夜色如墨，笼罩着金陵城头。朱元璋的旨意虽已颁布，可这道圣谕并未平息暗流，反而像一块巨石投入深潭，激起层层涟漪，无声无息地向四方扩散。

    江南实业总署的设立，意味着三大院从此归于国有，不再受晋王等宗室私利操控；更意味着顾正臣将重新执掌经济命脉，掌握前所未有的资源调度之权。这是对旧秩序的一次彻底清算，也是对守旧派最沉重的一击。

    然而，权力从来不是靠一纸诏书就能稳固的。

    就在吕震自尽的第三日，苏州府传来急报：原属马记布庄的五名账房先生，在同一天夜里离奇暴毙，尸体被发现时皆口吐黑血，面容扭曲，似中毒而亡。仵作查验后称，毒物为“断肠草”混合砒霜，极难察觉，且服用者初期仅感腹痛，待毒性发作时已无力回天。

    冯胜接到消息，立刻下令封锁现场，并派人追查这些账房生前最后接触之人。线索指向一名自称“采药郎中”的游方道士，此人曾在事发前三日出入各人家中，留下所谓“避瘟丹”。但此人行踪诡秘，一经追查便消失无踪，仿佛人间蒸发。

    与此同时，扬州、杭州、松江等地陆续出现匿名揭帖，内容皆指顾正臣勾结海外番邦，私通倭寇，意图借南汉国兵力反攻中原。更有甚者，绘图描绘顾正臣跪拜异族首领，献上大明疆土的地图，言之凿凿，图文并茂。

    百姓愚昧，易受煽动。不过数日，街头巷尾议论纷纷，有人开始质疑朝廷的判决是否过于轻率。甚至有儒生联名上书，请求重审鸣鹤山案，称“忠臣蒙冤固然可悯，然社稷安危更为要紧”。

    风声渐紧，连宫中也未能幸免。

    某夜，朱元璋临睡前翻阅奏章，忽见一份密折夹在一叠公文中，封皮无印，字迹潦草。他打开一看，竟是列举顾正臣近年来所行新政之“十大罪状”，诸如“废耕重商，败坏民风”、“任用胥吏，架空士绅”、“纵容匠人造炮制铳，悖逆祖制”云云。末尾一句尤为刺目：“今有镇国公，貌恭而心险，行近而意远，非社稷之福，实豺狼之患。”

    朱元璋勃然大怒，当即召来冯胜：“此等诽谤重臣、动摇国本之书，如何能入宫禁？宫门守卫何在？文书监查何存？”

    冯胜跪地请罪，随即彻查内廷流转流程，最终发现这份密折竟出自一名老宦官之手??此人乃先帝时期旧人，早已退居养老，却因侄儿在理学书院任教，受其蛊惑，私自将揭帖混入日常奏报之中。

    此事虽小，却让朱元璋警觉万分。他知道，这场针对顾正臣的围剿，并未因圣旨而终止，反而转入更深、更隐秘的层面。他们不再依靠实物证据，而是操纵舆论、制造恐慌、利用人心中的偏见与恐惧，一点点瓦解信任的根基。

    三日后，顾正臣奉召入宫。

    他依旧素袍缓步，神情淡然，仿佛外界喧嚣皆与己无关。朱元璋见他进来，挥手屏退左右，只留刘伯温侍立一旁。

    “你都听说了？”朱元璋问。

    “听说了些。”顾正臣微微颔首，“有人想让我死，不如说，是想让‘新法’死。”

    朱元璋沉默片刻，忽然道：“朕知道你是清白的。可你要朕怎么做？杀了所有骂你的人？还是把天下读书人都关进大牢？”

    “臣不敢。”顾正臣低头，“臣只求陛下守住一条底线：是非曲直，由事实裁决，而非流言定罪。若今日因谣言而废臣，明日便可因谣传而斩将。终有一日，无人敢言改革，无人敢行实事。”

    刘伯温轻叹一声：“可惜世人多畏变革。他们宁愿忍受贫苦，也不愿相信改变可能带来希望。就像瞎子摸象，各自执一端以为全貌，反斥真相为妖言。”

    朱元璋冷笑：“所以他们宁可信一个画出来的叛臣，也不信一个真正救过万民的功臣。”

    殿外雷声隐隐，一场春雨即将降临。

    顾正臣抬头，目光坚定：“陛下，若真要平息风波，唯有以更强之势推行新政，让百姓亲眼看到好处。民心所向，谣言自灭。与其堵嘴，不如开路。”

