曾经有某个瞬间，索什扬以为他死了。死于虚假，死于现实，死于虚假与现实间的一道空白。但似乎有人救了他，让他逃了出来，那人却是走不了了，被永远留在那里——什么地方？一个黑色...恐惧之眼的裂口骤然扩张，仿佛宇宙本身被一只无形巨手狠狠撕开，边缘翻卷着沸腾的亚空间血雾与法则残渣。就在那混沌胎膜彻底崩解的刹那，复仇之魂号——漆黑、狰狞、布满亵渎浮雕与蠕动血肉的舰首——缓缓滑入现实宇宙，舰体表面尚未冷却的灵能余烬仍在蒸腾，拖曳出幽紫色的尾迹，如同垂死恒星最后的叹息。它没有减速。它甚至没有转向。它的航向，精确得令人窒息——正对帝国舰队中央，永恒之眼号所在的位置。“所有虚空盾充能至极限！宏炮阵列预热！鱼雷发射管装填穿甲-灵能双模弹头！”普拉斯基的声音嘶哑如砂纸摩擦铁锈，却稳如磐石。他不再看全息屏上跳动的伤亡数字，目光钉死在复仇之魂那缓缓旋转的舰首主炮阵列上——那里，行星杀手的炮口正微微发亮，不是炽热的红，而是一种令人心悸的、近乎透明的灰白，仿佛凝固的虚空本身正在内部坍缩。“它不会立刻开火。”副官声音干涩，“阿巴顿要我们看见它……要我们感受它。”“他成功了。”普拉斯基低语，手指无意识摩挲着胸前一枚早已磨得发亮的青铜勋章——那是他第一次击毁混沌巡洋舰时，从对方残骸里打捞出的八芒星徽记熔铸而成。“他要我们记住这恐惧的重量，好让它在卡迪安平民的梦里生根。”话音未落，复仇之魂舰首猛然一震！不是开火的后兆，而是某种更庞大、更古老、更亵渎的存在正通过其舰体内部强行锚定现实——一道扭曲的、由无数破碎符文与哀嚎灵魂组成的猩红光柱自舰腹深处喷薄而出，直贯天穹，刺入虚空深处。光柱所经之处，星光黯淡，传感器读数疯狂乱跳，舰桥灯光明灭不定，连空气都弥漫着铁锈与臭氧混合的焦糊味。“黑石要塞……正在同步！”战术官的声音陡然拔高，带着难以置信的颤抖，“它……它在为行星杀手校准坐标！不是瞄准永恒之眼号！是……是卡迪安！”全舰死寂。普拉斯基瞳孔骤然收缩。他猛地扑到观察窗前，额头几乎贴上强化玻璃，死死盯住那道猩红光柱延伸的尽头——遥远的、被星云温柔包裹的蔚蓝星球，卡迪安。此刻，那颗星球表面竟隐隐浮现出一道细微却无比清晰的、正在缓慢旋转的赤色螺旋纹路，如同被无形巨手按下的烙印，正无声地汲取着来自恐惧之眼的混沌潮汐。行星杀手的真正目标，从来不是这支舰队。它是钥匙。是宣告。是第一道刻在卡迪安天幕上的死亡敕令。“它在标记！”普拉斯基倒吸一口冷气，声音因极度的愤怒与清醒而发颤，“它在用卡迪安作为靶心，为后续主力舰队撕开一条稳定的亚空间航道！黑石要塞在充当导航信标，行星杀手的每一次充能，都在加固这条通往心脏的‘猩红之路’！”他猛地转身，声如惊雷：“传我命令——所有舰艇，不惜代价，摧毁黑石要塞的信标阵列！重复，摧毁信标阵列！不是复仇之魂，不是行星杀手，是黑石要塞！那是唯一能打断他们部署的机会！”命令如闪电般传遍舰队。帝国战舰群中，数十艘轻型巡洋舰与高速护卫舰引擎全开，脱离战列线，化作一道道决绝的银色流光，悍然扑向战场边缘那座悬浮于混沌舰队后方、沉默如山岳的黑石要塞。它们舰首的宏炮疯狂倾泻着高能粒子束，试图烧蚀那覆盖着厚厚黑曜石装甲与活体触须的信标塔。然而，黑石要塞只是轻轻震颤了一下。塔顶，三座由扭曲人骨与陨铁铸就的尖刺状结构缓缓转动，表面浮现出层层叠叠、不断自我修复的暗金色符文。所有射向它们的光束，在距离塔身百米处便如撞上无形壁垒，骤然扭曲、溃散，化作漫天无力的流萤。更有数道幽绿色的能量脉冲自塔基射出，精准命中几艘冲得太近的护卫舰——没有爆炸，只有舰体表面瞬间爬满蛛网般的绿色裂痕，随后整艘船无声无息地解体，化为一片悬浮的、冒着寒气的绿色冰晶尘埃。“灵能屏障……是混沌原体留下的禁制。”普拉斯基闭上眼，再睁开时，里面只剩下冰冷的决断，“放弃。