暴雨倾盆，砸在徽州白岳山的道观屋顶，如万马奔腾，震得梁柱轻颤。火铳试射后的硝烟尚未散尽，混着湿气凝成一团灰雾，在殿中缓缓游走。赵破虏仍坐在那张斑驳的木椅上，右眼映着枪口残焰，左脸隐于黑暗，仿佛半身是人，半身是鬼。
“十发连响，无卡膛，无炸管。”青袍儒生捧着记录册跪地禀报，“射程三百步，穿透三层牛皮甲，性能远超官造鸟铳。”
赵破虏缓缓点头，手指抚过枪身冷铁，声音沙哑：“告诉晋王，西域炸药我已收到，下一批将用在更关键的地方??不是试射，是实战。”
儒生一惊：“大人，您要动手了？可朝廷耳目众多，一旦暴露……”
“正因为耳目众多，才更要动。”赵破虏冷笑，“顾正臣喜欢用‘阳光’照人，那我就在他最得意的时候，给他一道看不见的阴影。宁扬铁路贯通之日，万人空巷，巡警云集，正是最松懈之时。届时，一枚特制炸药藏于轨道之下，一声巨响，死伤无数。谁会怀疑？人人都会说是施工不慎，或是天谴新政。”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴鸷：“但我要让冯胜查出点东西??一点点线索，指向江南士族与理学书院。让朱元璋疑心四起，让顾正臣不得不镇压‘民心’。当他开始杀人立威，百姓心中的光，就该熄了。”
儒生额头渗汗，低声道：“可若牵连无辜……”
“无辜？”赵破虏猛地抬头，声音陡然拔高，“当年远火局三十六匠人，有谁是罪人？我们只为强国而研器，却被斥为‘妖术’，逐出京城，家破人亡！我脸上这疤，是我亲手点燃试验药包时烧的！我不是为了复仇？你告诉我，什么才是复仇！”
殿内一片死寂，唯有雨声如鼓。
良久，儒生叩首退下。
赵破虏独自起身，走向墙角一只铁箱，打开后取出一卷泛黄图纸，轻轻展开??正是“共振击发机构”的原始设计，右下角盖着一枚小小的火印：**鸣鹤山?远火局?庚子年**。
他指尖轻触那枚印，喃喃道：“顾正臣，你当年说‘科技不该为杀戮服务’，可你如今修铁路、建兵工厂、派锦衣卫杀人如麻，和那些腐儒有何不同？你变了，只是你自己不肯承认。”
烛火忽明忽暗，映得他面容扭曲如魔。
***
与此同时，句容。
铁路贯通仪式已毕，百姓散去，唯余一地鞭炮碎红，随雨水化作泥浆。顾正臣未及歇息，便召沈渊入密室。
“福建方面传来新消息。”沈渊低声呈报，“那艘被劫商船的船底，发现一处隐蔽夹层，内藏一封密信，虽已被水浸透，但经药水显影，辨出几个字：‘徽州……白岳……赵……’其余模糊难识。”
顾正臣眼神骤冷：“果然是他。”
“属下已派‘星火’小组潜入徽州，伪装成采药客，打入周边村落。据线人回报，近月来有大量铜料、火硝、精铁运往山上一座废弃道观，守卫森严，夜间仍有灯火通明。”
“他们已在仿制连发火铳。”顾正臣缓缓道，“而且，进度比我预想的快。”
沈渊皱眉：“是否立即调锦衣卫围剿？趁其未成气候，一网打尽。”
“不可。”顾正臣摇头，“赵破虏不是蠢人，他若察觉风吹草动，必毁证据，遁入深山。我们要等他动手??等他露出真面目，让天下人亲眼看见，是谁在破坏新政，是谁在窃取技术，又是谁，躲在‘清流’背后，策划血案。”