    朱元璋凝视着他，良久才缓缓点头：“你说得对。朕不能再退了。再退，江山就要被人一点点蚕食干净。”

    他起身走到御案前，提笔写下一道新旨：

    “着令江南实业总署即日成立，辖下设铁路司、电讯局、工矿总局、海运调度使，统管南直隶、浙江、江西三省工商要务。任命镇国公顾正臣为总署督办，赐金印一颗，准其‘便宜行事，先斩后奏’。凡阻挠新政者，不论品级，格杀勿论！”

    圣旨写罢，朱元璋亲自加盖玉玺，交予冯胜：“八百里加急，送往句容，立即挂牌办公！”

    这一道旨意，如同惊雷炸响于朝野之上。

    翌日清晨，金陵午门外张榜公示，百姓围观如潮。有人读完内容，激动落泪；也有士绅面色铁青，转身离去。

    而在晋王府深处，朱?再次站在窗前，手中捏着一枚铜钱，轻轻摩挲。

    “便宜行事，先斩后奏……”他低声念道，嘴角浮现出一丝笑意，“好啊，顾正臣，你终于走到了这一步。”

    他转身唤来心腹幕僚：“传我命令，通知各地暗线：停止一切直接攻击顾正臣的行动。从今日起，改为支持新政。”

    “什么？”幕僚大惊，“殿下，我们不是一直在反对他吗？”

    “正因为一直在反对，现在才更要支持。”朱?眼神幽深，“他越强势，就越容易犯错。当他手握生杀大权，开始整顿吏治、清理豪强时，自然会树敌无数。那时，那些被他打压的人，才是我们真正的盟友。”

    幕僚恍然大悟：“殿下是要借刀杀人？”

    “不。”朱?摇头，“我要让他们自己拿起刀，砍向他自己。”

    ***

    数日后，江南实业总署正式挂牌。

    顾正臣亲赴句容，在昔日鸣鹤山脚下设立总署衙门。那座曾藏匿火器的山洞被彻底封闭，改建成一座纪念馆，名为“鉴火堂”，用以陈列新政以来各项成就，并公开揭露鸣鹤山事件真相。

    第一批公告张贴而出，震动江南：

    第一条：全面整修宁扬铁路，三年内贯通金陵至杭州，沿途设站二十处，招募民夫十万，日薪三十文，包食宿。

    第二条：设立电讯学堂，选拔聪慧少年百名，免费教授电报技术，毕业后分配至各地电讯局任职。

    第三条：开放矿山特许经营，凡有资本、懂技术者皆可申请开采权，但须缴纳三成利润归公，并接受工矿总局监督。

    第四条：严查土地兼并，凡隐瞒田产、偷逃赋税者，一经查实，田亩没收一半，主事官员连坐问责。

    第五条：重奖发明创造，凡改良农具、提升产量者，赏银五十两；研制新式机器者，赏银二百两，并授予“技士”称号，子孙可免徭役三代。

    五条新政，条条切中时弊，既惠及平民，又触动权贵。

    短短半月，报名修路者逾八万人，电讯学堂收到投书三千余份，连偏远山村都有孩童徒步百里前来应试。更有不少商人主动捐资，希望能参与铁路建设或矿山开发。

    然而，反对的声音也随之而来。

    苏州一位致仕尚书联名十二位乡绅上书，痛斥顾正臣“滥用民力，劳民伤财”，称修建铁路“惊扰龙脉，破坏风水”，必将招致天灾。更有儒生撰文讥讽：“昔有秦始皇筑长城，今有顾镇国修铁道，皆逞一时之欲，遗万世之患。”

    常州某大地主纠集族人，拒不配合土地核查，甚至放出恶犬咬伤查账吏员。扬州盐商则集体罢市，抗议矿山开放政策，声称“庶民岂堪与士大夫争利”，并暗中资助流民冲击电讯学堂工地，制造混乱。

    顾正臣面对种种阻挠，毫不退让。

    他下令锦衣卫派驻各地，凡袭击公务人员者，当场格杀；煽动罢市者，查封产业；散布谣言者，剃发游街示众。同时，他亲自巡视工地，与民夫同吃粗饭，夜间秉烛批阅公文，常常通宵达旦。

