神、身着朴素灰袍的老者。老者气息深沉内敛，比洛文轩还要更胜一筹，显然是一位先天巅峰乃至半步宗师级的高手。

    “石兄弟，石姑娘，你们来了。”洛文轩起身招呼，随后介绍道：“这位是我听涛阁驻守雾隐礁的执事长老，韩秋溟韩师叔。韩师叔，这二位便是我方才提到的石山、石溪兄妹，今日多亏他们相助，我等方能击退泽鬼，安然抵达。”

    韩秋溟目光如电，在墨规墨辰身上扫过，尤其在墨辰身上停留了一瞬，微微颔首：“二位少侠气度不凡，更难得身怀克制邪祟之能，洛师侄已向我说明了龟背屿与途中之事。老朽代听涛阁，多谢二位援手之义。”

    “韩长老言重了，路见不平，理应相助。”墨规拱手还礼，不卑不亢。

    众人落座。韩秋溟坐在主位，洛文轩次之。气氛肃穆。

    “龟背屿六名弟子罹难，尸骨无存，乃我听涛阁近十年来未有之重大损失！”韩秋溟的声音沉痛而冷冽，“更关键的是，凶手竟是早已销声匿迹的‘玄阴教’！此教信奉上古邪神‘玄阴冥主’，擅长驱役异种水兽、炼制阴毒邪物、操纵水元煞气，行事诡秘狠辣，数百年前曾为祸一方，后被多方正道联手剿灭，残余遁入深海大泽，久无音讯。没想到，他们竟在云梦大泽重现，还如此明目张胆地袭击我阁据点！”

    他看向洛文轩：“文轩，将你们遭遇的详细情况，尤其是那些‘泽鬼’的特征、以及石少侠兄妹应对的手段，再仔细说一遍。”

    洛文轩依言，将龟背屿的血案现场、泽鬼的形态能力、以及墨规墨辰在战斗中展现的、对泽鬼邪力的克制作用，详细描述了一遍，其中对墨辰那净化星力和墨规那“裁剪”劲力的描述，尤为细致。

    韩秋溟听完，沉吟良久，目光再次落到墨辰身上：“石姑娘所修的‘星力’，纯净澄澈，隐有涤荡邪祟之效，实乃罕见。不知，可与我云梦大泽传说中的‘星眷者’，有所关联？”

    终于，这个问题被直接挑明了。

    墨辰心中微紧，但面上依旧平静：“晚辈不知什么‘星眷者’。家师所传功法，只是强调心性澄明，感应周天星辰，汲取一缕微薄星力温养自身，以期达到‘内外明澈，邪祟不侵’的境地。对泽鬼有效，或许是巧合，或许是这功法本身对阴邪之物有所克制。”

    她这番解释，依旧留有余地，既承认了功法的特殊，又撇清了与“星眷者”传说（以及沉星屿）的直接联系。

    韩秋溟深深看了她一眼，不置可否，转而看向墨规：“石少侠的武功路数，更是奇特。看似简单直接，却每每能于不可能处寻得破绽，瓦解对手攻势，甚至仿佛能‘看破’对手招式与力量运行的根本？老朽孤陋寡闻，从未见过如此武学。”

    墨规坦然道：“家师尝言，武道万千，殊途同归。其核心不外乎‘洞察’与‘运用’。晚辈愚钝，只学了些许‘洞察’敌人招式流转、气机变化皮毛，配合一些粗浅的发力技巧，勉强自保而已。让韩长老见笑了。”

    又是“家师”，又是“皮毛”，将自身武功的神秘与强大，推给了那位不存在的“隐世高人”。

    韩秋溟与洛文轩交换了一个眼神，显然都不太相信这套说辞，但对方不愿透露，他们也无法强逼。毕竟，对方今日确实帮了大忙，且身怀克制玄阴邪物的能力，在眼下局势中，是难得的助力。

    “二位师承神秘，不愿多言，老朽理解。”韩秋溟缓缓道，“只是，如今玄阴教重现，云梦大泽风云骤变。听涛阁身为大泽秩序维护者，责无旁贷，必将全力追查玄阴教踪迹，为死去的弟子讨回公道，并阻止其可能的更大阴谋。二位身怀奇术，又已卷入此事，不知可愿助我听涛阁一臂之力？”

    这是正式邀请合作了。

    墨规没有立刻回答，而是问道：“韩长老，洛先生，敢问听涛阁对玄阴教此次现身的目的，有何推测？是否与近来泽地异动，尤其是‘沉星屿’的传闻有关？”

    韩秋溟与洛文轩神色皆是一凛。韩秋溟沉默片刻，道：“实不相瞒，阁中确有推测。近月来，泽地深处‘沉星屿’方向，星力波动异常频繁且强烈，远超以往任何记载。而‘沉星屿’传说，本就与上古‘星神’祭祀有关。玄阴教信奉的‘玄阴冥主’，乃上古‘冥水之神’，与‘星神’分属不同神系，传说中曾有过争斗。玄阴教此时重现，并出现在靠近‘沉星屿’传说区域的蛇颈湾，很难不让人联想，他们是否也是为了‘沉星屿’的异动而来，意图破坏，或者，攫取其中的力量。”