他站起身，走到地图前，指尖划过从金陵至杭州的铁路线，最终停在一处弯道：“这里，地势险峻，两侧山高林密，是最佳伏击点。传令下去，加派巡警，但不得张扬。另命工矿总局连夜赶制一批‘感应雷管’，埋设于轨道下方，一旦有人试图安放炸药，立刻反向引爆。”
沈渊一惊：“大人是要……以身为饵？”
“不是我，是这条铁路。”顾正臣目光沉静，“它承载的不只是钢铁与枕木，更是千万百姓对未来的指望。若连这点希望都要靠躲藏来保全，那我所做一切，又有何意义？”
沈渊默然良久，终是抱拳领命。
***
数日后，扬州。
一场看似寻常的茶会正在盐商汪府举行。十二位江南大贾齐聚一堂，表面品茗论诗，实则密议对抗官铁之策。
“顾正臣允许我等办民铁，看似宽仁，实则设套。”汪老爷捻须道，“他要我们公开账目，接受审计，分明是想探我等底细，伺机抄没。”
“可若不办，又失民心。”另一位商人叹道，“如今乡野孩童皆唱‘铁龙飞，米价低’，连我家佃户都盼着火车来。”
正议论间，门房匆匆来报：“国子监祭酒门下弟子求见，带来密函一封。”
众人屏退仆役，拆信一看，皆变色。
信中仅八字：**“借力打力，嫁祸于官。”**
附图一张，标注铁路多处薄弱点，并注明：“择日炸轨，伪作官府施工疏漏，激起民变。届时我等以‘护商安民’之名，组织民团自保，逐步接管地方防务，架空军权。”
“妙啊！”汪老爷拍案而起，“一旦百姓怨恨官府，我等便可顺势而起，以‘清君侧’之名，逼朝廷废除新政！”
“可……若朝廷追查……”
“怕什么？”汪老爷冷笑，“死的只是几个不知来历的流民，炸药也是从黑市购得。谁能查到我们头上？”
众人相视而笑，举杯共饮。
无人注意到，窗外树梢上，一只乌鸦悄然振翅离去。
***
同夜，儋州海港。
顾承志站在船头，海风猎猎，吹动他单薄的衣衫。身后，母亲留给他的那封梅花印密信，终于被他拆开。
信纸展开，字迹娟秀却颤抖：
> “吾儿承志：
>
> 你父亲从未负我，亦未负国。但他负了你。
>
> 你出生那夜，正值南汉国初建，外敌环伺。他本可携我母子归隐海岛，安享余生。但他选择了留下，重建港口，兴办学堂，引入农技，让十万渔民得以温饱。
>
> 他曾对我说：‘若我只顾小家，天下多少人家将永陷黑暗？’
>
> 我懂他，所以我放他走。
>
> 可我也恨他。你三岁那年发高烧，我抱着你在雨中奔跑三里求医，他却在百里外主持堤坝合龙。你第一次叫‘娘’，他不在；你学会写字，他不在；你长高了，他也不在。
>
> 他把所有父爱，都给了别人的孩子。
>
> 如今他召你北归，我不阻你。但你要记住：他或许是个好官，可他未必是个好父亲。你要用自己的眼睛去看，用自己的心去判。
>
> 若你决定追随他，娘为你骄傲。
>
> 若你决定背离他，娘也理解。
>
> 只愿你一生，不悔所选。
>
> ??母 字”
信纸飘落海面，瞬间被浪吞没。
顾承志久久伫立，眼眶微红，却未落泪。他抬头望向北方，那里电闪雷鸣，乌云如墨。
“原来……他也不是铁石心肠。”他低声自语，“他只是把心，分给了太多人。”
他转身，对沈渊道：“加快航速。我要在铁路全线通车前，赶到句容。”
沈渊拱手：“公子终于明白了？”
“不。”少年摇头，“我只是开始怀疑??那些骂他的人，真的比他更好吗？”
***
七日后，金陵皇宫。
朱元璋再次召见刘伯温。
“朕这几日总觉不安。”他揉着太阳穴，“顾正臣那边可有异动？”