转向。所有还能动的战舰，集火复仇之魂！哪怕只能让它偏转一秒！”但已太迟。复仇之魂舰首，行星杀手的灰白光芒已凝聚至极致，仿佛一颗即将爆发的微型恒星核心。那光芒并非向外喷射，而是向内坍缩，形成一个绝对黑暗的奇点，周围的空间开始发出玻璃碎裂般的清脆声响，光线被彻底吞噬，连传感器都只能捕捉到一片代表“数据崩溃”的刺目红雾。“规避指令已失效！”舵手的声音带着哭腔，“引力场……它在扭曲我们的惯性！我们被锁定了！”永恒之眼号庞大的舰体开始不受控制地倾斜，舰桥内警报声汇成一片绝望的海啸。普拉斯基却忽然松开了紧握栏杆的手，挺直脊背，从怀中取出一枚小小的、镶嵌着碎钻的银质怀表。他轻轻打开表盖，里面没有指针，只有一幅微缩的、用金线绣成的卡迪安平原风景画，画中一座风车正缓缓转动。他凝视着那转动的风车，嘴角竟浮起一丝极淡、极苦的笑意。“老伙计……”他对着虚空低语，不知是对谁，“记得三十年前吗？你教我如何用一枚手雷炸掉一艘敌方补给舰的引擎舱，而我教你如何用三颗葡萄和一把小刀，在卡迪安集市上骗过三个守卫，偷走他们口袋里的铜币……你说，要是今天你能站在这里，会不会也觉得……这买卖，值？”他合上怀表，将它郑重地放进制服最内侧的口袋，靠近心脏的位置。“全员，听我最后命令——”他的声音透过广播系统，清晰、平稳，穿透了所有刺耳的警报，“抛弃所有非必要系统！关闭生活维持！切断所有冗余能源导管！将全部动力，全部能量，全部意志，注入舰首主炮阵列！目标——复仇之魂，舰桥下方，那个正在发光的丑陋伤口！”他指的是复仇之魂舰体中部一道尚未完全愈合的、流淌着暗红脓液的巨大创口——那是荷鲁斯之怒号遗留的伤疤，也是阿巴顿为了容纳行星杀手而强行改造舰体时，撕裂的旧日神躯。“这不是攻击。”普拉斯基的声音平静得可怕，“这是……致敬。”永恒之眼号，这艘服役超过两百年的帝国旗舰，舰体猛然爆发出前所未有的炽烈光芒。所有舷窗瞬间被强光淹没，所有引擎喷口喷射出惨白色的超高温等离子流，整艘船仿佛燃烧的白色彗星，以一种超越物理定律的决绝姿态，朝着复仇之魂那道丑陋的创口，笔直撞去！“不——！！！”通讯频道里传来夸伦撕心裂肺的吼叫。但普拉斯基已经听不见了。在永恒之眼号撞入复仇之魂护盾的前一刹那，舰首主炮阵列完成了最后一次充能。没有宏炮的轰鸣，没有鱼雷的轨迹，只有一道凝聚到极致、几乎凝成实质的、纯粹由帝皇圣言与人类不屈意志压缩而成的金色光束，从永恒之眼号燃烧的舰首激射而出，精准无比地没入那道流淌脓液的创口之中。时间仿佛凝固了一瞬。紧接着，复仇之魂舰体那道创口内部，爆发出无法形容的、纯粹的金色火焰。那火焰无声燃烧，所及之处，蠕动的血肉、亵渎的符文、活体的装甲，尽数化为飞灰。一股无形的、浩大而悲怆的灵能冲击波以创口为中心轰然扩散，扫过整个战场。正在围攻帝国战舰的地狱飞龙群如同被投入沸水的冰晶，瞬间瓦解、消散；数百艘混沌舰船的灵能引擎同时爆出刺目的电火花，随即熄灭；就连远处那座沉默的黑石要塞，表面流转的暗金符文也剧烈闪烁，明灭不定。而永恒之眼号，已在撞击中化为一团膨胀的、纯净的金色太阳。光芒吞没了复仇之魂的舰首，吞没了普拉斯基最后凝望卡迪安方向的视线，吞没了所有未尽的言语与未落的泪。当光芒散去，复仇之魂舰体那道创口依旧存在，但边缘已被一层温润的、流动着细碎金光的琉璃状物质所覆盖，如同神祇亲手为其封印。舰体表面，那些狂舞的亵渎浮雕仿佛被无形之手抹去了一角，露出底下深灰色的、属于旧日帝国海军的原始装甲，上面依稀可见一道早已被时光掩埋的、褪色的双头鹰徽记。舰桥内，阿巴顿站在观察窗前，一动不动。他脸上没有任何表情，只有那只戴着荷鲁斯之爪的右手，五指缓缓收拢，指节发出沉闷的“咔吧”声。