    一日深夜，副将沈渊走进书房，见他伏案昏睡，肩披薄毯，桌上堆满各地呈报。他轻声道：“大人，歇息片刻吧。您已连续七日未眠。”

    顾正臣惊醒，揉了揉眼睛：“睡不着啊。每当我闭上眼，就看见吕震吊在房梁上的样子。他未必是坏人，只是……走错了路。”

    沈渊低声道：“可如今这条路，比当年更凶险。我们每前进一步，背后就有十双眼睛盯着，等着您跌倒。”

    “我知道。”顾正臣站起身，望向窗外星空，“但他们不明白，我之所以坚持，不是为了权力，也不是为了名声。我只是不想让那些曾经饿死在寒冬里的孩子，再重复父辈的命运。”

    他顿了顿，声音低沉：“我在南汉国建学校、办工厂、修港口，让渔民的孩子也能读书识字，让织布的妇人可以拿工资养家。这些事，在你们看来或许微不足道，但在百姓眼里，那是光。只要我还活着一天，就不能让这光照不进更多地方。”

    沈渊动容，久久不能言。

    次日，顾正臣发布第六条新政：设立“惠民贷”，由国家出资，向贫困农户提供无息贷款，用于购买种子、农具、耕牛，三年内还清即可。逾期者不罚，但取消下次借贷资格。

    此举一出，江南农村为之震动。无数佃农奔走相告，称顾正臣为“活菩萨”。一些原本持观望态度的地方官也开始积极配合新政实施。

    但风暴，也在悄然酝酿。

    一个月后，福建传来急讯：一艘悬挂南汉国旗的商船在泉州港外被劫，船上载有价值十万两白银的军械图纸与电讯设备，疑似准备运往内陆。海盗登船后并未劫财，而是专门搜寻舱底文件，随后纵火烧船，全员失踪。

    冯胜调查发现，那艘船虽挂南汉旗，实则为民间私造，船主与晋王旧部有密切往来。更令人震惊的是，船上所载图纸，竟与江南实业总署最新研发的“连发火铳”设计图完全一致。

    顾正臣得知此事，脸色骤变。

    他知道，敌人已经开始窃取核心技术，企图在未来战场上反制自己。

    当晚，他召集核心幕僚密议，决定启动一项绝密计划??代号“星火”。

    “星火计划”的核心内容是：在全国范围内秘密培养技术人员，建立地下兵工厂网络，以防万一朝廷再度动荡，仍能保有反击之力。同时，派遣间谍潜入各大书院与宗室府邸，搜集反对派阴谋证据，做到知己知彼。

    会议结束时，顾正臣单独留下沈渊。

    “你去一趟琼州。”他说，“把我的儿子顾承志带回中原。他今年十六岁了，是时候让他看看这个世界的真实模样。”

    沈渊犹豫：“可他从未离开过海岛，突然卷入这场漩涡……”

    “正因为没经历过，才更要经历。”顾正臣目光深远，“我不想让他成为温室里的花。我要他明白，父亲为何而战，又为何甘愿背负骂名。”

    沈渊肃然领命。

    三日后，一只信鸽穿越海峡，飞向南汉国首都儋州，带回一句话：

    “星火已燃，迎子北归。”

    与此同时，晋王府中，朱?收到了来自福建的密报。

    他看完之后，轻轻一笑，将纸条投入烛火。

    火焰腾起，映照着他平静的脸庞。

    “顾正臣，你以为你能掌控一切？”他低语，“可你忘了，最可怕的不是敌人强大，而是你自己也开始变得像他们一样??用权力压制异议，用暴力清除异己。”

    他站起身，走向密室。

    墙上挂着一幅巨大的地图，上面标注着全国铁路规划线、电讯站点、矿山位置，以及江南实业总署的所有分支机构。

    一根红线，从金陵出发，贯穿整个东南，宛如一条苏醒的巨龙。

    朱?伸出手指，缓缓划过那条红线，最终停在了西南边陲。

    那里，还是一片空白。

    “真正的棋局，”他轻声道，“从来不在你看见的地方。”

    春雨绵绵，洒落在句容城头。

    新刻的“江南实业总署”匾额高悬门楣，漆色鲜亮，熠熠生辉。

    而在无人注意的角落，一只乌鸦落在屋檐，喙中衔着半片烧焦的纸屑，上面依稀可见几个字：

    “……若天下皆伪，真者亦成伪……”