“回陛下，镇国公一切如常。铁路巡检、惠民贷发放、电讯学堂招生，井然有序。唯有一事……”
“讲。”
“他近日频繁调阅洪武二十年以来的军工档案，尤其是远火局旧卷。并秘密接见了一位从南汉归来的老匠人，此人曾是赵破虏同门师兄，因眼疾退役，现居琼州。”
朱元璋眯起眼：“他在查赵破虏？”
“恐怕是。”刘伯温低声道，“微臣担心，赵破虏若真活着，且掌握连发火铳技术，恐成心腹大患。”
朱元璋沉默良久，忽而冷笑：“所以现在，不只是宗室想杀顾正臣，连他昔日同僚也要取他性命？好啊，真是群魔乱舞。”
他忽然抬头：“拟旨，命五城兵马司即刻封锁徽州通往江南的所有要道，凡携带金属器物者，一律盘查。另调神机营一部，秘密进驻句容外围，听候调遣。”
刘伯温迟疑：“陛下，此举是否过于激烈？若惊动幕后之人……”
“就是要惊动。”朱元璋冷声道，“朕不信邪，也不怕鬼。谁想在暗处动手，朕就让他知道，什么叫天子之怒，伏尸百万。”
***
又过半月，夏至。
宁扬铁路第二段即将铺轨至丹阳，沿线百姓翘首以盼。顾正臣亲率巡警队巡查至一处峡谷弯道，此处两山夹峙，林深叶茂，正是伏击良地。
他勒马停驻，环顾四周，忽道：“沈渊，你说，若你是赵破虏，你会选哪里下手？”
沈渊一怔，随即策马上前，指向左侧山坡：“那里地势高，可俯瞰轨道，且有古树遮蔽，便于藏匿炸药与射手。”
顾正臣点头：“埋雷管了吗？”
“已按您的命令，暗设二十处，连接主线，一旦触发，瞬时引爆。”
“好。”顾正臣翻身下马，亲自蹲下检查枕木缝隙，“告诉巡警，今晚加倍巡逻，但不得携带火把，以免暴露目标。另外，通知‘星火’小组，让他们在道观周围布下烟火信号，一旦发现异常，立即传讯。”
正说话间，一名密探疾驰而来，滚鞍下马：“启禀督办！徽州线报：昨夜子时，道观内传出剧烈爆炸，火光冲天，随后有十余人抬着担架下山，疑似有人重伤！”
顾正臣眼神一凛：“是试射失败？还是……内部火并？”
“尚不清楚。但线人发现，今日清晨，一名蒙面人独自离山，骑快马直奔扬州方向。”
“扬州？”顾正臣眸光一闪，“立刻派人追踪！此人若与盐商勾结，必有大事将发。”
他翻身上马，语气沉冷：“传令全线戒备，明日午时，我将亲自押送第一批电讯设备通过此段轨道。若有异动??”他顿了顿，声音如铁，“那就让这场雨，洗一遍干净的江山。”
***
当夜，扬州汪府。
蒙面人掀开斗篷，露出半张烧伤的脸??正是赵破虏的副手，原远火局匠师陈十三。
“炸药配方有误。”他嘶声道，“西域硝太烈，试射时炸膛，三人当场毙命，赵先生也被气浪掀翻，肋骨断裂。但他仍下令：三日后，必须动手。”
汪老爷沉吟片刻，取出一张银票：“五万两，先付一半。事成之后，另一半直接送往徽州。”
陈十三接过，冷冷道：“记住，事后无论发生什么，你们都得站出来‘为民请命’。若朝廷镇压，你们就组织士绅联名抗议；若百姓骚乱，你们就捐粮施粥，收买人心。这一局，不是炸死几个人，是要炸塌顾正臣的根基。”
汪老爷微笑：“放心。我们早就准备好了。”
***
三日后，午时。
晴空万里，阳光灼灼。
顾正臣率车队驶入峡谷，十辆马车满载电讯局新制的铜线与发报机，由三十名巡警护卫，缓缓前行。
山林寂静，唯有蝉鸣。
行至弯道中央，突然??