爪尖，一滴暗金色的、混杂着微不可察的金色光点的血液，正缓缓渗出，滴落在脚下冰冷的金属地板上，发出轻微的“嗤”声，升腾起一缕青烟。莫莉安娜的身影，不知何时又出现在他身侧的阴影里，指尖轻点着虚空，仿佛在抚摸那刚刚消散的金色余晖。“他用了圣言……”她的声音轻得像一声叹息，却让整个舰桥的温度骤降，“不是武器，是祷告。用生命点燃的，最古老、最本真的帝皇圣言。”阿巴顿没有回头，目光依旧钉在窗外那团缓缓飘散的金色尘埃上，声音低沉沙哑，如同砂砾碾过枯骨：“普拉斯基……他以为自己在阻挡猩红之路。”他顿了顿，抬起那只滴血的手，缓缓擦过自己的下唇，留下一道暗金与深红交织的痕迹。“但他不知道……”阿巴顿的嘴角，终于向上扯动，那是一个冰冷、残酷、却又带着奇异疲惫的弧度，“真正的路，从来不在星图上。”“它在血里。”“在灰烬里。”“在每一个选择站着死去，而非跪着苟活的人心里。”他转过身，不再看那团金尘，大步走向舰桥中央。每一步落下，脚下金属地板都泛起一圈圈肉眼可见的黑色涟漪，如同墨汁滴入清水，迅速扩散，吞噬着周围的一切光影。“传令——”他的声音再次响起，比之前更加洪亮，更加不容置疑，回荡在每一个被黑色涟漪浸染的角落，“所有单位，执行‘破晓’协议。放弃外围牵制，集中全部力量，撕开卡迪安轨道防御。行星杀手，充能至最大功率，目标——卡迪安主大陆，首都‘新奥尔曼’上方大气层。”他停顿片刻，目光扫过舰桥内所有肃立的军官，那些眼中燃烧着狂热与毁灭欲望的面孔。“告诉战士们……”阿巴顿的声音里，淬炼着钢铁与深渊的寒意，“黎明，开始了。”“而卡迪安，将是第一缕照进帝国腐烂心脏的光。”复仇之魂庞大的舰体开始缓缓转向，舰首那灰白色的行星杀手炮口，重新亮起，这一次，光芒更加内敛，更加致命，如同毒蛇吐信前最后的蛰伏。它不再指向任何战舰，而是稳稳地、无可阻挡地，锁定了远方那颗蔚蓝的星球，锁定了星球表面那片被星图标注为“新奥尔曼”的、灯火通明的都市群。舰桥的观察窗外，帝国舰队残存的战舰正陷入最后的混乱与绝望的抵抗。但阿巴顿的目光，已经越过了它们燃烧的残骸，越过了虚空中的硝烟与血雾，投向更远的地方——投向卡迪安地表，投向那座即将在十二小时内化为火海的首都，投向无数在睡梦中尚不知晓末日将至的平民。他看到了。他看见了那些街道上奔跑的孩子，看见了教堂尖顶上飘扬的帝国双头鹰旗帜，看见了港口停泊的货轮甲板上，一名水手正笨拙地向恋人挥手告别……然后，他缓缓抬起手，用指尖，轻轻擦去了观察窗玻璃上，一道不知何时沾染的、来自永恒之眼号爆炸余波的、极其细微的金色光尘。动作轻柔，近乎虔诚。接着，他转身，走向舰桥深处那扇通往私人舱室的厚重合金门。门在身后无声合拢，隔绝了舰桥内所有的喧嚣与杀戮。舱室内，一片寂静。墙壁上，一幅巨大的全息星图静静悬浮，中央，卡迪安的位置被一个不断旋转的猩红色漩涡标记所覆盖。漩涡中心，一行由纯粹灵能构成的小字，正无声地燃烧：【猩红之路：第一站，已抵达。】阿巴顿走到星图前，伸出手指，悬停在那行燃烧的文字上方。指尖，那滴暗金色的血珠仍未干涸，正微微颤动。他凝视着那文字，许久，许久。然后，他忽然开口，声音轻得只有他自己能听见，却带着一种洞穿万古的疲惫与孤寂：“索什扬……”“你教会我，真正的战争，从来不在战场上。”“而在……这里。”他缓缓放下手，指尖那滴血珠，无声滴落，坠向下方冰冷的地板。就在血珠即将触地的瞬间，它并未溅开，而是如同落入水面的墨滴，倏然扩散，化作一片小小的、旋转的、深不见底的猩红色漩涡，悄然隐没于金属的缝隙之中。舱室内，只剩下星图上那行燃烧的文字，以及阿巴顿独自伫立的、被拉得无限长的、沉默的影子。而窗外，复仇之魂号的引擎，正发出撼动星辰的咆哮，整支混沌舰队，如同苏醒的远古灾厄，调转航向，朝着那颗蔚蓝的星球，义无反顾地，全速前进。