    他顿了顿，语气更加沉重：“更麻烦的是，据阁中安插在幽冥宗外围的眼线传回零星信息，幽冥宗高层近期似乎与某些‘古老存在’有过接触，如今看来，很可能就是玄阴教！若这两大邪派勾结，其图谋必然更加可怕！”

    幽冥宗与玄阴教勾结？墨规心中一沉。这无疑是最坏的消息之一。

    “所以，听涛阁目前的首要任务，是查明玄阴教在泽地的巢穴、实力、以及确切目的。同时，加强对‘沉星屿’可能区域的监控与探查。”洛文轩接口道，“二位若能相助，一是可以凭借对邪物的克制，在对抗玄阴教时减少我方伤亡；二是，或许能借助石姑娘对星力的敏锐感应，协助我们寻找‘沉星屿’的确切位置或进入方法。当然，作为回报，听涛阁会全力保证二位的安全，并提供一切所需资源与信息。”

    条件很诱人，但代价是彻底绑上听涛阁的战车，并可能暴露更多秘密。

    墨规沉思片刻，道：“玄阴教屠戮无辜，手段歹毒，我兄妹既已与之遭遇，自当略尽绵力。只是，我们亦有私事需了，无法长期受贵阁调遣。不如这样，我们可与贵阁临时合作：在雾隐礁期间，我们可协助防御，并提供关于玄阴教邪物的一些应对心得；若贵阁有关于玄阴教巢穴的确切线索，需要行动时，我们亦可酌情参与。至于‘沉星屿’，实不相瞒，我们对其确实有些兴趣，若贵阁在探查中有所发现，希望能共享信息。作为交换，若我们有所得，亦会告知贵阁相关且不危及我兄妹安全的信息。如何？”

    他提出了一个相对平等、有限度、且保留自身行动自由的合作方案。

    韩秋溟与洛文轩对视一眼，似乎在权衡。墨规兄妹的价值在于其独特的克制能力与可能存在的“星眷”关联，强行约束未必是好事，这种有限合作，或许是目前最可行的方式。

    “好！就依石少侠所言。”韩秋溟最终拍板，“二位可在雾隐礁安心住下，此处防御严密，玄阴教一时难以攻入。我们会尽快搜集情报，一旦有玄阴教巢穴的线索，或‘沉星屿’异动的进一步消息，便与二位商议行动。在此期间，二位可自由活动，但为安全计，若离开雾隐礁范围，还请知会一声。”

    “理应如此。”墨规点头应下。

    合作初步达成，气氛稍缓。众人又商议了一些关于泽鬼特性、防御布置的细节，墨辰将她感知到的泽鬼邪力特点、以及星辉之力对其的净化原理，简要说明，令听涛阁众人大受启发。墨规则提供了一些基于“洞察”与“截断”理念的、对付泽鬼集群冲击的战术建议。

    议事持续了近两个时辰方散。

    回到暂居的木屋，夜色已深。雾隐礁内灯火通明，警戒明显加强了许多。

    “哥哥，我们真的要跟听涛阁合作探查玄阴教和沉星屿吗？”墨辰问道。

    “合作是暂时的，也是必要的。”墨规低声道，“玄阴教的出现，让局面失控。单凭我们两人，在幽冥宗、万蛊门、玄阴教以及可能还有其他势力的觊觎下，想要安全抵达并探索沉星屿，几乎不可能。借助听涛阁的力量和情报网，我们至少能获得喘息之机，并了解更多信息。至于共享，到时见机行事即可。”

    他走到窗边，望着外面被灯火映照的幽暗水面和嶙峋礁石，目光深沉：“我总感觉，玄阴教的出现，以及幽冥宗可能的勾结，背后隐藏着更大的秘密。这个秘密，或许不仅关乎沉星屿，更可能，与爹娘当年的遭遇，甚至与归墟、星辰的传承有关。我们必须查下去。”

    墨辰也走到窗边，与兄长并肩而立。她轻轻握住腰间那枚微微发热的“星轨令”，低声道：“嗯。无论前方有什么，我们一起面对。”

    夜色中，雾隐礁如同蛰伏在巨兽喉间的顽石，暂时隔绝了外界的腥风血雨。

    但无论是墨规墨辰，还是听涛阁的众人，都清楚，这短暂的平静之下，是正在不断积蓄、随时可能爆发的惊涛骇浪。

    而在那幽深不知处的水底，一双比泽鬼头领更加古老、更加冰冷、仿佛蕴藏着无尽深渊的猩红巨眼，于永恒的黑暗中，再次缓缓睁开，望向了雾隐礁的方向。