“轰！！！”
一声巨响撕裂长空，轨道左侧山体猛然炸开，碎石如雨落下，尘土冲天而起！
“有埋伏！”巡警大吼，纷纷拔铳警戒。
然而，预想中的箭雨或第二波爆炸并未到来。
顾正臣稳坐马上，目光如电扫视四周。
三息之后，右侧山林中传来机关启动的“咔嗒”声。
紧接着??
“轰！！！”
另一声爆炸自轨道下方冲起，但方向相反，威力更大！只见方才炸开的坑洞竟被反向填平，数具尸体从地下抛出，浑身焦黑，手中还握着未点燃的引信。
“是我们的雷管！”一名巡警惊呼，“他们埋炸药，反被我们提前引爆了！”
顾正臣冷笑：“果然来了。”
他挥手：“放信号！”
刹那间，三道烟火自谷口升起，直冲云霄。
不到半个时辰，锦衣卫与神机营铁骑已从四面合围，将整座山谷封锁。
搜山行动随即展开。
在一处隐蔽洞穴中，查获未组装的连发火铳八支、西域硝药两百斤、以及大量图纸，上有“徽州白岳山工坊”印章。更关键的是，搜出一封尚未寄出的密信，内容明确记载：“扬州汪氏出资，助成义举，待事成后，共分江南路权。”
与此同时，追踪陈十三的密探也传来消息：此人已于昨夜被捕，经审讯供出全部计划，并指认同伙藏匿于苏州某书院。
消息传回金陵，朱元璋勃然拍案：“好个‘清流’！嘴上仁义道德，背地里买凶炸轨，简直猪狗不如！”
他当即下旨：
“着令锦衣卫即刻逮捕扬州汪氏一族，查封全部产业！国子监祭酒停职待勘！凡参与谋逆者，不论士绅百姓，一律凌迟处死，家产充公！另，徽州道观涉案匠人，格杀勿论！”
圣旨如雪片飞出，朝野震动。
而顾正臣在谷中立碑，上书八个大字：
**“以暴制暴，以火灭火。”**
碑旁，他亲手点燃一堆缴获的图纸，火焰升腾，映照着他疲惫却坚定的脸庞。
他知道，这一战，他赢了。
但他也知道，敌人不会就此罢休。
真正的棋局，仍在继续。
***
七日后，句容总署。
顾正臣正在批阅奏章，忽闻门外喧哗。
抬头，只见一名布衣少年缓步走入，面容清瘦，眼神如刃，直视于他。
“你来了。”顾正臣放下笔，声音平静。
少年沉默片刻，终于开口：“我看了母亲的信。也看了你在丹阳立的碑。”
他顿了顿，一字一句道：“我不知你是不是好父亲。但我开始相信，你至少不是坏人。”
顾正臣闭目，喉头微动，似有千言万语，最终只化作一句：“进来吧。有些事，该让你知道了。”
他拉开书柜暗格，取出一本厚册，封面写着：**《星火纪要》**。
“这是过去十年，我所做的每一件‘见不得光’的事。”他说，“包括如何绕过朝廷禁令引进蒸汽机，如何秘密训练工匠，如何在海外建立兵工厂网络……还有，如何保护你，直到你能自己选择立场。”
少年接过，翻开第一页，赫然是一幅地图，标注着全国数十处地下工坊、情报站、武器库。
“你不怕我看后害怕？”他问。
“怕。”顾正臣抬头，目光如炬，“但我更怕你永远活在别人编织的谎言里。”
少年久久不语，最终将册子抱紧胸前。
“我还不叫你父亲。”他说，“但……我可以从‘顾大人’开始学起。”
窗外，雨停了。
阳光破云而出，洒在“江南实业总署”的匾额上，金光万丈。